日頭高升，簷下的冰淩子往下滴著水珠。
    七八個滿臉橫肉的漢子揮開擋路的走卒貨郎，氣勢洶洶往樊長玉鋪子這邊走來，為首那人大方臉，蓄著短須，麵相很是凶狠，不過走路時腳下一跛一跛的。
    正是幾次三番去樊長玉家中鬧事的賭坊打手頭子金爺。
    “老子倒要看看，是哪個膽肥兒的在這條街做生意，敢不給錢孝敬老……”
    瞧見鋪子門口抱臂站著的樊長玉時，金爺後半句直接沒音兒了，跟在他身後幾個被樊長玉毒打過的小嘍囉也是齊齊變了臉色。
    沒瘸的那條腿也開始隱隱作痛。
    這夫妻倆下手一個比一個狠，今兒另一條腿不會也在這裏被打折吧？
    幾個小嘍囉不自覺地拖著條瘸腿往後退了半步。
    臨近幾個鋪子的屠戶見他們人多勢眾，樊長玉又隻是個女兒家，未免都替她捏了把汗，隻有對街的郭屠戶仍一臉幸災樂禍。
    金爺臉上艱難擠出了個諂媚的笑來：“樊……樊大姑娘？這鋪子是您開的啊？”
    圍觀眾人瞧見這一幕，不免有些傻眼。
    這走向……似乎不太對？
    樊長玉順手拿起了門後的棍子，一群街痞混混頓時麵露驚恐，嚇得齊齊往後退。
    為首的金爺更是連連擺手：“誤會！樊大姑娘，真是誤會！我們要知道這鋪子您開的，哪敢不敬？”
    對麵的郭屠戶眼珠子都快瞪得掉下來了，似怎麽也沒想到這群街痞竟然這般怕樊長玉。
    樊長玉冷眼看著金爺，手中長棍一指自家鋪子前被砸的磚灶，“你們砸的？”
    天寒地凍的，金爺腦門子卻沁出一層冷汗來，他用袖子胡亂擦了擦，連聲道：“我們也是拿人錢財，替人辦事，我們給您修好！給您修好！”
    說著趕緊給身後幾個小嘍囉使了個眼色，小嘍囉們看到樊長玉手中那根長棍就害怕，再也不想經曆被打得吐飯渣的痛，戰戰兢兢上前搭灶。
    樊長玉心下不免有了幾分錯愣，她原先以為這些人當真是來收保護費的，沒想到還有這層內幕在裏邊。
    她直接問金爺：“誰指使你們來我店裏鬧事的？”
    “樊大姑娘，這……”金爺麵露難色，他們拿錢給人做事，自然還是得嘴上把門的。
    樊長玉手中長棍反手一掄，直指金爺咽喉，金爺都沒反應過來，就見那棍子直取自己命門了，額角的冷汗頓時結成珠子往下掉，什麽行業規矩也顧不得了，結結巴巴交代：“是……是正街王記鹵味的掌櫃。”
    樊長玉微微皺眉，她跟王記掌櫃素不相識，兩家的鋪子隔了幾條街，誰也影響不到誰，她店裏的鹵味生意才做了幾天，不至於讓對方做到這地步。
    她當即喝道：“胡說，我跟王記掌櫃無冤無仇，他何故讓你們來我砸我店？”
    金爺連聲道：“我說的都是真的，昨日王記的夥計親自拿著錢來找我們的。”
    樊長玉眉頭皺得更深了些，眼見幾個小嘍囉已用黏土把灶上的磚塊重新砌好，圍觀的人也越來越多，想著不管怎樣生意還是不能耽擱，便收回了木棍。
    金爺還沒得及喘上口氣，卻又被樊長玉使喚起來了：“你，把火點上，把灶台先烘一烘，你們幾個，去街口的井邊給我打幾桶水回來。”
    她在店門口現場鹵肉，店裏自然是需要備水的，不過今早為了解決灶台被砸的事，她還沒來得及去井邊打水。
    耽擱了小半天的功夫，眼下再自己一樣一樣地做這些怕是來不及，不如使喚這些耽擱了自己時間的現成勞動力。
    幾個小嘍囉也沒料到自己竟還有被人使喚的一天，愣在當場，被樊長玉眼風一掃，半點也不敢含糊，趕緊拿著水桶打水去了。
    小混混們一走，不明就裏堵在樊家鋪子外圍觀的行人以為事已經解決了，便都散開各幹各的去了。
    隻有左鄰右舍見樊長玉直接使喚起這群為非作歹的小混混，險些驚掉了下巴，看樊長玉的眼神仿佛在看個怪胎。
    樊長玉半點不覺，她見金爺在杵自己店門口，都沒人敢來店裏買肉，又趕緊把人往旁邊驅趕：“你邊上待著去，別杵在這兒影響我生意，回頭我賣完今日的肉，你跟我去王記走一趟，我倒要去討個說法。你要是說了些糊弄我的鬼話……”
    她視線掃過金爺另一條腿：“我把你這條腿也打瘸！”
    金爺想起那日那男人陰戾的神色和那狠辣落到腿上的一拐，傷還沒好全的腿就傳來一陣鑽心的疼，臉都白了，趕緊搖頭：“我金老三騙誰也不敢騙樊大姑娘！”
    樊長玉見他怕成這樣，麵上雖還是一副凶相，心中卻不免犯嘀咕，那家夥到底是把這些人打得有多狠啊？她說句另一條腿也給打瘸，就把這人嚇成了這樣。
    幾個小嘍囉很快打了水回來，樊長玉怕他們在水裏放東西，給了他們一個水瓢，讓他們把自己水桶裏的水都舀起來喝了一口，才放心用這些水清洗要鹵的豬肉。
    至於下鍋的水，她鋪子裏的水缸裏還有昨日剩下的。
    大鍋一架上，鹵香又開始往整條街飄。
    昨日來樊長玉鋪子裏排著長隊買鹵肉卻沒買到的，今兒特地早早地趕來買，總算是買到了。
    不過大多數人瞧見苦大仇深蹲在樊長玉鋪子邊上的金爺一眾人，還是沒敢上前買東西。
    他們滿臉橫肉，哪怕苦大仇深，看起來也是一副凶神惡煞的樣子。
    樊長玉也發現了這點，為了不讓這群人影響自己生意，正巧第一鍋現鹵的肉也快賣完了，她向鄰近肉鋪裏又買了六個豬頭，三桶下水，給這群人人手發了一個豬頭，讓他們把豬頭上的豬毛拔幹淨，又讓剩下的幾個人在她眼皮子底下洗下水。
    他們低頭忙活去了，前來買肉的人自然也就注意不到他們那張凶神惡煞的臉。
    樊長玉一邊給人宰肉切鹵味，一邊當監工，碰上偷奸耍滑或是沒清理幹淨的，她一棍子就戳過去：“豬頭這裏還有豬毛呢！大腸裹上草木灰揉一遍，洗幹淨了再用稻草從頭到尾刷一遍！”
    簡直比惡霸還惡上三分。
    一群街痞混混瑟瑟發抖，暗自後悔怎麽就運氣這麽背，又招惹上這位姑奶奶了。
    樊長玉卻像有讀心術一般，虎著臉道：“做錯了事，就要受懲罰，不然把王法當什麽了？”
    一群人縮得跟鵪鶉一樣連連點頭應是。
    樊長玉見他們認錯態度良好，閑下來時倒是問了句：“你們不是在賭坊做事麽，怎哪兒都有你們？”
    說起這個，一群街痞都有些訕訕的。
    金老三甕聲道：“弟兄們沒在賭坊做事了。”
    樊長玉不由有些奇怪，問為何。
    一個小混混抱著豬頭悶突突說：“咱們跟著三哥去賭坊當打手，其實也隻是為了混口飯吃，這回遲遲沒幫賭坊收上債，真要砍了樊大的手拿回去交差，賭坊也不依啊，何況咱們收債這麽多年，也沒真把誰弄得缺胳膊少腿過。後來又被打傷了腿……就被賭坊趕出來了……”
    樊長玉皺眉：“你們不是還在滿大街的收保護費麽？”
    金老三“嗐”了聲：“這保護費哪是我們收上來就是我們的了，我們也不過是替別人收的。”
    見樊長玉似乎沒理解他話裏的意思，他直白道：“咱們能這麽明目張膽去找商販要錢，肯定得要官府那邊睜隻眼閉隻眼才行，上頭有人罩著，鬧出事來了，才有人兜底。收上來的錢，大頭自然也是拿去孝敬那些官老爺的。”
    樊長玉沉著臉好一會兒沒說話。
    金老三趕緊又道：“不過這條街從前是沒人來收保護費的，不然早知道樊大姑娘家的鋪子在這裏，我們哪還敢來……”
    樊長玉心頭籠罩著一層迷霧，她突然問：“這條街什麽時候開始收的？”
    金老三想了想說：“就上個月。”
    樊長玉眉頭便皺得更深了些，她爹娘也是上個月遭了山賊去世的，這其中會有什麽關聯嗎？
    但隻是稍作聯想便被她自己否決了，她爹行走江湖多年，又有一身好武藝，不至於在臨安鎮生活了十幾年，才突然被人針對遭難。
    樊長玉收斂了思緒，依舊一臉凶相對著金老三一行人道：“堂堂七尺男兒，做什麽不好，去幹這些地痞流氓的營生！”
    “我們改！我們改！以後一定好好做人！”
    一群人一見她發火就抖得跟縮脖鵪鶉一樣。
    樊長玉這才沒再發作，今日的粗活累活都有人幹了，她倒是難得清閑。
    樊氏鹵肉的名聲已經打了出去，今日她店裏的生意比起昨日更好，還不到中午，從家裏鹵好了帶來的肉今日現鹵的都全賣完了，店裏剩下的的鹵蛋也賣了個精光，她還打發一個小混混去又買了一筐雞蛋回來，也賣去了大半。
    三文錢就能買兩個鹵蛋，這個價實在是誘人。
    樊長玉粗略算了一下今日的進項，竟有四兩多！
    臨近肉鋪裏的屠戶自然也有眼饞她生意的，但見金老三一群人都對她點頭哈腰的，酸話都沒敢多說一句。
    樊長玉賺了銀子心情極好，再看金老三一行人時都覺著順眼了許多，因著他們幫自己幹了一上午的活兒，認錯態度又良好，她還一人發了一顆鹵蛋。
    被呼來喝去使喚了一上午的小混混們，一個個蔫得跟地裏的小白菜似的，突然被發了顆熱騰騰的鹵蛋，明顯都懵了。
    樊長玉繼續拿一張凶臉對著他們：“吃完趕緊隨我上王記對峙去！”
    聞了一上午鹵肉香的小混混們，肚子裏的饞蟲早就翻了天了，此刻恨不得把蛋殼都給吞下去。
    吃完後一群人明顯意猶未盡，小心翼翼問：“樊……樊大姑娘，以後咱們能來您店裏做事嗎？”
    樊長玉虎著臉想，這哪成，這一個個虎背熊腰的，全來她店裏做事，能直接把她給吃窮了！
    她無情拒絕：“不能。”
    小混混們頓時也不敢再吭聲，蔫頭耷腦跟在她身後往王記去，不過因為長相凶，愣是沒看出點喪氣勁兒來。
    沿街的行人看到她們無不讓路，這排場，任誰瞧見了都是一女惡霸帶著手底下的混混們去找茬兒的架勢。
    臨街一酒樓裏，錦衣男子親自起身向坐於對麵的人斟上一盞茶，升騰起的白色霧氣裏，他廣袖上的織錦繡紋也變得模糊不清起來：
    “徽州局勢尚未穩定，侯爺蟄伏此地，親信們不便前來，但趙某是個生意人，魏家的鷹犬查不到趙某頭上，隻要侯爺信得過趙某，趙某願為侯爺肝腦塗地。”
    窗欞半開，坐在他對麵的男人側臉如玉雕一般，眉眼清雋，結了暗痂的修長手指在桌上輕扣著，漫不經心又帶著幾分叫人喘不過氣的不怒自威。
    一雙狹長的眼眸半眯看向窗外，似在欣賞沿街的雪景。
    錦衣男子見他遲遲他沒應聲，順著他的目光往窗外看去，這才發現他看的似乎不是雪景，而是一名帶著十幾個混混走在街頭的少女。
    錦衣男子又看了一眼謝征，眸色微動，笑道：“那便是侯爺娶的新夫人了吧？”