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    第119章
    天明之時，宜寧等到了從宮裏回來的魏淩。
    在此之前，魏淩擊敗瓦刺部，生擒瓦刺部副將的事就在京城上層的圈子裏傳開了。一時是幾家歡喜幾家愁，喜的是望眼欲穿地盼著，愁的是一整夜沒睡著覺。
    宜寧知道他不會有事。可看到父親身穿甲胄卻麵容憔悴的樣子，她心裏還是不好受。魏淩是被錦衣衛帶進宮的，皇上一開始肯定就沒打算給他好臉看。見到他回來，宜寧叫丫頭打水來，親自服侍魏淩洗臉。
    魏淩還不能休息，他換了常服隨即就去給魏老太太請了安，魏老太太抱著失而複得的兒子細細摸索，摸到他手臂上又添了道一尺長的新傷，已經結痂了，不由失聲痛哭。
    將軍百戰死，壯士十年歸。
    她突然覺得兒子能活著多麽不容易，什麽軍功爵位，都沒有他活著重要。
    許氏領著兒子魏頤、女兒魏嘉給魏淩請安。魏頤對立了軍功的堂叔非常的恭敬，拱手說：“堂叔，要是我也能跟您一起上戰場就好了！”
    魏老太太就跟兒子說：“家裏出事，別人都避得遠遠的，唯有你堂嫂還肯來看我。”
    “你做五城兵馬司吏目也不錯。”魏淩聽了母親的話，笑了笑對魏頤說，“再過幾年，你父親自會給你請了五城兵馬司指揮使的位置。若是坐穩了，我便能向皇上給你請了神機營副指揮使。”
    五城兵馬司不過是在京城裏逡巡，維護治安。神機營可是統領火器，能上戰場，皇上信任的精銳。
    魏頤怎麽會不明白這句承諾的重要性，他心裏一喜，給魏淩行了大禮。
    魏淩知道自己不在的時候，家裏有魑魅魍魎的作亂，宜寧倒是發了次威，收拾了一個李管事。但是正如老太太所說，魏家本來就人丁單薄，要是再不團結族人，隻要他一倒下魏家就會傾頹。經過了這件事魏淩對此的認識更深，家族的興旺還是要靠子孫的繁衍。何況他跟魏英的關係一向挺好的，魏頤是魏英的嫡長子，以後魏英的衣缽還是要他來繼承的。
    魏老太太欣慰地靠著迎枕上，左右沒見著宜寧，才問：“宜寧呢？昨夜她為了救你，可是裏外忙活個不停的。”
    “她熬了一宿，兒子讓她先去睡了。”魏淩答道。
    魏老太太頷首，歎了口氣道：“這次可是苦了她的。”
    其實宜寧並沒有睡得很好，累過頭了反而沒什麽想睡的感覺了。勉強地睡著了，又夢到雨夜裏淅淅瀝瀝的水聲，陌生的嘴唇觸感，甚至是他最後離開時輕輕說的那句：“……你可以不當真。”
    那句話甚至有種前所未有的疏離感。
    她隻是突然想明白了一些事，難怪當時她跟羅慎遠說孫從婉與他的婚事，他會不高興。
    宜寧起床的時候已經是第二日下午，覺得頭疼欲裂，睡了還不如不睡的。
    珍珠弄了點薄荷膏給她抹在太陽穴的兩側，這才舒服了不少。宜寧喝了點紅棗粥，吃了兩塊蜜糕當做午飯，出來到外麵走動。昨夜下過大雨，現在外麵是暖烘烘的太陽，把庭院裏的樹和花草照得發亮。鳳頭鸚鵡蹲在它的鸚鵡架上，有氣無力地啄著水。她前幾天剛種的花苗卻被暴雨吹打得七零八落，恐怕是活不成了。
    宜寧有點惋惜地看著她的花圃，思緒飄得很遠。
    她剛成小宜寧的時候，就知道羅慎遠是日後的內閣首輔，文臣之首，能與陸嘉學抗衡。所以她從小就致力於抱他的大腿，力求與他關係好點，但怎麽現在感覺抱過頭了？小的時候他還對自己愛理不理的，現在竟然對她有了別的心思，還強迫地親近她。
    玳瑁給她送了杯熱茶上來，宜寧喝著茶問：“父親呢？”
    “國公爺睡了兩個時辰起來，去刑部審問戰俘了。”珍珠給她扣好了褙子，看到宜寧的肌膚宛如雪白的錦緞，比手上的這件褙子還要柔滑，她接著說，“他讓我告訴您，他恐怕也沒空管著府裏，您照樣管府裏的事。還有，沈護衛等人就撥給您使喚了，您使喚他們不必客氣，以後您出嫁的時候，他們就跟著您陪嫁。”
    宜寧聽了笑得不行，果然是魏淩的風格！“隻見陪嫁家什物件、丫頭婆子的，哪裏有護衛做陪嫁的！”
    那她剛進門婆家就會認為她是個悍婦了。
    珍珠聽了一笑：“反正這是國公爺說的。小姐，您想想這是多威風的事啊，別人陪嫁丫頭婆子，您卻陪嫁護衛。到了婆家也沒有人敢欺負！”
    的確威風得很，魏淩也不怕以後沒人敢娶她。
    宜寧低頭喝熱茶，過一會兒魏老太太派了丫頭來通傳她，說是商量明日進宮赴宴的事。
    瓦刺部在邊關作亂多年，先皇和皇上都對此煩不勝煩，魏淩這仗把他們擊退了五十裏。應該近十年都無法緩過來了，皇上自然是龍顏大悅，特設宮宴慶賀。王公貴族、文武百官皆在宴請之列。魏老太太得了聖旨，就打算帶宜寧進宮去給皇後娘娘謝恩。她還惦記著皇後娘娘上次的恩情。
    魏老太太是人逢喜事精神爽，病都好了不少，讓人半扶著身子坐起來。指揮丫頭婆子去她的庫房裏搬了金銀首飾出來，一定要好好的捯飭她。羅漢床上、茶幾上都是打開的珠寶盒子，屋子裏珠寶的光輝交相輝映讓人眼暈。英國公府真不愧是百年世家，魏老太太拿出來這滿屋的東西，沒有哪一件是不貴重的。
    宋媽媽拿了三、四個金項圈放在她眼前讓她選，宜寧卻連這幾個有什麽區別都看不出來。
    魏老太太則笑吟吟地為宜寧挑了件繡牡丹月季粉色亮緞圓領褙子，挑了對綠寶石鑲嵌的蓮紋金簪，一對金寶結，還有貓眼石的耳墜兒。
    她又拿了一盒大小不等的藍寶石，招手讓宜寧坐過去：“你看這盒藍寶石可好？”
    宜寧抓起一把細看，粒粒透藍毫無瑕疵，水汪汪的成色，這是成色最好的。“祖母的東西果然是好的！”她笑著說。
    “這盒便是祖母送你了。”魏老太太把盒子關了，指了指剛才幫她選的那些，“——那些都一並送了你。”
    隻那盒藍寶石都價值連城，宜寧怎麽敢要，立刻就要推辭。
    魏老太太笑著就歎了口氣：“明珠小的時候，我總送她這個那個，她從來不推辭，笑眯眯地往自己的房裏搬。”
    宜寧聽到這裏有些沉默，她明白魏老太太是什麽意思，她何嚐不是如此？換了來想，如果是羅老太太、林海如送她，她會這般推辭嗎？
    “你我是至親血脈，最不需要客氣。”老太太揮了揮手，突然有點豪氣，“你可什麽都別說了，不然這屋子裏的全搬到你那兒去。”
    宜寧也一笑，再說別的就真的傷了老人家的心了。
    那就搬回去，不要白不要！
    趙明珠扶著丫頭的手來給魏老太太請安，她站在門口，看到丫頭婆子搬著錦盒往外走。
    魏老太太在屋裏，宜寧也在屋裏。她從這個角度看過去，能看到她彎著身子，方便魏老太太給她試戴耳墜兒。
    趙明珠咬住嘴唇，她想起她剛及笄的時候，魏老太太就是這般欣喜地給她試耳墜兒的。她抓著魏老太太的手，仰頭看著她笑。
    她突然有種被人取代了的悲涼感，這和她犯了錯的恐懼不同，她突然意識到自己在這英國公府裏是多餘的。這些東西本來就不屬於她，現在就要物歸原主了，血脈總是濃於水的。
    趙明珠轉身往外走，走得很急，邊走邊掉眼淚。然後蹲在回廊上大哭不止。
    丫頭連忙扶住她：“表小姐，您這是哭什麽呢，不是給老太太請安嗎？”
    趙明珠搖了搖頭，好久之後才說：“這不行，我得給自己謀條退路才是……”她突然抬起頭，“綠屏，你覺得堂少爺如何？”
    “您說魏頤堂少爺？”丫頭點頭道，“奴婢覺得魏頤堂少爺對您挺好的……人也不錯。”
    趙明珠心裏那些貪妄的念頭已經沒有了，什麽陸嘉學，什麽程琅，那得在魏老太太和英國公承認她身份的情況下。她現在在英國公府越來越忐忑，她突然明白了魏老太太的話，對她來說隻有嫁了人，有了丈夫做依靠才是實的。別的都是水中月鏡中花而已。
    她讓丫頭扶著她站起來，朝自己房中走去。
    *
    第二日就要進宮赴宴了，怕宜寧誤了時辰，宋媽媽親自來喊宜寧。
    天還蒙蒙亮，雞叫了兩聲。屋子裏就點了油燈忙起來。她們對於進宮倒也真是如臨大敵——宜寧被按在繡墩上，任玳瑁給她上妝，這方麵是玳瑁的專長，屋子裏沒有能比得過她的丫頭。有丫頭在給她用鳳仙花汁染指甲，宋媽媽特地領來的媳婦過在給宜寧梳頭。
    宜寧昨天沒睡好，今天又被叫起來的早。這時候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她們折騰。
    等都弄好了，宋媽媽給她行了個禮：“辛苦小姐起得早，這皇家裏不得不慎重。早飯路上再吃，國公爺和老太太已經在影壁等您了。”
    原來是還有起得比她更早的。
    宜寧接了鬆枝遞過來的茶一口飲盡，人頓時才清醒了幾分。鎮定了幾分，才帶了珍珠和玳瑁兩個大丫頭出門。
    魏老太太著一品誥命大妝，正坐在馬車裏等她。
    宋媽媽也一同上了馬車，遞了宜寧一個小籠屜，裏麵是五個熱氣騰騰的肉包子，還有一壺豆漿。
    魏淩坐另一輛馬車上，也是穿了正經的朝服。他過來叮囑了宜寧：“你莫怕，凡事看著你祖母行事就可，盡量少看周圍，少行出挑的事。”宜寧從沒有進過宮，第一次見識到皇家威嚴總是會怕的。
    魏老太太就笑著瞥了兒子一眼：“有我看著呢，你怕別人把你女兒吃了？”她覺得兒子這是擔心過度。
    魏淩聽了母親的話，這才訕訕地回自己的馬車去了。
    宜寧笑了笑，她倒是不緊張，她就是沒進過皇宮，倒也好奇得很。
    馬車終於開動了，宜寧一邊咬著肉包子，一邊悄悄地往外看。
    玉井胡同就在皇城外不遠，拐過兩個胡同口就進了一條寬闊的大路，兩側就沒有什麽街市了。前麵出現一道黑漆鉚釘的恢弘大門，有侍衛看守。魏老太太就跟她說：“這是大明門，再進去就是承天門，裏頭是太廟和社壇。要等過了端門再進午門才是內皇城。等過了午門——就不可再偷看了。”
    宜寧應是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之後又嫁的是庶子。皇城聽過百遍都見不了一次，等馬車漸漸進了承天門，這才看到許多馬車跟她們一同進紫禁城，還有穿青羅紗官袍的吏官來往於兩側的六科值房，清晨的朝陽照著，十分的熱鬧。
    到了午門，宜寧依言放下了簾子。魏老太太就笑著摸了摸她的頭。
    馬車走了不知多久，宜寧又打了個盹才悠悠地停下來。車簾被拉開，有個端著拂塵的內侍站在外麵，笑道：“這就是國公爺家的老夫人吧？老夫人萬安，請跟奴婢來。”
    魏老太太拿出了正一品誥命的氣度，含笑點了點頭，讓宋媽媽扶下了馬車。
    宜寧也跟著下了馬車，才看到此時已經在一條寬闊平整的夾道中，兩側是高高立起的朱牆，還有鏤雕的石座蓮花燈。內侍領著她們往裏走，夾道之後就是一片開闊，一座恢弘的宮殿立於月台之上。
    黃琉璃瓦重簷廡殿頂，朱紅大柱，無比氣派。宜寧跟著魏老太太在門外站定，那內侍進門去稟了，才領了她們進了明間。
    裏頭更是金碧輝煌，窮極奢華。金磚鋪地，又墊了五蝠獻壽的絨毯。明間上掛了塊“允執厥中”的牌匾，兩側站著數十位宮女，一位穿著真紅通袖大衣，戴龍鳳珠翠冠的美貌婦人正坐在鋪了大紅色福祿壽靠墊的羅漢榻上，與旁邊的一位夫人低語。這夫人可不正是謝夫人，坐在謝夫人右手邊的是謝蘊，在場還有許多的命婦和小姐們，宜寧一眼看去，隻認得定北侯府的三小姐。
    魏老太太帶著她上前下跪請安，宜寧卻看了那位貌美婦人的臉。
    她怎麽覺得……這張臉有幾分的眼熟，似乎是在哪裏見過的。
    “魏老夫人身子不好，難為你入宮一趟。”皇後笑著說，“跟著的小姑娘模樣倒是伶俐漂亮得很，可是英國公的親女？”
    “稟了皇後娘娘，是犬子的女兒。”魏老太太應道，心想宜寧怎麽沒反應，連忙扯了扯她的衣袖。
    宜寧這才反應過來，按照宋媽媽教的行了大禮：“小女宜寧給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬安。”
    皇後瞧了她許久，又側頭對身側的謝夫人說：“頭先怎麽不曾聽說英國公有個女兒，我隻記得有個庶子的……還請封了世子。可是本宮記錯了？”
    謝夫人答道：“皇後娘娘，您可沒記錯。這宜寧姑娘頭先流落在外，是國公爺好不容易找回來的。”她跟皇後是一母同胞的姐妹，皇後是她親姐，大她兩歲。因此兩人說話很親昵，“國公爺喜歡得很，還讓陸都督認了她做義女，上了族譜的。”
    皇後聽到這裏似乎有了些興趣：“你是陸都督的義女？他本宮是知道的，最不喜歡別人跟他攀親帶故了。”
    宜寧跪直了身子，心道恐怕剛才皇後娘娘也沒怎麽把她當一回事兒，不然也不會還沒叫她起身。她雖然是英國公的女兒，卻是庶出的。皇後娘娘麵前坐著的這些，哪個的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：“都督大人是認了小女做義女，不過是父親求來的。都督大人礙於父親的情麵，便也讓小女記入了族譜。”
    “那也是難得的。”皇後細細地打量她，雖然不是正經的英國公夫人所生，但真是個美人坯子。細長的頸如天鵝低垂，膚白盛雪，眼眸裏秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容溫和了許多，“這孩子，還跪著做什麽，起來賜坐吧。”
    宜寧這才坐到了魏老太太身邊去。這時候皇後已經去和謝蘊說話了，她對這位侄女很是疼愛。謝蘊時常入宮陪伴她，皇後無所出，把謝蘊當成自己的女兒疼愛。她在和謝夫人商量：“我是想給蘊兒討個鄉君封號的，偏偏蘊兒自己不同意……這孩子像你，倔得很。”
    謝蘊拉著皇後的手笑：“姨母，我才不要封號——以後我的誥命封號，要自己來掙的！”
    皇後聽了就打趣她：“那不如直接嫁個有品階的男子做正室，他若是四品，本宮就給你求四品的誥命來。若是三品，本宮便給你求三品的誥命來。蘊兒覺得這樣可還如何？比你自己掙快多了。”
    謝蘊臉色微紅，不知道想到了什麽就不說話了。周圍的命婦們發出和善的笑聲，應和皇後的話：“皇後娘娘是說到謝二姑娘心坎上去了！謝二姑娘是心有所屬了吧？”
    宜寧麵目低垂喝茶，心想謝蘊喜歡羅慎遠。
    她又多喝了幾口水，覺得還是不要去想的好。
    魏老太太卻見命婦們說得熱鬧，伸出手微抓宜寧的手。宜寧才發現魏老太太手心汗濕，低聲對她道：“宜寧，剛才想什麽呢？倒是把我嚇了一跳。”
    想什麽呢，想究竟在哪裏見過這位皇後娘娘。
    宜寧微抬起頭，看著座上的皇後。她十六歲就嫁給了如今的皇上做了太子妃，一直養在東宮。她模糊地想起了，多年前在寧遠侯府裏，似乎是見過一次，那時候她不知道此人是誰，她跑得很快，與宜寧相撞了，然後匆匆地離開了。
    她那時候還很錯愕，這女子衣著華貴，但她從未在府上見過。她記這些都是過目不忘的。
    宜寧搖了搖頭，多年前的事了，此刻她已經是皇後了。自然不用理會原來的事了。
    一會兒皇上過來傳話，說讓皇後帶著諸位命婦去禦花園赴宴。
    一行人這才起了身，皇後乘了鳳攆，宜寧等人跟在鳳攆後麵走著。隻見禦花園裏太湖石假山堆疊，湖泊旁垂柳拂水，湖裏荷花茂盛。漢白玉欄杆過來，開闊的空地上已經擺好了筵席。諸位命婦按照品階入了席，宜寧沒有品階，隻能跟著坐在魏老太太身邊。
    她往周圍一看，禦花園的筵席應該隻是宴請的王公貴族，文武百官在列的並不多。魏淩坐在左側靠前的席位上，和旁邊的定北侯爺說笑。她再往右側一看，竟然看到程琅也在席上，他也看到了她，有些錯愕，宜寧則對他抿嘴笑了笑。
    程琅這才搖了搖頭，無奈般向她舉了舉酒杯。
    他是想說他無聊嗎？
    這時候有內侍高聲喊了‘聖上駕到’，宜寧就不再看了。精致的席麵流水一般的送了上來，一時間觥籌交錯。
    魏老太太給她夾了塊燴鹿肉放到碗裏，宜寧嚐了一口，味道果然鮮美多汁，又接著吃了好些。每人一盅的佛跳牆味道更是無比鮮美，她正喝著湯，突然聽到有喧嘩聲，她抬頭一看，才發現是陸嘉學來了。身後還跟著侍從，他這是遲到了。
    陸嘉學向皇上請罪，皇上則哈哈大笑拍他的肩說：“愛卿入座就是，無妨！”
    陸嘉學隨後坐到了左側第一個位置上，立刻有人幫他布菜。
    眾人的目光一時放在了陸嘉學身上，皇家筵席他也敢遲到，皇上還絲毫不怪罪……果然是權傾天下的陸都督！
    筵席到了一半，皇上要說話。他把魏淩叫了出來，對他說了些“愛卿立此大功，此乃我朝廷之幸”之類的客套話，眾人不管真聽假聽，總之都在詳細聆聽。皇上又當場再賞了他一個田莊，白金兩千兩，飛魚服一套。魏淩跪下謝了恩。
    皇後則看了看飲酒不說話的陸嘉學，心生了想法，就跟皇上說：“聖上，臣妾覺得賞來賞去的都是些身外物，英國公立此大功，您該再賞賜他一些別的東西才是。”
    先皇在位時間長，皇上年過三十四才登基，現如今體貌尚好。說道：“朕倒也這麽覺得，但一時也想不到別的賞賜了。”
    魏淩忙拱手說客套話：“微臣鞠躬盡瘁死而後已，這是微臣的本分。賞賜乃身外之物，皇上盡可不用了。”
    皇後卻又笑了笑說：“英國公不必客氣。臣妾也是方才知道，英國公還有個女兒的。如今年方十四，比咱們三皇子小兩歲，長得是水靈極了。咱們三皇子尚未娶親，如今給他添一位側妃是正好合適的。”
    皇上聽了果然有興致：“英國公還有一女，朕倒是沒有見過。可是在座的哪位？”
    魏淩聽了這話臉色微變。程琅則突然抬起頭，手不覺捏住了筵席桌上鋪的綢緞。
    皇後娘娘這個意思，難道是想給宜寧賜婚？這位三皇子是莊妃所出的孩子，因皇後無所出，故剛過繼到了皇後名下。應該是皇後看中了宜寧身上與魏家、陸家的關係，所以想求來與三皇子，好作為他日後的助力。但宜寧出身不夠，做正室是肯定不行，做個側妃——那還真算是賞賜了！
    而陸嘉學隻是淡淡地抬起眼皮，看向了皇後。
    場中一時安靜，被點到名的宜寧思考許久，深吸了口氣，緩緩地站起身來。