裴少淮望見此場景, 心中想，父親分析得果然沒錯，那幅百農秋收圖的確出自兩人之手——鄒老夫人作畫, 鄒閣老題字。
    鄒閣老清清嗓子，對裴少淮喊道：“小友, 這邊請。”聲音變得厚重沉穩。
    鄒老夫人嘁嘁發笑。
    裴少淮聽聞招呼聲，過神, 略提起下衣擺，加快步子往石亭子走去。方才見到兩位老人如此恩愛相和，裴少淮心間的緊張少了幾分。
    到石亭子, 裴少淮行禮道：“小子拜見鄒閣老、鄒老夫人。”
    “誒——”鄒閣老擺擺手，言道，“吾辭官致仕多年, 再不是甚麽學士、閣老，不講究那些陳規舊俗了。咱們既然因文卷相識，相互探討文章, 便應當以文客、文友相待。”
    他捋了捋山羊胡，又道：“不若這，小友可稱我一聲鄒老先或是南居先, 皆可。”
    “小子恭從。”
    “小友請坐。”
    岸畔的丫鬟前上茶，而後又速速退下了。
    鄒老夫人帶笑意上下打量了一番裴少淮，盡是欣賞之『色』，叫人不覺得是冒犯。她說道：“我知曉你是個年輕人，卻不知曉你這般年輕, 想有十又七八罷？”
    “小子今年滿十六。”
    鄒老夫人聽後一喜，同鄒閣老打趣道：“老頭子，你這般年歲時, 能寫出北客這的文章嗎？”
    “我豈記得此等久遠的事？”那都是四五十年前的事了。
    鄒老夫人又算了算，喃喃道：“如此算，他後年參加春闈、殿試時，比你當年還要小上一歲……果真是柳梢又綠，花有重開，世上新人趕舊人矣。”
    又道：“文章足夠驚人，見到本人是不俗。”
    鄒老夫人毫不掩飾對裴少淮的讚賞。聽其談吐，又知老夫人飽讀詩書、甚有底蘊。
    裴少淮謙虛應。
    兩位老人就像是拉家常一般，你一句我一句的，十分和藹平易近人，讓人既覺得他們是尋常的老人家，又覺得他們學問深厚，隱隱於市。
    經喝完了一盞茶，鄒閣老問道：“裴小友一定好奇我倆是如知曉你的身份的罷？”
    聽鄒閣老這麽一問，裴少淮當真有幾分好奇，他的文章究竟處暴『露』了個人身份，遂言道：“請南居先解『惑』。”
    “你曾以本名投過一篇文章，你可記得？”
    裴少淮點點頭。心中暗想，僅因文風相似，總不至於就能鎖定北客是他罷？
    鄒閣老繼續道：“此篇文章能讓我等關注到你，知曉你是北客還在後頭。裴知州初到此地，被鎮海衛為難，北客便寫豪武卒頭侵占耕地之弊；太倉州夏汛時節，百姓抬高堤壩，挖渠引水，北客便寫江南興修水利之策；等到海外商船陸續停靠鬆江府岸，北客又開始寫商賈稅例無定數，憑當地官員喜好收取，長此以往必有患……所聞所見，到所知，才到所寫，一個人的文章，可以看出其所經曆之事。”
    “諸多巧合一起，北客北客，北直隸所之客，自然是你不假了。”鄒閣老得意道。
    原鄒閣老不僅僅關注了文章本身，還推敲出了文章的背景，裴少淮為欽佩，言道：“南居先巧，小子欽仰。”
    春寒料峭，池中水蓮尚不見蹤跡，一汪池水映出周遭的亭樓，一陣東風吹又散了一條條細痕，裴少淮這時才注意到石桌上的畫紙，鄒老夫人畫的是一幅江口入海圖。
    鄒老夫人不似其他畫師那般墨勾勒江海連天的壯闊，反倒用細毫一筆筆勾勒江水波紋，幾葉輕舟遊於江水之上，隨江波緩緩而進。
    “此畫意境源於東坡居士的那句‘縱一葦之所如，淩萬頃之茫然’。”鄒老夫人見裴少淮眼光久久落在畫上，遂解釋道，“與激流險灘相比，人懼怕的應當是平緩的江麵罷，浩瀚茫茫然而不知所趨。”
    鄒閣老也跟說道：“此意境，正是我倆今日邀你過一敘的目的。”
    “小子恭聽。”
    “不必如此拘謹，其實是小事一樁。”鄒閣老緩和氣氛道，“上點評你的文章以後，再不見你投稿《崇文文卷》，深怕是我的話誤導了你。”
    裴少淮解釋：“小子是怕文章無所長進，拘囿於原地，辜負了南居先的指點……近也曾出去遊曆以增長見識，再作新的文章。”
    “其實，以你現在文章水準，參加春闈、殿試，足以上榜。”鄒閣老道。言下之意是，裴少淮的文章很好，是在他這，稍還欠缺一些而。
    “小子所求不止如此。”
    若是為了上榜，他苦長途跋涉到江南之地遊學。他所欠缺的那一點點，興許對於一兩次的科考無影響，然則，對於往後數十年的為官路卻至關重要。
    裴少淮這段時日專注於策問文章，為的是科考之後的仕途。
    金榜不是終點。
    鄒閣老欣慰頷首，讚許道：“確是個好苗子。”而後進入正題，提點裴少淮道，“我點評中所言，叫你暫緩一緩，出去走一走，意不在增長見識……從裴小友文章的廣度看，你不缺見識。”
    裴少淮驚訝，原是他錯了意。
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    他一個“外人”又豈缺見識呢？
    聞鄒閣老娓娓道——
    “策問最能彰顯學子學問之厚度，可否將學問付諸於應用，不外乎三點，其一，新也；其二，細也；其三，也。”
    “你文章見解之新奇，藏鋒芒於言語間，非尋常學子所能及，可見你見識之廣。”
    “細，研究之精、理解之深則為細。我讀你的文章，時常為你之見解所驚豔，開頭滿是期盼，然則通篇讀完，戛然而止，主幹雖有卻無細枝末節相襯托，叫人意猶未盡。若想文章粗中有細，淺嚐則止、囫圇吞棗皆不可行，還需沉浸進去。正如你父親治水，抬高堤壩為主，挖渠疏通積水為輔，他打一開始心間就有注意。”
    “，朝中各職務之間相相克，諸位官員之間相互牽扯，以至於牽一發而動身，譬如上我點評所言，土地兼之弊不光在於皇親勳貴之特權，還在於朝廷賦稅之苛，若論及耕地稅例，想到戶部，而忽略了其他五部九卿，再好主意也必定不能事。”
    “故此，你出去遊曆，不是為了見多事，而是為了索事與事之間有聯係，為了鑽入其中精研……此乃你文章所缺。”
    “科舉之路正如此畫，你最開始見到的是激流險灘，看似凶險，實則最為輕鬆，需牢牢護住扁舟，與浪濤相爭，占據鼇頭即為勝……正如童試，一切以文章優劣分高低。”
    “此時，你過了千道灣、千重山，江口入海，看似一馬平川，兩岸搖曳姿，實則一片茫茫，最易誤人。”
    “換想，科舉之後是仕途，宛如由江河進入滄海，你若是不知所措，勢必有暗流推你前行。”
    裴少淮仔細聽，一句句記入心間。
    他聽完，靜靜沉細品，久久沒有說話。石桌上的那盞茶水泛起漣漪，經涼透了，裴少淮端起呷了一口，未曾發覺茶水冰涼。
    這番話，是這個世道一位智者的傾囊相授，善意指引。
    裴少淮感激言道：“謝南居先指點『迷』津，小子都記住了。”
    “裴小友不必言謝，我們老兩口平日閑無事，見到了好文章不免貪圖點評一番，若能對裴小友有所助益，自是最好不過。”鄒閣老言道，“裴小友閑暇時，歡迎常閑敘，地方雖小，卻有柳蔭涼亭。”
    “小子榮幸至極。”
    鄒老夫人拆台道：“他便是想找你聊天解悶，可不見得有幾個人能聽懂他的那些彎彎道道。”
    時間快到了午膳時候，裴少淮起身告辭，再次表示感激，方才離去。
    老兩口目送裴少淮離開後，繼續閑聊。
    “老頭子，可有些年頭沒見過你如此上心指點後了。”
    “總是要遇見身正聰慧的，我才有機指點罷？”
    ……
    之後的時日，裴少淮時常投帖拜訪鄒閣老夫『婦』，鄒閣老每每見到裴少淮都很高興，言道：“以往我同他們說一句，他們總要半晌才理解過，還是同你相聊暢快……快坐下，昨日我得了一壺好酒，你也嚐嚐。”
    儼然將裴少淮當作忘年之交。
    因裴少淮每都提前一日送帖過，鄒閣老嫌棄道：“門口那小廝都認得你了，我家的路你也認得了，你還投帖作用？下你管就是了，這些投帖的虛禮就不必了。”
    兩人聊到慶開海之事，鄒閣老十分讚同朝廷開海，他說道：“與海外互通，將茶葉、絲綢等銷往各藩，可以興慶民。”又問裴少淮是見解。
    “世間先有人，而後有學問。”裴少淮似乎答非所問，但鄒閣老卻眼前一亮，讓裴少淮繼續說。
    裴少淮道：“有人便容易出學問，是學問便值得去探究，取其長處為我所用。小子以為，開海之利在於此。”利於學習海外的學問。
    “善，善，善！”鄒閣老讚歎不。
    ……
    ……
    東林書院中，田永玏到書堂尋裴少淮，未果，在裴少淮的課桌下看見兩張遺落的廢棄文稿，於是撿了起一讀。
    邊讀邊頷首，自言自語道：“裴師弟這文筆相當不錯啊，不愧是‘頗有北客之風’……好好的文章怎麽棄了呢？”
    他有意讓裴少淮再改改，投稿《崇文文卷》。
    “田師兄田師兄，北客！”一位小師弟匆匆跑，激動道，“北客稿了，你快去崇文堂看看罷。”
    田永玏將廢棄文稿置於裴少淮書案上，興衝衝趕去崇文堂。
    幾位師兄正在讀，他好焦急等待。
    好不容易輪到他，他拿到手稿，展開一讀，嗯？
    田永玏『揉』了『揉』眼睛，沒眼花，繼續讀——這文章怎麽好像剛剛才讀過？言語加精煉，但文意未變。
    再一看末尾，確實是北客的印章呀。
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