玉熙宮，
    深夜。
    嘉靖又拿出了當初吳風送來的朱墨畫像，看了不知多少遍，心情卻是說上來的悲傷。
    他不是不救，而是此時萬萬不能出手。
    一旦此時表態，就會被嚴嵩、高拱卷入惡毒的輿論圈套。他也想過讓朱墨先去雲貴兩廣躲起來，可即便是這樣，也等於是間接支持，就會被天下縉紳說成是他嘉靖在幕後主使，要恢複太祖之法，甚至說是他嘉靖要在天下再興秦法。
    天下輿論，就會被嚴嵩、高拱引導過來，形成當年楊廷和逼宮的態勢。而眼下，內困外憂，如果再來一次逼宮，豈不是就亂了？須知，這次的聲勢可比當年楊廷和那次還要大得多！
    他也心疼，比誰都痛，可如此情形，卻是隻能眼睜睜看著，那就更是加倍的心痛——
    這個墨兒，實在太苦了，竟然被天下儒生架在火上烤……而究其心，不就是想為百姓做點事嗎？為何太祖立下的綱紀，就這麽消失了？太祖壓下來的儒官，為什麽又變得那麽強大了？
    好幾次，他回想起與朱墨在小院中的談話，又好幾次拿出《運朝疏》反複讀，越發覺得朱墨的想法是完全正確的……若非弘治朝的李東陽耍奸，恢複了宰相，大明萬萬不可能走到這步的。如今，百官以陽明官學為由，已經發起了大明開國以來最大規模的逼宮了。
    這幾天裏，
    他好幾次勃然震怒，立馬就要下旨抓了那一百山長，全都用廷杖打死，就像當年杖死二百個朝臣一樣。可稍一轉念，又這樣也無濟於事……畢竟，這次比四十年前還要嚴重。
    四十年前，群臣隻是用生父嗣父的問題發難。他嘉靖無論站在哪邊？都還在理學的框架之內，群臣不可能說皇帝失德。而這次，他們已經把朱墨推到了法家的地位上，再號令天下群起而攻之，又影影綽綽地暗指江南奴變是朱墨幕後主使的謀反……這就十分危險！
    貿然行動或表態，都會把皇帝至於危險境地，而大明朝到了這步田地，再沒有皇帝兜底，立刻就是暗無天日了。是，他們不敢謀反，可他們會褻瀆……會用輿論來咒詛皇帝，把皇帝妖魔化，如此一來，禍起蕭牆就是隨時都可能發生的事了。曾幾何時，他嘉靖也被暗殺過一次。而那背後，何嚐不是對打擊百官不滿？而他嘉靖一旦出了意外，裕王能扛住嗎？到時候立馬就是嚴嵩的霸府時代！
    墨兒還是年輕啊，百官那點德行，他還是高估了……他失敗就失敗在對百官隻有表麵上的、理論上的認識，而真到了關口上，卻料不到百官竟然會那麽惡毒？墨兒根本不知道，他們不是活生生的人，是魔障……
    想到這裏，
    他悠悠歎了口氣，問道：“朱七去看過了嗎？”
    呂芳知道他這幾天心情差到了極點，自也不敢打攪，隻是躲在遠處，假裝擦拭法器。但內心裏，何嚐不是對群臣和縉紳恨透了？這朱墨年紀輕輕，就被他們這樣往死裏作，簡直毫無天理？而這些人，還口口聲聲天理天理……聽得都想吐了。
    這時嘉靖開口了，呂芳明白他的心結已經解開了一些，趕緊輕輕靠前幾步，微笑道：“萬歲爺，去看了，朱公子啊，這一向都在家待著呢……前幾日去了一趟白檀書院，也去過內閣一兩次，別的地兒就真沒去了……”
    嗯，
    嘉靖淡然又道：“遭了難了，就沒人去看看他？”
    呂芳嗤了一聲，道：
    “人嘛，不就這樣？這一向，誰也不跟他來往，鬼也不上門一個啊……唯獨那個呂坤，倒是隔三差五就去看看、聊聊……唉……這少年人可真是遭罪了……奴婢、奴婢一想起來，一想起來就傷心啊……嗚嗚嗚……”
    嘉靖似笑非笑，也是嗤了一聲，道：
    “別哭了……誰還沒個磨難啊？吉人天相，自然能過去的……”
    說著，
    他已經站起來，又道：“呂坤？是不是他在大同帶來的那個？這人倒也仗義，誰說自古書生不仗義啊……”
    “是那人兒……挺仗義的，聽說還幫他走動，說有個親戚在遼東做買賣，讓朱公子躲到關外去……”
    嗬嗬，
    嘉靖終於露出一絲笑容，道：“這是能跑得了的嗎？兩個年輕人胡鬧！”
    呂芳見他終於笑了，心裏大石落下來，輕聲道：“萬歲爺，咱們真的就隻能眼睜睜看著嗎？”
    嘉靖臉上閃過一絲痛楚，悠悠道：“那又能如何？況且，誰還沒個磨難，沒有磨難又怎麽成熟？再看看吧，那個朱墨啊，他扛得住！”
    呂芳這幾天雖然也在想，可有些事還是沒想清楚，忍不住問道：
    “萬歲爺，奴婢就不明白了，比方說這份加密的邸報，說是審出了刁民喊著朱公子的旗號毆打衙役……這？這怕是不可能吧？奴婢想，他們這到底是是在幹什麽呀？”
    嘉靖哼了一聲，道：“幹什麽？那是在暗指朕呢！再讓他們鬧下去，就要說朕是昏君暴君了……”
    哦？
    呂芳雖然猜到，可實在不敢想，這高拱膽子也太大了，怎麽平時一點也看不出來呢？
    他悠悠歎口氣，道：“奴婢是真不明白，這高肅卿怎麽就那麽戾氣呢？”
    嘉靖望著門外的夜色，喃喃道：“朕也不明白啊……他到底是想當首輔，還是想當皇上？”
    啊？
    呂芳打了個激靈——
    這高拱，恐怕要涼涼了？
    跟了四十年，還沒聽他這樣說過一個人呢。
    正思忖間，
    嘉靖忽然大步回到八卦台，同時大聲道：
    “呂芳，叫他們都不要動，全都窩在家裏……宮裏的人，不管是誰嚼舌頭，你知道該怎麽辦……”
    “奴婢明白。”
    呂芳口裏應著，卻心想：做皇上，還真隻能硬起心腸了……這回但凡有一點點動搖，大明可就危險了……
    他當即回到西苑值房，明令暫停一切公務，宮裏不許說話，不許三個人聚集在一起，違命者立刻打死。