楚賀潮這幾日鑽到了五大軍營裏, 找了不少同僚鑽研要糧的門路。接到楊氏的消息時，他正在校場看中央兵的訓練，聞言不耐地帶著一身汗從軍營裏回到了府中。
    元裏清清爽爽地站在府門簷下, 唇紅齒白地等著他, 見到他時眉眼輕輕一彎, 白白淨淨地宛如晨起薄霧，“將軍回來了。”
    高大的男人快步走到他的麵前, 汗珠子往下顎上留，英俊的眉頭墜著潮濕氣息, 他低頭看了眼元裏手中的信封，漫不經心地問：“都有誰？”
    元裏道：“少府尚書周玉侃，太尉張良棟，司隸校尉蔡議。”
    北周的官製有些複雜, 有些類似於三公九卿製, 卻又在其上加了一個內閣製約三公九卿，後又建立了監後府與內閣相互製衡。
    內閣中的五位大臣均由皇帝親任或群臣推舉, 權力極大。但在皇帝建立監後府後, 宦官更得皇帝信任和縱容, 內閣便被一步步製約打壓。
    而這三位大人，太尉乃三公, 少府尚書乃九卿, 司隸校尉專職糾察在京百官, 都是響當當的大人物。
    “楚明豐倒是對你極為用心, ”楚賀潮笑了一下, 撩起眼皮, “嫂嫂想先去哪位大臣那裏？”
    元裏從信封中抽出給“太尉張良棟”的信, “我隻打算拜訪太尉一人。”
    太尉張良棟是內閣首輔, 領全國軍事，在三人中官職最高。乍然一看，元裏選擇太尉理所當然，但實則太尉並沒有實權，名義上說得好聽，其實隻是個替皇上背鍋的職位。一旦出現什麽天災人禍，皇帝就會撤掉太尉來請罪。但少府尚書和司隸校尉可就不同了，官職雖不高，但實權一個比一個厲害。
    元裏並非是目光短淺之人。他隻是越想越覺得楚明豐病重一事藏著不少東西，在這個節骨眼上，他還是少和手握實權的高官打交道為好。
    況且太尉雖然是個坑爹的職位，但張良棟這人卻是當世大儒，通經史、善辭賦，每天都有數不勝數的人想要求見張良棟。如果能得到張良棟的一句誇獎，那便很快就能名揚洛陽了。
    楚賀潮深深看了眼元裏，抬手將大刀扔給仆人，回府中換了一身衣物。
    他們到達太尉府上時，遠遠就看到府前排著一條長隊，這些都是想來拜訪張良棟的人，裏麵還混雜著不少國子監的學生。有兩個仆人熟練地在門前擺了四個籮筐，等著這些人排隊將拜帖和詩文放在筐裏，這會已經有兩個籮筐被放滿了。
    元裏歎為觀止，正要去後方排隊。楚賀潮就帶著他走到了那兩個奴仆麵前，遞上了拜帖。
    兩個奴仆本以為楚賀潮是想插隊，麵上已經帶上了慍怒，低頭看到楚賀潮手中的拜帖後，神色立刻變得恭恭敬敬，他們請楚賀潮和元裏兩人在此稍等片刻，拿著拜帖回到了府內。
    池畔涼亭裏。
    張良棟接過拜帖看了看，哈哈大笑地將拜帖遞給了另外兩位好友，“都來看看，這是楚明豐的拜帖，信中這個被他誇得天花亂墜的少年郎，就是給他衝喜的那個汝陽元裏吧？”
    汝陽元裏？
    跟隨父親做客，在一旁無所事事的詹少寧耳朵一動，看了過來。
    任司空一職的歐陽廷與京兆尹詹啟波都看了看拜帖，摸著胡子露出了會心的笑容。
    “楚伯遠這意思是想讓你收這孩子為徒呢。”
    張良棟頗為得意，“那就見見這孩子吧。”
    不久後，仆人帶著楚賀潮和元裏走了進來。
    亭子裏的人看著他們走近，歐陽廷最先看到楚賀潮，忍笑到：“楚辭野也來了？”
    張良棟臉色一變，到處轉身找著東西。
    詹少寧好奇問道：“太尉大人，您在找什麽？”
    張良棟哭喪著臉道：“老夫在找地方躲起來！”
    詹少寧不解，他的父親笑眯眯地解釋道：“太尉負責全國軍事，執掌天下軍政事務。楚將軍來洛陽要糧，首當其衝的就是太尉。張大人，我聽說他先前已經找過你幾次，但都被你稱病躲過去了？”
    張良棟苦笑一聲，也不找地方躲了，“我倒是想給他調軍餉啊……”
    可滿朝都知道，他這個太尉隻是一個虛職，實權握在皇上手裏呢。
    歐陽廷歎了口氣，“罷了罷了，北疆十三萬士兵的口糧重中之重，待回頭，我們再一起上書天子幫幫他。”
    說話間，元裏和楚賀潮已經走了過來。
    三位大人早已認識楚賀潮，他們對元裏更為好奇，三雙眼睛同時朝元裏看去。
    元裏麵上帶笑，容貌俊秀，英氣勃發，卻沒有外露鋒芒，內斂得令人心生好感。第一眼看過去，三位大人便對元裏的印象極好。
    在他們的注視下，元裏表現得鎮定大方，不卑不亢地朝諸位行了禮，抬頭一看，就對上擠眉弄眼的詹少寧。
    詹少寧可算是找到一個同齡人一起遭罪了，他笑容滿麵，“元兄。”
    元裏也有些驚訝，“少寧兄。”
    詹少寧示意元裏坐在自己身邊，坐下後兩人寒暄了幾句。
    “你也是國子學的學生吧，”詹少寧道，“元兄，你什麽時候來國子學聽講啊？”
    元裏笑道：“應該不過幾日就會去了。”
    他們兩個閑聊之餘，也在聽幾位大人的對話。
    楚賀潮出乎意料地沒有提起軍餉一事，隻是端著酒杯慢條斯理地品著酒，與其他人說說笑笑，若非他高大的身形，這麽看起來倒更加像個儒將。
    話題又慢慢地移到了元裏的身上。
    “汝陽元裏，我倒是聽說過你的名聲，你是個孝順的好孩子。楚伯遠在拜帖中說你才德兼備，有雄才大略，倒不知這是真是假？”
    伯遠便是楚明豐的字。元裏笑道：“楚大人所言誇張了。”
    “好小子，不必自謙，”張良棟摸了摸胡子，楚明豐很少會給別人寫推薦信，更別說是這樣話裏話外難掩欣賞的推薦信，他相信楚明豐的眼光，不由對元裏升起了幾分期待，“那我便來考考你。”
    張良棟拿了幾個問題考問元裏。顧及到現下讀書很難，他問的都是極其簡單的問題。元裏對答如流，並且總能舉一反三，回答更是新穎有趣。
    張良棟興致起來了，“你今日來拜見我，是想要拜我為師嗎？”
    元裏眼中一亮，“是，學生仰慕太尉大人久矣。”
    張良棟名下有許多弟子，是名副其實的天下之師。元裏覺得他多一個徒弟不多，少一個徒弟不少，他還是有很大的把握能拜入張良棟名下的。
    果不其然，張良棟露出了微微動搖思索的神色，半晌後，他問道：“你想拜我為師，是想從我這裏學到什麽呢？”
    “學得五經，懂得禮樂書數。”元裏道。
    張良棟又問，“你學得這些，是想要做什麽？”
    元裏道：“為了出仕為官。”
    張良棟並不喜歡滿心功名利祿的人，但元裏回答得卻很坦誠，他的眼神清亮，幹幹脆脆。張良棟非但沒起惡意，反而喜歡他的誠懇，繼續問道：“那你想要做什麽樣的官？是位列三公內閣，還是地方官員？”
    元裏抿唇一笑，“我想要做保家衛國的官。”
    張良棟皺了皺眉，“你想入軍隊？”
    元裏點了點頭。
    張良棟歎了口氣，有些不喜年輕人的好高騖遠，“你可知道帶兵有多難、軍政又多麽繁雜？我問你，你可知道軍法怎麽製定？如何讓士兵信服於你聽從你的指令？一個萬人軍隊需要多少馬匹、車輛？他們每日又能吃掉多少糧食？盔甲、箭弩、戟盾、蔽櫓又該如何計算？若是遇上敵人、暴雨、山崩、地陷又該如何處置？軍中獎懲又該以何為準則？”
    這一個個的問題問下來，張良棟的語氣越發逼迫和嚴肅。詹少寧被繞得頭都暈了，緊張得鼻尖冒汗，他不敢抬頭去看張良棟，低著頭用餘光瞥了元裏一眼，在心中直搖頭。
    大兄弟啊，好好的你說什麽大話啊，看，太尉大人都生氣了。
    張良棟倒是談不上生氣，他見過太多急於求成的人，隻是先前對元裏有諸多好感，此時難免有些失望，“這些你都不懂，何談保家衛國？”
    元裏沒有生氣，他平靜地道：“正是因為學生不懂，所以才要老師教導。但您所說的這些，學生並非不會。”
    張良棟一愣，歐陽廷和詹啟波也不由露出了意料之外的神色。而此時，元裏已經開始條理清晰地回答張良棟之前所提出的問題。
    “若是遠征，則有五難。一是辦馬難，二是辦糧難，三是行軍道路難，四是轉運難，五是氣候難。無戰時按每人每日四兩發糧，有戰時按每人每日六兩發糧，士兵消耗越多，人數越多，糧食用得越快。即便沒有敵人可打，每日的行軍、安營紮寨、挖渠建塔同樣會耗費許多力氣，如果士兵吃得少，連拿起刀和盾牌的力量都沒有。因此，在行軍前備好足夠的糧草，計算上人與馬匹必備的消耗，這是極為重要的條件。至於軍法與獎懲，同樣至關重要。令行禁止，賞罰分明，使軍令能夠通達而順暢，‘勇者不得獨進，怯者不得獨退，此用眾之法也’，這便是軍隊的團結一致性，也是取勝的關鍵。然而許多將軍可以做到令行禁止這一點，通達順暢卻是自古以來行軍作戰的難點……”
    元裏說得很慢。
    他需在心中構思著措辭，再一一說出來，這樣慢條斯理的速度反而給了旁人理解他的話並跟上他思維的時間。
    張良棟已然是一臉驚愕，歐陽廷也不遑多讓，他雙目緊緊地盯著元裏，時不時露出或沉思或恍然大悟的表情。即便是對遠征軍了解並不多的詹啟波，也聽得連連點頭。
    楚賀潮眼皮半垂，靜靜聽著。
    詹少寧猛地抬起頭，不敢置信地看著元裏。看到幾位大人的表現後，他努力鎮定下來，想要跟上元裏說話的思路，但卻極其勉強，聽得半懂不懂。等到最後，詹少寧也不為難自己了，他佯裝能聽懂的樣子，別人點頭他也點頭，看著元裏的目光滿是敬佩。
    即使他聽不懂，他也能看出元裏對行軍一事了如指掌，才能夠出口成章，且句句有理可尋。
    “……若做到如此，長此以往，那便可以獲得更大的勝利了。”
    元裏說完後，抬頭一看，就對上了數雙火熱的眼睛，差點把他嚇了一跳。
    但他很快反應了過來，這眼神他很熟悉，就是見到好苗子時迫不及待想把人搶走的眼神。
    張良棟幽幽長歎了一口氣，心緒複雜萬千，“我不如你。”
    元裏連忙說不敢，心中有些慚愧。
    他的這些知識都是站在巨人的肩膀上獲得的，是後世的總結和分析。和這些大儒相比，他相當於是作弊。
    歐陽廷目光灼灼，“你所言有理有據，令我也醍醐灌頂。隻是不知，你於兵法一道可有研究？”
    元裏想了想，“略知一些。”
    歐陽廷立刻看向楚賀潮，“楚將軍乃我北周戰神，戰功赫赫，帶兵一絕，可否請將軍與元郎手談一番？”
    楚賀潮似乎就等著這句話一般，幹脆利落地同意，“可以。”
    歐陽廷立刻讓人準備棋局，想要以棋子為兵，以棋盤為戰場讓元裏與楚賀潮廝殺上一盤。但元裏並不擅長下棋，他叫停了歐陽廷，轉身吩咐了林田幾句。
    林田匆匆離去，不久後，他帶著兩個元家護衛回來了。
    兩個元家護衛合力抬著一個箱子，到了涼亭前，他們將箱子放下，取出了裏麵方方正正的沙盤。
    甫一見到沙盤，歐陽廷便“蹭”的一下站了起來。
    沙盤被放到了涼亭石桌上，護衛取來清水，小心翼翼地填滿了沙盤上的河流。
    頃刻間，山川河流，城池叢林栩栩如生，山脈懸崖一眼看去清清楚楚，全納於眼下。
    歐陽廷激動得胡須亂顫，“這是什麽？”
    “沙盤，”元裏言簡意賅，“學生得閑時候做出來的東西，這沙盤中的地勢正是汝陽縣的地勢。”
    張良棟倒吸了一口氣，小心翼翼地撫摸上了沙盤，喃喃道：“竟然能夠如此逼真……”
    在所有人目光凝聚在沙盤上時，元裏拿出了三麵不同顏色的小旗幟，“將軍選一麵顏色，代表自己帶領的軍隊，我們便在沙盤上來上一局吧。”
    詹少寧一看還有多餘的旗幟，立刻興奮地道：“我也要！我和你們一起！”
    三麵旗幟放在了三個人的手中，詹少寧選擇了守方，將軍隊安置在了城中。楚賀潮要了攻方，而元裏則要了江河以南的山脈平原。
    張良棟三人不由走到桌邊，湊近去看。
    城中糧食充足，詹軍依托結實的城牆死守，楚軍強攻無效。詹少寧不由露出得意的笑容，他就知道守城容易攻城難，楚軍軍馬雖多，但糧食卻不多，隻要他守好城，誰也贏不了他！
    但很快，楚軍便換了另外一種方式，不斷從東西南北四麵騷擾城池，詹少寧焦頭爛額，忙得手足慌亂。等他反應過來之時，楚賀潮已經引江水灌入城中，不久之後，汝陽城便被江水浸壞，城牆失守，詹軍滅亡。
    “哎呀，可惜了！”張良棟急得拔掉了幾個胡子，恨不得自己頂上，搖頭歎氣道，“他那是聲東擊西啊！”
    詹少寧沮喪地垂著頭退出了戰局。
    楚軍占領了城中，將詹軍的糧食和士兵全部拿來補充了自己，休養生息後，便準備出征討伐元軍。而在他們兩軍對戰之時，元裏已經依托地勢開始屯田種糧，建設新的城池了。
    兩軍在大江兩畔相遇，楚軍多次挑戰，元軍按兵不動。因為士兵不善水戰，楚賀潮無法硬過江河，他皺眉，直接兵分兩路，從後方山脈偷襲元軍後方。
    但這一偷襲，卻中了元軍的上屋抽梯、暗度陳倉之計。
    元軍早已兵分三路，等楚軍一有動作之後，便立即行動了起來。一路詐敗，將後方入山的楚軍引到山穀之中，用巨石堵住了前後兩方出路，活活將這部分的楚軍困在了穀底。另一方則用山中所伐樹木建造的船隻偷渡過江，燒了汝陽城中楚軍所剩糧草。
    等楚軍反應過來之時，他已經沒了糧食供給。且一半士兵被困於江水一側，另一半士兵被困於山中，長此以往，楚軍隻會被活活拖到餓死。
    元裏抬頭，朝著楚賀潮抿唇一笑，“將軍，我兵法不好，隻好從後勤方麵下手，慢慢拖死楚軍了。”
    楚賀潮看著沙盤，放下了旗幟，忽然笑了，“嫂嫂厲害。”
    這句話隻有元裏一人聽見。其他人還沉浸在精彩絕倫的過程之中。