元裏無聲苦笑, 很快就冷靜了下來。
    剛剛的那一幕被他心大地拋在了腦後，全心想著楚賀潮此時問出這句話的目的何在。
    楊忠發丟的貨，元裏確實不知道在哪。
    托楚賀潮步步緊隨的福, 他雖然懷疑汪二和那批貨可能會有關聯，但根本沒有時間來查證是否如實。
    “楊忠發丟了什麽貨？”
    元裏的聲音帶著剛睡醒的沙啞柔和，合著雨聲，如泉水入春溪，“將軍與楊大人總與我說丟了批貨, 但是貨是什麽時候丟的, 怎麽丟的，貨物又是什麽，卻一概沒有告知我。楊大人說這批貨是軍餉, 按我朝律法, 盜劫軍餉、攔截百裏加急信件乃是死罪，甚至會株連九族，連累旁人。我實話實說，將軍，我沒有那麽大膽子派人截取軍餉。”
    元裏歎了一口氣, “將軍既然軍餉被偷，怎麽不上報朝廷, 帶著兵官大肆搜尋？”
    這正是元裏想要瞞著楚賀潮獨自去見汪二的原因。
    如果汪二真的帶著災民劫持了軍餉，那必然就是死罪，甚至連收留災民的元裏一家人都會受到牽連。
    但明明可以光明正大, 可楚賀潮卻偏偏選擇秘而不發，暗中探查。
    要麽他是確定截貨的人與元裏相關, 看在元裏是他“嫂嫂”的份上, 他才選擇如此低調行事。
    要麽就是這一批貨物根本就不是什麽軍餉, 且來路不明。哪怕是楚賀潮，也隻能窺間伺隙。
    按照楚賀潮這冷酷無情的脾氣，怎麽看怎麽都像是後一種。
    元裏甚至升起了一個大膽的想法。
    楚賀潮沒準也是和那些災民一樣，是準備做一次搶走這批貨充作軍餉的土匪行當！
    狹窄的小木屋中，角落屋簷漏著雨水，滴答滴答。
    元裏看不清楚賀潮是什麽表情，寂靜之中，男人的手指好似在輕輕敲著大腿，思索著他所說的這些話。
    良久，楚賀潮終於開了口，他淡淡地道：“那批貨是古董字畫，黃金絹布。”
    這絕對不會是正常的軍餉，楚賀潮告訴元裏這句話，相當於已經承認那些災民非盜劫軍餉了。
    元裏微不可見地鬆了口氣，更加從容，“我想問一問將軍，這批貨若是運到北疆，能供北疆十三萬士兵多長時間的口糧？”
    楚賀潮道：“勒緊褲腰帶，夠吃兩個月。”
    “那兩個月後呢？”元裏追問。
    楚賀潮冷聲，“我回洛陽便是為了軍餉而來，朝廷即便是拖，也不會再拖兩個月。”
    元裏步步緊逼，“如果朝廷當真不撥糧呢？”
    楚賀潮冷笑一聲，剛想要說些什麽，又聽元裏道：“或者是撥了糧，卻又隻有以往軍需的三四成呢？”
    楚賀潮沉默了。
    “將軍，您身處北疆，比我知道千裏饋糧的艱難，也知道後勤運輸補給有多麽重要，”元裏琢磨著從哪裏切入，一字一句都格外慎重，“前方輕型戰車數輛、重型兵車數輛，車輛盔甲都需要保養補給。軍隊十三萬戰士的口糧、器材物資的供應、軍官的用度，光這些每日就要耗費千金之數。”
    元裏頓了頓，沉聲繼續道：“軍餉運送北方，兵器、車輛、紮營物資、牛馬草料……從裝車開始，一路運送的護送隊伍與馬匹牛羊等畜生同樣會耗費一部分的軍需，而送糧之路也並非一帆風順。車輛的損壞，馬匹的疲病，敵軍的騷擾，盔甲、箭弩、戟盾、蔽櫓都需要及時補充。最終運到軍前的軍需，至少要損失十分之六。即便一年隻為北疆送軍需一次，耗費也極為巨大。而這，還不包括各級官員一層層中飽私囊，以及軍需官監守自盜。”
    最後一個字落下去時，元裏的聲音已經壓得極低，若不仔細聽，恐怕要被風雨所掩蓋。
    楚賀潮眼中閃過驚異的光彩，他不由坐直了一些，在黑暗中沉沉盯著元裏的方向，“你怎麽知道這些。”
    元裏把早已準備好的借口拿出來道：“家父為我請了一位並州老兵做武師父，他曾經做過千裏饋糧的護送隊伍。”
    楚賀潮不知信還是沒信，“你想告訴我朝廷不會對我北疆的軍需如此上心？”
    元裏忍著沒翻白眼，楚賀潮明顯是明知故問，“您覺得呢？”
    楚賀潮笑了兩聲，含著嘲諷之意，沒有說話。
    “將軍若是覺得朝廷會上心，就不會緊抓著那批貨物不放了，”元裏道，“您是位好將軍。可我要在這裏仗著嫂嫂的輩分說上將軍兩句。”
    楚賀潮意味不明地嗤笑了一聲，慢條斯理道：“嫂嫂請說。”
    元裏咳了咳嗓子，就聽到男人拿起了杯子，喉結吞咽茶水的聲音接著響起。他本來就渴，忍不住跟著咽了咽口水，“將軍，勞煩遞給我一杯水。”
    楚賀潮摸了摸桌上，整個桌上喝茶的隻有他用過的這個杯子。他隨便用壺裏的涼茶敷衍地洗了下杯子，倒了一杯水遞給了元裏。
    等喝夠了水，元裏抹抹嘴，擺正長輩姿態，“將軍，你如果沒有做好以後的打算，就算找到了那批貨也隻是拆了西牆補東牆。如果這批貨充作軍餉用完了，之後還是不夠，將軍還準備再搶一次嗎？”
    “嫂嫂說得是，”楚賀潮難得很有耐心地擺出了洗耳恭聽的姿態，“弟弟愚笨，嫂嫂可有妙計？”
    元裏沒說有還是沒有，而是改口問楚賀潮楚王封地在哪，食邑多少戶，一年能生產多少稻穀。
    楚賀潮吐出兩個字，“幽州。”
    元裏眼眸倏地睜大。
    楚王的封地竟然在幽州！
    幽州是天下最東北的地方，地處偏遠，地形又極為險要，因此朝廷政令難以在此處傳達，極易滋生地方割據勢力。又因為幽州與北部接壤，所以經常會受到來自森林和草原的少數部落的侵犯。在北周中原百姓們的眼中，幽州隻是一個落後貧瘠，偏遠而危險的地方，是朝廷罪犯流放之地，不比陰曹地府好上多少。
    幽州是楚王的封地，就頂在北疆之後，這分明是絕好的養兵條件，但看楚賀潮的困境，顯然幽州完全無法供出給他的軍餉。
    但元裏卻知道，隻要翻開地圖，就能明白幽州是一個得天獨厚的形勝之地。
    幽州北部就是燕山山脈以及壩上高原，西部則是關溝與太行山，東邊就是海上資源豐富的渤海。
    向東北方向穿過遼西走廊，就是一望無際的東北大平原。
    幽州雖有山脈天險，但內裏卻有一塊很大的平原。且又有巨馬、桑幹等河流，既可以種糧食，又可以畜牧，更重要的是，這是一塊非常重要的養馬地。
    隻要能夠利用得當，幽州完全可以成為一個國家的大糧倉，絕對不會出現缺少糧食的情況。
    中原人不了解幽州，因此而輕視了幽州，但幽州卻有著撼動中原政權的力量。如果是忠臣良將，利用好幽州的這些條件，那絕對是一道很好的防護牆。但如果天下一旦大亂，幽州就是一個絕佳的謀反好地方。
    又能用天險防禦，又能衝鋒作戰，非常適合和匈奴鮮卑打長久戰。
    這麽好的地方，楚賀潮竟然還落魄到了要上洛陽來要糧，元裏頓時有一種寶物蒙塵，恨鐵不成鋼的急切，都開始替他著急了。
    “你……”元裏欲言又止，歎了一口又一口氣。
    不過也不怪楚賀潮。
    幽州雖好，但現在卻是一個沒有被開發出來的貧困地。再加上楚賀潮常年駐守北疆，楚王府一家又留在洛陽，又怎麽能發現幽州的種種好處？
    不過元裏想和楚王府合作的心卻更加堅定了。
    他想要成為楚賀潮軍隊的後勤，從而在楚賀潮的軍隊中擁有話語權。此時天時地利人和，元裏毫無疑問要把握機會。
    楚賀潮被他歎得皺起了英挺的眉頭，“嫂嫂？”
    “……將軍所說的那批貨，我會幫將軍留意。”元裏道。
    楚賀潮眉頭緊鎖，元裏的話明顯還沒說完，結果就把他釣在這麽不上不下的位置了？
    他還想要問些什麽，就聽見元裏小小地打了幾個哈欠，團著被子又回到了床榻上。
    動靜窸窸窣窣，楚賀潮的視線雖然蒙在一片黑暗之中，但聽覺卻格外敏銳。他能夠從這些聲音中“看到”元裏的一舉一動。
    楚賀潮才想起來，他的這個嫂嫂如今還沒立冠，還缺著覺呢。
    屋內逐漸安靜了下來，有幾隻蚊子嗡嗡地在楚賀潮耳邊飛著，聲音吵鬧得楚賀潮心煩意亂。
    元裏還要團著被子蓋得嚴嚴實實，楚賀潮卻覺得屋子裏悶熱而潮濕。
    本來就火氣大，現在更是熱得出了一身汗珠。
    楚賀潮平靜地坐在椅子上，麵無表情。剛剛和元裏談了那麽多話，他麵上雖不緊不慢，遊刃有餘，實則一直沒平靜下來過，隻是仗著黑暗，任由內火燒著肺腑，支著褲子耍流氓。
    楚賀潮一向這麽難弄，一旦起來就很難消下火氣。但也不至於這麽衝動，被人摸兩下就這麽激動。或許是春季燥熱，弄得他也有些上火。
    元裏的呼吸聲緩慢平和，一聲接著一聲，比蚊子聲還要讓人心煩。
    楚賀潮拿著茶壺對嘴喝了半壺，揚著脖子靠著椅背，麵無波瀾。
    片刻後，他伸手探去。
    半晌，一股濃烈的腥臊味兒傳開，楚賀潮脊背一鬆，粗重呼吸一懈，脫下腰間纏著的衣物，快速地把東西擦了擦。
    毀屍滅跡了個幹淨。
    楚王府的人一刻也等不及，天剛亮，馬車就等在了縣令府外，卸下來了一地紅木箱子。
    元家也不占楚王府的便宜，楚王府送來了多少東西，元頌也整理了多少東西送回去，態度不卑不亢。
    馬車啟程後，元裏掀開車簾，看著父母親含淚相送的模樣，忍下心中惆悵，笑著朝父母揮揮手。
    看著他好似少時百般無憂的燦爛笑靨，陳氏不由上前追了兩步，“裏兒……”
    元頌拉住了她，忍下別離傷痛，朝著元裏擺了擺手。
    去吧。
    早日去，早日回，為父等著你衣錦還鄉的那一天。
    馬車漸行漸遠，直到看不到爹娘的影子，元裏才放下了簾子。
    他輕輕歎了口氣，卻很快恢複了精神。
    汝陽離洛陽也不過百裏之地，而元裏上輩子從小就獨立到大，離別之情雖然有，但不算濃重。
    他還在想著父親跟他說過的有關於楚王府的事情。
    楚王府的老祖宗是曾經和北周開國皇帝一起打天下的至交好友，北周太.祖立國後封了五大異姓王，其中就包括楚王府。封王時自然是開懷歡喜，但時間越久，北周太.祖越是後悔，五大異姓王成了他心裏的疙瘩，於是便開始想方設法地鏟除這些異姓王。
    到了如今，異姓王裏隻有兩家還在。一家是乖覺地從封地離開，自覺上京活在皇帝眼皮底下的楚王，另外一家便是在封地擁兵自重的陳王陳留。
    有眼中刺陳王頂在前頭，楚王反倒是討了皇帝歡心，乃至如今楚王的長子楚明豐未到而立，便已是內閣次輔，人稱小閣老。
    楚王膝下有兩個兒子，各個才貌雙全，出將入相。長子楚明豐正是需要元裏去衝喜的那一個，他自幼身體不好，卻聰慧非常，極得皇帝喜愛，年紀輕輕便已是一國重臣。至於二子楚賀潮，元裏倒了解的不多，隻知道這位戰功赫赫，凶名在外，在傳說中長得青麵獠牙，能止小兒夜啼。