黑塔。
    朱利恩沿著不停變換的樓梯走下來。
    他披著黑色鬥篷，鬥篷領口處有兩枚扣子，一枚是金色的六芒星徽章，另一枚則是暗紅色的龍血石，他的三角帽子上也有以墮天使的羽毛做成的飾品。
    在黑塔一樓大廳裏的學生們看見了他，紛紛抬起頭，態度謙恭地打招呼：
    “朱利恩老師，中午好。”
    朱利恩·貝爾，黑塔最優秀的六芒星黑魔法導師之一。
    然而這位導師最近深受困擾——
    他最優秀的學生赫斯特·德雷克在即將畢業的時候失蹤了。
    赫斯特當時在做畢業設計。
    她在實驗室裏造成了大規模爆炸，隨後就不見蹤影了。
    朱利恩不覺得自己的學生赫斯特死了——
    他仔細檢查過爆炸後的實驗室，沒有從中感覺到死亡的氣息，更沒有找到亡靈和破碎的靈魂。
    他又找過一位占星師幫忙，得到的結果是“她還活著，但是在很遠的地方”。
    朱利恩還要教導別的學生，不能離開黑塔去尋找失蹤的赫斯特。
    所以在赫斯特失蹤後的三個月裏，朱利恩隻能每天都找赫斯特的室友問上一句：
    “赫斯特回到黑塔了嗎？”
    “還沒呢。”
    妮娜搖了搖頭，
    “如果有她的消息，我會第一時間告訴您的。”
    “謝謝。”
    朱利恩點了點頭，準備回導師宿舍。
    離開之前，朱利恩突然發現，一樓大廳好像意外的熱鬧。
    朱利恩看向熱鬧的源頭——
    一隻渾身捆滿繃帶的迷你幹屍惡魔……
    看起來頗像是哪個品味奇怪的學徒的使魔。
    它在大廳裏鋪開一塊布，布上放著幾具大小不一的骸骨。
    但那些骸骨有個共同點——它們都非常完整。
    一個主修藥劑的學徒問道：
    “這是黑暗蝙蝠的骨骼嗎？我要買，1個金幣行不行？”
    “什麽藥劑需要使用一整套骨骼當藥材？”
    黑魔法學徒說道，
    “這明顯更適合做召喚惡魔的祭品！我出3個金幣！”
    “我最近想要一個新的亡靈傀儡，就選這個黑暗蝙蝠骨骼來製造吧。”
    亡靈法師學徒半路殺出，
    “小惡魔，別的骨骼我也包了，一共8金幣賣給我怎麽樣？”
    小木乃伊點了點頭。
    它把骨骼交給亡靈法師自行處理，將得來的金幣塞進背包裏，搖搖晃晃地走了幾步，身影就憑空消失了。
    朱利恩：“……”
    隱身了？還是空間的魔法？
    話說回來，黑暗蝙蝠好像是深淵的特產吧？
    小木乃伊已經消失，朱利恩無法繼續追查下去。
    他邁步回自己的導師宿舍。
    他伸手握住門柄，解除多達十六層的結界，推門進屋，門板合上的時候，那十六層結界再次恢複。
    宿舍之內。
    朱利恩在剛進門的位置呆住了。
    他的鞋櫃上方放著一張黑底金字的傳單——
    “想追尋黑暗的真諦嗎？”
    “歡迎加入黑魔法學院，在這裏，您可以見證奇跡與真諦。”
    不管怎麽看，都是再常見不過的虛假廣告，不值得理會。
    朱利恩：“……”
    但這其中有個很重要、很重要的問題……
    送廣告的人，是怎麽無視了十六層結界，將傳單送到他宿舍裏的櫃子上的？
    ※
    深淵。
    開啟黑暗之門對領地造成了嚴重的損傷。
    雲羽養在低級圍欄裏的石精死了五隻，跑掉了七隻。
    因此，接下來的兩天裏，領地裏所有具有一定戰鬥能力的人都在附近尋找逃跑的石精。
    雲羽：“……”
    雲羽看著新建好的圍欄陷入了沉默——
    她丟了七隻石精，但新的圍欄裏已經有了十八隻石精。
    烏鴉抓著一隻石精俯衝回領地，在經過圍欄上方時，它爪子一鬆，石精就掉進了圍欄裏。
    ……很好，現在是十九隻了。
    雲羽想起來以前看過的新聞：
    動物園有十二隻鬆鼠逃逸，半個月後，抓回了十五隻鬆鼠。
    雲羽：“……”
    就離譜。
    赫斯特蹲在圍欄旁邊，說道：
    “數量多也不是什麽壞事，對吧？”
    也對。
    要用到石頭的時候還多著呢。
    遠處傳來了吵架的聲音——
    查理左手拿著木杖，右手抱著一塊石頭，憤懣不平道：
    “如果不是你擋在我前麵，我就能活捉到它了！”
    走在後麵的維克不緊不慢地為自己辯駁：
    “尼米茲先生，如果當時你不拉開我，我的魔法就會擊中石精，讓它暈過去，不會給它自殺的時間。”
    查理冷笑一聲，嘲諷道：
    “自己的準頭不好不要怪別人！”
    雲羽：“……”
    ……不，等等，石精也會自殺的嗎？
    維克對吵架和互踢責任一事敬謝不敏，他勸自己唯一的同事：
    “不要再推諉責任了，我們還是想一想怎麽和大人交差……？
    話語還未落下，維克和查理就看見了圍欄裏的十九隻石精。
    維克：“……”
    ……不交差應該也沒有關係？
    “我有個問題——”
    查理表情茫然，
    “這些石精裏哪些是原來的？原來的石精會不會還有沒被抓到的？”
    雲羽：“……”
    不要糾結這種問題，放過自己的腦子吧。
    領地受到的損傷已經基本處理好——
    枯死的庫庫樹被雲羽砍伐回收成了木材。
    新種下的果核長為成樹，再度擁有了鬱鬱蔥蔥的枝葉、盛放的花朵和掛在枝稍的甘甜果實。
    被風刀割壞的建築也得到了修理。
    雲羽的木材和魔力儲量豐足，不成問題。
    但石材方麵就有些捉襟見肘——
    不過也沒關係，如今多達十九隻的石精足以解決她的困境。
    “大家辛苦了。”
    雲羽一邊說著，一邊把擁擠的低級圍欄擴大一圈，
    “對石精的捕捉就到這裏吧，今天可以休息了。”
    在把石頭交給雲羽後，查理和維克便回教職工宿舍去了。
    趴在圍欄邊的黑塔學徒赫斯特也要起身離開，卻被雲羽叫住。
    “我想和你商量一件事。”
    雲羽說道，
    “你從學生轉為這裏的教師怎麽樣？”
    雲羽覺得自己是時候擴建第三間教室了。
    鑒於狗係統在教室建成時的“教師招聘”太過離譜，雲羽覺得自己還是自備教師比較好。
    “目前沒有辦法給你薪資，隻能管吃管住……好吧，食物也很單調。”
    雲羽試著拐騙、不，勸說赫斯特這個優秀的黑塔學徒，
    “不過，相信我，以後一切都會好起來的。”
    披著黑袍的黑塔學徒站在圍欄邊思考了一會兒。
    赫斯特坦誠道：
    “我不太擅長帶小孩。”
    雲羽覺得有些可惜。
    “但我很想留在這裏，您讓我見識到了很多不可思議的事情。我還想看見更多、更多像這樣超乎了我的常識的奇跡，所以，我想要跟隨創造奇跡的您。”
    赫斯特提議道，
    “所以如果有那種冒冒失失不聽話的小孩，先讓我的學長教好了，再塞到我這裏讓我教，可以嗎？”
    赫斯特是黑塔最優秀的學徒之一。
    她的導師朱利恩·貝爾問過她，畢業後要做什麽。
    她說她還要繼續研究黑魔法，這世上沒幾個比黑塔更適合鑽研黑魔法的地方，所以她畢業後有可能會留在黑塔任教。
    赫斯特看著雲羽，看著已經小有規模的黑魔法學院，心想——
    反正都要任教，在這裏也不錯，還省去了和導師搶飯碗的麻煩。
    “……應該可以吧？”
    雲羽覺得，查理還是比較擅長應對小孩的。
    這就算是談妥了，接下來的問題是簽契約——
    她要怎麽哄騙精明的黑塔學徒簽下一份霸王合同呢？
    雲羽思索著這個難題——
    她發現自己越來越像狗係統了——坑蒙拐騙。
    沒等她思考出什麽來。
    黑塔學徒抬起頭，雙眼發亮的盯著她看：
    “那麽，大人，契約呢？”
    “我聽學長說，您擁有強製契約的能力，快讓我看一看。”
    雲羽：“……是強製不公平契約。”
    “我知道。”
    赫斯特撩了一把頭發，
    “但我還是想見證。而且，我也想嚐試一下如何解開這種契約。”
    雲羽：“……”
    許多魔法師都擁有著鼎盛的好奇心，他們經常為了見證新事物、滿足好奇心而不惜把自己搭進去。
    黑塔出身的魔法師尤其如此——他們動手能力極強，有點理論就開始動手實踐，召喚高等惡魔，體驗被高強度詛咒術反噬的滋味……
    因此黑塔也是法師塔中畢業率最低的塔——
    很多學徒都沒能活到畢業的那一天。
    赫斯特催促道：
    “快點契約我吧，大人。”
    雲羽：“……”
    這輩子都沒聽過這麽奇怪的要求。
    雲羽打開商城，購買了一份契約。
    契約完成後，赫斯特感覺到，自己的靈魂中多了一道刻印。
    那道刻印給她帶來的體驗很奇妙——她的靈魂像是被線捆著一樣，有一種被束縛的感覺。
    赫斯特細細感受著。
    “我好像有點靈感！”
    她對雲羽行了個禮，就忙不迭地跑了，
    “我去外麵實驗一下！”
    雲羽：“……”
    罷了，等她回來再建教室吧。
    “大人！您快過來！”
    赫斯特還未完全跑出領地範圍，她在新種起的樹林外停下了腳步，
    “您看——”
    雲羽走過去。
    她順著赫斯特指的位置看過去——
    那是一個看上去隻有十一二歲的男孩，他擁有烏黑的頭發和雙眼，皮膚蒼白得不似人類，最顯眼的是他那對尖長的耳朵。
    他在樹林最外側，躲在樹後麵，探出頭往雲羽和赫斯特這邊看。
    赫斯特：“他好像是個精靈。”
    對視沒持續多久。
    男孩膽怯地倒退幾步，轉過身就要跑。