山洞外是靜謐的春夜。達芙妮輕手輕腳地走出去，一眼就看到了水澤邊的阿爾忒彌斯。
    狩獵女神卸下了箭袋與銀弓，隨意坐在水畔的石頭上，手持獸骨梳，正打理著金色長發。輕紗般朦朧柔和的月光下，女神的披散金發的身影映在水麵上，宛如一條流淌在微波間的寬緞帶。
    達芙妮無端有些慌張，像是偶然撞見了不該看到的場景：神明閑散隨意的時刻反而尤為不可侵犯。她想退回山洞，阿爾忒彌斯卻開口：“過來吧。”
    達芙妮走到阿爾忒彌斯身側兩步外。她頗為局促地等待了片刻，見女神自顧自梳理頭發，她便望著水麵沉默。
    半晌，阿爾忒彌斯忽然問：“你不坐？”
    達芙妮隻得在最近的大石頭上坐下。又是片刻尷尬的冷場後，阿爾忒彌斯再度率先開口：“我似乎還沒有問過你的名字。”
    她怔了怔，答道：“達芙妮。”
    “你的名字發音很好聽。”
    達芙妮斂眸微笑：“您謬讚了。”
    她實在不知道怎麽麵對阿波羅的這位雙生子姐姐。她欣賞、甚至說羨慕阿爾忒彌斯的自由與強大，可她的立場與目的又令她注定無法與這位女神友善相處。
    她感覺到阿爾忒彌斯探究的目光緩緩掃過她的身體，從發頂到腳趾。被神明凝神注視更像一種刑訊體驗，祂們的目光宛如寒光凜冽的手術刀，顧盼間穿透所有美好的表象，罔顧劃開皮肉時淋漓的鮮血，殘酷而蠻橫地直抵靈魂深處。
    不論是阿波羅還是阿爾忒彌斯，甚至說厄洛斯，這個世界的神明投來審視的視線時，與窒息感近似的強烈不安便會侵襲她。她害怕祂們看穿她那與自身渺小存在不符的狂妄願望。
    “這一路你變得很安靜，我以為你反複懇求我放你離開。”
    達芙妮誠實地答道：“我不認為我能夠動搖您的決意。”
    阿爾忒彌斯不置可否，放下骨梳，看上去要折入什麽嚴肅的正題。
    如果一味由這位女神主導對話推進的節奏，她很難得到想要的信息，更不用說巧妙避開對她不利的提問。得先做點什麽緩和尷尬的氣氛。
    靈光一閃，達芙妮主動道：“如果您容許，我願意為您編發。”
    狩獵女神訝異地抬起眉毛。這個動作令達芙妮一瞬怔忡。那神態簡直和阿波羅一模一樣。
    她的反應落入阿爾忒彌斯眼中，女神了然地笑了：“所有人都說我和他很像。”不等她作答，阿爾忒彌斯向背後一捋長發，微抬下巴：“你可以試試。”
    達芙妮依言走到女神背後，拿起梳子，將秀發分作兩邊，分別編成發辮，而後纏繞盤起，用隨意散落在石頭上的銀色發針固定。在這個角度她不會被女神直視，頓時渾身上下都輕鬆許多。她下手格外輕柔，生怕扯到哪根頭發惹得神明震怒。然而再小心翼翼，也難免有失誤的時候。
    阿爾忒彌斯“唔”了一聲，達芙妮動作立刻僵住。
    “繼續，沒事，”阿爾忒彌斯擺擺手，口氣帶了點調侃，“你梳頭的手法已經比我的母親要好太多。”
    女神勒托原來不擅長給女兒梳頭？達芙妮轉了轉眼珠，為手上的細致活收尾，同時真心實意地稱讚：“您的金發真美，比最好的絲綢還要柔順閃亮。任何鮮花別在您發間都會非常合適。”
    “我很少使用發飾，因為總是在狩獵時弄丟。”阿爾忒彌斯借著水麵側頭看了看編好的發髻，表情沉靜，卻沒吝嗇稱讚：“很漂亮。”她轉而定睛看向達芙妮：“你的頭發也很漂亮，讓我想起秋日晴天的麥田。你又有這樣的巧手，為什麽不給自己編發？”
    達芙妮摸了摸隨意束在腦後的長發，有些不好意思地承認：“這樣奔跑起來比較方便。”
    成日與群犬在林間狩獵的女神聞言笑了，顯然對此頗有同感。然而開口時，她卻話鋒一轉：“女孩，你生得美麗，能言善辯，又懂得揣度形勢，如果不是厄洛斯的金箭作祟，我不認為你會對我的弟弟有什麽別樣的好感。”
    見達芙妮試圖否認，阿爾忒彌斯眼眸微斂，搖了搖頭，口氣裏帶著些嘲弄：“那你不妨說說，在現在的你眼中，那家夥有什麽好的？”
    達芙妮感覺頭皮有些炸，決定先從最老套籠統的說起：“他品性高貴仁慈，即便是我這樣弱小的寧芙，他也願意出手相救。”
    阿爾忒彌斯挑眉，調侃的意味愈發濃厚：“還有呢？”
    “他－－”達芙妮原本還想說，先不管阿波羅的口頭態度，從他的行動判斷，他其實對她頗為優裕。但如果她這麽說，反而會加強阿爾忒彌斯對她的提防－－她已經被目擊出入厄洛斯的聖所，潔白的受害人身份染上汙點；阿波羅又對她多有特殊對待，可疑係數一加一大於二。
    念及此，達芙妮快速改口：“他非常英俊。”
    阿爾忒彌斯愣了一下，隨即笑出聲來。然而女神的湛藍眼眸依舊牢牢鎖定達芙妮，並未因為這無厘頭的答案有所鬆懈。
    “也許您說得對，如果沒有愛神的金箭，我未必會愛上他。但我也未必不會對他萌生同樣的愛慕。”她轉向月光下粼粼波動的水麵，聲音低下去，“願他能順利做出預言，獲得他想要的。”頓了頓，她有些好奇、又有些忐忑地向阿爾忒彌斯尋求首肯：
    “他很快就會從神廟最深處現身的，是嗎？”
    據厄洛斯的說法，完成第一個預言之前，阿波羅都會將自己封鎖在神廟核心區域。換句話說，如果達芙妮太早逃離，即便僥幸抵達德爾菲，也無法得到阿波羅的任何回應。
    “我不知道。”
    見達芙妮驚愕地瞪大眼睛，阿爾忒彌斯哂然：“窺視命運的紋理、從中讀出有意義的圖景，即便對神祇來說，也不是輕而易舉之事。而做出第一個預言，又對完全掌控權柄有特殊意義。不是所有神明都能夠承受這一職責，也不是所有神明都願意那麽做。”
    這話意味深長。達芙妮眼神探究地閃了閃，沒有追問。
    “告訴你也無妨。我與阿波羅降生時，諸多女神降臨德洛斯島，贈予我們祝福的禮物。我們的外祖母福柏是烏拉諾斯與蓋亞之女，福柏原本想將權柄贈予我，正如我的外祖母從她的姐妹、律法與正義的女神泰美斯手中獲得了預言的權柄，而泰美斯當年則從萬物之母蓋亞那裏繼承了這一能力。”
    阿爾忒彌斯輕輕撫摸她的弓身：“但我猶豫了。”
    達芙妮不禁問：“為什麽？”
    “不可避免地，執掌預言權柄的神明會看見自己的一部分命運。”
    達芙妮有些驚訝：“我以為命運三女神的紡錘與絲線決定的隻有凡人的命運。”
    “命運的原始女神阿南刻並未逝去。神明不死不滅，但隻要阿南刻願意，祂就能在不知不覺間更易星辰的軌道，決定等待我們的是繁榮喜樂，還是失敗苦痛。預言權柄也不過是獲準向祂的存在之中投去一瞥罷了。”
    阿爾忒彌斯看向天空：“我認為先覺是一種枷鎖，會給我帶來不必要的顧慮和煩憂。比起向凡人下達神諭所獲取的供奉，我更熱愛無拘無束的自由。”
    金發女神看向達芙妮，表情難得極為柔和：“於是阿波羅接手了預言權柄的基石。稱不上報答，但我自覺有責任盡可能讓他少受命運的苛責。”
    達芙妮眼睫顫動了一下。
    阿爾忒彌斯伸手，替達芙妮將鬢邊的一縷散發別到耳後，動作親昵，那沾染著寒涼氣息的指尖卻讓她打了個寒顫。女神見狀寬容地微笑，溫和地、商量般地吐出不容質疑的論斷：
    “我對阿南刻的裁決心懷敬畏，不會無憑據無緣由地濫用神力。達芙妮，但願你不會給我傷害你的理由。”
    ※
    阿波羅睜開雙目。
    模糊的線條與色塊映入眼簾，他的第一反應是在線條與線條之間尋找更為細密的線，試圖從中讀出紋樣。沒有，不存在更精微的細線。他隨即意識到這些驟然顯得疏闊的線與麵是神廟的重重立柱、拚花地磚與鑲嵌壁畫。
    這裏是德爾菲。他的意識已然盡數自阿南刻的漩渦中歸還，回到此地神廟最深處的真身。
    意識之海前所未有地充盈，幾乎要滿溢而出。阿波羅繃緊唇線，強行將刺穿太陽穴般的暈眩感壓下去。
    原始命運阿南刻對任何來客一視同仁。阿南刻慷慨地贈予阿波羅關乎現在、過去與未來的知識，太多的知識，根本不考慮來客是否能夠承受那份智慧附帶的重荷。然而阿南刻的款待也是嚴苛的考驗。
    阿南刻並不因為他是福柏的後代、當今萬神之王的子息而有所容情。
    阿波羅無法準確估量在阿南刻的漩渦中待了多久。萬千的前因與後果同時湧入他的腦海，衰敗與興盛、種子抽芽與花朵枯萎、日升月起仿佛在同一時刻發生。時間在那裏徹底失去意義，他很快無暇去逐一理解所見所聞，甚至連對自我的感知都逐漸稀薄。隻有編織圖樣形狀的奧秘源源不斷地烙印進他的意識深處，一層又一層，仿佛要將他壓垮。
    但現在他回到了德爾菲，這意味著原始命運認可了他。
    阿波羅閉了閉眼，再度啟眸，視野變得清晰。
    意識之海也逐漸恢複平靜。這番考驗在他神識中留下了一枚印跡。那好比一個通往深處的孔洞，他從中隻能窺視到未來的一角，但那也足夠，不能更多。
    提坦神與奧林波斯神都無法全盤接納阿南刻。
    現在他要做的，便是任由靈性馳騁，引導他看向合適的方位，做出第一個預言。
    瞳孔擴張，包裹著虹膜那象征不死的暗金色縮小為細細的一線。金發藍眸的勒托之子坐在神廟最深處的三角高凳上，凝視著不存在於此地的紋樣，口吐自然連綴成詞句的音節：
    “自幽光閃爍的岩洞，
    “自雷霆之主的血肉，
    “來客登臨雲上的雪峰，
    “自此永享眾神的歡宴。”
    阿波羅並未刻意抬高聲量，但他知道預言的詞句已經抵達了奧林波斯山，也散落在尊貴的深色大地上。
    他對德爾菲神廟近旁土地的感知立刻變得更為敏銳。他的感官淩駕於身軀之上，不論宏偉還是渺小，他都同時察知到：
    無需轉動眼珠，他看到德爾菲屬於勒托之子的神聖居所光芒萬丈，金色光柱點亮傍晚的天空，仿若有燃燒的星辰接二連三自天空落下；清冽泉水邊的小草在風中微微搖曳，盡情沐浴陡然降下的金光。神廟外側殿堂中等候的神官與凡人們齊聲稱頌，山林間的寧芙與人馬們仰望輝光，發出敬畏的歎息。他聞到珍貴香料在他的祭壇上燃燒，也嗅到煦風送來的馥鬱花香。
    花香。
    這幽微的香氣喚起什麽記憶。非常突然地，阿波羅感覺到異樣。
    他的感官、他的感知都在告訴他，有什麽原本應當在德爾菲的，如今不見了。