說起這裴玨，便要往上一輩再論論了。
    原來，裴少淮的曾祖父育有二子，長子裴璞，次子裴玨，一母同胞，皆為嫡出，奈何這景川伯的爵位隻有一個。
    曾祖父百年以後，裴璞承襲了爵位，成了伯爵府的主君。
    裴玨便隻能勤奮讀書，破釜沉舟，為自己謀一份前程。守孝期過後，裴玨參加春闈，得了貢士，後又參加殿試，得第十名，堪堪踏入二甲之列。逢年，官家下詔，賜官成都府溫江知縣，官七品。
    溫江縣距京都山長路遠，此一去不知何時還能歸京，兄弟二人商量以後，認為“分府另居”為宜，田宅換作細軟，兄弟均分。
    期至，裴玨便帶著妻兒，赴溫江縣任職了。
    隻因兩地相距甚遠，來回數月之久，此後二十餘年裏，兩家雖有往來，卻也不多，多是書信報平安而已。
    裴玨到了溫江縣以後，並不倦怠，克己奉公，清正廉明，做出了許多政績，也得了好名聲，一直官至成都府知府，官四品。
    十年前，成都府遇了洪災，裴玨治水有功，被聖上召回京都，此後一路高歌猛進，官運亨達。先是任工部左侍郎，官三品，任職期間得了聖上的信任，納為親信，調至吏部，如今已是吏部尚書。
    實實在在是聖上跟前的紅人。
    有父如此，家風嚴正，豈會有敗子，裴玨亦生了一對好兒子——長子裴秉盛，次子裴秉明，一個二甲進士出身，一個三甲同進士出身。既考得功名，又有父輩扶持，想必前程亦是一片大好。
    所以，如今的京都裏頭，說起裴家，眾人首先想起的，是吏部尚書裴大人的裴府，一門三傑。而非勳爵人家，景川伯爵府。
    若是年輕一些的官員，甚至不知道這兩府數十載以前，本是一家呢。
    ……
    裴少淮暗想，兄長得了爵位，弟弟背井離鄉，若要弟弟毫無怨言，坦然接受，恐怕也難。加之二十餘載分隔兩地，年年歲歲不相見，家中老人又已辭世，僅剩的一些兄弟之情恐怕也被慢慢消磨殆盡了。
    故此，等裴玨回到故地，任了京官，景川伯爵府想要重新拾起兄弟胞情，談何容易？
    早生分了。
    這種事呢，就不能簡單評判為誰對誰錯。至少在裴少淮看來，這位二爺爺，這一段升官奮鬥史，是值得他學習借鑒的。
    破釜沉舟早有籌謀之人，方能抓住機會。
    ……
    眼看著府內賓客已經就坐，老太太勸道：“老頭子，要不先抱淮哥兒進去罷，留個人在此盯著就是了，免得叫人說招待不周怠慢了。”
    裴秉元亦道：“父親先進去罷，我在此候著。”
    “再等半刻鍾。”老爺子目光有些濁，低聲道，“總歸是一家兄弟，那邊不至於不留體麵，一個人都不來。”
    老太太無奈，喃喃道：“縱是來了，又有甚麽用，不過是添一日光彩罷了。”
    正說著，遠處來了幾輛馬車，緩緩靠近。
    馬車停下，頭車的簾布撩起，一位老婦人緩緩下車，隨她下來的，是一個約摸十歲的少年。
    老婦人有些消瘦，膚色略有些黑，瞧起來比裴老太太要老上許多，邊攙著人下車，邊樂嗬樂嗬地道：“他大哥，老嫂子，這大好的日子，是我耽誤了，來晚了，該罰該罰。”她正是裴尚書的夫人王氏，二老太太。
    那少年跟著上前，作揖問好道：“給大爺爺、大奶奶問安，恭賀大伯伯喜獲麟兒。”他乃是裴尚書的二孫子，裴少煜，按輩分是裴少淮的堂哥。
    餘下車輛下來的，皆是一眾女眷。
    雖有十餘人，可男丁，唯有那十歲少年裴少煜而已。
    裴少煜問好後，眼珠子滴溜溜地轉，四處瞟看，目光最後落在了英姐兒身上，忍不住讚歎道：“大伯伯家竟生出了這麽一個漂亮的妹妹。”
    隻不過眾人都在寒暄，並無人注意到他說什麽，唯有耳尖的裴少淮聽了去。
    “來了就好，來了就好。”老太爺尋不見弟弟的影子，問道，“二弟呢？……哦哦，想來是宮中事務繁重……正事要緊，正事要緊。”
    “他原是要來的，都要上車了，卻被叫進宮了……這不，既叫一家人等著他，耽誤了時候，最終又沒能來，真是不該。”二老太太解釋道。
    托詞而已。
    “秉盛，秉明兄弟倆呢？”老太爺又問。
    二老太太始終帶著笑，解釋道：“兄弟倆剛上任不久，也都忙。”又是托詞。
    老太爺摸摸一旁裴少煜的頭，讚歎道：“真快呀，少煜都長這麽高了……少燁呢？怎不見少燁過來頑。”
    裴少燁，裴尚書的長孫。
    一個中年婦人上前，正是裴秉盛之妻，袁氏，她笑盈盈解釋道：“回大伯的話，那混小子如今跟個黃花姑娘一般，日日待在書房裏，大門不出二門不邁，任憑誰都叫不出來，正一門心思讀書，準備來年的秋闈呢。”
    袁氏來到林氏跟前，牽起她的手，讚歎道：“這位便是小嫂子罷，果真是風姿卓絕，好精致的發髻，好素雅的衣裳。”
    又摸了摸淮哥兒的臉蛋，道：“淮哥兒這周正的模樣，跟小嫂子一樣一樣的。”
    聽完這番話，林氏臉上神色沉了幾分，卻不好在眾人麵前表露出來，隻好假借張羅眾人進府，用以掩飾。
    老太太、裴秉元臉上神色亦是不好看。
    如今裴尚書府上，孫輩都已經備考秋闈了，裴秉元身為大伯，亦隻是個秀才而已。
    ……
    ……
    午宴過後，許多賓客都已離去，裴尚書家一眾女眷，亦是如此。
    林氏抱著淮哥兒回到屋內，將淮哥兒安置在坐榻上，再也壓抑不住情緒，倚靠在床邊，低聲抽泣。
    裴秉元瞧見了，緊跟著進來。
    這個寡淡的男子，亦有些溫情的時候，他坐到林氏身邊摟住妻子，讓她靠在自己肩上哭，輕聲哄道：“咱們淮哥兒這樣喜慶的好日子，夫人怎偷偷哭了起來，快些擦幹淚水，別叫淮哥兒跟著一塊傷心。”
    林氏見夫君有如此貼心的時候，心裏好受了許多，一邊用手帕抹去淚珠，一邊自責道：“都怪我，都是因為我，才叫外人那樣指桑罵槐，落了元郎和淮哥兒的臉麵，瞧不起伯爵府。”
    “我以為是甚麽要緊事，這跟夫人有甚麽幹係。”裴秉元哄林氏，道，“冰凍三尺，非一日之寒，咱們與那邊早就生分了，都是上一輩的糾葛，夫人莫將錯歸結在自己身上。”
    裴秉元歎息了一聲，又道：“我早勸過父親，各過各的便好，可父親年長了，愈發回念往事，想要挽回兄弟胞情一二，也是可以理解的事……父親既然這般想，咱們這些小輩的，圓了他的念想，受著就是了。”
    這樣的道理，裴少淮都懂，可他依舊覺得，那個袁氏的陰陽怪氣，實在叫人反感。
    景川伯、裴尚書，兩個身份之間的反差感，再次提醒裴少淮，若想活得體麵，想要有個前程，想要重振家族，必須在科考道上闖上一闖，竭力而為。
    他的那個小弟弟，也必須和睦起來，否則像景川伯和裴尚書一樣，就不好了。
    ……
    “擦幹淚珠，抱淮兒出去罷，一會抓周，還有許多事要準備。”裴秉元道。
    “嗯嗯。”
    ……
    ……
    大堂當中，一塊厚實的紅色毯子鋪在地麵上，上頭一圈圈地擺滿了許多小玩意，各有寓意。最中間的一圈，放的是書本、筆墨、印章、如意等，再往外，則是尺子、□□、小木刀、大蔥之類的，最遠處，最外頭，才擺了金子、算盤、包子、杆秤之類的。
    老太爺、老太太的意思很明確，便是要他們這個大孫兒去抓跟讀書當官相關的物件。
    淮哥兒被放在毯子中間，一家人圍著他，笑盈盈的，都等著他做出選擇，還紛紛打趣猜想淮哥兒會抓什麽。
    裴父神采奕奕猜道：“這混小子喜歡書本，早前已經從我書房裏卷走了許多書籍，爹，娘，我猜淮哥兒會選書本。”
    林氏也在一旁附和道：“那些書可都藏在他的小床上呢，每日都要翻上一番，小小年紀，像是看得懂似的。”
    老太太則道：“淮哥兒額頭又光又亮，日後必定是個當官的，我猜淮哥兒會拿印章。”
    老太爺跟著樂嗬，道：“淮哥兒機靈，選甚麽都是好的。”
    坐在毯子中間的裴少淮一愣，額頭又光又亮？嚇得他趕緊用小手摸了摸自己額頭，心裏暗道，我的好祖母，你總不能為了說孫兒像個當官的，便假說我是個小禿子罷。
    裴少淮沉思了半晌，而後爬過去，中規中矩，拿起了書本和毛筆。
    這原本就在料想之內的選擇，卻令周圍人十分歡喜，個個臉上都十分滿意。
    周嬤嬤趁機恭賀老太太道：“淮少爺選了書本和毛筆，咱們伯爵府要出狀元郎了。”
    老太太高興，一揮手，道：“傳話下去，賞，一概賞半個月例錢。”
    周歲禮總算是結束了。
    ……
    可伯爵府裏，還有另外一個男孫，裴少津，隻比裴少淮晚出生七日而已。
    這日早上問安，老太太問沈姨娘的意思。
    沈姨娘應道：“奴婢省得老祖宗疼愛孫子，時時惦記著，隻不過，早幾日，親朋們也都順道見過津哥兒了，何苦再大費周章去辦，叫親朋們再跑一趟？依奴婢的意思，到了那日，在咱們府裏，一家人歡歡喜喜吃頓飯，帶著津哥兒去祭拜祠堂，便極好了，不必再費心費力。”
    老太太誇沈姨娘識大體，道：“那就依你的意思來辦罷。”
    又掏出一把小金鎖，給津哥兒戴上，道：“我叫人打了兩把，跟他大兄戴的，是一樣的。”
    “謝老祖宗賞賜。”
    沈姨娘是個聰明人，知曉老太太問她，並非真的有意要給津哥兒大辦周歲禮。若是真有此意，早便準備了，豈還會先問她的意思。
    如此，她自然主動遂了老太太的意思。
    沈姨娘明白，即便她爭，也是爭不到的。林大娘子雖是商賈出身，可起碼有個娘家，娘家有一份家業。而她，一個被賣進寧家，跟著主子一塊的陪嫁丫鬟，夫君對她也談不上寵愛，她連基本的資本都沒有，何苦去爭。
    屆時，爭不到也是徒生愁而已。
    把一對兒女養好，才是要緊。
    裴少津周歲那日，抓周時候，亦十分爭氣，徑直攥著印章不放手，還向眾人舉了舉示意。
    總之，伯爵府裏的這兩位哥兒，一個聰慧，一個專注，各有各的好。
    ……
    ……
    早春一二月，轉眼又是三四月，五月天的時候，草木豐茂，日頭漸漸開始熱起來。
    快到裴若蓮及笄的時候了。
    談及這位長姐，裴少淮的第一感覺便是——早熟、敏感。
    興許是因為生母走得早，父親又不怎麽關心後宅的事，女孩子心思敏感，漸漸養成了這樣的性子。
    她本可以找個由頭，不必來林氏院裏問安的，可她隔三差五便來，見了淮哥兒亦十分親昵，若是有時間，還會拉著英姐兒，教些簡單的女紅。
    任誰也挑不出她的毛病來。
    裴若蓮本就是會讀書寫字的，亦通曉看賬算數，自從去歲知曉自己將嫁到徐家那樣的讀書人家以後，便更勤奮了，端是把一手小楷練得有了些韻味。
    小小的裴少淮都忍不住要稱讚她幾句。
    ……
    這日，一家人跟前，老太太突然對林氏道：“你嫁入裴家有些年頭了，也該跟著學習打理府上的一幹事務了。”
    林氏有些受寵若驚，這幾年，不是她不願意協理伯爵府，可老太太把整個府邸攥得緊緊的，根本沒給她一絲機會。
    她應道：“全聽母親吩咐。”
    “你肯學就好。”老太太道。
    頓了頓，老太太這才道出目的，說：“下個月初九，蓮姐兒該行及笄禮，你便拿此練個手，一幹都由你來操持……你隻管大膽去準備，有我在後頭盯著。”
    伯爵府嫡長孫女的及笄禮，這樣的大事，老太太竟讓林氏來練手，任憑是誰，都能聽出來這裏頭，內有深意。
    一旁的裴少淮，亦在心裏盤算著——
    初春的時候，景川伯爵府為了嫡長孫的周歲禮，大肆操辦了一場，請了京都裏許多勳貴人家，花費不少。這幾個月，伯爵府的幾家酒肆，生意又不甚好，還沒來及將周歲禮的花費給填不上。
    如此，又哪來的銀子，辦一場隆重的及笄禮？
    老太太讓林氏來操辦，無非是讓林氏來出這一份銀子，至於花多少，辦成什麽樣，就看林氏這個繼母怎麽當了。
    老太太盯著林氏，等著她回答。
    林氏沒有思慮太久，應下了，道：“兒媳一定盡力去操辦，還請母親多多點撥。”若不付出，又哪來的得，她這般想。
    老太太滿意點點頭。
    ……
    林氏抱著淮哥兒回到朝露院，方坐下喝了盞茶，梳理思緒。
    申嬤嬤緊跟著進來，關上房門，便焦急低聲勸道：“大夫人真是糊塗了呀，怎麽能接下這樣的差事，若是大禮上出了半分差池，豈不是叫人數落你這個當繼母的。”
    這是個吃力不討好的差事。