什麽鬼？金針劉皺眉。
    「這就對了，你和我一樣，家傳深厚。」高小六沒有再說亂七八糟的話，接著說，「先聖之學祖祖輩輩都印在骨頭裏了。」
    話音落又有一聲嗤笑。
    「那要這麽說，我們這些自己入門，沒有祖輩可靠的，就什麽都不是了？」這也是一個年輕人，「要我說，墨門什麽情況大家心裏也清楚，這種情況下還堅持做個墨者的，那才是真正的心誌堅定，反倒是你們這些家傳子弟」
    他說著站起來，環視四周。
    「承墨門之誌也沒那麽堅定吧？不過是你爹你爺爺讓你們這樣做，你們自己心裏也不當回事。」
    這話讓廳內很多人站起來吵鬧「你小子說什麽呢！」「你算個什麽東西，敢對我們指手畫腳！」
    一片吵鬧中，高小六拔高聲音。
    「都不要吵！都靜一靜！」他大聲喊，「都是一家人！」
    這話讓四周的人更無語，這爭吵是你引發的好不好！
    「所以大家把身家亮出來。」
    高小六大聲喊，人幹脆站到椅子上。
    「不管是我這樣的幾代人都是墨門人，還是這位這樣孤身剛入門的，把身家底牌都亮出來，誰也別藏著掖著，讓大家都看清楚看明白心裏有數。」
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    「我們展現自己的本事，來爭這個掌門，讓大家也看清楚，是我們自己想爭，是我們自己要承繼先聖之誌，與爹和爺爺，與是不是孤身新人，都無關。」
    這倒像個人話，廳內響起低低議論，還有人喊了句「本就是如此！」
    「有誌爭選掌門的來白大老爺這裏呈交身份。」高小六揮手示意，「兩天後在壽宴上展示技藝，亮出自己的本事，由在場的所有人來評定，與家世無關，與年紀無關，與男女無關！」
    廳內響起叫好聲，先前那位年輕人大步上前「我來。」
    金針劉緊隨其後。
    高小六依舊站在椅子上「別急，一個一個來。」又催促白家諸人，「還愣著幹什麽，別惦記著吃飯了，筆墨紙硯都拿出來幹活吧。」
    白大老爺瞪了他一眼，低聲喝道「下來，像什麽樣子，你還打算當掌門嗎？」
    高小六跳下來，一笑「舅父，要想當掌門，就不能像個樣子，尤其是自己擺出的樣子，你要是自己像個樣子，那別人可不把你當個樣子。」
    廳內人都向那邊去，或者真是報名，或者看個熱鬧，孟溪長也跟著魏東家陸掌櫃過去。
    輪車經過一桌時，聽得其上一個人跟同桌的人嗤聲。
    「滑頭小子，先用身份撒潑，不就是為了不讓別人將來用這個身份為難他嘛。」
    孟溪長不由看過來，見這是一個二十出頭的年輕男人，腳邊還放著的一根扁擔。
    …
    那年輕人立刻察覺，看了孟溪長一眼，再看輪車，將伸到路上的腳收回來。
    孟溪長收回視線，和魏東家向前去了。
    「這車做得不錯啊。」同桌的人跟年輕人說，「陳十，看來是你們械師手藝。」
    陳十眼皮都沒抬，將瓜子皮吐出來「木匠而已，械師如今遍地都是了嗎？」
    同桌的人也不跟他爭辯，問「哎，你方才不是也在喊要當掌門，去報名比試啊。」
    陳十坐著不動「我才不比試呢，我就等著喊呢。」
    等著喊什麽？同桌不解。
    陳十將一把瓜子塞進嘴裏，咯吱咯吱嚼，說「等著選出來掌門後，
    喊他不配，讓他滾。」
    白樓鎮外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河邊一艘小船搖搖晃晃。
    高財主坐在其內，聽著傳來的消息，又是好笑又是好氣。
    「這混小子就沒有聽話的時候。」他說，「你叮囑他都是白叮囑。」
    知客笑道「但公子的確是全力以赴要爭這個掌門了，老爺你放心吧。」
    高財主撚須一笑「這一點我還真放心。」
    說到這裏又問。
    「劉宴那邊安排的怎麽樣？」
    知客說「劉宴已經到了陳城親自坐鎮，白樓鎮外都圍住了，水路陸路，嚴防死守。」說到這裏又略有些遲疑，「隻是如果還有墨門的人正在趕來」
    高財主澹澹說「這麽要緊的事都不能按時趕過來，還想當掌門？我們墨門不需要這樣的廢物，讓劉宴拿去當功績吧。」
    清晨的大路上早早就有行人。
    一個讀書人背著行囊，騎著一頭瘦驢，一邊走一邊握著書卷念念。
    走了不多遠，路邊搭著茶棚，正在熱騰騰地燒開著灶火。
    「讀書人吃點東西吧。」店家老漢熱情招呼。
    那讀書人聞到了食物的香氣，視線從書上抬起看過來。
    「老丈，跟我裹一角熱餅，再裝一壺熱茶。」他說。
    店家老漢應聲是，依言給他裝好，又說「坐下來吃也耽擱不了多少時間啊。」
    讀書人接過，一手舉著書，一手舉著蒸餅咬了口，笑說「一寸光陰一寸金呐。」
    說罷催著瘦驢得得前行。
    店家老漢搖頭「讀書都讀傻了。」
    再轉過身，看到茶棚裏坐著的幾人正起身。
    「老夫人這是吃好了？」他忙笑著問，「可還可口？」
    這是一個老爺攜帶老母趕路，老婦雖然看起來養尊處優，但脾氣是極好，路邊茶攤也吃得滿意。
    「食物這種東西，就是填飽肚子的，吃得飽，都合口。」老婦笑嗬嗬說。
    店家老漢連連道謝「老夫人不嫌棄就好。」
    老婦說「嫌棄什麽，當初我跟著我的父親跑商的時候都是風餐露宿。」指著一旁的兒子，「別看現在穿金戴銀，都是苦日子裏熬過來的，過了幾天好日子就挑挑揀揀，那是忘本。」
    …
    老爺任憑母親嘮叨，隻笑著不說話。
    還是一旁一個侍女將老婦攙扶「老夫人上車吧。」
    老婦停下說話上車去了，一行人駕車向前，走了沒多遠，就看到有一隊官兵在核查什麽，而先前那個一寸光陰一寸金的讀書人被從瘦驢上扯下來。
    「你們幹什麽？憑什麽抓我？」讀書人驚恐又憤怒地掙紮。
    一個官兵拿著路引「柳州這麽遠，跑我們這裏來讀書？誰信啊。」
    讀書人似乎氣壞了「我一路遊學，走過的地方多了。」他指著路引上沿途的印記，「別的地方去的，你們這裏怎麽去不得？難道你們這裏不屬於我大周？」
    那官兵抬起腰刀抵在讀書人心口。
    讀書人的聲音便戛然而止。
    「少扯名頭嚇唬人。」那官兵說，腰刀在他心口點了點，「千裏迢迢跑來讀書？鬼才信你。」
    話音落一刀向前斬在讀書人的腳麵。
    讀書人發出一聲驚叫。
    這邊車上的老爺老夫人也嚇了一跳，不過那刀並沒有斬斷讀書人的腳
    ，而是切開了他的鞋麵，露出草編的鞋底子
    「還穿著草鞋。」官兵冷笑。
    讀書人又是氣又是無奈「走這麽遠的路，當然要穿最結實的鞋底子，這竟然也成了罪。」
    那官兵冷笑擺手「少廢話，帶走。」
    兩個官兵將讀書人拎起，不管他的大呼小叫扔進了一旁的囚車。
    這邊老爺的馬車也近前了，略有些不安問「兵爺，這是查什麽？」
    這官兵看到他，認得是本地的商戶，一笑收起刀「協查匪賊。」
    那老爺麵色不安「又鬧匪賊了？」
    「不是咱們當地的，是外地的。」官兵說，打量老爺的車馬，「董老爺這是做什麽去了？」
    董老爺忙掀起車簾「我陪我母親進香。」
    老婦在車裏對官兵點頭。
    官兵看車內坐著老婦以及兩個婢女，便點點頭讓開路「快回去吧，最近不太平。」
    董老爺忙應聲是，重新坐上車，車夫催馬向前，很快就將這邊的關卡拋在身後。
    「是不太平啊，以前路上可沒有官兵守著。」老婦在車內感歎，再看身邊垂著頭安靜而坐的侍女，「阿秀姑娘，你還是不要再向前趕路了，在我家住一段。」
    希行
    。