臨安鎮。
    謝征賣完豬肉, 皺著眉用帕子擦幹淨手。
    隨即才撩眼皮掃了一眼日頭，發現已臨近中午，好看的眉頭皺得更深了些。
    臨安鎮去縣城又不遠, 她何故去了這般久？
    謝征關上鋪子門, 途經瓦市時，瞧見一胡商擺在攤位上賣的各類動物皮毛和一些皮質成品，他目光落在了其中一對護腕上。
    胡商見他盯著那護腕看，吆喝了聲：“公子要買護腕嗎？這護腕是鹿皮的, 委實是好東西, 不過公子用的話……小了些, 我這裏還有獐子皮的製的，公子瞧瞧？”
    他說著就撿起一旁大了好幾個號的護腕遞給謝征。
    謝征卻沒接，拿起那鹿皮製的護腕看了看，抬手輕輕一握, 似在憑著記憶比劃大小, 片刻後對那胡商道：“就這個。”
    他結了賬拿起護腕正要離去，卻聽得一旁的茶舍裏幾個人在長籲短歎。
    “可憐了馬家村那幾十條人命了，那些當官的真他娘的不是個東西！”
    “隻盼那秀才逃出去了，能把這些狗官幹的好事都捅出去！”
    謝征駐足朝那邊看去，胡商見他似乎對那幾人說的事有興趣, 歎了口氣道：“是馬家村的慘案, 村裏有個書生忍不了官府這般殘暴征糧, 要帶著全村人去薊州府衙跪請給農人留些穀種, 那一村子的人怕叫官府的人察覺，昨天夜裏出發, 今早卻被人發現全在官道上遇了害, 村民盡數被砍殺, 那書生不見蹤影，不知被活抓了回去，還是逃出去了。”
    謝征眼底寒芒一閃而過，問：“那村子裏的人是被官府所殺？”
    胡商道：“大夥兒都猜測是，畢竟都是些一窮二白的莊稼人，山賊便是要劫道，那也是劫富人，總不能專程堵在那裏，殺幾十個窮人隻為了磨刀吧？”
    “說來也是奇了怪了，馬家村人一死，通往薊州府的幾條道就都叫山匪給封了，怎有這般巧的事？不就是怕有人去薊州府告狀？馬家村鄰村的莊稼漢們都已經拿起家夥說要去投崇州的反王了。”
    胡商說著也是不住地搖頭，他本非大胤人，走南闖北隻為做些皮毛生意，但同為底層百姓，聽到這樣的慘案，難免還是唏噓。
    謝征則是長眉緊鎖，他是掌權者，自然看出了不對勁兒。
    馬家村的慘案，像是有人在故意逼反清平縣的百姓一樣。
    那個書生若是沒死，逃出去了必會將那場屠戮捅到薊州府乃至京城去。
    官府為了征糧，逼得百姓沒活路，百姓在縣衙跪了縣令不予理會，轉而打算去州府跪，卻在半道上被人屠殺，任誰聽了這樣一樁慘案，都隻恨不能將官府那些人挫骨揚灰。
    慘案能激起世人的憤怒，逼反清平縣的百姓，無疑又是對朝廷軍事上的打擊。
    想到泰州征糧傳出的那些慘案，謝征眸中寒意更甚。
    征糧鬧出的所有慘案，似乎都有人在背後故意推波助瀾。
    而受益者，無疑也隻有崇州反賊了。
    薊州府。
    魏宣坐在主位上，一臉不耐看著底下人清點各郡縣征上來的糧草。
    很快就有親衛上報：“將軍，清平縣征的糧還沒送來。”
    魏宣本就不好的心情這會兒更是差到了極點，一腳踹開跟前的矮幾，大罵道：“區區一縣令，也敢違抗我的軍令？”
    他提劍起身：“來人！點兵！隨我去清平縣親自征糧！”
    恰在此時，又有一斥候急衝了進來，“報——燕州八百裏加急！”
    魏宣麵色不愉，燕州隻是個倚靠燕山的窮山惡水之地，乃他貶謫謝征舊部之地，能有什麽急報？
    展開信件，瞧見上邊熟悉的字跡時，他渾身的血都在這一瞬間逆湧。
    親衛不知自家將軍何故一下子臉色難看成了這樣，下一秒卻見魏宣忽而拔劍狠狠將被他踹翻的那幾案砍做兩半，目眥欲裂：“他沒死！他故意等到此時才露麵，不就是看我打了敗仗，想借此羞辱於我！”
    親信撿起被他扔在地上的那張信紙，瞧見上邊遒勁狷狂的字跡，以及落款處那“謝九衡”三字，亦是大駭。
    大胤武安侯，姓謝，名征，字九衡。
    這字是他的老師陶太傅取的，陶太傅說“征”字太過戾氣，怕他冒進求成，取“九衡”為字壓一壓，旁人做事隻需三思，他行事，最好是九番衡量。
    這麽多年，謝征也的確未負陶太傅所托，在戰場上從未冒進過，雖是少年成名，穩重卻不遜於老將。
    親衛是魏宣心腹，自然也知曉魏家父子在崇州戰場上設計武安侯一事。
    他當即道：“武安侯潛伏至今，必然暗中養精蓄銳，以圖抱當日之仇。他在信上讓您退守徽州看好西北門戶，以防外敵，指不定是奸計，西北之地不宜久留！丞相的調令不日便會抵達，將軍先行回京才是上策！”
    魏宣一把拎起親衛的衣領，惡狠狠道：“老子怕他？”
    親衛知道魏宣處處都喜同武安侯比，尤其見不得旁人說他不如武安侯，此刻卻也顧不得觸他逆鱗了，懇切道：“將軍莫要爭這一時之氣！西北已亂成了這般，徽州剩下的那七萬將士，又是武安侯一手帶出來的，武安侯身死，他們以為武安侯命喪崇州反賊之手，為替武安侯報仇聽您調遣罷了，武安侯如今還活著，咱們在西北就是武安侯刀下魚肉！”
    魏宣哪能不知親衛說的這些是事實，可越是明白，心中才越是窩火，他從小就被這麽個人壓著一頭，謝征就是紮進他眼裏的一根釘子。
    這根釘子不拔.出來，他這輩子都不得舒坦。
    可最終魏宣還是不得不暫服這個軟，帶著兩千親兵怒氣衝衝離開了薊州府。
    賀敬元在府上聞得此事時，長歎一聲，半是欣慰，又半是慚愧。
    欣慰那位聞名天下的“殺將”，隻是對異族狠，對大胤百姓卻還心懷仁心。
    又慚愧於自己身為一方父母官，卻任魏宣將薊州百姓逼到了這份上。
    鄭文常請示他：“大人，征上來的那些軍糧如何處置？”
    賀敬元道：“穀種都還與農人，立了春，不可耽擱來年耕種。”
    鄭文常應是。
    賀敬元問：“聽聞有一縣並未征糧上來，可知是哪一縣？”
    鄭文常答：“清平縣。”
    再次聽到這個地名，賀敬元目光一沉，道：“縣令崔守德是個鼠膽之輩，豈敢不征糧上來？此事怕是有些蹊蹺，你帶人去查一查。”
    鄭文常剛要抱拳，忽有侍衛匆匆進門道：“大人，不好了，府衙前有一書生擊鼓鳴冤，做詩痛罵官府強征軍糧，屠盡田間莊稼漢，現已鬧得滿城風雨了！”
    賀敬元和鄭文常具是一驚。
    鄭文常忙抱拳道：“屬下得了大人的令後，一直派人盯著魏宣手底下的去征糧的那些兵卒，並未發現他們殺人搶糧。”
    賀敬元隻吩咐那侍衛：“把人帶來我問問話。”
    侍衛領命出去。
    清平縣。
    樊長玉提議的綁縣令一計，毫無疑問地被王夫人否決了，她無奈道：“縣衙的衙役零零總總算下來，也有百來人，如何綁得了縣令？”
    樊長玉怕嚇到王夫人，垂著腦袋沒吱聲，想的卻是，管他多少人，這些人總不能一天十二個時辰都跟著縣令，縣令總有落單的時候。
    王夫人還要說什麽，前方街頭卻傳來一片喧嘩聲。
    一隊如狼似虎的官兵押著一眾五花大綁的人遊街而過，樊長玉看清那些人身上的服飾，大驚：“那不是溢香樓的夥計麽！”
    王夫人心中也是一個咯噔：“縣令這麽快就要下手了？”
    樊長玉沒在被押解的人裏瞧見俞淺淺，疾步上前擠到圍觀的人群裏去瞧。
    邊上圍觀的百姓亦是議論紛紛：“怎地溢香樓的廚子夥計都被抓了？”
    “聽說是溢香樓的飯菜吃死了人，那家人抬著棺材去溢香樓門口鬧事後，官府為了查案這才封了溢香樓，把樓裏的夥計都帶回去審問。”
    樊長玉踮起腳尖往官兵押送的隊伍裏看，總算是瞧見了被綁住雙手走在中間的俞淺淺，俞淺淺也看到了她，不動聲色衝她搖了搖頭，示意她莫要過去，張嘴無聲地吐出兩個字。
    樊長玉從她嘴形辨出她說的那兩個字是“寶兒”。
    樊長玉細看那支押送隊伍，沒瞧見小孩子，心知俞寶兒定是被俞淺淺藏在了哪裏，俞淺淺同自己做那個嘴型，便是想讓她照料俞寶兒一二。
    王夫人已追了上來，怕她行事衝動，一直緊攥著她一隻手，壓低了嗓音在她耳邊道：“不管你跟那掌櫃交情如何，這時候都別上前去，叫官兵注意到了你，指不定會引火燒身。”
    樊長玉也明白這一點，強行忍耐著沒動。
    等那隊官兵走後，王夫人才看著樊長玉說了句：“你若要縣衙和縣令府上的地圖，我可以給你弄到。”
    樊長玉知道在王家的處境上，王夫人肯給這句話已是不易，道了謝，說需要時會去取，便疾步往溢香樓走去。
    俞淺淺是在溢香樓被抓的，俞寶兒指不定被她藏在了溢香樓某處。
    到了正街，樊長玉遠遠便瞧見溢香樓那恢弘的大門上已貼了封條，她繞去了後巷，眼見給溢香樓小廝們住的那些院子也被封了，她看了一眼溢香樓後院的院牆，正打算翻進去，身側卻橫伸出一隻手，將她擄到了兩院外牆之間的一條窄小暗巷裏。
    樊長玉反手就拽住了對方衣襟，手臂發力正要把人給貫地上去，聞到對方身上清苦的藥味和陳皮糖的味道後，手上的力道才驟然一鬆。
    她喚了聲：“言正？”
    謝征垂眸示意她不要出聲，鳳眸冷冷掃向暗巷外，樊長玉不由也跟著警惕了起來。
    一隊官兵的腳步聲由遠及近，守在了溢香樓後門外：“縣令有令，溢香樓命案一日未結，溢香樓便一日不可解封，未免罪證叫人銷毀，嚴守此樓！”
    樊長玉小聲說：“俞寶兒沒被官兵抓走，我擔心俞淺淺是將他藏在了樓裏某處。”
    兩人挨得極近，彼此的呼吸聲也清晰可聞，未免叫守在外邊的官兵聽到什麽，她聲音壓得極低。
    謝征隻覺耳中似有蟲子爬似的，他皺了皺眉，直身離她遠了些道：“我先你到一刻鍾，已經進樓去把人帶走了。”
    樊長玉鬆了一口氣，這才想問他：“你不是在肉鋪裏麽，怎會來縣城？”
    謝征目光微寒，隻道：“賣完豬肉，見你久久未歸，過來看看。”
    樊長玉說：“我沒事，隻是俞掌櫃遇上了麻煩。”
    她將自己和俞淺淺的推測說與他聽後，又道：“我打算綁了縣令救俞掌櫃，你帶著俞寶兒和寧娘找個地方躲起來，要是我被抓了，勞煩你照顧一下寧娘。”
    謝征擰眉看她：“誰給你出的蠢主意？”
    樊長玉被他懟得莫名其妙，想了想，覺得他應該是惱怒自己涉陷，在他快走時還把兩個孩子塞給他帶著，道：“我自己想的，我也就說一下被抓的可能而已，我肯定是趁縣令身邊人不多的時候下手啊，怎麽可能被抓呢……”
    謝征嗤了聲：“鄉下已經有不少莊稼漢反了，正要推平縣衙再去投靠反王，你覺著縣令是主謀會把自己置於這等險地？”
    樊長玉聽明白了他話裏的意思，挾持縣令也救不了俞淺淺。
    她想了想，沒想出個主意來，抬起一雙澄澈又老實巴交的眼看著謝征：“那怎麽辦？主謀是誰，咱們去綁了他有用嗎？”
    謝征聽她還沒放棄綁人的打算，都快氣笑了。
    他道：“綁誰都沒用，這是有人挑撥離間，意圖逼反清平縣民後，再引薊州府兵前來鎮壓暴民，如此一來，朝廷征糧逼反百姓的傳言便坐實了。”
    清平縣沒把征上來的糧送去薊州府，以魏宣的脾性，必定當場殺來清平縣，屆時和反民一對上，魏宣讓底下人屠了整個清平縣都有可能。