有那麽一瞬間, 時星真實地感受到了靈魂的戰栗。
    這一句話，問到了他心中尚有疤痕的地方。
    力度不重撫了撫, 不痛, 卻那麽溫柔，讓人想哭。
    時星嘴唇囁嚅，在池曜過於鎮定平和的目光下，眼尾宛如水墨渲染, 漸漸暈出了紅痕。
    “殿下……”
    語聲皆啞。
    似呼喚, 又似輕歎。
    如果時星沒有記錯, 這是池曜第一次叫他星星。
    這個稱呼很多人都叫過, 管員，時冉, 符青，嚴長嶽, 以及後續的符青項飛覃玨，乃至談家的雲霧談焱談玫談遲，都這樣稱呼過他。
    但是聽入耳的感覺, 卻和池曜叫起來的, 截然不同。
    其他人都是簡稱、昵稱，又因著他年齡小的關係, 周圍的長輩都更喜歡用疊字叫他。
    是親近, 卻和池曜的截然不同。
    池曜的叫法更像是……
    像……
    這個想法產生的時候, 時星感覺到了來自靈魂深處的共振。
    像是一個可以相偎的伴侶。
    溫柔卻不具有壓迫感，可以依靠, 身段卻並不高於他, 他們, 更像是一種平等的關係。
    一種, 互相可以依賴的關係。
    哪怕知道現在的自己還沒有達到能讓池曜依賴的程度，可時星就是有了這種感受。
    這種，完全平等於對方的體會。
    “殿下。”
    時星又喚了一聲，輕輕閉上了眼睫，這次卻不是躲避，而是任由對方打量自己臉上的神情，痛苦的也好，難受的也罷，他知道自己不用有任何羞恥的感覺，這部分情緒是可以展示的，池曜是也全然接受的。
    接受所有的他。
    長睫微潮，時星抱住了池曜。
    他想，就這樣做了。
    頭靠在了對方心髒的地帶，能聽到池曜的心跳聲，咚咚咚一下一下，和他這個人給自己的感覺一樣，強大且有條不紊。
    時星把臉埋入了對方胸膛。
    池曜停於空中的長指微頓，最終，緩緩落下，輕覆在了時星背上。
    心內喟歎，看起來是受了很多欺負啊。
    一室寂靜，擁抱卻在無言中帶來別樣的熨帖。
    等時星調整好情緒，再開口，嗓音沙啞得不成樣子，“其實已經過去很久了。”
    他現在的每一天，都是新的一天，都有嶄新的人生體驗。
    “而且從某種程度上，也已經解決了。”
    拒絕陸律，和親王妃達成不糾纏的交換協議。
    “我……隻是需要時間去消解這些情緒，殿下。”
    “一些負麵的東西，我還需要時間去衝淡他們。”
    頓了頓，時星輕聲道，“等我能說出口了，自己整理好了，再告訴您好嗎？”
    池曜唇角提了提，情緒莫辨，“我以為你現在會告訴我。”
    時星：“這並不是什麽好的事情，也和現在無關。”
    甚至，如果說了出來，還會幹涉到內`政……
    親王府內部的矛盾是內部的，第三軍團總體，還是帝國公認的堅實護盾，陸光譽其人在參議院有極高的聲望，陸黎十多年如一日堅守帝國最偏遠的邊境線，親王府勢大，並不是一句玩笑話，在匹配晚宴上項和澤都不敢輕易發作陸律，他……
    縱使他對內政還處於一知半解的狀態，卻也明白牽一發而動全身的道理，為了沒有發生過的事，讓池曜遷怒親王府，哪怕親王府會如何他並不關心，但一股勢力的改變，對帝國後續會造成何種的連鎖影響，卻是他不能估量，也不願意見到的。
    時星抬頭起來，眼尾緋紅，眼珠卻因為薄淚的洗滌，潤得那兩汪淺藍格外剔透。
    他看著池曜，“我知道您關心我，讓我說出來也是想開解我，我也知道我能夠依靠甚至完全地依賴於您，但是……”
    時星聲音變得很輕，卻格外堅定，“如無必要，我不想增加您的負擔。”
    各種層麵上的，情緒上的，還有可能幹擾到的現實生活中的。
    池曜一滯。
    時星露出了個笑容來，在他要哭不哭的臉上顯得很滑稽，池曜卻覺得燦爛不減。
    “您每天要做的事情很多，內政公務要批閱，軍團軍務要處理，還有些奇奇怪怪的公共突發事件，也會被擺到您案頭，我在書房都看到過。”
    匹配後，兩人相處中，池曜處理公文就沒開啟過防窺模式。
    “軍團離不開您，參議院要倚仗您，帝國也需要您掌舵領航。”
    “周圍所有的一切好像都壓在了您的肩上。”
    時星眼睫顫了顫，“當然，也包括我的成熟期供養問題。”
    “但……人又不是機器。”
    “您，不是不會疲憊的。”
    “已經有那麽多事情不得不煩擾您……我知道現在的我對您作用很有限，哪怕每天都在治療，但推進仍舊很慢，且，這種情況短時間內應該無法改變，我能力的增長和知識的學習也都需要時間……”
    “可總有什麽是我能做的吧？”
    “身體的弱勢無法改變，內心的強大與軟弱，卻是全在我一念之間的。”
    “我不想您愁完我的晶石獸核問題，背地裏時不時還需要安慰一個軟弱的伴侶，如果那樣……”
    時星真誠道，“您未免也太累了。”
    他也太沒用了。
    池曜把他當做晚輩，他的身份實際上卻並不是，他……應當是要和對方並肩的。
    如果帝國是池曜的責任，那麽未來也會是他的，他身份已經不一樣的，更應該謹言慎行，站在和池曜一樣的高度，去思考事情的後續影響。
    既然還沒有發生過，那他希望帝國還如現在一般穩定，池曜也暫時不要與公務上沒有問題的陸家人產生隔閡，從而引發不可控的更深層次國家問題。
    海水藍的眼睛清透，池曜在這種熱烈的注視下，難得有了一瞬間的恍惚。
    伸手摸了摸時星臉頰，拇指輕撫過小朋友眼下，是幹燥的。
    想哭，卻到底沒有哭出來。
    池曜已經忘了，上次有人對他說不要太累，是在什麽時候。
    繼位幾十年，日複一日，年複一年，那些曾經感受艱難的重擔在時間的流逝下，變成了日常，變成了習慣。
    但這卻並不代表他所承擔的壓力變少了。
    所有人都以他為首，時間久了，他也習慣於替所有人考慮。
    時星這一番話……
    池曜凝視著時星臉頰，低聲：“很久沒人對我說過這種話了。”
    像是剝落了所有權位帶來的榮光，對背後的他個人，隻是他這個人說的話。
    “關係不一樣啊，別人沒有立場。”
    池曜拇指從左到右又在那眼下滑過，時星微癢，但見池曜神情像是在把玩什麽東西一樣，便也沒有阻止。
    池曜：“那你是什麽立場呢？”
    時星不確定道，“理論上，可以互相支撐的伴侶？”
    實際上，他現在還沒達到，故而也不好把話說得太滿，不敢說讓池曜依賴他之類聽起來就讓人發笑的空話。
    “您的……家人？”
    互相支撐嗎……
    池曜唇角翹了翹，“那你還有很長一段路要走啊。”
    時星點頭，乖順承諾，“我會好好學習，努力成長的。”
    隻是一句保證，聽到人心裏，卻產生一種很滿溢的情緒。
    池曜垂目一霎，首次肯定道，“但確實是家人。”
    站在家人的立場上，時星有資格。
    池曜：“想再抱一下你。”
    話落，時星給了他一個大大的擁抱，下巴放他肩頭，靜默中，池曜能感受到來自人體的溫度。
    時星又回到了話題本身，“如果哪天承受不住，我一定會來找您的，但其實都在慢慢好轉，我也很久不做夢了。”
    池曜不言，時星說的也是事實，離了樹巢，慢慢睡得很安穩了他。
    “您就當給我一個自我消化的機會吧，畢竟最後還是需要我自己跨過去的。”
    “我沒有那麽脆弱的，殿下。”
    池曜認可最後一句，“嗯，感覺到了。”
    今天這一番談話，他甚至從時星身上汲取到了力量，很奇特的體驗。
    但從另一種維度來說，池曜想他一直以來或許低估了時星，時星……遠比他想象的能做到更多，擁有更廣闊的天地。
    想到這裏，池曜用手拍了拍時星，也不推開他，就著相擁的姿勢，講了長老會的事。
    池曜：“內政的形勢我已經講一大半了，現在告訴你這些，你應該多少懂得，如果放棄，自己成熟期內將會失去的權力，和與此同時能閃避的責任。”
    “長老會講的，不全無道理，作為藍星人，這些對你身體來說，是有些吃力。”
    “所以，我想將選擇的機會給你。”
    而時星今天這一番話，池曜也覺得對方準備好了。
    “如果按我的想法，內政不急，軍權卻是需要的。”
    “然後這個還需要談家的支持，等你醫治好談遲後，就該著力拉攏談白山了。”
    “如果你想更平穩地成長，我也尊重你的意願，會盡我所能為你提供一個相對安穩的環境，你隻用管好你自己就是。”
    “我都接受。”
    “最終的選擇，看你的意願。”
    “談白山那邊我讓他考慮了，我也給你一定的時間。”
    “以治療談遲為一個節點吧，治療徹底停止之後，你給我答複。”
    如許今所料，從隔離室裏出來，兩個人就好了。
    符青許今嚴長嶽紛紛鬆了口氣，好了就好。
    這晚眾人都入睡後，檢查完所有房間的許今卻在客廳碰見了池曜，難得的，是個臨窗看風景的悠閑姿態，手中端了杯冰酒，看著很愜意。
    “殿下？”
    許今：“您怎麽這麽晚還沒睡？”
    池曜晃了晃酒杯，悠悠道，“想起一些事，出來走走。”
    也不瞞著，“想到那對討厭的夫妻了。”
    池曜口中的那對夫妻不是別人，正是他的父母，所謂的“討厭”也並不是字麵上的意思，而是……應該有些變相的調侃懷念在其中。
    許今小心翼翼道，“似乎很久沒聽殿下您提起先王和王後了。”
    池曜：“提幹嘛，都過去這麽久了。”
    “我是想念打出生起，他們天天就催我學這樣學那樣，還是留下帝國這一大攤子沒理順就撒手啊？”
    許今：“隻是單純的想念呢？”
    池曜不說話了。
    其實是有的。
    但已經很少對外提起。
    許今觀察池曜神情，從善如流道，“是發生了什麽事，讓您想到他們了嗎？”
    池曜：“時星。”
    池曜：“他說了一些話，讓我莫名……覺得很感觸……”
    隨著見識增長，池曜也很久沒有過被觸動的感覺。
    看向窗外，池曜笑道，“我一直把他當畢周看，突然發現，這種目光或許不太對。”
    畢周是池曜的小侄子，現在養在皇宮裏，許今每天都會和他視頻問候。
    時星的思維比畢周成熟，也更勇於承擔相應責任，不逃避，不躲閃。
    哪怕對方現在還很弱小，池曜恍惚中，卻能看到一個隱藏起來的強大人格。
    池曜輕聲道，“他或許，還能給我更多的驚喜……”
    說不準有一天他肩頭的責任也能分一分，不用這麽累？
    或許吧，或許。
    時星能擊穿獸核一事，很快傳遍了第七軍，大家不可置信的同時，看完現場錄製的視頻，又紛紛沉默。
    這種技能有些超出他們想象了。
    第七軍裏討論得如火如荼，時星卻一丁點兒風聲都沒聽到，這兩天池曜帶著他，先是把臂弩的改進商定了，圖紙一份給了北境兵廠，一份回傳了帝都，讓帝都的武器大師看看還有沒有可以精進的地方，給他打造一個最合適的。
    剩餘的時間，池曜就時星會的，親自幫他改進了格鬥訓練的方向，最終讓符青接手，符青什麽都不知道，以為時星的標準姿勢全是池曜教的，誇了一天時星進步神速，誇得時星不太好意思。
    又兩天，所有準備妥當，第七軍如期從邊境線往帝都牽引星獸。
    談白山：“這一隻邊境線那邊反複確認過，為非變異類，s級星獸，我們先用它試試。”
    池曜點頭。
    作為戰場使用的開闊場地裏，入目所及，冰天雪地一片遼闊。
    身後不遠處就是冰雪森林，是以防星獸失控，突發情況下，為軍人們提供的躲避遮擋後路。
    時星身體弱，得知他想觀看，池曜也沒讓他下飛船，隻讓他先在上麵等著。
    隔著飛船的玻璃，時星趴上麵，便看見第七軍軍人們在地麵擺好了隊形。
    順應著往天上看去，每間隔一段高差，便有數艘戰艦包圍住這一段空間，隻在中間留出一個供星獸通往地麵的通道。
    “差不多了，不是想看嗎，出來吧。”
    池曜在底下叫了。
    時星如一陣風一樣出了飛船。
    等腳真正地踩上北境厚厚的積雪，無數艘戰艦形成的天羅地網，便將時星牢牢封在其中，他仰頭看去，天地遼闊，戰艦如星子遍空，人瞬間顯得十足渺小。
    “過來，星獸靠近了。”
    池曜對時星伸手，時星以為他要牽自己，剛把手伸出，靠近一些，被攬著腰虛虛抱在了身前。
    池曜的屏障小範圍打開，超然的精神力等級，徹底隔絕了時星周身逸散的能量。
    “準備，開始。”
    談白山混合著精神力的命令下達，戰艦於同一時間隱身，不過眨眼間，這一方天地間便隻剩下蒼茫的雪色。
    一嗓子貫穿戰場的獸吼從雲層外而至。
    圍獵開始。