朱墨對老道這話十分滿意，不禁頻頻點頭，接道：
    “道長與我所見相同，嗬嗬，那就拿讀書人和士大夫最愛談的先王之道再來說吧……
    嗯，這樣講吧。先王之道呢，以德配天，但大多數人都代錯了角色：這以德配天，說的是天子，可不是他們宰相和百官哦。就憑他們，有何德何能就去配天啊？可見，他們這第一步就理解錯了。但可笑得很，你們此刻隨便去問一個官兒或者讀書人，他們肯定會覺得自己才是配天的……
    我呢，也看過點書，記得《堯典》說過什麽堯命四嶽，是最早的官兒，但那說的是職事啊，可沒說讓四個人比萬民高一等？這就奇了怪了嘛，對不對？……唉，先不說這些，言歸正傳吧。
    天子之所以能以德配天，是因為他維護了廣大百姓的生業，讓百姓得以安居樂業、休養生息……一句話，皇帝的根子是在百姓，不是在百官，這一層看清楚了，就明白為什麽宰相百官不可靠了。
    就說太祖吧，以淮右布衣而一朝成了天子，日日夜夜勤於朝政，大事小事，全都是為了百姓著想，百姓餓著了、凍著了、被欺負了，他就心如刀割……每有措置，無不是為了後世百姓免於受苦。
    一開始呢，他也用宰相，但後來發現宰相跟百姓並不是一條心，李善長、汪廣洋、楊憲、胡惟庸個個都是如此，而太祖深知：如果任由他們和百官同聲一氣、結成，朋黨，再公器私用，皇帝與百姓就會隔絕，根子就斷了，而皇帝的根子斷了，拿百官就更沒辦法了。古往今來，每個皇帝都想做萬民之父，但可悲的是：在百姓眼裏，這種皇帝恰恰就是所有貪官的總頭子，哪裏是萬民之父？明明就是百官之父嘛！
    太祖後來也想明白了，既然百官都是為自己當官，宰相當然也是為百官做首，要打擊百官，當然就要從宰相入手。射人先射馬嘛，所以啊，嚓嚓幾下，任你是五百年第一相國，也隻有魂歸黃泉……
    要知道，太祖可是最貧賤的布衣出身，與百姓的血肉聯係根本無法割斷，他可不想當什麽百官之父……再說了，那是能當的嗎？那就是整天背著一口天大的黑鍋坐在金鑾殿上啊！這種皇帝一定是死得最慘的，千載之後也是臭不可聞！
    於是他下定決心，要讓百官必須與百姓一條心，否則就殘酷打擊。重刑重典之下，終於有了華夏有史以來最長的治世……所以，我才說太祖是最接近理想的賢君。
    但即便是他，也仍隻做對了一半，身死之後，孫子就被人算計了，而到了弘治朝，內閣首輔就又成了名副其實的宰相，朋黨於是再起、百官於是齊聲高唱聖明……唉，這些事兒啊，真不知道從何說起？反正就是這麽一個治亂因循的道理吧……”
    這一席話，用平靜的語氣娓娓道來，如細水長流，但在嘉靖的心裏，卻忽地有種莫名的震駭，甚至有些驚惶——
    萬民之父，
    還是百官之父……？
    背著天大的黑鍋坐在金鑾殿上？
    這話怎麽跟刀子似的？朕呢？朕是何人之父？如果朕四十年來都做的是百官之父，那就……
    他忽然不敢想下去了……甚至也有點害怕朱墨再說下去。他隱隱感覺到，這少年接下來要說的話，恐怕隻會更加讓他撕心裂肺……
    與此同時，一個念頭在心頭隱隱縈繞——
    難道朕這四十年都錯了……？
    ……
    呂芳呢，
    感覺像是明白了，卻又始終有些犯迷糊——
    宰相是百官之首，那是自古以來的事兒了，也沒有人說過不對啊？君明臣賢，那就是治世啊……你怎麽又說宰相都是壞的？難不成太祖真是這樣想的？
    思來想去，他看了嘉靖好幾眼，嘉靖卻一次也沒有回應，仍然像個泥菩薩一樣端坐不動，幾次想憋住，卻再也忍不住，問道：
    “朱公子，你說的似乎有些道理，我一個做下人的，也不是太明白，就算是說的有理吧！隻是有一點我不太讚同：你說來說去，還是說宰相是強盜頭子……這，恐怕就不很讓人服氣了……皇上的話，他們總是要聽的吧？老奴呢，就說著玩兒，朱公子也不必太認真。”
    嗯，嗯，
    嘉靖點了點頭——
    呂芳這個人，好就好在時時處處都知道分寸……
    他對呂芳點了點頭，又淡然瞥了朱墨一眼，顯得似乎根本不把朱墨的話當一回事，但心裏卻比呂芳還淩亂。
    朱墨卻抿了一口茶，悠悠望著天品了一會兒，才接道：
    “嗬嗬，你們想過嗎？一個人從讀書科考開始，一步步做到了宰相，按古話說，這就叫人臣之極了，按大明的話來說，修齊治平的路也走到盡頭了……那麽，這時候他最想的是什麽，最怕的又是什麽？最在乎的是什麽？最不在乎的又是什麽呢？”
    這一問，呂芳似乎想到了點什麽，又說不上來。他親眼見過的首輔，是楊廷和、張璁、毛紀、費宏、楊一清、夏言、嚴嵩……
    這些人有好有壞，但總體上都不怎麽樣，挺不對路的，有的嘛，假模假式，有的屍位素餐，有的上躥下跳，有的口蜜腹劍，有的裝神弄鬼……但要說是強盜頭子，卻也言過其實，也許楊廷和算一個、嚴嵩算半個吧……
    想到這裏，他再瞅了瞅朱墨，感覺這小孩怎麽那麽尖銳？嘩啦嘩啦幾下，就像是剔出了骨頭似的，也不知道他到底要幹嘛……
    兩人各懷心思，都等著朱墨揭盅，臉上卻是一點聲色也不見，小院裏依然一派溫馨。
    朱墨悠悠道：
    “一個人爬到了宰相，他最怕的，是身敗名裂……最想要的、最在乎的，是百官對他的擁戴，最不在乎的是——百姓。
    為什麽？因為他是百官之首，他的根子在百官，而不在百姓。百官認為他是賢相，天下讀書人就跟著百官唱和，他就永垂不朽，他的子孫後代就是一品之族、榮華富貴，弘治朝的李東陽不是嗎？百官如果貶損他，他就是暴君昏君的走狗、惡棍，亂天下的奸臣，天下讀書人就跟著踩踏，他的子孫後代就抬不起頭，甚至入不了仕，姚廣孝不是嗎？
    至於百姓怎麽說，他根本不在乎，因為天下讀書人說的話才算數，可以寫在書本上，流傳千百年，而田間地頭那點議論，流傳不出十裏、傳不了三代，自然就可以忽視了……
    試想，如果你是太祖這樣一個人，一個徹頭徹尾的大頭百姓，麵對這樣的宰相，會作何感想？會不會感覺到自己辛苦一生是為他們做了嫁衣？萬民支持之下，你以德配天，成為君父，但轉眼數十年，你就成了‘官父’，成了天下的貪官的總頭子！這，豈不是最誅心的諷刺？
    采得百花成蜜後、為誰辛苦為誰甜……？每次想到這裏，我就為太祖和曆代賢君感到悲哀……”
    朱墨悠悠望著天井上空，這一番幽靜之地，千年的往事竟如白雲一樣倏忽而逝，讓人無限悵惘……
    接著，
    他似乎是自言自語道：
    “這位大叔說百官和宰相不是盜賊，那當然不是！盜賊算什麽？盜賊哪有他們厲害？最厲害的盜賊也不過橫行一時，而他們卻能綿延數百年，成為名門望族，袁安臥雪，一個貧窮書生而已，數代之後子孫四世三公；匡衡鑿壁偷光，晚年占地四萬畝……就是今日，到民間每個村落走走，隻要是個大戶人家，誰不供奉著一位當官的祖宗？在百姓眼裏，天大地大官最大！
    所以，我理想中的賢君，應該是要徹底摧毀百官之族的，讓他們永遠回到百姓角色上，讓當官變成普通職事，而後垂百世之統、立萬年之法，即便他駕鶴西去之後，也再不讓百姓遭受治亂反複之苦……”