永和十八年年初,  李、魏兩黨謀逆不成，皆已伏法。
    族中被判了斬立決的，暫押於天牢秋後問斬,  流放的，則於三月初便由官差押送往流放之地。
    李家犯的乃謀逆大罪，九族算下來，牽連甚廣,  其中不乏各種盤根錯雜的姻親關係，當真是把半個朝堂和許多致仕的大儒都含括了進去。
    新帝繼位，為表仁德,  大赦天下,  最終謀逆的李、魏兩家,  都隻誅了三族,  即血親和姻親一脈，姥族一脈,  爺族一脈。
    三族開外，九族以內的,  全都流放三千裏。
    李懷安作為李太傅之孫,  在五族之內。
    他於薊州落於謝征之手後，便一直被關押了起來，期間也受過刑,  瞧著不過一文弱仕子，嘴倒是極硬,  公孫鄞親自去套過他的話，都沒問出什麽來。
    彼時，他渾身是傷躺在牢房的草垛裏，因為冬日嚴寒,  吐息間都是一團白霧。
    對著前來勸說他的公孫鄞，隻是苦笑：“先生盛名在外，懷安早有耳聞，隻未曾想，初見先生竟是如此境地。”
    “李家所犯，是十惡不赦之大罪，天底下誰都能唾罵李家，誰都可以推李家這堵搖搖欲墜的危牆一把，但懷安不可以。懷安受族中恩澤庇佑二十餘載，李家大廈將傾，懷安可碎骨於覆巢之下，卻不能做那覆巢之力。懷安自知是罪人，死後也願下阿鼻地獄，望先生……成全。”
    公孫鄞看著青袍上布著淩亂血痕的人，緩緩道：“李家已棄了你，這般，值得嗎？”
    李懷安淺笑著答：“二十載養育之恩，夠了。”
    他一心求死，身子骨又不如習武之人結實，終是沒法再用刑逼問。
    李家定罪後，他才一並被轉到了大理寺牢房裏。
    這年春，天子繼位後不久，李懷安便和李家三族開外的族人一起踏上了流放之路。
    一群生來便錦衣玉食的人，在被抄家收押天牢時，便以為天都塌了，等真正踏上流放之路，才知曉這世間的苦難多了去了，他們曾經所經受的，壓根不算什麽。
    官差嚴苛，每日走多少裏路都有嚴格的規劃，走慢了會挨鞭子，那不知什麽皮革做成的鞭子，因為常年使用，甚至油光發亮，挨上一鞭，半個肩背都能浮起一條腫痕，幾日才消。
    在大牢裏時，給獄卒使些銀錢，還能吃一頓像樣的飯，流放路上條件有限，他們私藏的體己錢基本上也在牢裏時就被獄卒們榨幹了，拿不出多少來孝敬官差，每日吃的食物，也都是硬得幾乎咬不動的黑麵窩頭，大多數時候還吃不飽。
    不過幾日下來，被流放的李氏族人們個個都瘦了一圈，神色憔悴，形容枯槁，再無了從前金尊玉貴的模樣。
    稚兒年幼，走不了太多路，一路上都是大人們輪換著背。
    腳上的鞋子磨破了沒有新的，連日的趕路下來，李懷安腳上都磨出了幾個血泡，更何況同被流放的女眷。
    他親眼看著幾個年幼的侄兒相繼病倒，卻無能為力。
    他身上已拿不出一個銅板，想說動族中還藏有體己錢的族人給孩子們湊一副藥錢，收到的卻也隻是一片買慘聲和咒罵聲。
    李太傅的兒女們都被判了秋後斬首，李懷安這個李家長孫，成了李家唯一的嫡係，所有被牽連的旁支和五族開外的親戚，曾經依附李家這課大樹，如今樹已被連根拔起，麵對抄家流放的結局，無一不是咒罵怨恨李家。
    李懷安跪在地上磕頭，祈求族親們湊體己錢救幾個高熱不退的侄兒時，被啐過，也被對李家主家一脈心懷怨恨的族親拳打腳踢過。
    若不是官差及時製止，怕是李懷安也得傷得幾天走不了路。
    那個春寒料峭的夜裏，他把身上唯一禦寒的破襖給高熱燒到迷糊的侄兒裹上禦寒，自己抱著侄兒靠著驛站破舊的門板，望著門縫外漆黑一片的夜空出神。
    小侄兒縮在他懷中，明明已雙頰燒到通紅，卻還是一個勁兒地說冷。
    李懷安徒勞地將侄兒身上的破襖裹緊了些，自己嘴臉都已凍得青白，單衣下甚至能看到凸起的肩胛骨，嶙峋得像是一株快枯死的竹，他輕拍著侄兒的後背，低聲安撫。
    小孩虛弱地掀開眼皮，問他：“小叔在看什麽？”
    李懷安聲線沙啞：“在看李家的罪孽。”
    小孩聲音弱的跟快夭折的幼貓一樣，眼皮也在慢慢合上：“那是什麽？”
    李懷安心口艱澀，喉間發苦，望著夜幕愴然道：“李家曾做錯了很多事，害死了很多無辜的人，小叔在想，那些因李家遭難的尋常百姓，在曆經生離死別時，是不是也是這般淒惶無助……”
    他有些說不下去了，低頭時，發現懷中的侄兒已咽了氣，終是再也抑製不住心中的悲意，埋首在侄兒身前，“嗬”地哭出聲來。
    “該死的人是我……該遭報應的是我啊……”
    那一夜驛站柴房裏，一直傳出斷斷續續壓抑到了極點的哭聲。
    小侄兒死後，李懷安也大病了一場。
    當真是形銷骨瘦，雙目無神，再也看不到半點曾經那個清貴端雅的李家公子的影子。
    押送這批流放犯人的官差都以為他要挺不過來了，可李懷安偏偏又活了下來，還一路走到了肅州。
    他變得寡言少語，通常一天也不見他同誰說一句話。
    但他又默默做了很多事，流放的犯人自己吃食尚且不夠，大家為了避免挨餓，一個窩頭都得扮成兩半，留一半揣懷裏餓到不行的時候再吃。
    他流放路上遇上乞兒，常把自己都舍不得吃的半個窩頭都施舍給乞兒。
    偶爾遇上膽大敢同他說兩句話的，他還會教對方幾個字，甚至也幫幾個乞兒取過名字。
    隨行的官差和流放的犯人都隻把他當個笑話看，覺著他這是泥菩薩過河，自身都難保，還有閑心去同情那些乞兒。
    李懷安從不解釋什麽，隻依舊固執地做著這些。
    有族親看到他總是剩半個窩頭，留著施舍給去下一個地方遇到的乞兒，幹脆直接搶了他的。
    他挨了一頓打，去河邊洗臉上的血跡時，看守他的官差瞧不慣他這副平靜泰然的樣子，出言挖苦：“李大公子，您自個兒都落魄到這份上了，還假仁假善給誰看呢？合著當年關中大旱，江南水患的貪墨案，同反賊勾結的盧城血案，都不是你們李家一手促成的？  ”
    水聲潺潺，李懷安看著自己在流水中模糊不清的倒影，垂下的髒發遮住了臉上微苦的神情：“官爺說得不錯，李家的罪，關係著成千上萬百姓的性命，贖不完的。但罪民心中愧疚，比起死了一了百了，還是想替被李家辜負過的百姓，做些事，償還罪孽。”
    官差聽得他這番言辭，先是一愣，隨即便譏諷笑了聲。
    但李懷安對這些譏嘲聲一直都無動於衷，隻默默做自己的事，一開始官差和隨行的犯人還拿他當個樂子，後來不知是不是覺著他的反應無趣，便也懶得再拿這些話去刺他了。
    流放之徒艱苦，李懷安腳上的布鞋在離京不到兩月，破得徹底不能穿後，他跟著驛站裏打雜的老翁學會了編草鞋，那雙曾經踩慣了錦靴的腳，在磨出血泡和一層又一層厚繭後，如今穿草鞋也不覺紮腳了。
    那曾經執筆作畫的手，也早粗糙皸裂得不成樣。
    這一路，他替隨行的不少族人也編過草鞋。
    可在這年十二月，李氏族人終於抵達肅州時，來時的百餘口人，活下來的依舊寥寥無幾。
    這便是“死罪可免，活罪難逃”的流放。
    肅州地處西北西境，荒涼苦寒，放眼望去四處都是荒漠，隻在有水源的地方築黃土為城，聚居起了人口。
    城內大多都是戍邊的兵卒和流放過來的犯人，聚留在這苦寒之地的本地人極少。
    新帝繼位，鎮守關外的武安侯回京輔佐幼帝當了攝政王，關外蠻族又蠢蠢欲動。
    肅州邊城在幾番被蠻族騷擾後，守將下令先加固城防，李懷安這一批剛至肅州的流放犯人，便被趕去修城牆。
    李懷安一文弱書生，手不能提肩部能抗，去的頭一天便狠吃了一頓鞭子，滿背鞭痕，第二日依舊要被趕起來去修城防。
    單薄的背脊扛不起那些沉甸甸的厚重磚石，不慎摔到在地，磕壞了一塊磚石，監工的官兵便恨不得要吃人，鞭子劈頭蓋臉地落下來，被打到的地方似被毒蠍蟄過，火辣辣的疼。
    好多次李懷安都懷疑自己會被打死在這裏，但他心裏升不起一絲一毫的怨恨。
    侄兒病死的那個寒夜，他突然就明白了那些因李家的計謀家破人亡的普通百姓，當年有多無助。
    這世間的許多苦，終是切身嚐過了，才明白是何滋味的。
    修城牆的苦和累，比起城破時死於亂刀和馬蹄下，又算不了什麽了。
    可就是戰爭這樣的人間煉獄，李家甚至親手操縱過一場。
    昔年李懷安作為監軍去前線督過戰，他見過那等殘像，心中也憐憫動搖過，可想起祖父說的，扳倒魏嚴，是為了讓天下更多百姓過上好日子，他又冷眼旁觀了。
    如今砌這一磚一石的成了自己，他終體會到了那些被李家冷漠犧牲的百姓和將士，經曆過怎樣的磨難和掙紮。
    也懂了當初樊長玉和謝征在得知一切都是李家操盤時的憤怒。
    他們一個來自民間最底層，一個少年時便去了軍中，沒人比他們更清楚，底層的百姓和兵卒，過的是什麽樣的日子。
    李家的計謀，又輕而易舉就摧毀多少個苦苦支撐的家庭。
    越是明白這些，身上那座罪孽的大山便壓得李懷安愈沉。
    終是他醒悟得太晚。
    死在這裏，緩解不了他心中萬分之一的罪孽，卻是他最好的歸宿。
    但他終究是沒死成。
    守城的小將聽說他是李太傅之孫，雖對他橫挑鼻子豎挑眼，但鑒於整個邊城識字的，一隻手都能數過來，他在修築城防之餘，也被叫去整理流放犯人和底下兵卒的名冊。
    那看起來五大三粗，脾氣極不好的小頭目說：“你給老子好好整理這些名冊，到了老子手底下的人，甭管是兵卒還是罪人，隻要是蠻子來了死在城樓上的，就有資格被記住名字！”
    流放的這一路經曆過那些疾苦後，李懷安本以為自己心底再也不會有半分觸動了，卻因為小頭目這話，一股澀然和敬意從胸口直躥到了喉腔。
    他對著小頭目鄭重一揖，垂首時眼眶濕潤了，“罪民，定不辱命。”
    是愧疚。
    盧城一戰，李家的計謀，害死了不知多少這樣的將軍和兵卒。
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    永興二年年初，肅州邊城遭遇了一場敵襲，那是李懷安頭一回直麵蠻人冰冷的刀口和猙獰咆哮的臉孔，當真手腳麻痹發軟，整個人直接木在了城樓上，不知逃，也不知提刀，任守城的小頭目吼破了喉嚨，他們那些流放過去的人也動彈不了分毫。
    血跟下雨一樣四處迸濺，上一秒還活生生的人，下一秒變成了刀口下一具死屍。
    還沒完工的城防擋不住蠻賊猛烈的攻勢，那炮仗脾氣的小頭目最後見黃土壘成的邊陲小城守不住了，咆哮著讓底下兵卒做擋，讓其餘人帶著百姓往後方的肅州城撤。
    最後那一場突襲，因肅州援軍來得及時，蠻子打下那邊陲小城後也沒過多停留，搜刮了些錢財糧食後便撤了。
    但是那守城的小頭目死在了城樓上，當初修城防時對著李懷安揮鞭子的官兵也戰死在城門下，還有許許多多，李懷安認得的、不認得的兵卒，他們用性命拖到了肅州援軍來。
    自流放途中侄兒病死那個夜晚後，李懷安又一次泣不成聲。
    這次不是為血親，是為滿地忠骨。
    他不僅愧疚，他還從未像此刻一般後悔過從前的行徑。
    無數將士用命才守住的這份安穩，怎可因朝廷內鬥便再挑起紛爭？
    他在這場仗裏，被蠻子砍瘸了一條腿，但替一民婦救下了一名嬰童。
    民婦死在了蠻子刀下，死前隻同他說，孩子爹在軍中，姓程。
    後來援軍至，李懷安護著孩子撿回一條命，在軍中尋孩子父親時，才知孩子的父親也死在了城樓上。
    孩子成了個孤兒。
    李懷安收養了孩子，替孩子取名程琅。
    琅，如玉的美石也。
    都說君子如玉，他希望孩子將來能夠長成一個真正的正人君子。
    北厥異動愈發頻繁，這年不僅肅州，錦州、燕州也頻頻受擾。
    入秋時，唐培義掛帥前來鎮壓愈發猖獗的異族，已封了大將軍的樊長玉押送糧草隨後而至。
    再次聽到樊長玉的消息，李懷安竟有種隔世之感了，聽聞她和謝征成了親，李懷安心口微苦之後，便是釋然。
    這世間，除卻武安侯，他的確想不出第二人能配得上她的雄才。
    那二人，從出生便被宿命糾葛到了一起，當真才是天造地設的一對。
    他在肅州的邊陲小城，替新來的守城小頭目整理文書和出謀劃策如何修建城防，因為他言之有物，涉獵頗廣，盡管還是一罪人身份，那小頭目倒也破例提拔他當了個主簿，見他腿腳不好，也不讓他再幹修城防那些苦力活了。
    但李懷安謝恩後，還是每日雷打不動地去城門那邊搬遞城磚，或是給工匠打下手。
    唯有身心具疲，他方心安幾分，才覺得自己是在贖罪。
    此後經年，他都呆在那邊陲小城，送走了一任又一任被調過來的小將，小將們受他輔佐良多，走前都想帶他離開這邊陲之地，留他當個長久幕僚，但都被李懷安婉拒。
    他說，他是個罪人，來這裏，就是為了贖罪的。
    後來仗打完了，那個獨自在西北支撐數年的女將軍，打退了北厥無數次進攻，甚至後來北厥人看到她帥旗都不敢再來犯，她也終以軍功封侯。
    邊城不打仗了，城防也修築完畢，李懷安在自家簡陋的農院裏辦起了私塾，不收束脩，教當地的孩童們讀書識字。
    那位女侯和她夫侯一起從朝堂急流勇退，回了西北，共同守著大胤這道大關。
    肅州和徽州不過數百裏之遙，李懷安卻再也沒見過那二人。
    他無顏見故人。
    但聽說了很多關於那二人的事跡，女侯在永興六年誕下一對龍鳳胎，嫡長女取名謝從韞（yun），嫡子取名孟行川。
    當年冤屈死於錦州一案的兩家忠骨血脈，將會永遠傳下去。
    李懷安還聽人說，他們收養了很多將士遺孤，知道本家姓氏的，沿用本家姓氏，不知道本家姓氏的，改姓謝、姓樊、姓孟的都有，皆同親生子女一般教養。
    ……
    十六載風霜雨雪晃眼而過。
    李懷安剛到不惑之年，便已重病纏身，兩鬢斑白同六旬老者無異。
    連日大雪，他入冬後再感風寒，臥床半月也沒見好轉。
    昔年被他收養的孩子，如今已及冠。
    程琅打水進來給他擦臉時，他平靜又虛弱地吩咐自己的後事：“我去後，不必替我操辦喪事，就在後山草草埋了便好。”
    程琅眼眶一澀，強裝無事道：“先生胡說什麽，不過是場風寒，再喝幾貼藥便好了。”
    李懷安不讓程琅喚自己義父，他說自己一介罪人，此生還活到現在，就是為了贖罪的，隻讓他喚自己先生。
    “我自己的身體，我自己有數……咳咳……”一句話沒說完，他便嗆咳起來，身形幹瘦佝僂，好似寒夜裏一盞隨時會被冷風吹滅的燃盡之燭。
    程琅替他拍背順氣，忍著發紅的眼眶道：“今年開春，城裏還有不少孩童都想來先生這裏開蒙呢，先生身體硬朗著，很快便會好起來的！”
    像是害怕李懷安再交代後事，他又道：“今日城主府接待了兩位貴客，其中一位雖是女流，劉大人卻皆喚她們二人小侯爺，倒也是稀奇，想來應當是徽州謝家的人了。那姑娘聽劉大人說了先生您十餘載一直在鄉鄰間免束脩教書的事跡，還說改日想來看看您……”
    程琅還在絮絮叨叨說著自己在城主府的見聞，李懷安卻已什麽都聽不清了。
    被流放到這苦寒之地二十載，他再未見過故人一麵，如今時日無多，倒是故人子女來了此地。
    他瘡痍愧疚之餘，忽又有一股愴然涕下之感。
    便是在此時，院外傳來了敲門聲。
    “李夫子在家嗎？”
    程琅放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去開門。”
    院門打開，是城主府的人和一眾少男少女立在外邊，為首的那對雙生姐弟程琅見過，正是今日在城主府有過一麵之緣的那兩位貴客。
    兩人雖是孿生姐弟，樣貌和性情卻並不像。
    一人緋色騎裝，杏眼瓊鼻，燦若驕陽，一人玄衣勁裝，清雋內斂，少年老成。
    程琅雖在城主府做事，卻還從未見過這般尊貴的人物，一時間不知如何招呼。
    城主府的公子忙道：“程兄你今日早早離去後，兩位小侯爺聽說先生病重，這才特來看望先生。”
    那緋衣少女當即一抱拳：“未曾提前告知，叨擾了。”
    程琅連說沒有，引著二人進院。
    李懷安在屋內已聽到外邊的聲響了，在程琅領著二人進屋時，瞧見那那一身紅衣的明豔少女，仍是怔忡良久。
    當真和多年前那位女侯，是一個模子刻出來的。
    少女和少年朝著李懷安抱拳：“叨擾老先生了。”
    李懷安卻隻是望著他們笑，笑著笑著，已有些渾濁的眼裏，便有了淚光，他說：“李家的罪，我贖不完了……”
    少女似乎知曉他是誰，道：“當年之禍，非老先生一己之力鑄成，老先生留在此地二十餘載，每逢戰時便前往城門督戰出謀獻策，多年來嘔心瀝血替城內百姓謀求商路，也教無數貧寒學子讀書認字，老先生的功績，消不了李家曾經的過錯，卻也可以無愧於心了。”
    李懷安看向少女身旁站著的玄衣少年。
    少年的眉眼也像極了威懾北厥二十餘載的那位武侯，他朝著李懷安淺淺一點頭。
    李懷安好似透過他們瞧見了故人，雙目依舊淚漣漣，隻是又笑了起來，笑容裏帶著解脫的釋然。
    那天夜裏，這位贖罪了半生的老者，嘴角噙著笑離開了人世。
    後事依他遺言一切從簡，當地百姓知曉他半生的懺悔和愧疚，也未頌其功德，隻有受過他教化的那些學子，在他葬身的那片後山，每人種了一株桃樹或李樹。
    次年春，整座山上的桃李花開繽紛。
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