很快，筵席散場，
    朱墨被眾人簇擁著下榻驛館。
    朱七、笑笑生作為仆從，扶著裝醉的朱墨休息。
    眾人走後，朱墨立刻起來洗了一把臉，頓時清醒下來，思忖著明日正堂議事，到底要怎麽應對。
    他雖然看過不少大明網文，但身臨其境，還是感覺處處透著危險。就說今晚的場麵，那就表明整個江南官場是計劃好了對付自己的。而這種情況，就一定要先找到他們的破綻，從一口薄弱處攻進去。
    這時，他一邊喝茶，一邊思索，隨口問道：“老丁，你怎麽看啊？江南的事兒似乎不好弄啊……”
    一路沿著運河南下，半個多月相處，笑笑生早已明白朱墨這次來江南要做的事，當即答道：
    “小生隻看到這些人腦門上全都寫著一個字——嚴！朱公子的事兒可就難辦咯……”
    “朱七，你又怎麽看？”
    “嗬嗬，朱七是個莽夫，根本就沒看，隻顧著喝酒呢！”
    哈哈，
    兩人大笑。
    而就在這時，小廝進來稟報：“朱公子，有兩個人前來拜訪！”
    這，
    這不都深夜了嗎？
    難道是江南官場的人？
    朱墨當即說道：“不見！”
    不料沒過多時，小廝又驚恐萬狀地跑進來，在朱墨耳邊顫聲說道：“朱公子，他們，他們說他們是北鎮撫司的啊，說要見一位朱大爺……我，我怕……”
    哦？
    錦衣衛？
    朱大爺？
    不是我，難道是朱七？
    朱墨和小小生病不禁盯著朱七。
    朱七喃喃道：“怪了？我離開東廠已經七八年了啊……難道是李三爺在江南的故交？”
    朱墨和笑笑生點了點頭，朱七當即大步出門。
    ……
    朱七剛出門，就看見兩個人站在門口樹下。
    左邊一個是一副樸實農夫打扮，身上披著蓑衣，像是剛剛從地裏忙了回來，身上還帶著一股子泥土味兒。右邊那個卻是商人打扮，穿得十分講究，像個紳士。
    這時已經是深夜子時，周遭安靜，且飄著一絲絲江南秋雨，街上根本看不見一個人影。
    朱七這時一改常態，粗魯的神情忽然一變，變得十分精明強悍，四下張望一眼，向著兩人找了招手。
    三個人便走入旁邊小巷。
    朱七忽然從懷中掏出一塊菱形銅牌，竟然寫著——
    北鎮撫司！
    而兩人也不驚訝，反而麵露笑容，也從懷裏各自拿出一塊銅牌，卻是方形的，也寫著北鎮撫司，隻是字跡是藍色的。
    兩人同時納頭便拜：“吳明、吳亮，見過七爺！”
    朱七淡然一笑道：“都是自己人，罷了！”
    緊接著，又問道：“你們怎麽來了？”
    士紳打扮的人叫做吳明，這時解釋道：“不瞞七爺，卑職是在省裏筵席上看到朱公子腰間的萬壽帝君玄鐵令牌，呂公公曾言，見鐵牌如見本人，我們故而前來拜會！”
    “嗯，你是絲綢商人？”
    吳明答道：“卑職原在織造局當差，後來宮裏命我假扮商賈。”
    朱七忽然又板起臉來，緩緩問道：
    “你們還聽說什麽了？”
    吳明、吳亮對望一眼，吳明答道：“我們日前收到了宮裏的密信……最近又聽說嚴家已經號令江南官場，做好了抵製朱公子的準備……”
    “嗯，料來也是如此……”
    朱七低頭沉思一會兒，又說道：“這次朱公子來江南，乃是為了一件利國利民的大事，嗯……朝天觀一位道爺吩咐咱，一定要照顧好朱公子，有了任何差池，江南錦衣衛全體連坐！你們，聽明白了嗎？”
    吳明、吳亮頓時大驚——
    朝天觀道爺？
    江南錦衣衛全體連坐？！
    兩人頓時跪下，齊聲道：“一切全聽七爺安排！”
    “好！你們回去準備一下，所有人都交代一下，朱公子此番所做之事，非同小可，你們都不許打聽，也不許問，若是透露出半個字，立刻打死！”
    “卑職遵命！”
    朱七神色凝重，揮揮手讓二人離開，自己又沉思良久，才又回到驛館。
    ……
    朱墨奇道：“朱七，到底什麽人啊？”
    朱七這時又恢複到一副憨憨神態，答道：“是李三爺的兩個故交，以前在京裏見過一麵，都忘了……說是呢，李三爺日前已經來信，叫他們也來照應著朱公子呢……”
    哦……
    朱墨頓時感到一股暖流從心底冒出，讓這江南的秋雨之夜也少了許多寒意，心想：有兩個當錦衣衛的，還有一個錦衣衛開除的做保鏢，這趟應該沒什麽事了吧？大不了，我就叫假傳聖旨，叫錦衣衛拿人……
    其實，
    朱墨並不知道，吳明乃是江南錦衣衛指揮使，吳亮是他的副手，官拜指揮同知。而京城八百裏加急的密信早已送到江南。那可是呂芳親筆所寫——
    “即將來江南公辦的朱墨公子，由老七親自護著，江南錦衣衛一體歸其節製。若有違抗，立刻打死。”
    因此，
    二人每日都在打聽，吳明還憑著士紳身份進入筵席，終於看到了呂公公本人的信物。
    沒錯！
    那塊鐵牌，實際上就是北鎮撫司的最高指揮者的身份信物。而賞賜這塊隕石鐵牌的人，就是嘉靖帝。嘉靖帝在錦衣衛係統的代號，乃是——
    萬壽帝君。
    而朱七，實際上是錦衣衛十三校尉之一，內部都號稱十三太保，他排行老七，已經是係統內舉足輕重的人物了。
    ……
    與此同時，玉熙宮內。
    嘉靖打完坐睜開眼，呂芳便放下了手中的密報。
    “老七他們今天的密報說了什麽啊？”
    “稟主子萬歲爺，朱七的密報上說，朱公子跟丁純說了許多話兒，都是罵嚴家的，說是要丁純趕快寫，寫完了，朱公子就讓印書的都印出來，滿世界傳唄……”
    “調皮……嗬嗬……不過嘛，這也是個辦法，欲殺其人，先毀其名嘛……”
    嘉靖難得一笑，呂芳也跟著笑起來：
    “萬歲爺說的是，那嚴世藩也太不像話了，京城誰不在傳？這人啊，忒好色了，錦衣衛說，他在家母服喪期間，竟然也白晝宣淫……”
    “哼！”
    嘉靖從來就惱恨這種低俗之人，斥道：“嚴世藩這是取死之道！清心寡欲，才能長保福壽嘛……”
    呂芳這時想到了什麽，道：
    “萬歲爺，奴婢總是有點擔心，朱公子真能壓住江南官場嗎？江南錦衣衛回報，嚴世藩的門人鄭必昌、何茂才已經發動整個官場、商賈，要抵製朱公子……看來，也是個龍潭虎穴啊，奴婢有點擔心辦不成事兒……”
    嘉靖哼了一聲道：“不是龍潭虎穴，還讓他去幹嗎？”
    但他畢竟愛子心切，既想讓朱墨去曆練，又擔心他應付不了，轉念又說道：“你，跟老七他們打個招呼，如果事情辦不成，可以來硬的，讓譚綸當欽差大臣，幫襯著他！嗯，另外，叫胡宗憲、戚繼光也提防一下，萬一有什麽意外，可以先斬後奏……”
    “萬歲爺聖明！”
    呂芳一邊回答，一邊越發驚駭——
    皇上可是從不來硬的，這次竟然破例要準備動刀兵？這是下定決心要鏟除嚴黨了嗎？