清平縣城郊的阪坡密林裏,數名斥侯踩過殘雪未消的枯草，奔向隱匿在鬆林間的軍隊。
    “將軍！有一隊朝廷官兵往清平縣方向來了！”
    留守此處待命的崇州小將聞聲大喜“打的可是魏字旗？”
    斥侯答“未見魏字旗，打的是薊州旗。”
    小將麵上的神情一時有些捉摸不定,又問“領兵者是何人？”
    “一老將和一年輕將領。”
    小將嘀咕“難不成是魏宣和賀敬元一起來了？”
    底下的人問他“將軍，那咱們還伏擊那些圍在清平縣外的反民嗎？”
    小將搖頭“薊州府兵都來了，讓咱們的人帶領反民繼續鬧事就是，最好是殺進縣城去,這樣一來，不管薊州那邊來的是何人，這支軍隊都隻能跟反民交手了。”
    造反的縣民一旦入城，城內百姓的傷亡越慘,能安到魏黨頭上的罪名就越多。
    他們世子原本的計劃就是扣下清平縣征上的軍糧，以魏宣的脾性，必然暴跳如雷,親自帶軍隊過來征糧,遇上憤怒正達頂點的造反縣民,兩個炮仗一對上，不愁打不起來。
    朝廷強行征糧逼反一個縣,軍隊屠了手無寸鐵的縣民這一消息傳出去,必然會軒然大波。
    城門口現下的情況實在是算不得樂觀。
    清平縣隻是一小縣城,城防軍事壓根就沒被重視過,就連那夯土壘成的城牆都低矮得過分,除了個光禿禿的門樓，甕城、箭樓、馬麵牆這些一概沒有。
    王捕頭事先得了消息,帶著手底下一班衙役關上了城門，又零星找了些弓箭架到城門上方的瞭口，但看上去還是稀拉得可憐,人頭甚至填不滿城牆。
    讓一群捕快來幹守城門的活兒，本身就夠離譜的了。
    也是清平縣並無屯兵，幾十年來除了盜匪，從沒經曆過戰火的緣故。
    被擋在城樓下方的那些農人，一眼瞧去烏麻麻一片，每個人手上都舉著鋤頭釘耙，臉上不複從前的憨厚，一個個凶神惡煞的，像是恨不能生啖了站在城樓上的這些捕快。
    莫說城樓上那些年輕捕快，便是王捕頭瞧著，心中都陣陣發怵，這聚集起來的數千農人，真要進城，這小小一門樓又擋得住什麽？
    眼下王捕頭隻能寄望於薊州府那邊聽到了風聲，趕緊派軍隊過來。
    他記著樊長玉轉告的話，在瞭口看著底下的百姓們好言相勸“鄉親們，你們這是幹什麽？莫要一時糊塗，犯下這等誅九族的大罪！”
    跟著走到這裏的農人大多還是怕城樓上那些弓箭，沒敢逼上前，雖說他們人多勢眾，可誰也不想當那最先去送死的。
    人人都知曉造反是個什麽罪名，自個兒心裏明白是一回事，聽旁人這樣勸誡又是一回事。
    他們中大多數都是一輩子守著田地過活的，連清平縣都沒出過，隻知道天底下最大的是官是皇帝，而清平縣最大的官是縣令。
    得罪了縣令，會挨板子下大獄；得罪了皇帝，九族內的親眷全都得送上斷頭台。
    平日裏就連見到這些捕快，心中都懼怕得緊，眼下一聽王捕頭這麽說，心中難免戚戚。
    帶頭的人見狀，眼神一厲，衝著城牆上的王捕頭罵道“你們這些狗官耀武揚威的時候，我們這些莊稼漢就是被你們呼來喝去的賤民，大家夥兒被逼得沒活路了，又是鄉親們了？呸！老子擔不起你這條縣令走狗的一聲鄉親！誅九族？咱們穀種都沒了，用不著皇帝來誅我們九族，我們就先餓死了！左右是一死，還不如進城搶了盤纏去投靠崇州反王，尚還有一條活路！”
    原本還有些動搖的農人一聽他這番話，眼神也紛紛堅定了起來，大喊“官府不給俺們活路！俺們自個兒奔一條活路出來！”
    帶頭的人高舉手中農具“讓狗縣令出來送死！”
    他身後的農人們也跟著大喊“讓狗縣令出來受死！”
    王捕頭眼見局勢控製不住，忙道“鄉親們稍安勿躁，這穀種……會還給大家的，大家都各自回家去，這造反一事，官府也不會再追究。”
    帶頭的人冷笑“大夥兒瞧見了沒，咱們沒反的時候，這群狗官不把咱們的命當回事，打死了人也要搶穀種。咱們一反，他們就要把穀種還回來了！咱們這些年受的苦，遭的罪，隻是因著咱們好欺負罷了！”
    這番話說得一眾農人心中更加憤憤。
    帶頭者趁勢道“咱們不能退！咱們一退，就又輪到這群狗官耀武揚威了！這城裏的富戶們，哪個不是狗眼看人低的東西？往日咱們進城趕個集，那些人瞧見咱們就跟瞧見了髒東西一樣！殺進城去！屠狗官，搶金銀，把從前受的氣都找回來！”
    他給了身後幾個人一個眼神，那些人會意也跟著叫嚷起來
    “就是！咱們又不是天生賤種，咱們隻是比不得城裏這些人會投胎而已！”
    “鄉親們莫要被這縣令的走狗騙了去！他哄著咱們歸家去，那等著咱們的，就是跟馬家村一樣的下場！”
    “都到這步田地了，還退什麽退！老子就是死也要做個風流鬼！聽說城裏的女人身上嫩得能掐出水來！一身皮子白得跟麵團似的，沒討著婆娘的弟兄們，你們就不想當當那些員外千金的一夜新郎？”
    有馬家村的慘案在前，沒人敢退，進城又有這麽多誘惑，身後那些農人眼都快激紅了，在泥地裏喘著粗氣大喊“殺進城去！”
    王捕頭也是來城門這邊時，才聽說了這些莊稼漢造反的緣由，一是縣衙那些去征糧的官兵殘暴專橫，不把農人當人看，二則是馬家村的人要去薊州府把這事鬧大，竟在半道上叫人屠了全村人。
    他如今連捕頭的職務都沒有，說退還穀種給這些人時底氣尚不足，此刻見這群造反的農人麵目猙獰跟野獸似的，隻懇切勸道“鄉親們呐，莫要糊塗莫要糊塗！清平縣才多大？你們在清平縣反了，當真有命逃得到崇州去？便是你們逃得了，你們的妻兒老母可逃得了？”
    叫嚷得最凶的，都是鄉下那些上無老下無小的。
    王捕頭這番話砸下來，鬧事的農人麵上神色各異。
    一些純粹隻是被逼得走投無路了，才想跟著過來鬧事的農人喝問“你之前說把穀種還給我們的話，可算數？”
    王捕頭還當真不確定官府會不會退還穀種，遲疑了片刻，咬牙道“自然算數！”
    在馬家村有親戚的人則恨聲道“把殺了馬家村全村的狗官和官兵都交出來送死，不然這事還是沒完！”
    王捕頭忙道“馬家村的慘案，官府一定會從嚴查辦，給鄉親們一個交代。”
    帶頭鬧事的人眼見造反的勢力被王捕頭幾句話分化開了，一夥人彼此對換了一個眼神。
    先前嚷得最凶的人繼續起哄道“從嚴查辦？怎麽查還不是你們這群狗官說了算！你們轉頭說是被山賊殺了，那時候咱們又能如何？”
    這還真不無可能，原本平息了下來的人群又開始鬧騰。
    “對！現在就把那些狗娘養的官兵交出來！”
    一群人說著就要向城門逼近。
    王捕頭喝道“不可再上前！再上前者放箭了！”
    他身側的捕快們將弓弦拉滿了，架著箭的手卻微微發抖。
    底下的人群罵得更凶“這王的是縣衙的捕頭，殺馬家村村民的指不定就是他手底下的人，他怎麽可能會把人交出來！”
    跟著造反的農人們被這些起哄的聲音激得肝火更旺，看王捕頭的目光也更加仇視。
    王捕頭正焦頭爛額之際，身後傳來異響，那些新上任的衙役陰著臉上了城樓，一把揮開他們，陰著滿是橫肉的臉道“一群被革職的東西也配穿這身衣裳！”
    王捕頭和底下一眾捕快麵上青紅交加。
    底下一帶頭者瞧見新來的那些衙役後，眼底露出得逞的神色，大聲道“這些狗官什麽時候把咱們的命當過人命了？放箭就放箭！射死了老子，鄉親們別忘了給老子報仇就是！”
    他吼出這一嗓子後就往前走，城樓上奪過了弓箭的“衙役”衝著底下人就是一波放箭。
    吼聲最大的那幾個半點沒被射著，反而是被激上前的普通農人叫一箭斃了命。
    死了人，城樓下的喧嘩聲一時間更大。
    有認得的人大哭“二蛋！”
    拱火的人繼續道“大家瞧見了，這群官府的走狗從頭到尾就沒想過給咱們活路！殺進去跟他們拚了！”
    抱著被射死的農人大哭的漢子應當是一對兄弟，他當即就狠聲道“老子跟你們這群狗官拚了！”
    被怒火燒得理智全無的農人們正要不管不顧去破開這城樓，忽而“咚”地一聲大響，城樓下方血沫飛濺。
    農人們看著摔死在城樓下的衙役，麵麵相覷，止住了往前的腳步，再次抬眼往城樓上看去。
    一帶著青鬼麵具的男子立於城樓上，冷聲道“何人放的箭，你們找何人算賬。”
    那麵具之前在元日燈會上隨處可見，此時戴在他麵上，卻有著一股說不出的森冷詭異。
    帶頭鬧事的人心中莫名慌亂，喝問“你是何人？”
    謝征答“殺貪官之人。”
    城樓上的真假衙役們此刻也終於回過神來，王捕頭等人是完全弄不清此時的情況，假衙役們則是拔劍朝他砍來。
    謝征甚至都沒還手，冷風灌滿他寬大的袖袍，立於城樓上衣袂飄飄，側身避開揮砍來的刀劍時，順便再揪住那些衙役的衣領往城樓下一扔，就又摔死一個。
    王捕頭呆愣之際，謝征借著一揚手又扔下城樓一個假衙役的功夫，側首對他說了句“縣令被看管了起來，這些都是假衙役，讓你的人盡管動手。”
    王捕頭回過神來，雖不知這戴青鬼麵具的是何人，但聯想到縣衙這些日子的異常，瞬間也明白了大概了，忙吩咐自己手中那一班衙役“拿下這些假冒的衙役！”
    不明就裏的捕快們眼瞧著他們頭兒都衝上去了，頓時也顧不得那麽多，提著刀就跟假衙役們對上了。
    底下的農人們仰著頭跟看大戲似的，一臉迷茫問“那些官差怎麽自己人跟自己人打起來了？”
    邊上的農人答道“好像是王捕頭手下的人在打那些放箭的捕快。”
    “縣令那一班子人雖不是什麽好東西，但王捕頭是個好的，從前俺家的牛跑到隔壁村去了，叫隔壁村那陳癩子占了去，還是王捕頭替俺去要回來的。”
    挑事的人眼見局麵失控，繼續煽風點火“王捕頭還能大過縣令去不成？這群走狗為了自保連昔日同僚都下得去死手，咱們的命在他們眼裏更不值錢！要想報仇，還是得破開這城門去殺縣令！”
    很多農人顯然都在猶豫，不知道是要僅需進城，還是等官府拿出個交代來。
    須臾城樓上的假衙役們都叫謝征帶人扔下了城樓，還沒殺過人的農人們瞧著橫在城門前的那一地死屍體，心中還是有些發怵。
    謝征負手立於城樓上道“願意拿了糧食回去的，今日之事就此揭過，官府不會再追究。冥頑不靈者，薊州大軍已在來清平縣的路上，你們今日破開這城門，手上沾染任何一條人命，就再無退路。下半輩子是想繼續種地跟妻小父母在一起，還是想拖著全家去死，看你們自己如何選擇。”
    一聽說薊州大軍來了，種了一輩子地的莊稼漢們心中還是怕得緊。
    恩威並施還是有效的，畢竟比起生活回歸原樣的安穩，進城搶掠一番後全家老小再被官兵處死，顯然是傻子都不願做的選擇。
    挑事的人出言刁難“口說無憑，糧食呢？”
    王捕頭正想幫腔，忽聽得城樓裏邊傳來一聲“糧食來了！”
    竟是溢香樓的夥計們抬著糧食上了城樓來。
    眼下的情況城門是萬萬不可開的，一部分糧食則用吊籃從城樓上放了下去。
    幾個農人上前解開麻袋查看後，咧嘴笑開，卻忍不住用袖子抹了一把眼“糧食，當真是咱們的糧食！”
    一聽說糧食被送回來了，大部分跟著鬧事的農人一顆心都放回了肚子裏。
    王捕頭上前小聲對謝征道“這位壯士，多謝你解清平縣之難，可就這麽把征上來的軍糧還與農人了，薊州的軍爺那邊……縣衙沒法交代啊！”
    謝征道“自有縣令去交代。”
    廢除征糧的令早就跟著他命魏宣回徽州固守的軍令一起送到了薊州府，薊州那邊不可能再征糧，但對完全不知情的一個捕快，他也無需解釋這麽多。
    王捕頭原本焦頭爛額的，一聽謝征的話，倒是把心橫了一橫。
    的確，安撫這些造反的能人，擋住他們進縣城，就已盡他所能了。
    他這把老骨頭，能擔的責任也就這些，擔不起，自有縣令去擔。
    他道“還是壯士急智，竟想到用薊州大軍嚇唬這些反民，總算是免了城內百姓遭災。”
    謝征未語，他說薊州大軍前來還真不是嚇唬城樓下這些造反的農人的，清平縣出了這麽大的事，薊州府不可能一點風聲聽不到。
    來的隻要不是魏宣，軍隊就不可能跟這些被牽著鼻子走的農人打起來。
    挑事者眼見跟著造反的農人被安撫了下去，一想到自己的高官厚祿要沒了，陰沉著臉繼續發難“馬家村幾十口人命怎麽算？”
    王捕頭求助地看向謝征。
    青鬼麵具遮住了他整張臉，叫人瞧不見他麵上是何神情，他隻道“拖延時間。”
    王捕頭不由有些傻眼，隨即也明白殺馬家村的慘案眼下還真沒法查出什麽來，也不能現場給這些人一個交代。
    隻有等薊州的官兵到了穩住大局後再說。
    他擦了擦額角的汗，努力去同城樓下的刺頭兒和稀泥。
    謝征的目光則是不動聲色落到了屢屢出言挑釁的那幾人身上。
    他們並非是要一個公道，隻是想激起所有農人的仇恨，把事情鬧得越大越好。
    但事情鬧大了，他們能有什麽好處？
    真正的麵朝黃土背朝天的農人們不善言辭，被這群人用仇恨牽著鼻子走，煽風點火驅使這些莊稼漢做了惡，莊稼漢們是跑不掉的，他們敢這般有恃無恐，背後的靠山就有些令人玩味了。
    那些挑事者揪著官府沒法現場給出馬家村慘案一個交代，繼續鬧事，重新挑起了農人和官府的仇恨時，謝征正打算暗中解決了那幾個挑事的，城樓上忽而傳來一聲“縣令到——”
    城樓下的人紛紛禁了聲，一臉仇視看向城樓。
    謝征眸子也一眯，以為是幕後的人逼縣令出來露麵了，轉頭一瞥，卻見腆著富貴肚的縣令神氣走在前邊，一眾家仆壓著被綁的官兵跟在他身後。
    樊長玉穿著身不太合適的丫鬟衣裳，手上也押著個人，用剔骨刀抵在那人脖子處，因袖子短了一截，半個霜白的手腕都露在外邊。
    被她押著的人脖子上已經劃了好幾道淺血痕，顯然是一路上不太老實。
    謝征視線落到那人臉上，先是一愣，隨即青鬼麵具下的臉色變得要多精彩有多精彩。
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