在大明的護衛和監督艦隊，與泰西諸國的船隊一起航行。
    出了紅海之後進入小西洋，然後順著傳統的東西方航線一路向東，十二天後進入了馬六甲海峽。
    馬六甲是大明本土的南大門，船隊來到這裏就算是真正的來到了大明。
    已經在船上生活了半個多月的泰西王室、貴族、學者、商人們，再次不約而同的來到了甲板上。
    在頗為寬闊的海峽裏麵，時不時的有大型船隻經過。
    經常能看到異常龐大的船隻，比他們乘坐的四萬噸的戰列艦還要巨大。
    包括最大噸位已經達到十萬噸的油輪和集裝箱貨輪。
    與此同時，這些船隻遇到泰西諸國的船隊，經常有船員站在甲板，對著這邊遠遠的揮手。
    喬治四世看到這個畫麵稍微有點激動，也舉起手來對麵遠處輕輕的揮舞，同時向身邊的女兒夏洛特說：
    “那些船上的大明人似乎非常的歡迎我們……”
    夏洛特露出了一個尷尬而不失禮貌的微笑：
    “父王，其實還有另外一種可能，他們是在朝與我們同行大明海軍打招呼……”
    喬治四世的表情頓時變得有些尷尬起來，揮舞的手掌也不知道該何處安放了。
    大明海軍和泰西諸國的船隊，順著海峽向前航行，海峽的寬度越來越低，周圍的船隻密度越來越高。
    當船隊靠近獅城港的時候，已經到了滿眼都是船的程度。
    在港口管理機構劃定的航線上，不同規模的各種船隻一艘接著一艘，排成了一條條一眼望不到頭的船隊。
    在港口的泊位上，港口附近的錨地上，都停滿了一排排的船隻。
    大明海軍的艦隊所到之處，都受到非常熱烈的歡迎，很多船上的船員和乘客，跳起來對著這邊招手。
    大明海軍的艦隊和泰西諸國的船隻，也要在獅城港港口停靠補給。
    所以他們也按照引航船和港口的無線電要求，依次駛入了一塊專門預留的泊地休息和等待檢查。
    獅城是大明真正的本土南大門，屬於大明中央朝廷的直轄省份。
    這裏的管理製度和檢查力度，都比大食和埃及地區要嚴格很多。
    有東西廠的人，跟著碼頭管理的人，配合鴻臚寺的人，共同組成了工作組，分頭登上泰西諸國的船隻開始工作。
    鴻臚寺的人負責去跟各國王室打招呼，同時跟他們身邊的外交人員核對人員名單。
    東西廠的人跟著碼頭管理的人，去檢查船隻的情況和搭載的物品。
    在這個過程中，泰西各國的貴族、官員、學者、商人都還站在甲板上，非常好奇也非常激動的觀賞碼頭的風景。
    純粹的真正的東方市的近現代的碼頭和城市風光，他是他們之中大部分人很難有機會見到的。
    無論是什麽出身，能夠躋身於這個使節團中，都是有足夠的判斷和認識能力的。
    他們通過眼前的碼頭的景象，以及周圍船隻上的人員的狀況，就都能夠大致判斷的出來，大明本土的情況比泰西各國好很多。
    獅城的碼頭非常的繁忙熱鬧，貨物和人員的上下也都非常的頻繁迅速，整個碼頭的運轉效率也非常的高。
    泊位和航道都處於高度繁忙的狀態，沒有泰西各國現在碼頭上的那種蕭索感。
    實際上，就算是對社會狀態沒有太深的理解的普通人，也能夠非常容易的感受出來，兩地的氛圍完全不同。
    泰西各國在前幾年，也有過類似的氛圍，但是沒有維持到現在。
    所以現在的對比才格外的強烈。
    泰西各國的船隻接受了檢查核對之後，就領到了鴻臚寺發給的專用的通航證。
    所有的船隻接受了補給之後再次陸續啟程，順著大明本土東南海岸線朝著北方航行。
    這片沿海航線又是大明本土乃至世界上最繁忙的近海航線。
    在外海的時候，海上能看到的基本都是大型船，到了近海和大明的內海之後，小型船也多了起來。
    這讓海上的遭遇更加的頻繁。
    泰西諸國的精英們的感受更加深刻的感受到大明本土的繁榮程度。
    各國的王室、貴族、官員、學者、商人們，都不止一次的與身邊的人討論和感慨。
    “不要說歐羅巴現在的情況下，就算是幾年前市場最為景氣的時候，也完全無法與大明本土相比……
    “如今歐羅巴各國麵臨著的發展停滯甚至衰退，大明卻還在持續的繁榮，雙方的差距會越來越大的。”
    “如果說是前幾年，那最大的差距除了技術和工業化程度差距，更重要的還有歐羅巴各國之間的貿易壁壘。”
    “對，大明，整個大明，整個星球三分之二的土地，都屬於同一個朝廷統一管轄。
    “他們采用高度相同的法律和製度以及最關鍵的貨幣，絕大部分的人員和貨物都可以完全自由往來和交易。”
    “是啊，所有的商品流通都不需要關稅，關鍵是不需要出入口相關的手續，不僅市場的效率更高，關鍵是還少了一大筆額外的行政開支……”
    “歐羅巴的土地隻有大明的一半，但是卻又分成了十幾個國家，有十幾種法律和貨幣，有不知道多少個海關。
    “再加上各國的貿易保護，就算是歐羅巴的本土廠商做的再好，也沒有足夠的市場供它們開拓。”
    “各種基礎產業，泰西各國都要自己單獨搞一套，本來我們的技術水平就低，還要額外浪費幾倍的建設能力。”
    “歐羅巴這樣一盤散沙，以後也就不要說與大明爭鋒了，縮短與大明的距離的可能性都無限接近於零了……”
    泰西各國的精英們，越是思考和對比神州與歐羅巴的情況差異，就越是感覺到雙方的差距格外巨大。
    然後也就越是絕望和無奈。
    懷著複雜糾結的心情，兩支船隊在安康十五年十二月二十日的時候，抵達了大明真正的核心區域。
    江南地區的東南部海岸線。
    不過他們的船隊沒有進入長江口，而是按照要求開進了舟山軍港。
    朱靖垣不想讓他們的戰艦進長江，不想讓他們的戰艦在大明的內河裏麵瞎晃悠。
    所以要求泰西諸國的船一律停在舟山軍港。
    長江當然是大明的內河，直接屬於領土而不是領海，當然可以禁止任何外來船隻進入。
    隻不過，如果是在朱靖垣的前世，自己邀請別人來參加典禮，還不讓他們進入長江航道，就稍微有點詭異。
    這不過這個世界的泰西人，能夠來大明本土覺得非常榮幸了。
    對於把船停在軍港裏麵的安排，當然也沒有任何人提出任何的異議，他們還覺得正好方便參加閱艦式。
    因為朱靖垣登基大典後的慶祝閱艦式就在舟山軍港舉辦。
    把戰艦開進長江再開出來也是折騰。
    參加大明皇帝登基大典的人員，在舟山軍港換乘鴻臚寺準備的大型客輪，繞過鬆江半島進入長江口。
    在順著長江逆流而上，前往應天府的過程中。
    在這條黃金水道之中，泰西各國的精英們，更加沒有休息的心情了。
    隻要有機會的，都在甲板上找好了，或者是在有窗戶的房間和客廳裏麵，欣賞和觀察長江之上過往的船隻。
    以及更關鍵的長江兩岸的景象。
    泰西各國帶來的，專門的錄像和記錄相關人員，也是打起了十二分的精神，努力記錄下自己看到的一切。
    所有人再次有了目不暇接的感覺。
    畢竟，這裏有現在全世界最大的城市群，同時還有著全世界最精致的小城鎮群。
    大明本土最富饒舒適的江南水鄉，就是全世界文人學者們魂牽夢繞的地方。
    這裏還是全世界的科技中心和工業聖地。
    無論是水上的大小船隻，還是江邊城市中的汽車群，還是跨過長江的大橋上的火車。
    還是水上和天上的飛翔的飛機，以及城市中的工廠和建築以及巨大的廣告牌。
    對泰西官僚、商人、貴族們的吸引力通常非常的充足。
    很多人首先被整體的景色震撼了。
    相比泰西各國的城市，單純的在江上眺望這些景象，就好像來到了另外一個世界。
    然後又為各種各樣的細節所驚歎。
    包括馬車已經完全消失的城市街道，包括隨處可見的江上和天空中的飛機。
    包括城市和江邊以及水上玩鬧的孩子們。
    最讓他們驚愕的事情，是三架格外小巧的飛機，低空掠過了他們乘坐客輪側麵不遠處的水麵。
    這時候的距離已經非常近了，船上的泰西都能夠通過飛機的玻璃駕駛艙，直接看到裏麵的人的樣子和表情了。
    關鍵是，那些人都是十幾歲的孩子。
    三個駕駛員的年齡大一些，但是也隻有十五六歲的樣子。
    駕駛員後位的乘客明顯更小一些，最小的看上去可能還不到十歲。
    大部分都是男孩，但是也有幾個女孩，特別開飛機的駕駛員也有一個女孩。
    一群小孩經過船隊旁邊的時候，也都扭頭朝著這邊的船上看，都是一臉好奇的表情。
    在空中巡邏的錦衣衛的飛機很快就尾隨而來。
    還有喇叭對著這邊喊話：
    “前麵的三架飛機聽著，這裏是江口空中錦衣衛，現在要求你們立刻離開江麵，到最近的公共機場降落！”
    “重複一遍……”
    泰西各國船上的乘客都看傻了。
    英國國王喬治三世看著身邊的女兒，伸手指著江麵上的那幾架飛機，一臉不可思議瞪著眼珠子問：
    “夏洛特你看到了嗎，那三架小飛機上是一群小孩！”
    夏洛特的反應卻頗為淡定：
    “我當然看到了，肯定又是誰家的孩子，開著他們父母的飛機出來了。
    “這種事情……其實挺常見的……”
    喬治四世和周圍的貴族和官僚們都是明顯吃了一驚：
    “常見！這種情況很常見？”
    夏洛特似乎稍微有點無奈的給周圍的貴族和官員們介紹說：
    “大明的孩子是不需要工作的，最初是朝廷規定禁止使用童工，現在已經變成了習慣。
    “大明的孩子隻需要上學或者出去玩……
    “大明的飛機產業發展程度非常高，有專門設計的輕便的小型飛機，能夠在草地和河灘上起降。
    “這種飛機操作很簡單，銷量也非常的好，價格已經做到了常規汽車的水平。
    “大明的工人的工錢標準也一直比較高。
    “就算普通體力工人，一個人正常工作的工錢，就足夠全家老小衣食無憂，還能有點積蓄供孩子上學。
    “最低級的管理人員，以及稍微有點技術的工人，有足夠工作年限的熟練工，稍微攢點錢都能買得起汽車了。
    “大明的皇帝又特別喜歡飛機，組織了大明航空工業協會以及飛行協會，民間也有非常好的飛行氛圍。
    “大明比較富裕的家庭，特別是江南地區，通常都喜歡住在獨立的院子裏，買兩輛汽車和一架小飛機。
    “住在江邊、海邊的院子的話，通常還有自己的小型汽船。
    “大明家庭的孩子都比較多，一個母親都有五六個孩子甚至更多，就算是她們普遍不上班也管不過來。
    “如果是皇室、貴族、有功名的家庭，由於男主人是可以納妾的，就可能會有十幾個孩子。
    “雖然大明朝廷是嚴格禁止十六歲以下少年駕駛飛機、汽車、船隻。
    “總有格外大膽的孩子，偷偷的把家裏的東西開出來玩。
    “我以前經常能在報紙上看到這種事情，有錦衣衛抓到了這種大膽的小孩，叫他們的父母去認領。
    “這還是被抓到的，沒有被抓到的不知道有多少……
    “甚至在向下的農場裏麵，有些十五六歲的孩子已經習慣幫父母開飛機撒農藥了……”
    聽著夏洛特的介紹，周圍的泰西精英們的表情各不相同。
    他們之前對大明都有所了解，但是很多時候了解不到這麽詳細和細節的地方。
    他們很多人甚至想象不到，這世界上會有這種形態的社會。
    好多人愣神了許久，都不知道該怎麽表達自己的心情，該從什麽角度抒發自己的感慨。
    最終是首相羅伯特·詹金遜最先開口了。
    “我知道歐羅巴與大明的差距很大，但是完全沒有想到差距能夠大到這種程度。
    “從最引人注目的高端技術水平，到整體的工業化的規模和深度，以及整個社會市場的繁榮程度。
    “歐羅巴諸國都已經被大明遠遠的拉開了很大一段距離。
    “最關鍵的還是孩子，特別是精英家庭的孩子，他們才是一個國家的未來。
    “歐羅巴的很多貴族和精英，為了避免因為更多的孩子分割家產，或者是要花費太多的資產培育孩子，進而導致整個家庭的階層出現整體下降。
    “他們生育孩子的想法和預期一直在不斷地降低……
    “再加上馬爾薩斯的理論，更是為他們這些精英階層提供了理論上的支持，進一步加劇了這個傾向。
    “歐羅巴的普通貴族和精英們的孩子越來越少，大明的貴族和精英的孩子卻越來越多。
    “這種差距在某種程度上甚至象征著……”
    詹金遜說到這裏就住嘴了。
    他畢竟是首相，對於整個國家乃至族群的未來的悲觀預期，最好還是不要在這種公開場合說出來。
    與此同時，英國海軍統帥納爾遜，繼續遙望著越來越遠的幾架飛機，在自言自語似的感慨：
    “孩子確實是關鍵，歐羅巴的孩子在農田裏麵玩泥巴，在工廠裏麵拖地和擰螺絲，在街上賣報賣花的時候。
    “大明的孩子可能已經開著飛機和船隻到大海和天空中去了……
    “我們的孩子怎麽與大明的孩子競爭？”
    納爾遜和詹金遜說的東西不是一件事情。
    歐羅巴的貴族孩子當然不可能去田裏玩泥巴，也不可能在工廠裏麵擰螺絲。
    大明的貴族孩子……確實有可能開飛機出去……
    但他們都表達了同樣的情緒。
    不隻是當前泰西與大明的差距巨大。
    在孩子們象征的未來同樣沒有扭轉的傾向。
    (本章完)