海豚出現的第五天，來自克裏特的水手們發現，這頭巨物變得比此前更為敏感易怒。
    劃槳的人隻要朝它多看一眼，海豚就會立刻用寬闊的尾鰭惡狠狠拍擊甲板，弄出令人心驚膽戰的大動靜。
    船長和資曆最老的船員低聲商議後，決定放棄原定的航程，提前在伯羅奔尼撒最南端的瑪塔潘角入港卸貨－－那樣說不定能夠讓這頭奇怪的海豚放過他們。
    不一會兒，水手們便遵循號令，賣力地劃動長槳。然而不論他們怎麽調整船頭走向，伯羅奔尼撒海角依然壓在遙遠的洋麵盡頭，一動不動。
    “偉大的海神波塞冬，求您幫幫我們！”
    海豚像被船長的禱告激怒，張嘴發出急促而尖利的一連串氣音。
    南風立刻增強，灌滿的白帆鼓脹成弓形，隨時會不堪重荷撕裂。在水手們的驚叫聲中，商船乘上疾風，以劃槳無法企及的迅捷速度破開浪濤前進，與馬塔潘角擦肩而過。
    船上的人們嚇呆了，不止一個水手雙臂發軟，船槳噗通落入海中。可這艘船早已不需要舵手，哪怕所有人都扔下纜繩和長槳，它依舊遵循著來自超凡存在的號令，在海麵上肆意馳騁。
    到了夜晚，奇異的風並未止歇，強風與海潮罔顧水手驚懼的哀歎，送商船在暮色中繞過海角繼續向北，連夜越過原本的目的地皮洛斯，順著伯羅奔尼撒西海岸線，一路北上。
    以這樣遠超正常航行的速度，抵達德爾菲近旁的海灘還需要一日。剩下的路途即便阿波羅運用神力飛行，也得花上半天時間。
    阿波羅沒有費心探究自己為什麽要突然令船全速回航德爾菲。理所當然的事罷了，沒必要多想。他對這船上的乘客們頗為滿意，已經決定賜予他們神職與相應的榮光。既然如此，他理應盡快送他們抵達德爾菲，以免有其他神祇中途插手，橫生事端。
    可是當夜色悄然淡去，阿波羅卻莫名焦躁起來。
    他疑心長時間處於海豚形態致使思緒混亂，當即將化身剝離，隻在海豚中遺留一抹神識。而後，他徑自登上桅杆頂端，眺望黎明時分霧氣繚繞的海麵。
    赫利俄斯隨時會駕駛日車登上天軌，掀開晨霧的幕布，向大地傾瀉又一日的曦光。阿波羅知道自己正在等待，可他在等待什麽？他不知道。
    太陽掙脫海平線升起，高懸於湛藍浪濤之上。天徹底亮了。
    阿波羅與德爾菲神像相連的意識那一頭傳來人聲。沒有達芙妮的。
    在沒有等到達芙妮音訊的那刻，阿波羅終於不得不承認，他在等待她懷抱鮮花出現。
    阿波羅很快為自己的行為找到合理的緣由：畢竟他承諾過，會保護她安全活到金箭失效。因此，不論他預見到的事是否會成真，他完全有義務確保她沒有在他離開期間擅自死掉。
    縱然她打算用欲擒故縱的拙劣手段，也不可能連續失蹤數日。他懷疑她又卷進了什麽大麻煩。
    他必須去找她。
    抵達這個結論，阿波羅無端感到輕鬆許多。
    剩下的都是細枝末節。神廟尚待竣工，預言的權柄未穩，阿波羅在德爾菲的錨點還不夠強大，無力供他降下分|身。要確認達芙妮在哪幹什麽，他隻能親自返回。繼續乘船與全力飛行的時間差隻有半日。這點時間於神明而言短暫得不值一提，稍稍回應各地信徒的祈禱，又或是認真梳理一番思緒就能打發掉。
    但既然決定要做，就沒有理由拖延。
    片刻都可能決定生或死。
    阿波羅身形一閃從桅杆頂端消失，眨眼間出現在船尾。
    “我另有要事。麻煩轉告波塞冬，請他護佑這艘船盡快抵達德爾菲。之後我會如波塞冬所願，到海王宮殿做額外的預言。”
    一位海洋仙女騎著海豚，從波濤中魚躍而出：“如您所願，勒托之子。我們這就向波塞冬傳達您的訊息。”
    信使的話音未落，阿波羅已經不見了。
    ※
    阿波羅直奔德爾菲山林中受詛咒的水潭。達芙妮在神像前兩度提及，她不知不覺間就又走到了那碎鏡化作的不祥水澤附近。難保不會有第三次。
    如果她真的不幸成為水潭的獵物，他即便趕到也已經遲了。
    上回從水裏撈起達芙妮時，她濕淋淋又慘白的臉在阿波羅腦海中浮現，而後盤桓不去，像一根反複紮入意識深處的尖針。
    不會的，他立刻否定了這個念頭。
    預見的那個未來尚未成真，她不可能也不該現在就死去。
    反駁這一樂觀推測的念頭同時現形：阿波羅本可以等神廟竣工後再出發物色神官人選。正因為意外確認了達芙妮是預知到的那個人，他才決定立刻離開德爾菲。
    命運的紋樣並非一成不變，他試圖回避未來，卻沒考慮到後果。走上另一條命運的岔道也意味著，她的生命可能與他此前見到的虛幻圖景齊齊消散。
    阿波羅的嘴唇繃成一條僵硬的線。他迫使思緒暫停，駐足觀察四周。
    他明明按照記憶直接降落到了水潭附近，但繞了第二圈也沒找到此前的小徑。看來沒有山神的引導，他無法找到那可惡的水潭。
    阿波羅迅捷如雷電的思緒驟然停頓。山神，他應該直接召喚山神詢問情況，居然連這都忘了，真是失態至極。隨即他又想到：無法獨自找到那承載了赫拉怨氣的水潭也意味著……他並沒有為情所苦。
    阿波羅不由微妙地安心了些微，但現在不是考慮這事的時候。
    “帕納塞斯！我需要你的幫助。”
    山神立刻從山石中現身：“勒托之子，這次您有何吩咐？”
    “達芙妮在何處？”
    “應當在您命令我的仆役們建造的石屋附近。據我所知，這三日她都沒有離開過您開辟的那片山坡上的林地。”
    “也就是說，她沒有掉進那水潭？”
    山神明顯愣了一下：“拉冬之女確實又受過天後鏡子碎片的蠱惑，但她每次都抵禦住呼喚逃開了。”
    阿波羅聞言沒忍住，伸手揉了一記眉心。還好，至少沒淹死。
    帕納塞斯端詳他片刻，以平穩沙啞的嗓音問：“您沒在石屋找到她？我無法窺視神明劃定的領域，對裏麵的情況不得而知。”
    阿波羅沒有回答。他不再乘風飛行，步伐極快，一路加速。走著走著，他不僅沒能紓解心頭難言的煩悶，反而愈加惱火起來：看來達芙妮根本沒事。他倒要見識一下她在玩什麽把戲！
    金發的宙斯之子眨眼間穿過德爾菲的山林，抵達達芙妮居住的那片向陽山坡。
    他驀地駐足。
    坡地成了一片流動的花海。
    百合，玫瑰，鳶尾，雛菊，銀蓮花，罌粟，鈴蘭，達芙妮向他絮絮叨叨交代過的、沒有交代過的鮮花罔顧時令，仿佛忘記了自己原本錯開的花期，隻顧著在午後的日光下盛放，在清風與蝴蝶的舞蹈中輕輕搖曳。
    如潮水般湧入阿波羅視野的色彩飽滿到刺目，滿溢著仿佛要化作液滴落下的生命力，有那麽片刻，他居然不知道應該看向何處。
    這就是達芙妮想讓他看到的？一個大費周章的驚喜？
    阿波羅眼神猛地凝滯。細瞧之下，這環繞石屋的花園隻是乍看起來生機勃勃。
    花叢間悄然冒出了野草的尖芽，隨時會凋萎的花朵下方，葉片懨懨地耷拉著，邊緣蜷曲，有的甚至已經泛黃。
    如果天天有人打理，不該出現這種狀況。
    阿波羅身形一閃來到石屋大門前。
    木門後靜悄悄的，他伸手推，吱呀一聲，門立刻開了。
    門後異常昏暗，阿波羅蹙眉。建造這座石屋時他讓岩石巨人開辟了幾個采光的洞孔。神明敏銳的五官洞穿黑暗，立刻看清了門口的狀況。
    他看到枝條，交錯瘋長、層層疊疊，彎曲成詭異的角度互相纏繞的枝條。
    整座石屋都被樹枝填滿了。
    阿波羅不明所以，下意識撥開最前方礙事的枝條，想要進去一探究竟。他還沒前進一步，就意外地揚起眉毛：纖細的枝椏宛如有靈性的生物，像是因為他有些粗魯的動作感到疼痛，明顯地瑟縮了一下。枝條上原本就有些卷翹的半黃樹葉更是哆哆嗦嗦，每一片都透出驚恐。
    阿波羅抬手，神聖澄淨的光華從他掌心爆發，照徹石屋。
    奇異的枝條宛如散亂的絲線，結成一個鏤空的、綠影搖曳的繭。
    再仔細辨別，並非樹枝從外結成繭，而是發源自繭內部的枝條向外延展，最後交錯成了籠子般的構造。
    而繭籠的正中，蜷縮著一道人影。
    她抱膝團成一個可憐兮兮的球，金棕色的長發披散，柔韌卻明顯營養不良的枝條從她的發間探出來，緩慢地、輕輕地顫動著，將她徹底包裹，也填滿了整座屋子。
    阿波羅罕見地呆愣了片刻，才低聲喚：“達芙妮？”
    人影顫抖了一下，頭埋得更低，嗓音還算平穩，但聽上去隨時會從內潰塌：
    “阿波羅，怎麽辦，我……我好像發芽了。”