寒月當空,  長階泄玉。
    細碎的雪花在昏黃的宮燈下慢悠悠飄落，覆在黑色緞麵的錦靴上，頃刻間就成了一抹不甚明顯的濕痕。
    小太監引著謝征往偏殿走,  臉上掛著恭維的笑意：“侯爺擔心腳下。”
    謝征肩頭搭著狐毛滾邊的大氅，身如鬆柏,  側臉鍍著一層月輝愈顯冷漠俊美，從鼻尖淡淡發出一聲“嗯”。
    掩於燙金繡紋廣袖下的指尖彈出一顆石子,  打在不遠處落了積雪的樹枝上，枝丫顫動,  瞬間抖落一地積雪,  驚得小太監引頸望去,  厲喝：“誰在此處？”
    下一瞬,  小太監隻覺頸後一痛，便失去了知覺。
    謝征撿起小太監掉在地上的燈籠,  掀開罩子吹滅了裏邊的燭火後,  單手拎起小太監，將他放到了一處殿宇外靠柱躺下。
    做完這一切,  謝征抬眸冷冷巡視了四周一眼，才一把扯下了自己身上的大氅和朝服。
    朝服底下，赫然是一身夜行衣。
    他從懷中摸出易容.麵具帶上,  將自己那身朝服藏到了禦花園一處假山的石洞裏，按著一早就看過的皇宮輿圖，避開巡邏的守衛，登上高牆幾個起落便到了冷宮。
    比起別的宮殿張燈結彩,  冷宮就冷清得可怕了，連大門處暈著巴掌大一團黃光的燈籠都落滿塵垢，覆著一層蛛網。
    住在這冷宮的,  都是犯了大過的妃子，瘋的瘋，死的死，傳聞還鬧鬼，除了當值的宮人按職過來喂狗一樣扔些食物，平日裏連最低等的太監宮女都不願來此多看一眼。
    謝征依著長公主給的情報，翻過冷宮高牆後，很容易便在外舍找到了那名瘋宮女的住所。
    不大的廂房裏同樣布滿塵垢與蛛網，唯一的家什似乎就是靠窗的那張床了，借著月光，能看清底下薄褥沒覆蓋完全的地方露出的幹草，宮女蜷縮著睡在上邊，身上隻蓋著一層破舊布著黴斑的薄被。
    房間裏有燃燒過香燭後的淡淡煙味，宮中不得祭拜，想來是這宮女在自己屋子裏偷偷給什麽人燒過紙錢。
    謝征抖下纏在手臂上的軟劍，直指宮女後頸：“我知道你醒著，想活命就別回頭，我隻問一個問題。”
    “當年同魏嚴私通的後妃是誰？”
    宮女似太害怕了，身體抖若篩糠：“是……是……”
    變故就發生在那一瞬間，宮女猛地一回頭，揚手便朝謝征灑了一把粉末。
    謝征連忙扭頭避開，及時閉眼屏住了呼吸，以免吸入那來曆不明的粉末或是被灼傷眼睛，那宮女卻趁機從枕頭下抽出一柄匕首朝謝征刺來，謝征本能地抬臂一擋便將人甩出去數米遠。
    宮女後背撞到牆上，再滾落於地時，嘴角溢出了一絲血色，她眼底卻無狠色，而是無邊媚意，用手指拂去自己唇角那一絲血，放到嘴裏吮吸起來，眼神鉤子一般鉤向謝征，嬌嗔道：“你的力氣好大，弄得人家都疼了。”
    聲音甜得發膩，像是將一鍋糖熬成了稠漿再一口灌進喉嚨。
    宮女那兩根手指再取出來時，已掛滿了涎水，她扯著自己的衣服一點點往下拉，嬌笑道：“要不要看看，人家被你打傷的地方？”
    謝征眼底隻有看陰溝裏蛆蟲扭動的濃濃厭惡，他收了劍，轉步便要朝屋外去，大門處卻響起了鎖鏈聲。
    謝征眸色陡然冷厲，提劍便要劈開大門，卻在那一瞬間發現自己手腳已綿軟無力，幾乎連站立都再無可能，他單手扶住牆，額角沁出一層冷汗。
    窗邊也響起了鐵鏈聲，隨即一根細長的竹管從細小的縫隙裏伸進來，淡淡的白煙飄進了屋中。
    身後的女人膩聲道：“是不是發現手腳無力？”
    “這軟骨散你從一進屋就聞到了，方才又同我交手加速了藥效，撐到現在才發作，這身骨健碩得……真讓奴家饞啊……”
    女人幹脆半伏在了地上，青絲披散，素白的寢衣敞開，露出裏邊紅豔豔的抱腹和一側香肩，神情難耐又勾人地盯著謝征。
    謝征聽她說一進屋便聞到了，當即看向了屋中那個燃過了錢紙的火盆，原來燒冥紙點香燭是為了掩蓋別的味道。
    藥效發作猛若山洪決堤，渾身的力氣似乎都被抽幹了，謝征連扶著牆都再也站不住，他靠牆滑坐了下去，身體裏還有另一種反應，血液裏似有火在烤，四肢百骸癢得仿佛蟲子在爬。
    那從窗口的竹管裏吹進來的東西是什麽，也就不言而喻了。
    女人似乎也被竹管裏吹進來的藥霧影響了，麵上比起之前裝出的媚態，更多了幾分本能的反應，她媚眼如絲地朝著謝征慢慢爬了過來：“奴家好生難受，幫幫奴家……”
    藥效讓謝征隔著一層易容/麵具，臉上都透出了一層緋色，他眼神卻陰冷得出奇：“你想死？”
    嗓音很輕，有如中元節鬼門開時從忘川河飄來的森森鬼氣，叫人從脊背深處竄起一股寒意。
    女人眼神已經迷.離，都因這句話找回了幾分神智。
    她看著坐在牆根處因中了軟骨散連起身都做不到的俊美男人，理.智在媚.藥下已不剩幾分，很快便嬌笑道：“你也會想和奴家一起赴這欲生欲死的人間極樂的。”
    她喘.息著終於爬到謝征跟前，抬起一雙媚色瀲.灩的眸子，一句嬌嗔不及說出口，脖頸便被一隻鐵鉗似的大手緊緊攥住。
    那撲麵而來的血腥味和窒息感終於讓女人清醒了幾分，這男人竟是生生摳破了自己的手掌來維持著清醒的！
    女人並未中軟骨散，又是個練家子，試圖扳開謝征的手，然而發現一切都是徒勞。
    謝征齒根都咬出一股鐵鏽味，他冷眼盯著在自己手中掙紮的女人：“齊昇找了你這麽個東西來，是想讓你冒充冷宮妃嬪，在我身上複刻魏嚴的罪名？”
    女人想說話，喉間卻隻能發出“咯咯”的細微聲響，她的眼神也從驚恐到絕望，喉間的脆骨斷裂時，她頸側直接被謝征五指摳出幾個血窟窿。
    女人雙眼大睜著倒在了地上，頸側流出的血很快在地上匯聚了一小一灘。
    謝征靠牆根坐著喘息如野.獸，他手上一片鮮血淋漓，已分不清是他自己掌心流出的血還是女人頸間的血。
    鎖了門窗又往屋內放媚.煙的人在外邊沒聽見裏邊的動靜，遲疑片刻，打開了門鎖想進屋看看是個什麽情況。
    然而提著燈籠一推門，瞧見的便是女人那張死不瞑目望著門外的臉，太監嚇得瞳仁兒都驟縮了一下，忙抬起燈籠想找屋內另一人。
    匕首抹喉濺出一抔血色，掉在地上的燈籠一下子被引燃，火光照亮那柄瀝著血色的匕首，閃著寒光的匕刃上，映出一雙森冷冰寒的眸子。
    謝征踏著一地血色走出房門，左手手背滴滴答答往下瀝著血珠。
    守在房外的幾名侍衛從大開的房門瞧見屋內宮女和太監的慘狀，不由也有些心驚。
    燒在屋內的軟骨散劑量，都夠放倒一頭牛的了，他怎麽還能走出來？莫不是提前服用過解藥？
    然而謝征手上的血跡和腳步間細微的踉蹌，還是讓他們注意到他確實是中藥了，隻不過還在強撐著。
    冷宮大門早已鎖死，其中一名侍衛當即就衝後方一名同伴道：“放火，把人都引過來！”
    -
    長公主齊姝已被安太妃禁足了多日。
    今夜除夕，母女倆也隻是簡單吃了頓年夜飯，安太妃便回了小佛堂繼續誦經。
    齊姝心中氣悶，拂袖出了暖閣，安太妃身邊的老嬤嬤亦步亦趨跟了上去：“公主去何處？”
    齊姝驕縱了十餘年，可不是個好脾氣的，當即就回嗆一句：“本公主撐得慌，出去走走，宮門都叫母妃下了鑰，你們還擔心本公主去何處？”
    那老嬤嬤被齊姝嗆了聲，也不見怒色，隻一福身道：“那公主帶件披風，外邊風雪大，當心著涼。”
    齊姝懶得理母妃身邊這些人，她們跟著安太妃久了，一個個似乎也成了菩薩，說話都是一樣的神態語氣，齊姝見了便煩得緊。
    她隻帶了自己的幾個貼身宮女，高昂著頭越過那嬤嬤便走了。
    老嬤嬤在後方屈膝道：“恭送公主殿下。”
    到了外邊，齊姝才真覺著有些冷了，她在廊橋上望著高懸於空中的那輪冷月，捧著銅製的雕花鏤空手爐喃語一聲：“也不知那塊公孫木頭現在在做什麽……”
    她的聲音太小，站在邊上的宮女沒聽清，溫聲問：“公主說什麽？”
    齊姝努了努嘴，道：“沒什麽，去梅園走走吧。”
    安太妃年輕時也是受寵過的，先帝特命人在她宮裏種了一整片梅林，一到嚴冬，整園的梅花爭相怒放，美不勝收。
    今夜下了細雪，梅林的青石板小徑上本該是覆了一層薄雪的，但灑掃的小太監怕主子們有除夕夜賞梅的雅興，一早就清掃幹淨了路麵的積雪。
    齊姝帶著一眾宮女走了一陣，忽而道：“你們就在此處，不許再跟著了，我去掛個祈福的香囊。”
    宮女們低聲應“是”。
    齊姝獨自往梅林深處走了一小段，找了枝綻得極美的梅花枝，從懷中掏出那個裝滿了自己少女心事的香囊，指腹輕輕摩挲了一下上邊的刺繡，正準備墊腳掛上去，卻聽得前方被梅枝遮擋的假山後，隱隱傳來幾聲女子的嬌笑。
    莫非有人在此處偷情？
    齊姝臉色當即就是一變，想要發作，但捏了捏自己手上的香囊，神色又緩和了下來，欲當做什麽都沒聽到離開，卻又聽得一句“我騙你作甚，公主近日被太妃看得嚴嚴的，哪兒都沒去……”
    一道有些陰柔的聲音響起：“那長公主身邊的人也沒再去冷宮那邊？”
    女人微.喘著答道：“我們這些當下人的，沒有太妃的腰牌，也出不了壽陽宮了……”
    壽陽花乃梅花的別稱，安太妃的宮殿正是因這片梅林而得名。
    齊姝厲喝道：“誰在此處，給本宮滾出來！”
    這一聲莫說是假山後的男女，便是候在外邊的宮人們也嚇了一跳，連忙趕了過來。
    假山後邊連滾帶爬走出來的，是一對衣衫淩亂的宮女太監，兩個人嚇得臉都白了，對著齊姝磕頭如搗蒜：“公主饒命！公主饒命！”
    齊姝早就知曉宮裏的宮女太監也有結為對食的，這一刻卻隻覺著惡心，她認出那宮女是自己宮裏的人，太監瞧著卻眼生。
    她冷冷盯著那宮女：“你在監視本宮？”
    宮女渾身顫抖如篩糠，哭得臉都花了：“奴婢不敢……奴婢不敢……”
    齊姝轉看向那太監：“你是哪個宮裏裏的人？”
    太監抬起眼看了齊姝一眼，又飛快地低下頭去，雖也害怕，但似乎比那宮女多了一份底氣：“奴才……奴才是司禮監的，陛下身邊的高公公是奴才幹爹。
    齊姝冷笑出聲，原來齊昇身邊的總管太監就是他的那份底氣。
    可他既能問那宮女那些問題，顯然自己幫謝征查冷宮瘋宮女一事已穿到了齊昇耳朵裏。
    一股寒意從脊背竄起，齊姝隻覺膝彎有些發軟，她看著那太監的表情像是恨不得吃人，厲聲道：“先把這醃臢閹人給本宮綁了，關起來！”
    隨即轉身疾步往梅林外走，用力抓住自己一名心腹宮女的手，交代道：“快，你拿我的腰牌，即刻去太極宮，找雲麾將軍，就說冷宮有變！”
    宮女一路疾跑，然而還沒走出梅林，就被安太妃帶人給攔下了。
    安太妃看著自己女兒，沉澱了歲月痕跡卻依舊優雅的臉上明顯有了怒意：“姝兒，你又要胡鬧什麽？”
    齊姝急道：“母親！這不是胡鬧！冷宮的事我已經攪合進去了，這不是跟你當年一樣，緊閉宮門就能安然無事的了！武安侯若遭了齊昇的暗算，回頭也會把這帳算到我們頭上！便是齊昇贏了，他那喪心病狂的性子，會繼續放我們母女好過嗎？”
    正好後邊的宮人壓著偷情的宮女太監從梅林走了出來，齊姝指著二人質問安太妃：“齊昇都已把手伸到咱們宮裏來了，母妃還要置身事外嗎？”
    安太妃看著被五花大綁的兩人，權衡了一二，終是道：“開宮門。”
    -
    太極宮。
    席間早已酒過三巡，樊長玉抬眸看向謝征那空著的席位，眉間的憂慮越來越重，正欲找個借口出去看看時，一名前來添酒的宮女不動聲色地撞了她肘關一下。
    廣袖遮掩下，樊長玉感到自己手心被遞進了什麽東西，她立即握攏。
    宮女離開後，樊長玉佯裝踉蹌起身，候在她席位後方的一名宮女上前來攙扶她，問她要去何處，樊長玉借口說要去淨房，那名宮女便恭敬地引著樊長玉往淨房去。
    樊長玉離席後，坐於文官席位之首的李太傅瞥了眼樊長玉離開的背影，又看向對麵空著的武官之首的席位，一雙老眼裏藏著叫人捉摸不透的情緒。
    須臾，一名侍者上前朝李太傅耳語了什麽。
    一向波瀾不驚的李太傅罕見地變了臉色，揮退侍者後，才起身對著上方明顯格外開懷的皇帝拱手道：“老臣慚愧，今夜君臣盡歡，暢懷宴飲，老臣本該與陛下和諸位同僚同樂至換歲才是，奈何人老了，不中用了，疲乏得緊，隻得懇請陛下，準許老臣先行回府了。”
    好戲還沒上場，齊昇明顯極不樂意，道：“太傅累了，且先去偏殿歇會兒便是。”
    李太傅卻連道“惶恐”，言辭懇切道：“陛下這是折煞老臣呐！”
    齊昇今日心情不錯，怕自己留人的意圖太過明顯，道：“既是如此，太傅便先行離席吧。”
    李太傅帶著兒子離開大殿後，他晃著酒杯意有所指地道了句：“武安侯去更衣怎也遲遲不見回來？莫不也是乏著了在哪兒暫且歇上了？”
    百官不敢接話，齊昇兀自笑了聲：“諸位愛卿接著喝，可不能因太傅和武安侯不在，就冷了場麵。”
    正在此時，一小太監連滾帶爬跑進來：“陛下不好了！冷宮走水了！”
    齊昇眼底也壓製不住興奮，卻還是做出一副怒容罵道：“好好的怎麽會走水？”
    太監無措道：“這……奴才也不知。”
    齊昇罵了句“廢物”，從龍椅上起身：“冷宮還有諸多廢妃住在那邊，這新歲交接之際，可別鬧出人命來，隨朕去看看！”
    天子都要去冷宮，參加宮宴的群臣隻能同往。
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    雪下得更大了些，還刮起了風，樊長玉一身太監服飛奔在前往冷宮的夾道上，隻覺臉頰似被並冰刀子劃過。
    遠處的冷宮已是火光滔天，迎麵吹來的風裏都帶著一股焦糊味兒。
    樊長玉咬緊牙關，隻恨不能快些，再快些。
    那宮女遞給她的紙條上，寫著“冷宮有變，武安侯有難”，她出去後支使送自己去淨房的宮女離開，很快便找到了遞給她紙條的宮女。
    那宮女自稱是長公主身邊的人，還給她看了長公主的腰牌，確認對方身份後，樊長玉便一刻也不敢耽擱了。
    她一身官袍太過顯眼，路上直接打暈了一個太監扒下對方的衣服套上，才徑直往冷宮衝去。
    冷宮地勢很偏，今夜又是除夕，宮女太監們也躲懶，火都燒起來了，才有零星幾個太監拎著水桶前去打水救火。
    樊長玉這麽一路急跑，旁人以為她是去救火的，也沒懷疑。
    她腳程快，不過幾息便把前去救火的太監們遠遠地甩在了後邊，到了冷宮，才發現起火的邊上堆放雜物的一些破舊的空殿，住人的那邊還沒燒到。
    樊長玉往前跑了幾步，一眼便瞧見了那扇生生被人撞出一個大洞的冷宮宮門，而門環上，還掛著一個碩大的鎖頭。
    撞開的門洞上，斷裂的木板間都染著鮮血。
    地上也有一串延伸向遠處的血跡，隻不過這會兒血下得大，又是晚上，已隱約被蓋住了。
    樊長玉心口一下子跳得奇快，她彎腰從門洞裏進了冷宮，借著遠處殿宇燃燒的火光，她一眼便瞧見了滿院的死屍。
    有太監的，也有金吾衛的。
    樊長玉整顆心都揪緊了，她不敢喊謝征的名字，隻大聲喚道：“言正？你在這裏嗎？”
    眼見一間房內也有打鬥的痕跡，她衝過去一看，在門口處便瞧見了一個被割喉的太監，屋子中央還有一個衣衫不整被扭斷了脖子的女人
    不過瞬息，她便想明白了皇帝的計劃，一股惡寒從腳底升起，極度的憤怒讓樊長玉握拳的雙手青筋都凸了起來。
    “殺……殺人了！”
    “快！快去叫人！冷宮死人了！”
    外邊響起一片鬼哭狼嚎聲，是救火的那群太監趕過來了。
    樊長玉不敢再久留，她猜測謝征定是撞破宮門逃出去了的，隻是他應該受了傷，怕是走不遠。
    她直接攀上冷宮一側的牆頭翻了出去。
    冷宮不比別的地方，這裏火光照不到的地方都是漆黑一片，連地上的血跡都沒法分辨，但樊長玉敏銳地嗅到宮牆上也有一股血腥味，細看之下，竟是宮牆上也有血手印。
    她伸出手比了一下，確定那是謝征的手印後，齒間已隱隱咬出一股腥味了。
    他到底是受了多重的傷，竟然連走路都隻能扶著牆走了嗎？
    樊長玉尋著血腥味一路快步往前。
    必須得在金吾衛來這邊前帶走他！
    饒了不少路，最後在太液池的假山邊上看到半個身子都泡在水中的人時，樊長玉幾乎喜極而泣，她快步上前壓低嗓音喚道：“謝征！”
    謝征雙目緊閉，並未應聲，臉上的易.容.麵具不知掉在了何處，月色下他唇白得幾乎和臉上一個色。
    樊長玉心底一驚，伸手去碰他臉：“你怎麽……”
    一句話還沒說完，她就被反折過那隻手臂拖入水中，同時被鎖緊了咽喉。
    那一瞬間的窒息感，樊長玉確定他是下了死力氣要自己命的，她用力扳謝征扼住她喉嚨的那隻手，吃力道：“是……我。”
    眼角餘光能看見的，卻隻有謝征猩紅得似眼底的血管都爆開了的一雙鳳目，冷漠又狠厲。
    他已經不認得人了。
    強烈的窒息感讓樊長玉連掙紮的力道都弱了下去，但不知是不是鎖喉的動作貼得太近，他嗅到了她身上的味道，謝征扣住她咽喉的手突然鬆了。
    “阿玉？”他臉色異常蒼白，濕發披散在身後，濕透的衣襟微敞，露出精致的鎖骨，配上血紅的一雙眼，整個人透著一股說不出的妖異。
    他用傷口都已泡得發白的手輕撫樊長玉被他掐紅的脖頸，明明身上已被太液池的水泡得像一塊冰，吐息間的溫度卻依舊灼人。
    “對不起，我不知道是你……”
    他嗓音啞得不像話，似在竭力隱忍著什麽，撫著樊長玉頸上細嫩皮膚的指腹卻已在瞬息間變燙，讓他不受控製地低下頭去親吻樊長玉的麵頰。
    薄唇冷得像冰，吐息滾燙如火，一如他此刻的模樣，詭異又綺麗。
    樊長玉這會兒已緩過勁兒來了，當然知道他這是中了藥的症狀，她往後仰躲開他的唇，扶起他一條手臂道：“冷宮起火了，這裏不安全，我先帶你出宮。”
    掌下傳來溫熱的觸感，卻不是他手臂上的溫度，而是血。
    意識到他手臂上也有傷後，樊長玉撩開他袖子一看，便見他左臂上密密麻麻全是泡得發白的刀痕。
    明顯是他為了讓自己保持清醒劃的。
    她氣得眼都有些紅了，咬牙問：“還有哪裏有傷？”
    謝征整個人鬆懈下來後，再也無力抵抗藥力，全靠樊長玉支撐著才能站穩，體內那把火幾乎要燒幹他全身的血液，他看著近在咫尺的人，喉結滾動，濕透的碎發瀝下的水珠劃過眼皮再墜入湖中，整個人勾人得像是傳說中靠吸食人精氣為生的妖孽。
    他已聽不清她在問什麽了，眼前隻有那拽住他所有視線的紅唇在一張一合，他直接捧住她的臉，重重吻上了去。
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