野無遺賢, 萬邦鹹寧。
    皇帝親自出題、又彌封親閱，此事很快便傳遍京都，各方會館裏貢士們議論紛紛。會試中名次居後者, 原以為一甲無望, 此時重燃幾分信心；會試中名次居前者, 便是殿試答得不錯, 此時也意恐再出差池。
    一切皆未成定數。
    貢士們深感榮幸之至，又對次日的傳臚大典充滿期待。
    皇帝得了求賢若渴之美名。
    傳臚大典前夜，士子群聚的南門安康街, 各處燈火徹夜不熄, 安靜無喧囂——貢士們難以入眠, 又怕飲酒誤事, 隻能靜坐等天明。
    裴少津亦是如此。
    在書房中靜坐, 滿目都是過往讀書的身影, 日日天際露白起，夜夜學至燈影稀，寒冬酷暑皆不曾停。
    外人多稱讚他記性超群, 過目數遍便可背誦, 卻不知，為了識得詩書深意, 為了筆下文章能有見地，寒窗十數載他未曾懈怠過。
    為何讀書？
    一開始是娘親的期許，以及過目能誦帶來的自豪感。隨後是門府落敗, 受人欺辱, 一心要重興裴家門第。而今，入仕之際，當如何之官, 父兄已身先垂範。
    一路的足跡皆是答案。
    行至簷廊外，東風拂麵春意寒，舉目眺望可見極北星亮，裴少津想起昔日與兄長書信往來時，曾道要與兄長攜手，不懼那危樓高百尺，終要舉手摘星辰。
    如今身隨兄長之後，一同身遊雲漢星河，昔日的摘星少年已成他人星光，微微而不熄。
    默站了片刻之後，少津回到房中，再度取出那個泛黃的簿子。薄子已被重新縫訂好，他翻到最後一頁，鋪平於案上，捋起衣袖，準備執筆為薄子寫下一十餘載的結局。
    寫道：“裴少淮，乙酉科第一甲第一名。”
    往下一行，寫道：“裴少津，戊子科第……”餘下的空白，裴少津希望自己明日能身著紅袍、頭簪金花來寫下。
    ……
    傳臚大典日，又是四更天起身。
    府上有大事，除了小南和小風兩小隻貪睡的，大人們都早早起來了，一家人在正大堂裏用早膳。
    裴少津身穿禮部送來的藍袍進士服，每一個衣角皆掖得整整齊齊，立如直鬆。大抵是馬上要知曉結果了，心中有些緊張，胃口不佳，他隻吃了幾塊點心，喝了半碗粥。
    平日裏最是“貪吃的”，竟然最先吃飽了。
    家人們本想故作輕鬆之態，卻難掩真實的心緒，皆期待而緊張。按照舊例，會元本應穩在前十之列，然今年天子親自改卷，不知少津究竟能拿到第幾。
    唯獨裴少淮一人氣定神閑，今日胃口出奇的好。
    “傳臚大典近兩個時辰，仲涯不再多吃些？”裴少淮問道。參加大典也是個力氣活。
    “大哥，我已經吃飽了。”
    裴少津已經端端戴上係著雙飄帶的進士帽，準備出門，裴少淮卻叫人多盛了一碗粥，他故意說道：“仲涯你先出發罷，我喝完這碗粥再出門。”
    “大哥不同我一起走？”少津問道。
    裴少淮點點頭，道：“我遲些再出門。”
    看到少津俊朗的臉龐，身姿英挺，裴少淮想起年前那鋪天蓋地而來的春花，還有樓上如雨下的香囊，於是半是提醒半是打趣道：“津弟打馬禦街時，躲閃要敏捷些。”
    又道：“大典謝恩時莫急，穩步上前，圖騰正前便是你的位置。”至於是什麽圖騰，他卻不說。
    少津以為大哥隻是說些吉利話，應道：“領大哥吉言。”
    “去吧。”裴少淮上前拍拍弟弟的肩膀道。
    待少津出門後，馬車軲轆聲響，滿滿一碗粥盛到裴少淮跟前，他卻不動筷子，輕打了個嗝，對大家風輕雲淡說道：“少津得了狀元。”
    聲音不大，但語氣是在陳述。
    本就安靜的飯桌上，眾人如屏住呼吸一般，一齊望了過來，裴秉元往前探了探身，剛夾的半塊點心落回碗中，發話問道：“伯淵，你方才說……說什麽？”
    “我說，少津是今年的第一甲第一名。”裴少淮確切應道，又言，“昨日，是我拆卷填的金榜。”
    這麽大一件事，他竟瞞了大家一整晚。
    又言：“楊府內兄得了榜眼，徐府大外甥得了探花，都是皇上欽定的……大家可以籌備起來了。”
    自然是籌備迎喜、賀喜。
    ……
    太和殿前，文武百官按照官職站立於丹墀兩側，石階正中鋪紅毯，角聲震耳，聲勢浩大。
    再次經曆傳臚大典，裴少淮心境大有不同——年前是滿懷期許，一心皆在鴻臚寺官的唱報聲上，滿眼望去皆是新奇。而如今，他是以旁觀者的身份，觀望著他人的金榜題名。
    遠遠望去，百餘人泱泱一片，皆是藍袍，分不出彼此。仔細一想，其中任何一人皆有一番故事，非出人一頭者難以站在此處。
    胡大學士雙手提著金色卷軸，站於太和殿石階上，朝向丹墀，誦道：“戊子年天子策試賢士，皇恩浩蕩，第一甲賜進士及第，第一甲賜進士出身，第甲賜同進士出身。”
    頓了頓，而後開始傳唱第一甲。
    殿下丹墀靜無息，驀聽傳臚第一聲。
    當石階上第一位鴻臚寺官喝聲唱出，聲響宏長久久不絕，果真有“一聲臚唱破天荒”之氣勢，隻聞：“第一甲第一名裴少津——”
    位鴻臚寺官依次傳唱，聲傳到丹墀下。
    裴少淮立於百官中，向丹墀中央的新科進士們望去，尋找弟弟的身影，當他看到弟弟出列時，步履細碎，惶惶有些失了神，裴少淮忍不住一笑。
    緊接著，又聞：“第一甲第一名楊向泉——”
    “第一甲第名徐言成——”
    戊子年鼎甲年歲相當，正是風流倜儻時，一齊出列，氣宇軒昂，讓人生出江山輩有人才出的感慨。
    當裴少津立於升龍巨鼇圖騰前，身前便是鼇頭，他回想起出門前大哥說的一番話，又想起大哥當時的神態，才後知後覺——大哥早便知曉了結果。
    大哥口中的圖騰，指的是升龍巨鼇圖。
    鼎甲入殿謝恩之後，一甲第一名立於丹墀前，唱讀了餘下名次，傳臚大典禮畢。
    ……
    接下來是打馬禦街，裴少淮從偏門出宮，又行至承天門前，自然趕不上少津他們從中軸線一貫而出。
    裴少淮到時，少津已經換上緋色狀元袍，徐言成和楊向泉也已簪花。
    他給弟弟遞上一把紙傘，叫他巡遊時掛於腰間備用，少津不明所以，說道：“大哥，眼下也沒要下雨的意思，緣何要帶把傘？”
    “一會兒你便知道了。”裴少淮賣了個關子。
    楊向泉走過來，先作揖，感謝道：“殿試前得了妹夫指點，沾了文氣，今日才能僥幸聽臚傳。”
    “內兄過譽了。”
    徐言成歡歡喜喜跑過來，一見到少淮便道：“伯淵，你這回可真不仗義，方才仲涯猜測，說你可能昨日便知曉結果了，竟一直瞞著我們。”又纏著追問道，“皇上欽點我為探花郎，是不是曉得我相貌出眾，最擔得起‘少年才俊為君探花’的名頭？”
    裴少淮笑著連連應是。
    “不對。”徐言成又道，“今年不曾小傳臚，皇上未曾見過我，豈知我相貌出眾？”
    裴少淮說笑道：“子恒考牌裏寫的‘一對招風耳’，短短幾個字，足以見得出眾。”
    “我不管，總之世人皆道探花郎最是英俊，我隻當這是大實話了。”
    幾人又歡喜打趣了一會兒，順天府衙官吏牽來高頭大馬，提醒鼎甲吉時已到，該巡遊了。
    裴少淮朝人作揖，言道：“今日，‘金榜高懸姓字真，分明折得一枝春’，聊借春風幾許，少淮在此再賀諸位。”
    人亦作揖回禮。
    如此，少津人登上高頭大馬，開始巡遊禦街，而裴少淮折身回宮，回到六科衙門做事。
    ……
    禦街外，京都萬人生喜色，手中皆持春花，開得正豔。
    先是見到狀元郎。
    “好英俊。”
    “好瀟灑。”
    “好有才氣。”
    於是紛紛將手裏的春花投出去，而且個個瞄準了狀元郎的烏紗帽來投，若是花枝能掛在烏紗帽上，便是最好的兆頭。
    緊接著又見到了榜眼。
    “這個也英俊。”
    “也瀟灑。”
    “也有才氣。”
    於是紛紛到花販那兒再買花，把花枝紛紛揚揚投出去，花販今日大掙。
    最後是探花郎。
    “這個也……笑得好開心。”
    “他把接到的花枝抱在懷裏。”
    於是百姓們滿足了他的願望，一大片花枝落下。
    裴少津一開始還不明白大哥早上為何要提醒他注意躲閃，畢竟百姓投花枝也是一番美意，直到他看到有人扛著一棵花樹來……
    到了兩側皆是閣樓的路段，少津終於明白大哥為何送來一把紙傘。
    ……
    狀元打馬禦街熙熙攘攘，歡慶的隊伍往外走。
    而此時，正巧一隊人馬由驛站外歸來，正往紫禁城裏走。
    相隔不遠，聽到鑼鼓喧天的歡喜聲，裴玨忍不住撩起了車簾，朝最前頭的狀元郎望去，看不太清楚容貌，卻能認得出身姿。
    確是大房的次孫。
    裴玨收手，車簾落下，他臉上多少有些悵然若失，又有些不解。如果說大侄是歲至中年突然頓悟，裴少淮是天降奇才，那眼下這位又是什麽？大房究竟是如何重新崛起的，這一切似乎悄然間就發生了。
    快到承天門外時，裴玨叫停了隊伍，叫來南鎮撫司副官，道：“於大人，本官路上遇襲，身上有傷，不宜此時麵聖，南巡福建一事且由你先行進宮複命罷。”
    “下官領命。”
    複命領功，曾經最是看重的東西，裴玨此時看得卻淡了。
    分道揚鑣後，裴玨的馬車往長安門外去，那裏貼著戊子科的金榜。