三月十六, 桃卿就是在這一日聽說了文武百官攻訐他的消息，匆匆離開了大庭。
    他之所以記得這麽清楚，是因為他當時懊惱自己沒早些走, 若是提前幾天離開, 他就能回到合歡宮為師尊慶祝三月十三的生辰了。
    站在蓬萊宮的宮殿門前，桃卿的心情十分複雜, 他聽到不遠處兩個小內侍的談天，說是皇帝在每年的今日都會放下沒有處理完的奏折, 來蓬萊宮獨坐一整夜, 風雨無阻，以此來緬懷芳塵仙君。
    皇帝似乎喝了不少, 內侍總管才將一壺酒送進去沒多久, 就又得了旨意, 小跑著端來了一壺溫好的酒。
    趁他入殿大門敞開的功夫, 桃卿施了個法決, 讓自己不引人注目, 跟在他後麵進去了。
    入殿後，便可看到極盡華美的陳設，蓬萊宮正是全皇宮最奢麗的寢宮，比皇帝的太極殿還要有過之而無不及。
    按照凡人的禮製, 其實蓬萊宮的許多布置都逾矩了, 但幾乎每樣東西都是皇帝親自為桃卿挑的, 是他心甘情願用這鼎鐺玉石的窮奢極欲來供奉桃卿。
    大殿中的博山爐燃著淡淡的熏香，皇帝坐在矮榻之上，為自己倒酒。
    他顯然是喝得很醉了, 如鷹隼般銳利的眼眸變得不甚清明, 麵上也染著醉酒的薄紅, 在小桌的對麵，還放著另一個酒杯，兩個酒杯之間，擺著一盤未竟的棋局。
    桃卿看了看棋盤，回想了好一會，這才想起似乎是他以前和皇帝沒下完的棋局。
    他的棋藝不怎麽高明，而皇帝是個中高手，盡管每次都給他讓子，他卻還是會被皇帝殺得片甲不留的，有時他惱了，就會推開棋盤說明日再下，不想這一局一留就是十幾年。
    皇帝飲啜下一口酒，輕聲喃喃道：“到今天為止，又滿了一年……十五年了，國師，你一去就是十五年，難道你已經徹底厭棄大庭，再也不會回來見我了？”
    他從不在桃卿麵前自稱為“朕”，而是始終保持著凡人的謙卑，亦或是對心上人的尊重與疼惜。
    “可如今的大庭，再也沒有人會說你的不是，也再也沒有人敢惹你生氣了。”
    皇帝醉醺醺地盯著桌對麵的酒杯，自言自語著：“你看這太平盛世，當中少不了你的一份功勞，大庭的百姓人人都記得你，為你立碑造像，為你建長生祠，他們將你視作大庭唯一的真仙，可是你看不見，你不肯回來……”
    桃卿站在原地，心緒複雜，他從未見過皇帝如此狼狽的一麵，即使當初麵對猛虎，險些身隕，皇帝也始終是沉著冷靜的，在他的記憶裏，他永遠都是那個殺伐果斷的君王。
    可此時此刻，皇帝眉宇間的神色卻又那麽失魂落魄，酒一杯又一杯地被他一飲而盡，他喝得太快了，令他的手指不由自主地顫抖起來。
    “日複一日，年複一年，我已經老了。”
    他低聲道：“再過幾十年，我將化作朽木枯骨，而你依然朱顏綠發，在我死之前，我們還能有相見的那一日嗎？”
    桃卿心生不忍，又酸楚至極，其實上一世他隻多活了二十多年，若是不出意外，二十年後的皇帝應當還健在，是他死在了皇帝之前。
    他本不打算與皇帝相認，但現在他再次改變了主意，人世苦短，誰又能保證這一回他不會早亡呢？倒不如讓故人知曉他已經來過一遭，心中不再有憾。
    當然，桃卿依然準備將“芳塵仙君”和“桃卿”這兩個身份徹底分開，他隻打算讓仙君在今夜出現而已，到了明日清晨，他還是裴之渙的同門小師弟。
    就當做是美好的一枕黃粱吧。
    桃卿抹掉易容，露出自己真實的容顏，更換上一身銀朱色道袍，走到皇帝身邊輕柔地喚著他：“陛下。”
    他將手輕搭在皇帝的肩頭上，皇帝醉意朦朧地睜開眼睛，隻看到眼前站著一道纖細的人影。
    宮殿中燭火昏暗，他看不清桃卿的臉，隻知道有個人在，並且不是總管。
    意識到有人闖入，也許是刺客，他的眼神即刻清明了幾分，淩厲地望向桃卿的臉，卻瞬間愣住了。
    “……國師？”
    他不敢置信地呢喃著。
    映在他眼底的赫然就是那張令他魂牽夢繞的嬌豔麵容，少年國師渾身帶著清甜的桃花香氣，與杯中的酒香交纏在一起，絲絲縷縷地縈繞在他的身邊，如夢似幻。
    “是我，陛下。”
    桃卿溫柔地應著，眼神也如水般柔軟，笑盈盈地望著他：“您不是想要我來嗎？我便來了。”
    “真的是你，國師……真的是你……”
    桃卿天生的桃花香是任何一種熏香都無法模仿出來的，隻憑著這抹香氣，皇帝就已篤定他的身份，令他瞬間紅了眼眶，喉結滾動著，近乎哽咽地說道：“你終於回來見我了……”
    他坐在矮榻上，已激動得忘記起身相迎，隻癡癡地望著桃卿，良久之後，他突然伸手去抓住桃卿的手腕，似乎這樣就能將他永遠留下來了。
    “陛下，您醉了。”
    桃卿怕他酒醒，稍稍後退幾步，躲開了皇帝的手。
    皇帝確實喝得厲害，動作遲緩許多，沒能抓到桃卿，見桃卿不想被他碰，他慢慢地收回手，點點頭說道：“對不起，是我失態了。”
    “這杯酒是陛下為我倒的嗎？”
    桃卿明知故問，坐於小桌的另一端，微笑著舉起酒杯：“那我就恭敬不如從命了。”
    他將杯中酒一飲而盡，好在不是烈酒，不至於讓他酒醉。
    皇帝看著他將酒喝了下去，沉穩的麵容竟浮現出些許緊張之態，詢問他道：“國師此次回到大庭可是打算長住下去？我這就命人……”
    “不是的，陛下，我隻是來看看陛下而已，日出之前我就要離開了。”
    桃卿放下酒杯，朝他微微搖頭：“隻是為了讓陛下不再牽掛我而已。”
    聽聞此言，皇帝激動的神色瞬間凝固了，沉默良久後才收斂起所有情緒，笑了笑說道：“國師能來見我，已是我的榮幸，恕我方才冒犯了。既然如此，不妨我們就下完這場殘缺的棋局，算是我為國師踐行。”
    “好，陛下。”
    桃卿此次現身就是為了見皇帝，對皇帝提出的請求自然無不應從。
    兩人將酒壺放到一旁，專心地對弈起來，十數年過去，桃卿的棋藝仍不見長進，可今晚皇帝下得格外糟糕，既是因為醉酒，也是因為他心不在焉，隻記得盯著桃卿看。
    就這樣，他被桃卿殺敗了，且輸得一塌塗地，桃卿頭一回贏了皇帝，忍不住流露出開心的笑容，誰知皇帝突然扔下棋子，起身對他作了一揖。
    “陛下這是做什麽？”
    桃卿輕呼一聲，連忙扶他起來，皇帝卻不肯起身，將頭深深低著：“我知道自己身無靈根，與道途無緣，但我不求其他，隻願跟隨國師左右，便是為奴為婢也甘願。”
    “陛下快快請起。”桃卿硬是托著他的手臂，扶他站直起來，“陛下貴為天子，乃天下至尊，黎民百姓怎能離得開您，萬望您為社稷著想，切莫將這般話輕言出口。我無須您為奴為婢，隻盼您成為流芳百世的明君，豈不是比我們這些修士更能福澤眾生？”
    皇帝聲音苦澀，桃卿知曉他心中情意，卻隻能故作不知，取出一瓶丹藥說道：“這一瓶乃是益壽延年的丹藥，陛下每年服用一顆，便可延壽百年。”
    他以前也給過皇帝延壽的丹藥，但給得很少，因為丹藥中存有丹毒，凡人吃多了承受不住，極易爆體而亡，但這瓶延壽丹是崔覓煉製的，丹毒近乎於無，凡人服食也不妨事。
    皇帝接過丹藥，向桃卿道了聲謝，長生明明就是凡人夢寐以求之事，但他臉上未見半分笑容，反倒流露出了絲絲悲涼之意。
    他們不約而同地陷入沉默，將棋子收好，又下了兩局。
    直到天色將明，桃卿準備離開了，在他將要辭別之際，皇帝先開口問道：“國師此去經年，不知下回見麵又是何時？還是說……我永遠見不到你了？”
    桃卿心裏一酸，認真地向他做出保證：“陛下會看見我的，下一回是十年之後，我需前往神夢山修道十年，十年後歸來之際，定當再來與陛下相見。”
    “……好。”
    皇帝閉了閉眼睛，強忍著心中不舍說道：“我來送國師一程。”
    他起身送桃卿出蓬萊宮，腰間係著的一枚印章順著衣擺滑落，桃卿定睛一看，竟是一枚血玉製成的紅玉章，便向皇帝詢問道：“不知陛下可否將這枚玉章借我一觀？”
    “自然可以。”
    皇帝自腰間解下玉章，輕輕放在桃卿手中，桃卿滿心期待地以神念連通，卻發現這枚也不是他要找的，不由失望地歎了口氣，將玉章遞還回去：“多謝陛下。”
    他交回玉章時，指尖觸碰到了皇帝的手掌，溫熱綿軟的觸感令皇帝身體一震，他再也克製不住心中洶湧澎湃的情愫，一把扣住桃卿的手腕，將他拉入懷中。
    “陛下？”
    桃卿吃了一驚，不想被他抱著，連忙運轉靈力掙脫出來，皇帝卻固執地半跪下來，握住他的手，近乎卑微地祈求道：“國師，求你別拋下我……”
    “吱呀……”
    忽然正在此時，蓬萊宮的殿門自門外被人推開了。
    裴之渙的身影自門後顯露出來，目光落在桃卿與皇帝身上，當他聽見皇帝的那句話時，眸光瞬間凝結，緊緊地盯住了桃卿。