青牛鎮南邊的小破廟裏，吳桐與四個孩子坐在一起，聽其中一人講著他們的故事。
    原來他們兄弟四人並不是鎮上的，而是離鎮子將近有十公裏的長屋村人氏，他們一家人原本其樂融融的生活著。可惜好景不長，一場突如其來的中原國戰，打破了當地人的安靜與祥和。
    因為戰爭，鎮上、甚至是郡城的地主豪閥們，開始強占田地，廣收錢糧。畢竟打仗打的是糧餉，而鄉村裏麵，最不缺的就是糧草以及低廉的勞動力。
    他們家原本有三四畝地，後來全被鎮上的盧員外給霸占了，直到後來戰爭結束，他也沒有歸還那些田地。西蜀還在的時候，這個盧員外就勾結西蜀官員，如今冀國官員入主青牛鎮，盧員外依舊與他狼狽為奸，不斷剝削和壓迫當地窮苦百姓，致使民不聊生。
    期間也不是沒有人反抗，隻不過在冀國甲士麵前，一切的反抗都是徒勞的，漸漸的，所有人都把這份怨氣憋在心裏。
    去年，長屋村那附近發現了一座煤礦，盧員外便立即占為己有。為了不讓縣太爺們知曉，他偷偷征召村裏百姓替他挖煤，為了防止他們說出去，答應給他們每個人每月發三兩的月銀，他們的父親也是挖煤的人員之一。
    原本眾人還擔心這盧員外會賴了大夥的月錢，沒想到他還真就每個月給每人三兩的月銀，一點都不拖欠工錢。而這三兩月銀，也夠他們家生活好幾個月了，眼瞅著這個家又要好起來了，一場突如其來的變故又打亂了一切。
    礦場在不久前塌了，而他們的父親也被埋在其中，沒了。他們娘親在得知這件事後大病一場，如今還臥病在床。
    鄉親們去找盧員外理論，去找他要賠償。可盧員外說什麽也不肯，還怨他們瞎挖，致使礦場坍塌，還要讓鄉親們賠他損失。
    鄉親們哪敢理會他，囔囔的要報官。若是其他事情，鄉親們是萬萬不敢報官的，因為這盧員外早就跟官府是一條腿。可這件事不一樣，這件事可是盧員外偷偷瞞著官府幹的，若被官府知道了，這盧員外至少吃不了兜著走。
    盧員外一看這哪行，他可不想把事情鬧到官府去，索性每個遇害的家裏賠了五兩銀子，才漸漸把這件事給壓下來。
    可這五兩銀子也不夠給他們娘親看病的，上回他們來鎮上抓了一回藥就花了近十兩銀子，那可是他們家全部的積蓄，為此他們娘親的病一點都沒有好轉，甚至還愈發惡劣了。
    後來他們才知道，原來那藥店掌櫃的和盧員外是一夥的，看他們隻是區區幾個小毛孩，便用些受潮或損壞的藥充數，用高額的價格把他們的銀子全部騙光了。
    如今他們家徒四壁，眾人也隻好來鎮上行討，爭取攢點錢去別處請個大夫為娘親看病。之後的事情，便是撞見了吳桐，並偷了他的錢袋子……
    吳桐聽完了事情的經過大概，看著麵前這個充滿稚氣的孩子，也知道他們所說的話做不了假。
    如今的他們因為父親離世而與母親相依為命，這與自己又其的相似。不同的是，自己的娘親還健朗，自己也沒有吃不起飯的時候。
    吳桐同情這幾個孩子，掏出銀袋摸出二十兩銀子出來，在眾人驚訝的目光中，放在了大虎的手中，並對他說道：“大哥哥我呢，身世與你們也差不多，隻不過我可沒淪落到行討的地步，也算是不幸中的萬幸吧。我身上也沒多少銀子了。這點就給你們去其他地方請個靠譜點的大夫替你們娘親看病吧，多餘的，就帶弟弟們吃點好的。”
    大虎顫顫巍巍的接過那二十兩銀子，他沒想到，麵前這個大哥哥，竟然這麽好，他感動的，眼淚都不自覺的流了出來。小心的把銀子收回口袋裏，這可比他剛才偷過來時，更加的小心謹慎，生怕它丟了或者掉了。至於其他三人，則更是激動的說不出話來，臉上也流露出難以表達的欣喜。
    吳桐看著他們的模樣，沒好奇的說道：“行了，別傷感了。”說完又很嚴肅的對大虎說道：“不過你要答應我，以後即便吃不上飯了，也千萬別做這等偷竊之事。”
    大虎鎮重其事的拍了拍胸脯，向吳桐保證道：“大哥哥你放心，我以後再也不去偷了。”
    “嗯，有你這句話就行了。”吳桐說著，又問道：“等你娘親病好以後，你有什麽打算嗎？”
    大虎歎了口氣，回道：“我也不知道，娘親常說我已經是男子漢了，父親不在了，就要擔起照顧弟弟們了。可能會在鎮上找個活計幹，隻不過此地受縣老爺和盧員外的壓迫，估計多好的活根本找不來……或者實在不行，就隻能去給盧員外挖煤了。”
    吳桐聽罷，深有其感，突然冷不伶仃的建議道：“你也別去給這個盧員外挖煤了，要不然你們去宜陽郡吧，我看此地離宜陽郡隔的也不遠，你們去那裏找郡守曹賢，就說是……餘霖叫你們去的。”
    聽到要讓他們去找郡守，大虎滿臉的不可思議和疑惑道：“真的……可以嗎？”
    “當然。”吳桐笑道：“我再把這個給你。”說完，吳桐又從懷中摸出個令牌出來，這是當初宜陽之行途中，餘霖難得當上了垂拱校尉，便命鐵匠給自己打了幾塊專屬令牌，據說除了吳桐以為，跟他一起去的周延、王璋等幾位什長人手都有一塊。
    如今闖蕩江湖，他也是隨手給收進包裹裏了，現在看來，自己也用不著了，索性就再送個人情吧。
    吳桐拿出令牌遞給大虎道：“你把這個交給郡守曹賢，他就能相信你了。”
    “多謝大哥哥，大哥哥大恩，大虎無以為報。”大虎說罷，便要照顧弟弟們給吳桐磕頭。吳桐哪裏見得這些，立馬將眾人又給拉了起來……
    幾個孩子走了，去郡城請大夫給自己娘親看病去了。如今諾大的破廟，也就剩吳桐一個人獨坐在這裏了。
    他沒想到，餘闖叔叔精心治理下的青州，居然在暗地裏還有這種事情發生。貪官汙吏居然還在剝削當地百姓，難不成像黃石縣，曹縣那樣的暴  亂還要發生才敢罷休嗎。
    不，他絕不會讓那樣的事再發生了。而解決問題的最好辦法，就是解決有問題的人，把一切問題扼殺在搖籃裏才是最好的。
    他這番闖蕩江湖，也不完全走走看看罷了，遇上這種事，他還是想管一下的。就跟說書先生口中的大俠一般，行俠仗義，懲惡揚善……
    ……
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