開始征兵後,武器就不怎麽夠了。
    煉製武器需要鐵，但鐵礦如今還是鍾稽的鐵礦，元裏沒那臉皮直接據為有。他等征兵一事邁正軌後,便收拾軍馬打算前去兗州剿滅沂山軍。
    得知此事後,鍾稽激動異常，他連夜從張密那裏趕了回來,請求想要兵馬一起前去剿匪。
    元裏知道這是他心中疙瘩所在,派了十名精銳親兵保護他後,便頷首意了這個請求。
    鍾稽對著元裏深深一拜,獨自一人走到了院中枇杷樹下。
    枇杷樹已隨春風長出了綠葉嫩枝,在昏黃殘陽下微微搖動。
    鍾稽抬看著枝葉，殘存的餘暉從縫隙中刺在他的身。
    他想起了妻女的音容笑貌,想起了們臨前的慘狀，不知不覺間,已淚流滿麵。
    他終於、終於可以為他的妻女報仇了！
    五日後,鄔愷便帶著人馬往兗州沂山而去。
    這畢竟是『逼』入兗州刺史的地盤行剿匪一事，名義不怎麽好，因此,他們潛入得很是低調，有個薊縣的官員隱隱知道有隊人馬夜中離開了。
    在鄔愷帶著鍾稽前去剿匪後的半個月,廣陽郡的郡守蔡集忽然宴請了元裏前去赴宴。
    收到邀請時,元裏有些出乎意料,他拿著請帖看了一會,琢磨蔡集請他赴宴的目的為何。
    平日裏，蔡集他井水不犯河水。因為蔡集在他手中吃過虧，所以無事絕不會登三寶殿。
    這是蔡集第一次宴請元裏，元裏是不好不給蔡集麵子的。他猜不出蔡集的目的為何,幹脆去參加了宴席。
    等到場了後才發現，蔡集不止是宴請了他，還宴請了楚賀『潮』。
    男人身姿筆挺地站在席前，個親兵立於後方，年邁蒼老的蔡集正在一旁彎著腰對楚賀『潮』賠笑。
    遠遠到元裏後，男人麵無波瀾的麵孔微微一動，轉過看向蔡集，“你把刺史也請來了？”
    蔡集樂嗬嗬地道：“刺史大人照顧卑職良多，卑職自然不能忘了刺史大人。”
    這話楚賀『潮』不會信，他嗤了一聲，在自的位置大馬金刀坐下，看著元裏越走越近。
    蔡集親自去元裏引到位子，熱情地道：“刺史大人能夠前來，真當讓卑職榮幸極。”
    元裏笑著跟他客套了句，便被安排到了楚賀『潮』對麵的位置。
    楚賀『潮』這才開口，道：“刺史大人。”
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    元裏呼吸平靜，他微微道：“軍。”
    走到首處坐下的蔡集若有所思地看著他們二人，便拍了拍手。
    到聲響，訓練有素的仆人魚貫而入，菜肴美酒一一放在席麵。不久後，又有一行貌美的胡人舞姬衣著輕曼地走了進來，在宴席中間配著奏樂跳著充滿異域風情的舞蹈。
    看這些女子的麵貌，就知道其中有不少是來自鮮卑匈奴。元裏看著這些胡人舞娘，回瞥了蔡集一眼。
    這麽大的手筆，蔡集的目的不簡單啊。
    果然，酒過三巡後，蔡集便站起身端起酒杯，朝元裏楚賀『潮』道：“唉，我年歲大了，腦子糊塗了，在軍大人前來幽州前確做了許多錯事，我在此軍大人賠罪。”
    說著，蔡集便顫顫巍巍地鞠了個躬，並把杯中的酒水一飲而盡。
    楚賀『潮』沒動，元裏當做不知道一樣地反問，“大人何出此言？”
    蔡集又長歎了一口氣，“我雖是廣陽郡的郡守，卻碌碌無作為，沒有做好我該做的事情，讓百姓受苦、稅收低微，乃我過錯，我悔晚矣啊。”
    說著，蔡集便讓人搬了五個大箱子。箱子打開後，裏麵是堆滿了的金子。
    蔡集暗中看著元裏楚賀『潮』的神『色』，道：“這是我變賣家產後所得錢財。我聞刺史大人近日招兵，錢財怕是有些缺失，我雖無能，卻知道刺史大人此舉是為了整個幽州，我甘願獻這些錢財助刺史大人一臂力，以彌補我過去的錯失。”
    元裏懂了。
    蔡集這是在跟他們賠罪。賠先前貪汙稅收、在幽州活成了土皇帝的罪責。
    但怎麽早不賠罪晚不賠罪，非要這會兒忽然賠罪了呢？
    元裏微微一笑，“蔡大人出手太過貴重，我不敢收下這些東西。”
    蔡集心中一驚，以為是元裏不接受他的賠禮，又看了一旁的管事一眼。
    管事走了出去，又帶人搬了三個大箱子進來。
    蔡集心疼得如滴血，但麵還是笑容慈祥，“刺史大人，您這麽說是在折煞卑職啊。您要是再不肯收，卑職就算掏空家底也要給您送過去，做我幽州士兵吃穿住行用。”
    這八大箱金子雖說不是蔡集的全部家底，但也能看出他是咬碎了牙才拿出來的，元裏眼睛尖，他還看到了一些金子有融過的痕跡，估計是把家中的金飾也拿出來充數了。
    這些數量，也差不多能抵消蔡集先前貪汙的稅收數了。
    元裏雖然不知道蔡集突然賠罪的原因，但錢都送到他的麵前了，斷沒有拒門外的道理，他含笑著收下，並跟蔡集道了謝。
    蔡集又小心翼翼地看向了楚賀『潮』。
    楚賀『潮』眯著眼睛看著這八大箱的金子，也『露』出了些滿意『色』，他頷首，“不錯。”
    蔡集這次可算是鬆了口氣。
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    有了這事為先，宴席更是其樂融融。蔡集氣氛正好，又道：“敢問軍、刺史大人，先前那一批連夜出行的兵馬可是前往兗州剿匪而去？”
    元裏楚賀『潮』對視了一眼，雙方都知道正題來了。
    對視完後，元裏就反應了過來，他眼皮跳了跳，狀似從容地收回了視線，回道：“不錯。”
    蔡集是廣陽郡的郡守，鍾稽前來拜訪元裏一事他可以輕易探查到，他再怎麽無能，也能猜出來鄔愷鍾稽這一行人馬的目的為何，既然他已知道，元裏就沒必要再騙他。
    蔡集繼續問道：“不知剿匪一事，是大人意還是軍意呢？”
    楚賀『潮』淡淡道：“是誰的意思很重要嗎？”
    蔡集被噎了回來，也不生氣，是笑了兩聲，『摸』著胡子搖了搖，壓低聲音含蓄地道：“軍、大人，您二位莫要嫌我這個老家夥多嘴，那兗州是車康伯的地方，你們派兵馬進兗州圍剿沂山軍，先不說有沒有越俎代庖，若是被車康伯知道，誤會我們派兵攻打兗州，這麻煩就大了啊，豈不是會讓人認為我們有禍『亂』心？”
    這話說起來有道理，是有些誇大其詞了。元裏是派千人騎兵過去剿匪而已，又不是派遣萬士卒虎視眈眈地駐守在兗州邊界，就算車康伯再怎麽誤會，他會覺得這千人騎兵就能攻打得了他？
    車康伯此人『性』子軟弱，是個牆草，被誰欺負了就彎腰認誰為大爺，他不敢去剿沂山軍，元裏也不覺得他會因此而跟幽州叫板。
    不過元裏也做好了壞的打算，多就是車康伯知道了這件事，覺得他們越俎代庖心情不悅，但元裏要拿為國為民剿匪的說法出來，車康伯有再多的不滿也能在心裏憋著，多陰陽怪氣地譏諷他們而已。
    元裏沒有半分退縮的意圖，道：“沂山軍太過囂張狠毒，大人應當也知道，兗州濟陰郡的一個馬商鍾稽都求到了我這裏，我怎能袖手旁觀？沂山軍雖是兗州的土匪，但禍害的卻是途徑兗州的各州郡百姓，是我北周的毒瘤，想必車康伯知道我為他除了這處禍害時，也會為他州內百姓可免受其害一事感到欣喜感恩。”
    蔡集還要再說，元裏卻『揉』住了額角，『露』出分醉態道：“我不勝酒力，暫借蔡大人客房休息片刻，待會兒再前來。”
    蔡集看他桌乎沒動過的酒水，就知道他是托詞不想接著談這事而已。但能無奈地讓人先帶元裏下去醒醒酒，等元裏走後，他又立刻看向了楚賀『潮』，“軍，您看沂山軍一事，是不是該從長計議一番？”
    楚賀『潮』漫不心地看著胡人舞姬跳舞，冷不丁道：“看你一直為車康伯說話，難道是車康伯私底下讓你來勸的我們？”
    蔡集額冷汗瞬間冒了出來，下意識道：“下官冤枉！”
    “那難不成……”楚賀『潮』餘光冷厲地看向蔡集，“你是在幫沂山軍說話？”
    “哐當”一聲，蔡集手中酒杯摔落在地。他頃刻間臉『色』大變，慌慌張張又行動粗苯地跪在地，瑟瑟發抖，“下官不敢！下官絕沒有那些匪賊有任何牽連！”
    楚賀『潮』沒說話，就讓他繼續跪著。一杯酒入肚，眉突然皺起，“停下。”
    跳舞的胡人女子三三兩兩地停了下來。
    楚賀『潮』的目光掃過們，“少了一個人，去哪了？”
    他倏地看向蔡府管事，目光銳利。
    管事跪在地，埋在雙臂間，聲音顫抖地道：“似乎、似乎是跟著刺史大人離開了。”
    楚賀『潮』呼吸一窒。
    手裏的被子“哢嚓”一聲，被他硬生生地捏碎了。
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