寧國王宮之中一向使用的熏香換掉, 消息封鎖，叔華也被關進了牢獄之中。
    牢獄陰冷，叔華卻靠在牆角處久久不動。
    他錯了, 他料定了闕的下一步會針對公子紓，卻不想對方也料定了他得知郢城的消息後一定會匆匆趕回，在那間小院中沾染的東西也恰好由他帶回，致使公子紓中毒暈厥。
    一切都是算好了的, 如果他未進小院，未起殺念，將不至於到如此地步，偏偏做了，也就有了今日的教訓。
    對方未動一兵一卒, 而他們一個暈厥未醒，一個牢獄之災。
    這是警告。
    “公子, 我們什麽時候才能出去？”小童在牢門口看了許久, 縮回他的身邊問道。
    “要等到公子紓醒來。”叔華摸了一下他的頭道, “別著急。”
    對方隻是警告, 並不會要公子紓的性命, 否則寧國繼承人受害身亡, 寧霖兩國必起戰戈, 為平戰事，又有若妃在其後攛掇, 公子樾的處境會大為不利。
    牢房的門被從外麵推開，說話聲由遠極近, 隻其中一道步伐略有些虛浮, 叔華抬眸, 那一身黑色蟒袍的男人被人攙扶著站在了牢門外, 雖唇色發白，卻是立的筆直，目光如炬：“叔華。”
    叔華起身，並未靠近，而是在原地跪下行禮道：“公子，叔華有罪。”
    “你我皆是輕敵了。”公子紓喘勻了幾口氣道，“此一番可會消磨你的戰意？”
    “回公子，不會。”叔華行禮道。
    教訓很深，卻也隻會讓他更加謹慎，想要一統這天下，遇到的困難必然很多，如今強敵並未歸國，他們還有將其扼殺的機會。
    “甚好。”公子紓抬手道，“隨孤回去。”
    牢房的門被打開，叔華被攙扶出來，通身沐浴三次，重新換上了新剪裁的衣服，才被允許進入公子紓的寢殿之中。
    而以往總是飄著熏香的殿內無任何的香味，連一應宮人身上都不允許出現任何的味道。
    公子紓被扶就坐，明顯體力不支，叔華跪坐一旁道：“此毒可是對公子身體有損？”
    “熏香透入肌理，正在驅除餘毒。”公子紓看向他道，“這個警告相當直接有效。”
    人遠在他看不見的地方，卻能讓他在王宮之中中毒暈厥。
    第一次是警告，對方在警告若有第二次，就是直接要了他的命。
    而這樣能夠輕易要他的命，讓他寢食難安之人，世上不能留。
    “若此事流傳於各國，各國君主必定寢食難安。”叔華說道。
    臥榻之側，豈容他人鼾睡。
    闕有如此本事，每到一國，必然引起君王的忌憚，天下將無他容身之地。
    “若流傳各國，他必然知道是孤下令做的。”公子紓深吸氣道，“未到必要時把人逼入絕境，若他孤注一擲，要孤陪葬，又當如何？”
    叔華沉默了下來，半晌開口道：“殿下的意思是借刀殺人？”
    “若妃忌憚，公子樾在一日，她就不安穩一日，他們自行內鬥，兩敗俱傷，你我坐擁漁翁之利即可。”公子紓說道。
    “公子英明。”叔華行禮道。
    ……
    霖國王宮，信帛呈於桌案之上，宦官在下方跪拜：“主子，查到了公子樾的行蹤，他們已到了魯國境內，已派人追過去了。”
    “做得好，本宮希望下一次見到的，是他的項上人頭。”若妃說道。
    “是。”宦官伏地道。
    魯國境內花紅柳綠，正是盛夏時的人間盛景，荷花開放，出淤泥而不染，卻被飛速而過的馬蹄踩壞了荷塘的邊角處，水渾無數，即便驚擾行人，也無所顧忌。
    “大王，此一行人來自霖國，過往時已踩踏撞傷數人，大王可要將他們治罪？”大臣跪於殿上問道。
    魯國宮殿亭台水閣，魯王聞言歎息：“霖國之事寡人已有耳聞，他們一路往東，想來在我魯國境內留不了多久。”
    “大王的意思是他們會去黍國求援？”大臣詢問道。
    “黍國乃霖國王後故國，公子樾被逼到如此境地，求援母親故國也在情理之中。”魯王說道，“這天下將要亂了。”
    位處六國風景最秀美的地方，偏偏國力兵力最弱，前路艱難，一招不慎，就有可能做了亡國之君。
    ……
    “追！給我站住！”
    箭羽紛飛，連射來的箭頭上都帶著火光，宗闕揮劍，將其一一斬落，馬鞭抽上了公子樾所騎的馬道：“你先走。”
    公子樾勒緊馬繩，兩人已隔數丈之距，他回首看去，瞳孔收縮。
    此情此景，與那一日何其相似，他又要把他一個人扔在那裏嗎？
    箭羽紛飛，宗闕擋下無數，可那箭在馬匹疾行之中不再朝他來，而是盯上了馬腿。
    縱使宗闕彎腰擋箭，箭羽錯過無數，還是有箭尖沒入了馬臀。
    馬匹受驚，直接前腿起立，嘶鳴不斷，宗闕拉緊馬韁，夾緊馬腹，才沒有被甩下去。
    身後無數馬蹄聲響，刀光以揮了過來，宗闕一手握劍，準備棄馬，那刀光卻被伸過來的劍攔住，返回的馬上之人朝他伸出了手，氣息不勻：“走！”
    宗闕伸手握住，借力淩空，落在了公子樾的身後，劍光微轉，追殺前來的人已身首異處，血液紛飛。
    “駕！”公子樾夾緊馬腹，無視那濺落的血液，打馬前行。
    馬匹疾馳，宗闕擋著身後的箭羽道：“用腰帶束縛。”
    公子樾鬆開馬韁，扯下腰帶，環過宗闕的腰身，將二人牢牢係在了一處，風從口入：“然後呢？”
    “直行！”宗闕還劍入鞘，雙手放開提起了弓箭，指向了後方。
    他試過活動的箭靶，但沒試過自己也在活動，但不處理了後麵的人，他們逃不掉。
    三支箭羽架在弓上，瞬間齊發，一支撞掉了射來的箭羽，一支與一人的肩膀擦身而過，還有一支沒入了一人的脖頸。
    馬匹極快，瞬間卸力的人從馬背上翻下去，後麵的人收勢不及，馬蹄直接踏過，血液飛濺！
    一時間馬蹄混亂，嘶鳴不斷，遠處飛來的箭羽直接穿過了馬頸，肩胛和頭顱，三人墜落，場麵更加混亂。
    “駕！”公子樾驅馬，分毫不停，背影消失在了一行人的眼中。
    馬隊重整，再度想要追蹤時早已丟失了兩個人的蹤影。
    深夜寂靜，馬被拴在樹下吃著草，篝火點燃，火堆旁烤著幾叢蘑菇，公子樾跪坐在宗闕身側小心包紮著他手臂上的傷口。
    雖然甩脫了人，可是兩人身上還是有不同程度的擦傷。
    “他們應該趕往黍國方向去了。”公子樾係好了繩結說道。
    他們逃離並未直行，而是繞了個圈子，繞到了那群人的身後，那些人想要追捕，必然會快馬加鞭，也會與他們的距離越來越遠。
    “那些是霖國人。”宗闕拉下了自己的衣袖道。
    “確實是霖國口音，但霖國的消息不該這麽快。”公子樾坐在他的身側，看著跳躍的火苗沉吟道，“鷸蚌相爭，漁翁得利。”
    “公子紓不可小覷。”宗闕將蘑菇翻了個麵道。
    他的手段隻是警告，至少對方不敢在明麵上動手，就會有很多掣肘。
    如今各國是平衡而蠢蠢欲動，公子紓的背後站著寧國，公子樾的背後卻還有故國的追殺。
    六國爭鬥，權謀固然重要，但再深的權謀也敵不過一力降十會。
    就比如這次的追殺，追殺者在魯國毫無顧忌，橫衝直撞，而遇上這樣的毫無章法，計謀往往無用。
    “樾之處境還好，隻怕母後在宮中，若妃狗急跳牆。”公子樾說道。
    “黍國未亡，你母後生命無虞。”宗闕說道，“不過此行前往黍國，結果有三種。”
    “樾願聞其詳。”公子樾說道。
    “一種是宮中忌憚你會向黍國借兵，以你母後為質，一種是宮中怕將你逼到絕境，就此反撲，反而會放鬆。”宗闕將烤熟的蘑菇遞給他道，“第三種是黍國不願意趟這淌渾水，與霖國為敵，將你移交。”
    三種結果，一旦行差踏錯，就有可能身亡。
    公子樾捏著那根樹枝道：“霖黍兩國相臨且交好多年，樾不會借兵，況且請神容易送神難，我如今未遭大難，黍國必不會為了非本國公子而擅自與霖國為敵，父王尚在，此舉形同謀逆。”
    他不會去賭第三種可能，寧國雖與霖國一國之隔，可強鄰在側，一旦霖黍兩國出了問題，內部的瓦解要比外部的衝擊破壞更大。
    “霖王或許會這麽想，但若妃不會。”宗闕說道。
    有的人能想的長遠，而有的人隻會顧及眼前的利益，隻要自己能受惠，無所不用其極。
    “當年那則故事恐怕壓製不了她太久。”公子樾輕輕歎氣，“隻要我活著一天，她就有可能對母後暗下毒手。”
    而他在外的追蹤也不會斷掉，公子紓虎視眈眈，如今所有的難點好像又聚集在了他的身上。
    “其實有一個辦法。”宗闕咬下了一口隻撒著鹽的蘑菇道。
    “什麽？”公子樾看向了他道。
    “你身死。”宗闕平靜的看著他道。
    公子樾手指一縮，手中的那支蘑菇險些掉在地上。
    ……
    霖國追殺者氣勢洶洶，各國消息不斷傳遞，唯獨霖王臥病在床，被攔截了宮外的一應消息，除了一則。
    “大王，公子樾進入黍國境內，竟有借兵之意，如今霖國朝政不穩，不知公子樾此舉是何居心？”老臣跪在霖王榻前言說著。
    “他若想借兵，消息怎麽會讓你知道？”霖王靠坐在軟枕上看著麵前的臣子問道。
    老臣一怔，話語卡住了。
    “大王，不管消息如何得知，公子樾並無直接利害關係，若是借兵，總有親近之人引薦。”若妃在旁侍奉著湯藥道。
    霖王閉口看著她，未觸碰那湯藥一分一毫，語氣輕淡：“若兒，寡人還未死。”
    若妃身體一頓，端著湯藥跪地道：“妾不敢。”
    “寧國日益壯大，霖黍兩國交好，才不至於落於下風。”霖王伸手，握住了她伸過來的一隻手道，“樾兒雖時運不濟，卻斷不會做此種於國不利之事，有些事情寡人可以睜一隻眼閉一隻眼，但國家大事不行，你若不明白，回去問問你的父親。”
    他鬆開了手，若妃低頭呼吸屏住道：“是。”
    “傳寡人的意思，讓王後在自己宮中靜養幾日吧。”霖王說道。
    宮人匆匆前去，若妃抬頭時眼角濕潤：“多謝大王。”
    她匆匆退下，到了殿外扶上了宦官的手，上了步攆。
    “主子，就這樣放過公子樾嗎？”宦官問道。
    “怎麽可能，本宮一定要讓他身首異處才能放心。”若妃微微抬起下巴，眼尾哪還有一絲濕潤，“隻有他死了，本宮才能安心。”
    “是，主子。”宦官低頭說道。
    霖國宮中一片平靜，黍國卻到處都是追蹤之人。
    “父王，真的不管嗎？霖國也太不將我黍國放在眼裏。”黍國公子铖跪地說道。
    “霖王本就不會讓公子樾登基。”黍國大王負手看著窗外的風景道，“霖黍兩國雖看似交好，可我黍國一直被壓製，公子樾又有我黍國一半血脈，若讓公子樾登基，豈不是相當於我黍國不費吹灰之力就得了霖國的疆域。”
    “那就這樣放任？”公子铖問道。
    “公子樾前往寧國，早已有所得罪，如今若聯盟破裂，我黍國也好名正言順的另尋盟友。”黍王說道，“否則城門失火，恐怕殃及池魚啊。”
    “那姑姑怎麽辦？”公子铖問道。
    “铖兒，做大事者，有些東西該舍就要舍。”黍王思索道，“隻是不能讓公子樾死在黍國境內，否則太明顯了。”
    寧國消息不斷傳送，一天一封甚至幾封，不斷更新著消息。
    “公子，黍國已開始私下驅逐公子樾。”叔華歎道，“他進入黍國這步棋走的不高。”
    “霖黍兩國太過交好，於天下大勢無益。”公子紓看著消息道，“公子樾並未借兵，也是想鞏固兩國邦交，但可惜霖國願意，黍國卻不願意一直有人壓在頭頂。”
    “黍國若能拉到公子麾下，大事可成一半。”叔華看著消息道，“隻要若妃的人能殺了公子樾，聯盟當即便會破裂。”
    公子紓同樣沉氣，眸中卻並無喜悅，以往他們步步算計，從無錯漏，可公子樾的身邊還有一人，那個人是變數。
    一切未定之前，即便已經自認算無遺策，也有可能讓他們的計劃落空。
    他總覺得心神不定，但差在哪裏呢？
    “殿下，快馬傳報！”殿外有人匆匆進入，呈上了信帛。
    信帛之上顏色為紅，乃是八百裏加急，公子紓起身拿過，看著上麵的消息眉頭擰的很緊，帶著一種怔然。
    叔華有些疑惑，正欲起身時卻見男人嗤的笑了一聲，帶著幾分自嘲，笑的渾身都在震顫：“果然是棋高一招。”
    叔華起身看去，信帛正中隻有一行字。
    公子樾重病身亡。
    重病，與若妃無關，一切計謀因為這個消息戛然而止。
    霖國王位不再有爭議，黍國也無護持不利，畢竟是重病，無可奈何。
    黍國無從發難，兩國邦交暫時不會破裂。
    “公子，此局已破。”叔華歎了一口氣道。
    “叔華，公子樾真的死了嗎？”公子紓收斂了笑容問道。
    “被逼到那樣的境地，無生路可走。”叔華看著那則消息道，“而且即便重病身亡，遺體也要運回霖國，葬於王陵之中，隻怕不能作假。”
    公子紓坐在座後撐住了額頭，眸中深思：“叔華，我們這次可還有什麽疏漏？”
    “若公子樾未死，此事還有文章可做。”叔華說道。
    但要是死了，一切也就塵埃落定了。
    “罷了，等消息吧。”公子紓歎息道，“若他真能為了霖黍兩國邦交而自隕，也值得敬佩，他一去，跟隨之人再有能力，也不過是無所依傍，不過他的醫術那麽厲害，會不會有假死藥？”
    叔華沉吟：“王室喪葬需整理儀容，停靈三日，然後葬入地宮，徹底封死，若想動手腳，也需中途有所動作，叔華願代殿下前往，聊表追思。”
    若是假死，就讓他變成真死即可，不過此事不用他動手，借刀殺人即可。
    “若遇到闕，當替孤達意，孤願不計前嫌，他隻要願意前來，孤仍願將其奉為座上賓。”公子紓說道。
    “是，叔華明白。”叔華行禮退下。
    公子樾重病身亡的消息緊隨一步傳遍六國，霖王聽聞哀慟暈厥，王後更是直接起不了身，若妃宮中有片刻的沉默，座後婦人仍有些不可置信：“重病身亡？”
    “是，大王已下令將遺體運回了，再有兩三日便會抵達淞都。”宦官抬頭看著他說道，“主子，此事乃是大喜。”
    “運送的人必會檢查，想來是確定了。”若妃思忖著，臉上露出了輕鬆快意的笑容，“重病而亡，死的好，也算是免了本宮許多麻煩，若是早死一些，本宮也不用費這麽多功夫了。”
    “可不是，不過公子樾此次重病就是長途奔波，擔驚受怕，憂思過度導致的。”那宦官笑道，“一路又是追殺，宮裏王後還被禁足，他自然是過不好，惡疾纏身，死是必然的。”
    “嗯……”若妃起身長舒了一口氣笑道，“這樣暉兒的王位就無異議了，其他的幾位公子本宮也能騰出手來料理一下，對了，王後那邊怎麽樣？”
    “聽說已經暈厥了好幾次，根本起不了身。”宦官笑道，“不用主子動手，想來也是活不了多久了。”
    “嗯，近日真是舒心。”若妃笑了起來。
    公子樾屍體運送回淞都，各國的挽辭緊接而至，霖王無心接待，隻被人扶著去了棺旁，隻是如此炎炎夏日，即使屍體一路放了冰保存，棺木打開時也是惡臭不已。
    若妃直接掩鼻看了一眼，喉中不適，霖王看著其中熟悉的麵孔，伸手去碰鼻息，刹時仰天長歎，老淚縱橫：“樾兒！”
    “樾兒，這不會是樾兒……”王後趴在棺邊，鬢發已亂，即便在宮人的攙扶下，也是哽著一口氣倒在了地上。
    “大王，如今夏日炎熱，不宜停靈太久。”一旁的宮人說道。
    “整理儀容，準備禮儀，讓樾兒入土為安吧。”霖王被勉強攙扶起，直著眼睛下令道，那原本看著還黑的鬢發，好像一瞬間多了幾抹白。
    “是，大王。”宮人蓋上了棺木。
    棺木停於靈堂之中，一切按照儀製流程，宮中掛滿了白幡，到處都是焚燒的味道。
    “公子，確認過了，就是公子樾，屍體都臭了。”在夜裏探查過的人蹙著眉頭道。
    “真是可惜了。”叔華聞言輕輕歎氣。
    當日他對公子樾所言並非全是虛言，雖隻有一麵之緣，的確是傾慕的。
    皎皎君子，溫潤如玉，如今真的死了，倒覺得心裏好像空了一些。
    “公子，接下來要如何？”隨從問道。
    “公子樾身死，闕必會現身，可有找到他的蹤跡？”叔華問道。
    “已經找到了，他居住在城南驛館。”隨從說道。
    “哦？”叔華起身笑道，“那便隨我前去拜訪吧。”
    “公子，現在去？”隨從問道。
    “他既然暴露了行蹤，就是在等人前往。”叔華打開門道，“備車，若是慢了一步誤了大事，可是得不償失。”
    馬車在月光中前行，在淞都一家驛站前停了下來，叔華下車，小童已前去叩門，二人在侍從的迎接下進了其中，小童打賞了錢幣，叔華在走到那扇門前時竟是深吸了一口氣，才伸手敲響了門。
    門叩三聲，其中傳來了沉穩平靜的聲音：“請進。”
    “在此等候。”叔華推門前對小童說道。
    “可是公子……”小童略有些擔憂，對上他的視線時退到了一邊。
    驛館房間麵積不大，叔華踏入其中已見坐在桌邊的身影，他未細看，隻匆匆關上了門，近前時眸光微斂。
    男人俊美，隻是一身簡單的黑衣加身，並無太多的修飾，可那一人一劍坐在窗前，卻給了他一種極大的心理壓力。
    目光對上，叔華心神微緊，行禮後看著放在麵前的茶杯落座：“勞您久候。”
    他看不透這個男人的情緒，那雙眼睛極黑極深邃，可其中卻極平靜，好像所有的波瀾都掩藏在了那一淵深灘之中，想要窺伺者必須付出生命的代價。
    叔華想過公子樾身旁這位謀士的樣子，卻發現似乎也唯有此了。
    而這樣的人，是個奴隸。
    “還好。”宗闕喝幹了自己杯中的水道，“有什麽話直說。”
    叔華從他的身上沒有見到絲毫的卑躬屈膝，即便有著奴隸身份，這個人也似乎未將他高看半分，也未低看半分，他這個人就是他這個人而已：“你與公子樾也是如此說話？”
    “嗯。”宗闕看向他應道。
    “叔華曾與公子樾有過數麵之緣。”叔華對上他的視線道，“感慕其君子品行，相交為友，卻不想再見時已是天人永隔。”
    宗闕看著他的神色並未言語。
    叔華已察覺他是寡言之人，收斂了哀思道：“先生在此等候，想必已知道叔華的身份和來意。”
    “不見一麵，你會一直找。”宗闕看向了窗外的月色開口道，“我拒絕。”
    話語沒有任何轉還，直接撞到了叔華的麵前，讓他有些猝不及防。
    他所識之人甚多，從未見過如此直白和幹脆明了的說話方式，跟這樣的人不能拐彎抹角：“叔華可否詢問原因？”
    “兔死狗烹，公子紓一定會做這樣的事。”宗闕回眸直視著他道，“沒有人可以全身而退。”
    叔華直視他的雙眸，心髒微縮，呼吸已屏住，良久無法開口。
    君王的殺伐果斷公子紓從來不缺，想要一統天下，絕不容許絲毫的猶豫，也決不允許任何人破壞，曾經能助他登臨至尊之位的人，一旦被別人招攬，自然也有助他人謀奪天下的能力。
    正是因為自己見識過謀士的計謀有多麽厲害，才知道若一旦為敵有多麽不可防範。
    “事無絕對。”叔華沉默了許久說道。
    “你連自己都無法說服。”宗闕看著他道。
    “為君王者或許最開始皆是仁慈的，可一旦登上王位，心就會變。”叔華沉吟道，“公子樾曾經仁愛天下，但即便是他這樣的人，一旦嚐到了萬人之上權力的味道，同樣不會讓能動搖他位置的人存活於世，先生輔佐他時，難道不忌憚？”
    “所以他死了，死在了他尚且禮賢下士的時候。”宗闕提起茶壺將叔華麵前的茶碗倒滿道，“公子紓也想試試嗎？”
    叔華看著麵前幾乎要溢出來的茶，呼吸平複，站起了身來：“先生真是狠人。”
    “天下能人異士很多，不接受招募者也很多。”宗闕抬眸看著他道，“我與公子樾之事一旦公布天下，將無人敢用我，讓你家公子不要再來打擾我。”
    “叔華定將轉達。”叔華行禮，餘光掃過他頸後的奴隸印記，開門走了出去。
    對方敢將奴隸印記暴露，就是將把柄遞到了他們的手上，這是一種讓步，也是一種警告。
    彼此各退一步，若是敢犯雷池，拚上性命也是要讓人陪葬的。
    畢竟奴隸從打上烙印的那一刻開始就是沒有家人的，無所顧忌之人最可怕。
    “公子。”小童在外行禮。
    “走吧。”叔華下了樓梯，在月光中上了馬車。
    可惜了，可惜了那個風華絕代的公子樾，他引以為生死之交的人，卻讓他為了兩國邦交而赴死，隻怕他在死時都在感激這位生死之交出的主意。
    “公子，沒談成嗎？”小童看著他的麵色詢問道。
    “嗯。”叔華輕歎，“這個人會噬主。”
    “可公子不是說，他曾經為了公子樾能夠死裏逃生，而親自引開了霖國的追兵嗎？”小童問道。
    叔華眸色微凝，手指放在頰邊輕輕摩挲：“確實……”
    若說他為了取信於公子樾，為了日後能夠擺脫奴隸身份，此時也該接受他的招募，他做這麽多，真的隻是為了讓公子樾滿懷感激的死去嗎？
    以一個奴隸的身份，讓一個名滿天下的公子滿懷感激的死去，的確能夠滿足心底的一些惡念，但那樣的人不該是那樣平靜無波的狀態。
    如果是隱藏的極深，那他接下來又會做什麽？
    這六國之事，終究不能全盤在握。
    “來人，幫我盯著闕所居的地方，看著他何時離開。”叔華思緒一閃，靠在了窗邊說道。
    “是。”侍衛勒馬退後，趕回了原來的地方。
    隻是馬蹄聲在深夜中來回輾轉，在叔華下了馬車時，匆匆趕去的侍衛稟報道：“公子，闕已經離開了。”
    “一個人？”叔華問道。
    “是，驛站的人說是一個人。”侍衛抬頭問道，“公子，是有何不對嗎？”
    “罷了，下去吧。”叔華擺手。
    他心中還有很多疑問猜測，但闕一旦離開，再想找到他的蹤跡難上加難，如今隻等公子樾下葬之事完成，他便會前往魯國。
    這一局棋雖被公子樾身死之事毀了大半，但大計未成，步伐便不能停下。
    即便真有兔死狗烹的那一日，他也已經功德圓滿。
    公子樾停靈三日下葬，儀容整理，棺材釘入極長的釘，送入王陵，封鎖地宮，各國使臣離開，一切塵埃落定。
    駿馬疾馳在鄉野之間，在一間極簡陋的茅草屋前停了下來。
    宗闕下馬的時候，屋門已從其中打開，拉著門的人低頭彎腰走了出來，手指遮掩住略微刺目的陽光，露出了雅清的笑意。
    “消息傳到了。”宗闕將馬拴好道。
    “多謝你走一趟。”公子樾近前，看著麵前的人道，“一路可曾遇到什麽危險？”
    “沒有。”宗闕從腰帶中抽出一塊布帛交給了他，“你母後的信。”
    唯一的兒子身死，母親很有可能隨之而去，計劃是計劃，傷到了親人麵前的人會悔恨終身。
    “多謝。”公子樾展開布帛，其中隻有八字。
    母後無恙，善自珍重。
    他垂眸反複看著麵前的字，最終折好放進了懷中，抬眸看向了麵前的人道：“多謝你，此次可擺脫了公子紓的招募？”
    他還活著，那具屍體自然是假的，隻不過是買了一具無人要的屍體，以所製的麵具覆在其上，各處嚴絲合縫，連他自己見了都以為是自己躺在了裏麵，這樣的天氣，更無人會近觀。
    “他未必肯放過，但會對叔華存疑。”宗闕走向了茅草屋道。
    外麵炎熱，但一旦到了陰涼地就很涼快，公子樾跟上，低頭進屋，斟著茶水道：“叔華有計謀，但他不夠狠。”
    “公子紓能補足這一點，但也會是他們之間的分歧。”宗闕端起茶杯道。
    公子紓是能不計前嫌接納他，但之前所下的命令仍然有效，不服從就要永絕後患，可叔華沒做到。
    一個謀士接二連三的出現失誤，即便主君嘴上不說什麽，也會對這個人的能力存疑，而兔死狗烹那一句，隻要說出去，就會在叔華的心中埋下種子。
    無人點破時還可以不斷的欺騙自己，覺得自己會是那個例外，一旦有人點破，他就會反複思索，反複勸告自己，最後掉入陷阱之中。
    “你說了什麽？”公子樾問道。
    “兔死狗烹。”宗闕回答的平靜，公子樾卻因為茶盞微燙的邊緣打翻了杯中的茶水。
    滾燙的茶水順著桌麵一點一點的滴落下去，浸潤了地麵。
    宗闕抬手握住他的手腕，看著他微紅幹燥的手指，鬆開道：“沒燙到。”
    “不小心碰翻了，沒事。”公子樾扶正了杯盞，重新倒入了水道，“並非所有君王都會如此。”
    至少對麵前的人，他不會如此。
    那一段陪伴與生死與共，非性命不能托付。
    “我知道。”宗闕吹著杯中的茶葉，飲下了其中的茶水，“接下來你想去哪裏？”
    “如今公子樾已下葬，隻需小心謹慎，不會再有追兵。”公子樾看著他笑道，“我們回沂國吧，出來這麽久，我們也該回去準備過冬的東西了。”
    如今還不是回國的時候，他身死，霖國內部必會放鬆戒備，有些線該動一動，以備不時之需了。
    “好。”宗闕應道。
    馬匹重新套上了馬車，他們一路橫穿霖國，進入伯國境內，再趕往沂國邊境。
    無人追趕，偶遇風景如畫也會停留一二日，待馬車駛入沂國時，又是一個秋日。
    秋日豐收，兩人停好馬車，掃幹淨了屋中極薄的塵土，收拾各處，逢早集時便一同乘馬車出行，采買糧食，一筐筐的送入地窖之中，新鮮的時蔬有的重新栽於地麵，以幹草蓋住，有的則以鹽醃製，製成醬菜。
    沂國肉食不多，秋日正是動物覓食準備過冬的季節，兩人入山打獵，一應山雞兔子麅子打了不少，肉食同樣醃製風幹，皮毛則被剝下來硝製，或是換了銀錢，或是製了鬥篷。
    宗闕采了幾次藥材送往昌都賣掉的時候，公子樾便在家中將那些粗淺帶回來的柴劈好，一一碼放在家中，直接將兩個屋子堆的滿滿當當時，當年的第一場雪紛紛揚揚的落了下來。
    廊下火爐吞吐著茶壺，兩個人皆是坐在椅子上賞著雪。
    公子樾接過了一片雪花，如鵝毛一樣的雪片落在掌心，水珠劃過清晰的掌紋，隻是手掌不似從前一樣細膩無痕，而是多了些粗糙的老繭，卻讓手指看起來比從前有力許多：“瑞雪兆豐年，初雪這麽大，明年糧食一定長的很好。”
    宗闕看著旁邊被白色毛領包裹著的人，目光轉向了麵前的大雪：“嗯。”
    雪花紛飛，一日之間金黃的世界轉為了銀裝素裹。
    深夜寂靜，外麵冷風呼嘯，屋內卻溫暖如春，公子樾側躺著看著旁邊同樣未睡的人說道：“宗闕，你知道我在做什麽對嗎？”
    “嗯。”宗闕應道。
    他知道，原世界線中公子樾能流亡多年坐上王位，憑借的當然不僅是仁善。
    他一定會回去，毋庸置疑。
    公子樾在黑暗中發出了一聲輕笑：“其實我一直在想，你這樣的人為什麽會成為奴隸？”
    “一個人很難抵抗一個國家。”宗闕說道。
    他要是在奴隸印記烙下之前來，或許能逃脫，但原身不行。
    “聽起來很有道理。”公子樾輕聲問道，“如果以後你抹去了奴隸的身份，會去哪裏？”
    “沒想那麽遠。”宗闕說道。
    如果一切能夠順利，他或許會去遊遍這個世界所有的河山，最後選一個安靜的地方結廬而居，大體是這樣，但人生的精彩之處在於它總是會充斥著無數的變數。
    “那在你決定好之前，先留在我身邊吧。”公子樾心神微提，聽到了夜色中片刻沉默後的應答。
    “嗯。”
    ……
    沂國的冬日格外的長，大雪幾乎封住了一切，連馬在雪地裏都很難行，而等到冬去春來，積雪融化的時候，一則消息傳了過來。
    寧國與相鄰的伯國結盟，卻向魯國出兵了。
    而沂國與魯國之間相隔一個伯國，南北之距，消息收到的時候，魯國的邊境已被攻破，大軍直接向魯國境內進攻。
    而魯國向黍國借兵，遭拒。
    公子樾在羊皮上畫出了簡易的地圖：“魯國國土小，卻是個富饒之地，與黍國相鄰，一旦魯國被攻下，黍國當即門戶大開。”
    “唇亡齒寒。”宗闕看著他所畫的行軍路線道。
    寧伯兩國產金，大肆興兵，魯黍兩國產糧，一旦攻下魯國，寧國就有了後備糧倉，兵力會再提升一級。
    “寧國一開始打的就是魯國的主意，雖然破壞了他的部分計劃，但他要先落這一步棋。”公子樾看著地圖道，“隻是若想從黍國行軍，戰線太長。”
    “他與伯國聯盟的因緣是什麽？”宗闕問道。
    “聯姻。”公子樾說道，“寧伯二國相接甚多，伯國嫡公主與之聯姻，結兩國之好。”
    “你了解公子紓嗎？”宗闕問道。
    公子樾垂眸看向寧伯兩國的邊界：“公子紓這個人殺伐果斷，求賢若渴，但也是個連自己都能利用的人。”
    連自己都能利用，對別人更不會客氣。
    魯國是第一步，下一步他不會下的那麽快，想要天下一統，並非是一朝一夕的事。
    接下來的這一步是……伯國。
    伯國處於寧國和霖國之間，如同一道天塹，一旦伯國被攻，霖國同樣唇亡齒寒。
    聯姻是假，圖謀是真。
    “兩國聯姻，寧國一定不懼人言，讓渡了極大利益。”公子樾手指點向了沂國，沉吟道，“魯沂兩國有一國會被作為聘禮。”
    “你該回國了。”宗闕看著他道。