勇者。
    斯科特聽過很多人對自己的稱呼,
    因著周圍發生的事件、身處的場景，甚至是斯科特自己的身份的不同，他被賦予了許多稱呼。
    “冒險者”、“小英雄”、“狂妄的小子”、“奇怪的法師”等等等等。
    可被人正式地稱作【勇者】, 卻還是第一次。
    雖然斯科特並不是喜歡看繪本的幼崽, 但他卻在了解這個世界的相關常識的時候, 順帶了解了許多繪本上麵所記錄的傳說和故事。
    更何況, 就算沒有異世界這些繪本的科普，“勇者”這個詞匯即便是在現代也並不陌生。
    勇者, 可以理解為“勇敢者”的縮略，也可以當成對挺身而出者的褒獎。
    當公主被惡龍抓走的時候，前去討伐惡龍的人就成了勇者。
    ——這是繪本上麵所教授的再簡單不過的定義。
    可是······
    “這個詞匯聽起來和我沒什麽關係。”斯科特說道。
    他既沒有舍身救人的正義, 也沒有悍不畏死的勇氣，更沒有多管閑事的樂趣。
    如果連他這樣的人都能被稱作神明指定的勇者，那麽勇者這個詞大概就不能作為故事書的主角了。
    別忘了——
    盡管《魔力轉換》的技能還在他的體內兢兢業業地工作著, 但依舊掩蓋不了他那皮肉之下的真正魔力。
    亡靈族的人······
    這聽起來更像是出現在反派陣營裏麵的存在，不是嗎？
    “無論你願意還是不願意，這都跟你有關。”祭祀依舊沒有被任性的幼崽惹惱，而是繼續噙著嘴角那絲不變的微笑。
    “從神明隔著時間、空間看到你的那一刻，命運就已經降落在了每個人的頭上。”
    “命運是可以改變的。”斯科特盯著眼前的茶杯。
    “命運當然可以改變，但有的時候與其去改變它, 倒不如去順應它——除非你有著必須要那麽做的理由。”
    “······我不明白。”灰發的少年沉默了片刻，回答說：“你像是知道很多, 可我還什麽都不知道。是那晚降下的神諭指示你的嗎？”
    聽到這話，那位祭祀大人的笑容卻變得燦爛了許多，露出了一排整整齊齊的牙齒——
    “你是聽村子裏的那些獸人們說的？我就知道, 那天的景象一定瞞不過所有人。”
    “那麽······”
    斯科特還沒說完, 他的話就被對方打斷了。
    “神諭裏什麽也沒有。”那女聲斬釘截鐵地回答道。
    “什麽也、”斯科特愕然, 沒想到會得到這樣的回複。
    那場景雖然自己並沒有看到，但猶如流星墜落的景象一定是個動靜相當大的事件。
    神明倘若的真的存在——祂向人間降下那麽大的動靜，卻什麽也沒有傳遞？
    可是，對麵的獸神祭祀看起來卻絲毫沒有開玩笑的樣子。
    “的確是什麽也沒有，我沒有從神諭中收到任何明確的消息。”她那雙清澈見底的藍眼睛看著斯科特，“沒有你的，沒有我的，沒有族人們的——什麽也沒有。”
    “那天所降臨下來的，就隻有一些稀薄的力量而已，就像是指引你來到這裏的那力量一樣。”
    指引他來到這裏的力量。
    斯科特就這樣用驚愕的眼神回望著她。
    這句話有很多種解讀的方式，可以是那一進入獸神殿就遮掩了他身形的奇特力量，也可以是······
    獸神祭祀的表情淡然得多，隻看這幅樣子，斯科特難以想象對方竟是和自己一樣處於什麽也不知道的境況下。
    少年不確定對方究竟知道多少，
    可是就在這幾句交談之中，斯科特那半是劍士半是法師的奇特直覺，卻猛地發揮了自己的作用——
    雖然聽起來有些荒謬，但假如這真的是什麽要由自己去做才行的命運的話······
    他似乎找到了自己跨越時間來到一千年前的真正原因。
    會是因為神明嗎？
    斯科特的內心並不確定地想道。
    如果將這段像極了網遊任務的經曆看做遊戲，將這一千年前的時空當成遊戲的舞台，那麽現在的他所麵臨的，簡直像是和初出茅廬的新手村玩家一模一樣。
    如果按照玩家們的寶典來看的話······
    就好像感應到了斯科特腦海中的念頭，倏地，他眼前的任務麵板再一次跳了出來，一連串的叮叮叮的聲響甚至蓋過了對麵那祭祀的聲音。
    [叮！恭喜“征伐·領地怪群！”活動交付完成！]
    [檢測任務進度中······當前任務進度為：100！]
    [檢測任務用時中······當前任務時限為：10天！]
    [綜合評價：優秀！祭祀對你的評價上升了。]
    [叮！獲得任務獎勵：所有屬性值增加2點。]
    [叮！獲得任務獎勵：祭祀的好感達到友善，她似乎願意對你說些實話。]
    [叮！獲得任務獎勵：期間使用的魔法技能提升100點熟練度。]
    [叮！獲得任務獎勵：空蕩蕩的珍貴木匣x1！]
    [叮！獲得······]
    如果按照玩家們的寶典來看的話。
    少年的喉結上下滾動了一下，他看著那屏幕上的一長串獎勵，沉默許久的他忽然抬頭問道：
    “請問，有什麽需要幫助的嗎？”
    [“請問，有什麽需要幫助的嗎？”]
    ——假如全息網遊界要評選一句玩家最常使用的用語，這句話絕對是榜上有名。
    主動接任務是這樣，試圖碰運氣觸發任務也是這樣，如果想要再走點狗屎運觸發一個隱藏任務，那就更應該這樣。
    富貴險中求，不問怎麽知道他她不需要？
    這是玩家們達成的共識。
    現在看來，這個共識在異世界中竟然也是通用的。
    ——
    當斯科特問出這句話的時候，他第一次看到這位獸神祭祀那樣明顯地怔愣了一下。
    緊接著，對方卻毫不猶豫的點點頭。
    “當然。”
    她的話音剛落，剛才還密密麻麻的任務麵板就這樣忽然清空了，像是任務鏈的一環被果斷地翻到了第二環。
    “多虧了你和馬丁村長的反饋，這才知道村莊附近藏匿著那麽多的黑暗亡靈。”
    “相信在這段時間裏你已經對那些怪物的來源有所了解了吧？”
    斯科特點了點頭。在獸人族，一貫的認知就是這些名叫黑暗亡靈的怪物來自於亡靈族的實驗。
    “鑒於那些實驗逃逸的怪物對周邊的村民造成了巨大影響，甚至差點傷及幼崽——”
    說到“傷及幼崽”幾個字的時候，這位女士特意加重了自己的讀音。
    “傷······”
    斯科特隻發出了一個音節，就閉上了嘴巴。
    他和對麵的那人、包括肩膀上的兩個亡靈先生在內都知道，那所謂的“傷及幼崽”到底怎麽一回事。
    “是的，沒錯。”祭祀搶先回答說。“曾經參與過獸族戰爭的桑迪將軍特意來向我提出抗議，這件事必須要對村民們有個交代才行。”
    斯科特沒說話，用眼神催促她快些交代完後麵的意圖。
    在一番雲裏霧裏的交鋒之後，斯科特也不能確定對方究竟知道什麽、知道多少，他又能剩下怎樣的底牌，所以幹脆變得真實了許多。
    祭祀清清嗓子，正色道：
    “所以，獸人族將以獸神殿的名義，正式向亡靈的領地提出抗議。”
    一邊說著，她一邊打開了茶桌邊的那個木盒，從裏麵拿出了一卷形製正式的卷軸。
    卷軸上用祭祀的力量刻印著神殿的圖標，而卷軸中書寫的文字則是此次抗議的全部目的——
    斯科特大致掃了一眼。
    首先，祭祀以獸神殿的名義提出控訴，聲稱亡靈族失敗的產物已經影響到了種族中的安寧，危及到了幼崽的生存環境。
    其次，則是要求亡靈族派出人選來糾正過去的錯誤，將這些不人不鬼的怪物從獸人族的領地中徹底清除出去，歸還土地的安寧。
    這些要求看起來都再合理不過，而在這之後，就是一些涉及到以前種種舊事的舉例和交涉，斯科特隻是淺淺地看了一眼，便有些古怪的抬頭看向祭祀。
    而此時，
    對麵的祭祀卻早已經端起了完美無缺的笑容來。
    “有什麽不合理的地方嗎？”
    “不，沒有。”少年搖搖頭。
    ······想來也是。
    斯科特回想起了那座讓他大豐收的骨山，在幾百年前，那裏可不是什麽荒廢的小山坡，而是獸神殿即將搬遷的新址。
    想到這裏，斯科特也能理解這卷軸末尾所夾帶的那點私人情緒。
    “這沒什麽大不了的，就算是祭祀，也會有自己的喜怒哀樂——在成為祭祀之前，我也是個普通的獸人罷了。”祭祀擺了擺手：“也同樣是因為這點，近期的我一直非常苦惱要派誰去送這封交涉函。”
    像是看到了少年眼中的疑惑，對方解釋說：
    “桑迪請纓過一次，但我並沒有答應她。”
    順著對方的話，斯科特又想起來了那位溫溫柔柔的兔族女子搖身一變、踹飛流浪者營地大門的場景。
    斯科特：“······”
    隻能說還好祭祀並沒有答應，否則以獸人們衝動直率的性子，說不定這次行程就不是什麽“交涉”不“交涉”了，而是上升到種族和種族之間的戰爭。
    祭祀顯然也是那麽想的。
    她掰著纖細的手指，一樣一樣地給斯科特數道：“桑迪將軍不行，她熱烈的脾氣會帶來自己也收拾不了的麻煩；獸神殿裏的小神官們連躁動的成年期都未出現過，溫順過頭就好像圈養的家雀；原本我屬意老馬丁的，他見多識廣、性格也溫厚，可有著幼崽和相親對象的他也同樣不適合作為使者。”
    “這不嗎？”這次她不掰手指了，而是兩隻手掌合攏，清脆地拍了一聲。
    “正當我犯難的時候，命運將另一個選項帶到了我的麵前——神明在上，這簡直像是被安排好了一樣。”
    即使不用問，斯科特也知道對方所指的“另一個選項”究竟是誰。
    因為隨著對方的話音落下，少年的麵前即刻彈出來了一個新的麵板——
    [叮！恭喜觸發祭祀的後續委托之“訪問·獸族使者”！]
    [征伐活動看似結束了，可如果不搞定真正的源頭，類似的危機還將有著重演的可能。作為深受信賴的使者，請帶著獸族的交涉函送往亡靈的領地吧！]
    [任務內容：將卷軸帶往亡靈族的領地。]
    [任務時限：不限。]
    [任務交付人：有資格的亡靈族人士。]
    [任務獎勵：未知。]
    [任務提示：任務看起來很簡單不是嗎？如果你能找到亡靈族的領地在哪的話。]