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    林海如和羅宜慧要回去籌備，也沒在英國公府久留。宜寧第二天送了她們離開後，去給魏淩請安，他正在和魏老太太商量賓客的名單。
    英國公魏家雖說主枝血脈較少，但旁支卻有很多。趙明珠的母親算起來就是魏老太爺庶妹所生之女，老太爺共是三個兄弟還有四個姐妹，這些都是要請的。還有魏淩的那些官場上的朋友，魏老太太娘家的人。
    宜寧見管事們正認真的核對，輕手輕腳的端了盤紅棗山藥糕上去。她聽到魏淩說：“定北侯府自然是要請的，忠勤伯家……”他眼中閃過一絲冷意，“他們如今式微了，自然不用。”
    他出事的時候，忠勤伯落井下石，魏淩自然沒有放過他們。
    有次忠勤伯走慢了攔在直道上，魏淩叫馬車直接跑過去，要不是忠勤伯躲得及時，差點就要被馬蹄給踩了。忠勤伯氣得去禦前參了一本，反倒得了皇上的訓斥，說他是“小題大做”，這下所有人都看出皇上袒護英國公，再沒人敢和忠勤伯說話了。
    後來又有人參了忠勤伯一本，說他玩忽職守，縱容手下的將士去喝酒在花樓裏打了人。這本來就是件雞毛蒜皮的小事，卻被皇上抓來肅整軍風，把忠勤伯扔去了雲南一個偏遠的衛所。
    雲南那邊土司眾多，都是世襲的。朝廷派去的官員基本就是坐冷板凳，五六年都回不來一次，回來也是灰頭土臉的。忠勤伯從此徹底沒有了脾氣。
    “陸都督是宜寧的義父，又是宣大總督，你的上司，不能少了他。”魏老太太說，“不知道成親的時候他回不回得來？給他自然是安排上席，若是回不來豈不浪費了。”
    宜寧眉心微跳，手裏的盤子磕到了八仙桌上的仙鶴祥雲雕花。
    魏淩看了宜寧一眼，說：“陸嘉學在大同，大同總兵就乖得跟孫子一樣，那邊半點動靜也沒有。也不知道他能不能回來。還是把席位預留著，我叫人送請帖去大同就是了。”
    魏老太太在紅箋上記了名字，抬頭問宜寧：“你可有什麽發小或者玩伴要請？”
    魏淩就笑著說：“她這麽懶，肯定沒幾個發小。不信你問她。”
    宜寧道：“父親你莫誣陷我，我怎的沒有了？”
    結果想來想去，除了個賀二小姐說過幾句話，別的竟然真的找不到幾個。宜寧有點納悶，她人緣這麽差？平時都不覺得啊。
    魏淩哈哈一笑，摸了摸女兒的頭：“好了，你成親的時候，閨房裏要熱熱鬧鬧的。便請你長姐，再加賀家的兩個姐妹，還有定北侯府的幾個小姐如何？”
    宜寧又想，她倒是還有兩個發小，羅宜玉和羅宜秀。
    不過昨日長姐跟她說過羅宜秀和羅宜玉的事。
    “宜玉嫁了劉靜之後，劉靜十分寵她，越寵越不像樣子。你知道她本來就不喜歡劉靜，晚上讓劉靜去書房睡。結果劉靜的母親知道了，指桑罵槐地說她不守婦德，她就氣得回了娘家。倒是宜秀嫁人之後收斂了三分的性子，比原來文靜多了，就是五姑爺想收了她的大丫頭做通房——她也不高興，回了娘家跟宜玉住。三天一大吵兩天一小吵的，互相指責，跟火藥桶一樣，家裏人都避著她們倆。”
    宜寧想了很久，她覺得，還是不要請這對冤家姐妹過來比較好……
    賓客的名單差不多商議了下來。
    魏淩下午要去皇宮裏一趟，宜寧就服侍著魏老太太回靜安居睡午覺。
    魏老太太臨睡前披著單衣，看宜寧的聘禮單子，一邊看一邊打趣宜寧：“他哪兒來的這麽多銀子，你嫁過去要是發現他是個大貪官，這些銀子都是貪墨來的，可要如何是好？”
    宜寧想到日後羅慎遠掌控朝堂，無言官再敢彈劾他的霸氣……搞不好還真的是。
    她微微一怔，突然想起了。
    前世羅慎遠的妻子是誰。
    孫從婉是嫁給他了的，但是孫從婉嫁給他不過五年就病沒了。兩年之後他就續了弦，娶了時任都察院都禦史葛洪年的嫡長孫女葛妙雲為繼室。葛洪年會把孫女嫁給羅慎遠做繼室，很多人都非常驚訝。宜寧之所以印象不深刻，是因為這位葛妙雲幾乎從未在世家裏露過麵，一個典型的後宅女子，溫溫諾諾的。相夫教子便是一生。
    羅慎遠娶了葛妙雲之後一年，徐渭就死了。所有人都以為羅慎遠會因此仕途沒落，但他不到一年就做了工部尚書，再半年之後進入了內閣。
    最後汪遠死於他手，所有人才意識到這個人他的隱忍和狠毒。
    至於那個後宅的女人，她的名字更像是一片布景。她唯一的作用，也就是點綴在羅慎遠的名字身邊，像明月光輝下暗淡的星辰。
    丫頭帶著魏嘉進來給魏老太太請安，魏嘉手裏提了個蟈蟈的小籠子，但是裏麵裝了一隻竹象。魏嘉拿著蟈蟈的籠子跑到宜寧身邊，笑嘻嘻的聲音讓宜寧回過神來：“宜寧姐姐，這是在竹林裏捉來的。你瞧它多好看啊！”
    魏嘉是在山東長大的，常和魏英下屬的女孩兒玩，沒有別的世家孩子的嬌氣，喜歡養動物，像個鄉紳家的小姐。
    宜寧就摸了摸她的頭：“嘉嘉知道怎麽養它嗎？”
    魏嘉就睜大眼好奇地看著她。
    許氏看了臉色一沉，不喜道：“嘉嘉，你可是嫡出的小姐，怎麽能拿這些東西當玩意兒？”說著就要找伺候魏嘉的丫頭進來問問，“是誰帶小姐去捉的？”
    她這話弄得大家都不太舒服。
    許氏那日被宜寧下了麵子，一直就不喜歡宜寧。
    閨閣女子就該待在閨閣裏，哪裏有出來管家，對長輩還這麽不留情麵的。
    原以為她是親事不好，魏老太太才避而不談。結果人家定下的親事是新任工部侍郎羅慎遠，當年名震京城的狀元郎。送來的聘禮把老太太都驚著了。
    她當時很驚訝，後來才知道。羅慎遠是宜寧的義兄，兩人的親事自小就定下了，她才想通了幾分。若不是有這層關係在，人家又怎麽會娶一個來曆不明的喪母庶女。
    宜寧低頭喝茶，就當沒聽到許氏的話。
    她為了這個跟許氏計較，就是她不夠大氣了。
    許氏的貼身丫頭把蟈蟈籠子扔出去。魏嘉被奪去了蟈蟈籠子，忍不住嗚嗚地哭起來。
    這時候突然挑簾走進來兩個丫頭，連通稟都沒有通稟，走進來就低頭在魏老太太身邊耳語。
    魏老太太聽了她們的話神色立刻就不對了。
    宜寧抬起了頭。
    這兩個丫頭她沒怎麽見過，應該是魏老太□□排在府裏的丫頭。貿然過來稟報，肯定是有大事，她立刻問：“祖母？”
    魏老太太屏退了左右，臉色沉得發黑：“……山鬆館出事了，你跟我一起去。”她語氣微頓，“現在就去！”
    山鬆館是魏頤的住處。他不在五城兵馬司的時候，就在山鬆館休息。原來是魏老太爺安享晚年的住處，半山腰上種著許多鬆樹。到了冬天寒霧迷蒙，縹緲如仙境。夏天陰涼避暑，綠蔭如蓋。魏老太太本是好意，才把這地方給了魏頤住著。
    山鬆館能出什麽事？
    宜寧扶著魏老太太的手出了靜安居，發現許氏已經先一步離開了，應該是魏頤身邊的丫頭也來叫她過去了。
    魏老太太才跟宜寧說是怎麽回事。她派了個叫蘆柑的丫頭在山鬆館當值，魏頤就推說自己有丫頭，不要她去服侍。蘆柑當然沒說什麽，也就是今天去山鬆館換被褥的時候，發現魏頤神色不對，等他走了之後蘆柑悄悄地進內室看，竟然在碧紗櫥裏看到了躲在裏麵的趙明珠。
    蘆柑是在魏老太太身邊伺候過的大丫頭，當即就知道事情嚴重了！讓小丫頭看著，自己飛奔過來告訴魏老太太。
    魏老太太聽了又氣又急。一則趙明珠做事太過荒唐，二則宜寧成親在即，後日就要開始搭台試灶，準備婚宴了。魏家的賓客也會陸續趕來，這時候出岔子就是給英國公府出醜。
    宜寧早就知道趙明珠的膽子大，不然也不會前世在英國公府和寧遠侯府橫著走，卻不知道她這般膽子大！
    魏老太太帶著宜寧進山鬆館，立刻就衝進碧紗櫥。看到被丫頭製住的趙明珠穿著一件鵝黃色的紗羅衣，抬頭倔強又有幾分可憐地看著她。甚至隱約可看見她寶藍色的，繡水草紋的潞稠肚兜。一截雪白的脖頸……
    魏老太太怒火攻心，想到這個小女孩是如何在自己身邊長大的，如何單純可愛的樣子。這比什麽都刺激她，她抬手就打了趙明珠一個巴掌：“你爭不爭氣？我已經要給你定下親事了，你這般作踐自己幹什麽！就那麽喜歡他？”
    趙明珠被打蒙了，好久才哭出來。
    魏老太太的腦子裏轟然一片空白，畢竟是捧在手心疼了這麽多年。其實明珠若是出事，她受到的打擊和情緒波動遠比宜寧的要大。這是歲月積攢的情分，宜寧無論如何都比不了。
    宜寧卻是最冷靜的一個，她叫珍珠立刻把山鬆堂的丫頭婆子清理出去，把剛才見證的丫頭送到正堂等著。然後才跟魏老太太說：“祖母，您別氣糊塗了，事情要分輕重緩急……”
    魏老太太被宜寧提醒了才反應過來，立刻讓兩個婆子把趙明珠拉起來：“看看她……可是清白的身子！”趙明珠哭著說是，讓魏老太太不要看了，魏老太太已經信不過她了。還是被婆子按住了雙腿，然後幔帳放了下來……
    這對女子來說實在是很屈辱，宜寧別過了頭。
    魏老太太已經叫人去找魏頤回來。故魏頤還沒到五城兵馬司，就被魏老太太的人攔住了。
    他掉頭回到山鬆堂門口的時候，許氏就在門口等著他。
    她的臉色也很難看：“我問你，你是不是跟那個趙明珠來往？”
    魏頤一聽就知是事情暴露，頓時心跳如鼓。
    母親管教得很嚴格，他身邊的丫頭都是選的老實本分的，連個手都碰不得，更別說做他的通房。這樣一來，他對男女之事本來就好奇，跟明珠有了幾分意思之後，就讓明珠到他這裏來找他……但是絕不敢真的做什麽！
    隻是少男少女的，荒唐刺激著膽子就大了，規矩也忘了。
    許氏看高大英俊的兒子不說話，就明白是真的了，她氣得直道好，“魏頤，你是什麽身份。那趙明珠又是什麽身份？她想靠這個進我們家的門，我告訴你絕不可能！”
    魏頤怕母親責怪，連忙說：“原是她來找我的，兒子……兒子什麽都沒做過！”
    許氏聽了兒子的話，才麵色稍微緩和點：“既不是你主動，那就是她恬不知恥要纏著你。你跟我過來，我暫不跟你計較，把魏老太太那裏說通才是。”
    她怕魏老太太一衝動之下，就要魏頤娶了趙明珠。
    趙明珠驗過身，的確還是完璧之身。魏老太太聽了臉色並沒有好多少，而是讓趙明珠重新換了件端莊的褙子，跪到了中堂裏。
    她問了趙明珠幾句話，她就情緒崩潰，指著宜寧開始哭：“她的命多好！沒有程琅娶她，還有個兄長羅慎遠撐著。我呢？您舉要把我配給一個秀才？我雖然不是您親生的，但也是您養大的，您就偏心成這樣，她嫁的是正三品的大員，我嫁的是個秀才！我……我總要為我打算！”
    魏老太太聽了氣得肝兒疼。
    “你的親事怎麽差了？範家世代耕讀，家裏有田產有房契。再者範大公子讀書勤懇，後年就要秋闈，到時候中了舉人，你就是舉人太太。再中了進士，還不能給你掙個誥命回來？那官宦之家真正的苦，宜寧不知道，你也未必知道！”
    趙明珠卻笑了笑說：“當年我外祖母讓母親嫁給我父親的時候，就是這麽說的。您看看，我母親和父親現在怎麽樣了？外祖母總是說，等他考中了舉有出息就好了……二十多年了，我父親還是個秀才。家裏不寬裕，卻還學了別人納妾來氣我母親！”
    魏老太太氣得不想再說話了。
    這時候許氏帶著魏頤進來了。
    一進來之後，許氏就坐在了魏老太太身邊，看著趙明珠的眼神帶著冰冷的打量。慢慢拿起茶杯。
    “老太太，頤哥兒跟我說了。是明珠自己要來找他的，他也是半推半拒的，可是沒有辦法。您也知道，這事上男孩兒本來就容易被帶偏。”
    趙明珠聽到這裏驚訝地看著魏頤，心頓時就寒了。
    魏頤別過頭，英俊的臉浮出幾分淡淡的別扭。
    沒有辦法的事，母親絕不會讓他娶趙明珠的，納妾都難。用這個說辭推了免得節外生枝。
    許氏繼續說：“您也知道，我一向管教頤哥兒的嚴。身邊的丫頭都不敢造次，不想到了您這兒來還有這樣的事。您可要明辨——這樣的女子，未成親就跟別人勾搭不清，我們家可不敢要。”
    趙明珠聽到這裏，見魏頤又不反駁。她低聲道：“堂嬸，沒得您這樣過分的！”
    許氏卻根本不理她。
    趙明珠就算還是完璧之身，但也清白被毀了。
    英國公府馬上就要操辦婚事了，這時候這種事決不能傳出去。很可能趙明珠也就吃個啞巴虧，但以後在英國公府就無法處下去了。
    宜寧卻聽不慣許氏這個說辭。這事男女都有錯，怎的就怪一方了？
    她站出來，緩緩道：“堂嬸此話不妥。俗話說一個巴掌拍不響，要是魏頤堂兄嚴詞拒絕了，明珠姐姐一介女流之輩，難不成還能強過魏頤堂兄。”
    趙明珠沒想到羅宜寧會幫她說話，她有些錯愕。
    許氏笑道：“宜寧，你一個未出閣的小姑娘，可不要管這些事。好生在屋子裏繡嫁衣等著出嫁才是正經。”
    宜寧也是笑了：“堂嬸覺得我是女子，我說話您不用聽。但我卻要說了，我雖然是女流之輩，也知道什麽是責任。有些時候男子敢做不敢當——連女子都不如！這樣的人你能指望他支應門庭，振興家族就是空話，他連自己都管不了！”
    許氏聽出宜寧說的是魏頤，表情一寒：“你小小年紀，可不能牙尖嘴利了去。”
    “我說的句句是肺腑之言，為了堂嬸和堂兄考慮。”宜寧不緊不慢地說，“堂嬸偏偏覺得我是牙尖嘴利，那是因為忠言逆耳，所以您才不喜歡。”
    論說話氣人，宜寧早就是高手了。當年她舌戰喬姨娘的風采，這些人是沒看到。
    許氏果然被她氣得臉色通紅。
    魏老太太擺了擺手，說：“老三家的，行了。”
    她從不稱呼許氏為老三家的，許氏聽了都沒反應過來。
    魏老太太看向魏頤說：“這事不聽你母親的，你自己說該怎麽辦。你堂妹說的話有無道理，你心裏是最清楚的。”
    魏頤看著羅宜寧。他突然想起那日英國公府出事的時候，她纖瘦的背影甚至有種清越孤拔的氣質。現在她看著他，好像根本沒把他放在眼裏。他低下頭沉聲道：“母親，別說了。我該負責的……”
    他猶豫了一下：“論出身，明珠不能給我做正妻。不如以貴妾的禮迎她入門。”
    趙明珠聽到這裏，她是什麽都了然了。若一開始她就心冷了，現在就完全的淡了下來。
    她低頭冷冷地笑了笑。
    許氏還是不同意，她站起來說：“老太太，咱們雖然分宗了，但平日來往不少。您們家有難，我也未曾避嫌，畢竟都是一家人。但是沒得縱著別人算計我家頤哥兒的，趙明珠要是沒有算計頤哥兒的心思，讓我娶她進門給頤哥兒當正室都行！”
    魏老太太忍了又忍，正欲繼續說，趙明珠卻出聲了：“外祖母，不用了。”
    她從地上站起來，笑著說：“我不嫁他——什麽貴妾正室，我都不稀罕了。宜寧妹妹說得對，靠他來支應門庭振興家族，就是個笑話！”
    魏老太太沒想到趙明珠會突然說出這番話來。
    趙明珠繼續說：“堂嬸您也不必擔心我算計您家頤哥兒。我算計他？他自己心裏門兒清是怎麽回事，裝傻充愣的占便宜唄。我還後悔呢。您可別為了這個傷了兩家的和氣，我反正也不要您兒子娶我，就當被狗咬了口。您說呢？”
    許氏覺得這話聽著也不舒服，渾身都不對。
    魏老太太聽到這裏反而笑了笑。
    她也看不上魏頤這番做派，聽不慣許氏說的這些話。趙明珠能想通最好。
    她不怕趙明珠做錯事，就怕她把自己繞進死胡同裏。
    她招手讓明珠和宜寧到她麵前去，她握著兩個孫女的手說：“明珠也說了，那我便尊重她的意思。不過這山鬆館，頤哥兒可不能繼續住下去了，畢竟客人越來越多了，府裏難免就局促了……”
    許氏表情微僵，魏老太太這是在下逐客令了。
    她又是個驕傲的人，大不了從此不和英國公府來往了，沒得他們這麽趕人的！
    許氏二話不說，拉著沒反應過來的兒子就去收拾東西了。
    魏老太太帶著宜寧和趙明珠回了靜安居。
    靜安居的西次間裏，魏老太太和來問親事的管事商量。趙明珠坐在靠墊上，仿佛剛經曆一場生死，剛才是很硬氣的。現在卻反應不過來了，很茫然。
    宜寧把手裏新嫩的核桃仁帶給她。新鮮的核桃最好吃，比花生要香甜得多。
    趙明珠接過去，突然說：“謝謝你。”
    宜寧知道她在謝剛才的事，她搖搖頭：“我也不是什麽好人，我就是聽不慣堂嬸的話，沒想幫你的。”
    趙明珠害她的事不少，她現在都對趙明珠沒什麽好感。
    “但你幫了我。”趙明珠認真的說，“我這個人沒別的好，但是恩怨分明。你幫了我，我以後就會報答你的。”
    她突然抬起頭說：“你……你的嫁妝單子呢？我幫你添幾樣嫁妝吧。我那裏也有不少東西的……”
    宜寧拒絕說：“不必，嫁妝單子已經定下來了。”
    趙明珠有些失望地哦了一聲，靠著靠墊，繼續看外麵已經開始泛黃的銀杏樹。她說：“我說的話你不要在意。我知道你不容易，你那個兄長……雖說娶了你，但你們成親後怎麽辦？他若是以兄妹之禮繼續待你，你豈不是很可憐。他若不以兄妹之禮待你，你還這麽小，身子骨都沒有長開，又怎麽受得住……”
    似乎覺得跟宜寧說這些不好，趙明珠就吃核桃，不繼續說了。
    宜寧就當沒聽到，既然趙明珠向她表達善意，她也不會拂了她的臉麵。而且從沒有這樣跟趙明珠說過話，倒是挺新鮮的，她似乎也沒這麽糟的。就問她：“那你的親事要怎麽辦？”
    趙明珠有些茫然：“不知道。”但她很快就堅定了，“我要做人上人的，絕不嫁秀才。到時候把那魏頤許氏踩在腳下，叫他們喊我姑奶奶。”
    宜寧聽著笑了笑。
    至少趙明珠有個明確的目標，也挺好的。