“追？”
    b級冒險者的麵色有些古怪。
    那位死在車廂裏的b級冒險者的屍體還在原地, 就算他掌握的情報沒有斯科特那麽多，但依然有種直覺的抵觸——
    當初的委托任務上，可沒有寫什麽康奈特正在被追殺啊！
    要不是康奈特自己隱瞞了那麽多，他又怎麽可能因為刺殺者而受傷！
    “追。”斯科特說道。
    他將那支造型古怪的長劍提在手上, 身形一動, 幾乎就立刻消失在了營地之中。
    被留下的b級冒險者動作慢了一步, 他看看旁邊的馬車，又看看相互攙扶起來的那幾個低級冒險者, 終於還是一咬牙離開了這裏。
    換種角度想, 無論是去冒險者工會交差還是別的什麽，他們最少也要找到康奈特的行蹤才行。
    ······先搞清楚狀況再說。
    ——
    斯科特幾乎是跟在高個子的身後離開的。
    除了要跟上這個形跡可疑的冒險者以外, 他還需要去找到跟著康奈特兩人離開的克勞德先生。
    可誰知, 那位高個子的冒險者的實力像是突然暴漲, 隻是幾個起落, 他的速度竟然已經就將身後的人都遠遠甩開！接著徹底消失在了這漆黑一片的森林裏。
    最先被斯科特找到的人反倒是克勞德。
    斯科特走到森林中的某處時, 忽然聽到來自頭頂的聲音, 再一抬頭，騎士先生的小人正氣喘籲籲地待在樹梢上, 那沒什麽表情的臉上看起來有些疲憊。
    [克勞德先生？]
    【斯科特。】克勞德從樹枝上站了起來，然後抱著什麽東西一躍而下。【你在找康奈特他們？已經沒有必要去了。】
    少年下意識地伸出手掌, 就接住了從天而降的一個三頭身的小人, 再加上一個······
    紐扣？
    這紐扣的款式看起來有些眼熟, 斯科特幾乎是立刻就將它和康奈特的某件外袍對應了起來。
    [發生了什麽？]斯科特問道。
    克勞德一歎，將事情一五一十地說了出來。
    逃離的兩人，變形的道具, 隱藏的安全屋, 相殺的主仆, 以及突如其來的接應者。
    然後就是這顆從康奈特掌心裏扯下來的紐扣。
    【它看起來和別的紐扣不太一樣。】克勞德將他看到的那一幕描述給斯科特。
    斯科特將那東西拿在手裏，先是注意到了紐扣上方的元素石——這元素石的純度很高，看起來完完全全就是康奈特買來炫富用的道具。
    少年定定地注視了它幾秒後，卻果斷揚起了手中的劍，抬手就劈向了這顆紐扣——
    咣當一聲，
    元素石就這樣裂成了兩半。
    【斯科特？】
    就連克勞德都驚訝了一瞬。
    那麽高純度的元素石，就直接劈開了？
    可接下來的情況卻讓克勞德更驚訝了——因為從那裂成兩半的元素石下露出來的紐扣上，竟然還鐫刻著特殊的魔法符文！
    當元素石的力量波動隨著損壞而消失時，紐扣本身的功能也徹底展現出來——
    這竟然也是一件有著儲物功能的道具！
    誰能想到呢？紐扣上鑲嵌的元素寶石，竟然隻是為了遮掩下方的紐扣本身！隻有將元素寶石直接破壞掉，才能顯露出紐扣真正的用途！
    【儲物道具······儲物道具······】
    克勞德的眼睛一亮，接著說道：【那些人很在意康奈特帶著的儲物道具，說不定裏麵就是他們找的東西。】
    能被康奈特那樣的人如此細致保存的東西，除了關乎他的身家性命和未來前途以外，幾乎沒有別的可能。
    斯科特也想到了這點。
    他背靠著樹木，將自己隱藏在黑暗之中，力量朝著紐扣中一探——
    少年的臉色卻變得古怪起來。
    因為那紐扣中的儲物空間算不上小，他將力量探遍了整個空間，卻也隻找到了一樣東西。
    整個紐扣之中，竟然隻儲存著一張單薄的、看起來普普通通的卷軸！
    ······
    ······
    等到斯科特回到車隊中來的時候，除了那位最開始追出去的高個子冒險者以外，其他人都已經回來了。
    誰也沒找到離開的康奈特子爵二人下落。
    本就是平淡的雇傭關係，也沒有誰較真到一定活要見人死要見屍。經過所有人一致的決定，天亮他們將直接出發前往東厄城，然後讓冒險者工會來定奪這次任務的結果。
    紛亂的一晚過後，一切似乎就這樣塵埃落定下來。
    第二天，他們很快通過了東厄城的關口檢查，沒有再發生什麽意外，順順利利地抵達了他們的目的地——東厄城。
    那位b級冒險者的屍體和那破爛的馬車一並被送到了冒險者工會，對於這種突發情況的處理，公會那邊似乎有著專門的流程。
    負責任務的人員告訴他們，冒險者工會需要至少兩天的時間去檢定和核實此次任務，所以連帶著任務結果與傭金發放這些，都要等到判定出來以後才行。
    就連斯科特身上特殊的晉升任務，也要被暫時推遲幾天。
    對此，大家並沒有什麽異議。因為對方在臨走的時候有暗示過他們——像是這種委托人隱瞞部分實情發布任務的情況，最終大部分責任將由他本人擔負，所以讓冒險者們放心。
    幾位冒險者就這樣站定在冒險者工會的大門前。
    那位僅剩的b級早就已經離開了這裏，剩下來的就是席拉的冒險者小隊以及斯科特。
    在經曆了昨晚的刺殺之後，幾位學長學姐都顯得懨懨的——和灰發少年此時的狀態比起來，他們現在不是差了一點半點。
    席拉看著自己麵前的這個學弟，似乎是終於下定了決心，主動開口說道：“斯科特，你要跟我們一起回學院嗎？”
    “不，我還有些別的事要處理。”斯科特拒絕了對方的提議。
    席拉說：“關於這次曆練，我們這些做學長學姐的似乎一直都在受你的照顧，如果以後有什麽不了解或者需要幫助的，一定要來找我。”
    她匆匆地加上了一句：“就比如不久之後的學院競賽——你這次趕回來，也是為了這場競賽對嗎？”
    斯科特動作一頓，他又一次看了眼對方，接著點點頭：“我明白了。”
    “那就好。”席拉露出一個笑容來，然後和自己的小隊一起揮別了斯科特。
    兩批人就這樣徹底分開。
    斯科特轉身，朝著冒險者工會的另一側走去。
    和學院相反的方向，是東厄城的商業街。越是朝著商業街走，周圍的聲音也就越是熱鬧。
    熙熙攘攘的人群，熟悉的東厄城建築，還有那些生意火爆的商店們······
    斯科特將這些一一看過去，他的視線從當初被自己踩塌的某個房頂瓦片上掃過，驚訝於這位店主這麽多年竟然都沒修屋頂的這回事。
    坐在他肩膀上的克勞德先生也很是懷念：
    【又回來了啊······總覺得像是離開了很久一樣。】
    是的。
    斯科特在心中無聲地接道。
    又回來了，
    ——東厄城。
    “斯科特？”
    感慨的心情瞬間被一聲呼喚拉回到了現實。
    少年的腳步一頓，他還沒轉身，就見有誰躥到了自己的麵前來，對方那長著雀斑的臉上滿是驚喜的笑意——
    “真的是你，斯科特！”
    看到來人後，斯科特的唇角也上揚了幾分：“喬治。”
    沒錯，出現在斯科特眼前的那人正是他為數不多的朋友之一，也是當初和他一起前往東厄城的小夥伴，喬治。
    經過這幾年的發育，喬治已經不再是當初那個瘦猴似的男孩，他長高了一些，臉上的雀斑也淡了不少。
    身上也沒有穿著什麽紮進褲腰帶的肥大上衣，而是像模像樣地穿著一身體麵的白色長袍——別誤會，這並不是神官袍。
    就算是讀了那麽久的神官學院，一到了外出的時候，喬治都會直接將自己的製服給扯下來，從而撒歡似的紮進人群。
    這件事曾經被神官學院的導師嚴厲批評過，但這種程度的錯誤也僅限於批評而已了，對於喬治來說隻是左耳朵進右耳朵出的功夫，誰也奈何不了他。
    “你當初走的也太著急了，我都沒來得及給你舉行個歡送宴什麽的！”喬治的身上發生了那麽多變化，可唯有他的那副大嗓門還是一如既往的響亮。
    “嘿，沒想到我才剛剛上街一趟就看到了你，你是才回來嗎？”
    “是的，我剛剛才到。”斯科特點點頭。
    “你簡直是這批人裏頭最慢回來的了！也就是你才那麽沉得住氣，斯科特！要知道學院競賽的消息一出，多少人提前一兩個月就趕回來了。”
    “回來的太早有其他的意義嗎？”
    喬治噎了一下：“當然沒有······好吧，但這種緊迫感難道不比意義更重要嗎！要知道這可是通往全大陸學院競賽的門票，整個東厄城隻有一份！”
    他的嘴巴還在喋喋不休。
    “你還記得艾倫吧，就連紅毛那家夥都在一個禮拜前回東厄城了，等等，你這是什麽？冒險者徽章？你注冊冒險者了，現在一定是a級吧、、嗨，不要瞪我，我當然知道不可能，隻是開個玩笑，斯科特。”
    在接收到了來自灰發少年的目光後，喬治咧嘴一笑，舉手做了個投降的手勢。
    可他的投降才做到一半，就飛快地變了動作，在斯科特的肩膀上重重一拍——
    “好久不見，我可真想你啊。”喬治說。
    他前麵說了那麽多，似乎隻是為了鋪墊那麽一句。
    險些被拍到的克勞德先生向旁邊一閃，敏捷地跳回了斯科特的口袋裏麵。騎士抬頭看著斯科特難得無措的表情，眼睛中忍不住掠過一絲笑意。
    “······嗯。”少年沉默良久，最終還是低低地應了一句。