相比孟買城區那邊得一團糟，孟買的英國王家海軍專用補給碼頭和周圍，就顯得有秩序了很多。
    總共二十艘前無畏艦，以及數量更多的各類巡洋艦，把補給碼頭變成了一片鋼鐵叢林。
    在碼頭之外幾十公裏範圍的海麵上，還有數量更多的各類戰艦分散遊弋警戒，堤防可能出現的明國艦隊。
    這些戰艦就是突入小西洋的英法聯合艦隊，幾點鍾的指揮官是英國最著名的海軍將領：霍雷肖·納爾遜。
    由於大明的工業革命直接驅動，整個世界的科技迅速發展，到了納爾遜所在的時代，早就已經沒有接舷跳幫戰了。
    今年四十七歲的納爾遜，沒有像曆史上那樣失去眼睛和手臂，身體仍然完整而且足夠健康。
    他當然也會不知道，他原本會在今年的十月份戰死，在後世成為英國海軍精神的象征。
    現在的納爾遜，帶著英法聯合艦隊闖進小西洋，固然有與大明主力艦隊直接決戰的想法。
    但是這種意願並不強烈。
    以現在的戰艦航程和探測能力，大明艦隊雖然很難真正掌控整個小西洋的製海權，但至少也有大部分的製海權。
    小西洋周圍大部分地區都是大明的殖民地，大明的艦隊無論任何行動非常的方便。
    英法聯合艦隊就處處受限了。
    在和談開始的消息確認之前，納爾遜的艦隊都不敢在天竺港口多做停留，補給都是分批輪流偷偷的來的。
    更加不敢在孟買這種逼近前線的地方補給。
    英屬天竺周圍地區都是大明的藩國，英屬天竺本土也有大量的明朝線人。
    不隻是有各種各樣的明朝移民在活動，還有大量天竺本地人主動為大明人服務。
    英法聯合艦隊如果集體靠岸，如果被這些線人發現，聯絡大明艦隊過來圍堵，很可能要在最不利的情況下決戰。
    實際上，英法聯合艦隊闖進小西洋之後，隨時準備立刻折返回到大西洋。
    至於大明的報紙上所說的，英法聯合艦隊威脅馬六甲海峽航線，這消息的確是真的。
    威脅大明的海上航線，是英法聯合艦隊的目的，也是實際上執行的任務。
    不過具體的戰爭情況，跟大明報紙上渲染的，以及大明本土普通人想象的有些不同。
    納爾遜威脅馬六甲航線的方法，不是去攻擊馬六甲海峽的陸地和島嶼。
    那就是在絕對劣勢狀態下，嚐試與大明主力本土決戰，那基本不存在勝利的可能。
    實際上是在小西洋地區遊弋，嚐試切斷大明本土與東墨洲、南墨洲、大食方麵的海上航線。
    支援反明同盟在天竺、東墨洲、南墨洲、大食地區的軍事行動，幹涉大明艦隊對戰場的支援。
    大明艦隊的任務，就是反過來切英法聯合艦隊的後路，逼迫英法聯合艦隊退出小西洋。
    雙方在小西洋上互相繞後，互相追逐了好幾天，爆發了幾次小規模的前衛戰。
    主力艦隊雖然也遭遇過兩次，但都因為其中一方覺得自己進入的姿勢不好，稍微接觸之後就脫離了戰場。
    在風帆戰艦時代，艦隊一旦落入劣勢，在風向不利的情況下，很難脫離戰場，不得不決戰。
    但是到了蒸汽戰艦時代，艦隊行動就不再依賴風向了，無線電更讓指揮官能夠控製整個艦隊。
    優勢方如何逼迫劣勢方就地決戰，而不是見勢不對就開溜，成了海軍戰鬥中非常重要的問題。
    這是人類曆史上最大規模的炮艦海戰——日德蘭海戰打了個虎頭蛇尾的主要原因，也是之後再難看到戰列艦決戰的重要原因。
    直到手特別長的航母出現後，才略微解決了這個問題，畢竟船跑的再快也跑不過飛機。
    現在戰爭本身結束了，海軍的纏鬥也隨之停止，艦隊決戰也被徹底避免了。
    和談的消息正式確認之後，納爾遜帶著艦隊靠近了孟買碼頭。
    但是暫時仍然隻是部分靠岸，戰艦和船員們也是部分放鬆，分成三組輪流補給和休息。
    來自法國的副司令官，皮埃爾·夏爾·維爾納夫，在艦隊中指揮補給行動。
    納爾遜站在碼頭上放鬆精神，副手卡斯伯特·科林伍德，拿著一個信封小跑了過來：
    「倫敦的電報，和談地點已經正式確定，在南非的好望角，首相邀請你去參加和談。
    「與此同時，陛下和首相已經確定，即將冊封你為伯爵，升任海軍上將。」
    納爾遜對自己的安排早有預料，對於和談的地點也沒有太過意外，隻是頗為感慨的說：
    「好望角啊……真的是給我們歐洲人帶來好運的地方……」
    科林伍德忍不住幹笑著反問：
    「真的是好運嗎？好多人抱怨西班牙人和荷蘭人在呂宋和爪哇的暴行，惹怒了大明這隻恐怖的巨龍……」
    納爾遜接過同伴手中的信封，抽出裏麵的電報紙，一邊看詳細內容，一邊笑嗬嗬的說：
    「當然是好運，如果沒有東西方的直接航路，我們現在也許還在用風帆戰艦。
    「我們沒準還要拿著刀劍去打接舷戰，一不小心就可能丟掉手臂和眼睛，甚至是生命。
    「我說不定會戴個黑色的眼罩，再在手臂上裝上個鉤子，就像小說插圖上的海盜船長那樣……」
    科林伍德被納爾遜逗的哈哈大笑：
    「你還是那麽幽默。不過現在你準備怎麽辦？首相建議你可以提前回倫敦一趟，接受冊封之後再去和談會場。
    「我們歐洲人這次終於逼平了大明，這是史無前例的重大事件，這次談判也將成為整個文明世界的聚會。」
    「那樣你能夠提前半個月回到倫敦去，大艦隊可以由我和夏爾慢慢帶回歐洲。」
    納爾遜聽了同伴的建議，也仔細看完了電報之後，慢慢的搖著頭說：
    「的確是史無前例的事件，大明帝國觸手，徹底伸進了歐洲的後花園——地中海之中。
    「歐洲人以後將不得不接受，大明將直接參與歐洲本土事務的事實。
    「最可笑的是，歐洲人當初就是無法接受這一點，才主動發動了對大明的戰爭。
    「但是現在，戰爭讓這件事情成為事實，歐洲人卻在為此感到慶幸……」
    科林伍德有些著無奈的笑了：
    「戰爭已經讓歐洲人認清了現實，把地中海當做歐洲人的後花園，已經是不可能的事情了。
    「畢竟，地中海，本來就是亞歐非三大陸地中間的海，本來就不是歐洲人自己的海。
    「波羅的海才是歐洲人的海，大明要參與地中海事務，也不是不能接受……」
    納爾遜再次苦笑搖頭：
    「對於我們聯合王國而言，的確不是不能接受，但是地中海的國家就未必這麽想了。」
    科林伍德沒有繼續接這個茬：
    「所以你的決定呢？要不要提前返回倫敦？你可以率領一支小型巡洋艦隊離開。
    「你可以通過紅海以及……明國人控製的運河，直接進入地中海。」
    納爾遜直接搖頭了：
    「在協議正式簽訂之前，戰爭都不能算是徹底結束。
    「硝煙還在世界上空飄蕩，明國人隨時都可能反悔，現在不能貿然去明國人的地盤。
    「我直接去好望角，不去倫敦接受冊封了。
    「和談開始之前這段時間，正好用來驗證我的新式戰艦設想……」
    聽到納爾遜說新式戰艦，科林伍德馬上就明白了，頗為無奈的搖頭歎息著說：
    「你還在想著你的——完美戰艦？全部使用相同口徑主炮的主力艦，以及同樣設計的速度更快的裝甲巡洋艦？」
    「是的——」
    納爾遜說的非常果斷，然後頗為用力的轉過身去，伸開手臂指著海麵上的鋼鐵叢林：
    「我們這支龐大的艦隊，實際上已經不是最優秀的了，未來的海洋，一定會被全部使用相同口徑主炮的高速戰艦主宰！」
    科林伍德苦笑著攤開雙手說：
    「可是明國人的艦隊現在也是這樣的……」
    納爾遜頓時就非常無奈的歎息了一聲，然後嚐試說服自己的同伴：
    「明國人的選擇不一定是正確的，特別是這次的戰爭也驗證了這一點，我們並非不能與明國人並駕齊驅。
    「我們聯合王國的海軍想要繼續發展，想要取代明國海軍的地位，就絕對不能隻是模仿他們，我們必須出奇製勝。
    「我的想法，其實已經得到了包括胡德子爵在內，很多海軍方麵的官員和將領的讚同。
    「隻是明國人沒有那麽做，也因為我們沒有切實的數據證據，無法真正說服海軍部。
    「所以我這次出來，我就已經做好了準備。
    「將多艘戰艦的主炮集中，在旗語和無線電指揮下，共同攻擊更遠距離的目標。
    「有了這些數據，再加上戰勝明國人的輿論熱潮，胡德子爵應該能夠要到測試艦的建造份額。
    「明國海軍到現在都還沒有建造這種戰艦，這說不定會成為戰勝明國海軍的希望！」
    科林伍德在短暫的思考之後，就非常果斷的點頭了：
    「好吧，那我來配合你。」
    納爾遜微笑著點頭：
    「謝謝……」