從大明各省府調集的三十萬大軍，在萬曆太子的率領下，急急往濠州城趕去。

    大軍出發之日，天空陰雲密布，有冷雨時不時落下。

    京城百姓，早早收到官府傳話。

    淨街，閉門不許出。

    長街寂寞。

    三十萬大軍出城，隻有沉默的腳步聲，還要被雨水和冷風吹散。

    他們更像送殯的隊伍，而非出征的將士。

    大明皇宮，謹身精舍之內。

    嘉靖帝盤腿坐於蒲團之上，他將一粒丹藥送入口中，旁邊的老太監立刻遞來茶水。

    “呂芳。”

    “奴婢在。”

    “你看怎麽樣？”

    老太監躬身，小心翼翼看了嘉靖帝的麵色一眼，又立刻收回目光。

    “陛下的氣色極佳，看來嚴閣老推薦江湖隱士陶仲文，確實有些真本事。

    “宮廷禦製丹藥為陛下治傷，效果竟連陶仲文丹藥的一半都不如。”

    嘉靖帝嘴角也勾起一絲笑。

    “賞。”

    “授陶仲文為【神霄保國宣教高士】，進卦禮部尚書，特授少保，食正一品俸祿。”

    呂範趕忙應下是。

    自從瑤光死後，嘉靖帝尋訪丹藥療傷。

    但大明疆域之內，又有幾人煉製的丹藥，能更勝宮廷禦製？

    偏偏是嚴嵩，尋訪到江湖隱士陶仲文，真就煉出了好藥。

    自從服用陶仲文的丹藥，嘉靖帝傷勢恢複愈發快了，雖然遠不及瑤光那般好用，但在百日之內痊愈已經不是問題。

    “惟中。”

    “老臣在。”

    原來，謹身精舍之內，還跪著一個老頭，正是大明首輔嚴嵩。

    “你看怎麽樣？”

    同樣的問題，問的卻不是一回事。

    嚴嵩稍加思索便道“太子殿下迎難而上，親率三十萬大軍防守濠州。若將士們也肯效力死戰，為陛下爭取三四個月時間，還是有可能做到的。”

    聽嚴嵩如是說，老太監都忍不住要多看他幾眼。

    陰損、狠毒，全部體現在嚴嵩這幾句看似褒獎鼓勵的話語中。

    將士們作戰是否英勇，首在指揮是否得當。

    換而言之，若濠州作戰失利，在嘉靖帝傷愈之前就被攻破，然後敵軍長驅直入甚至威逼京城，則過錯全在萬曆太子一人。

    但呂芳同樣知道，老嚴嵩還不是持刀人。

    他最多是個幫忙磨刀的。

    刀磨好了，用不用還要看另一個人的臉色。

    嘉靖帝。

    “朕相信太子。”嘉靖帝語氣平淡“區區百日而已，若是連這點小事都做不到，朱翊鈞也不配自稱太祖子孫了。”

    呂芳的嘴角抽了抽。

    太祖子孫？

    果然，嘉靖帝心裏永遠裝著這件事。

    “啟奏陛下，徐階求見。”

    君臣正說著話，次輔徐階卻不請自來。

    嘉靖帝微微皺眉“朕沒說過要見他，來作甚？呂芳，叫徐階進來。”

    生硬疏遠的語氣，毫不掩飾的音量。

    謹身精舍外的徐階聽得一清二楚，更覺心寒膽顫。

    但是，這一趟他必須來。

    為萬曆太子，也為清流黨，爭一個光明未來。

    “微臣，參見陛下。”

    徐階三跪九叩，不時上朝，卻仍持最恭敬的大禮。

    他磕頭九次，謹身精舍回響九次撞地聲，嘉靖帝也不心疼叫停。

    徐階心中哀歎，才開口奏事

    “啟奏陛下。”

    “內閣大學士高拱、張居正、殷士儋、陳以勤……告假。”

    高坐蒲團之上的嘉靖帝，猛的睜開雙眼！

    這四人，在十年間先後入閣，修為也跨入大乘境，雖不如嚴嵩和徐階，也是大明中堅力量。

    恰逢萬曆太子出征，四人同時告假？

    有這麽巧？

    “咳，老臣請問徐閣老。”嚴嵩緩緩開口道“四位閣老請假的理由是什麽？”

    在場的都是人精，知道嚴嵩是替嘉靖帝問的。

    徐階趕忙朝嚴嵩微微躬身致敬，才道“張居正、高拱回鄉探親，殷士儋、陳以勤受白鹿洞書院邀請講學……”

    不等徐階說完，嚴嵩又問道“老臣記得，張居正是江陵人士，高拱老家在新鄭，白鹿洞書院在九江，都是朝南方去的？真是湊巧，太子殿下出征，也要往南走。”

    徐階心虛，老臉一陣紅一陣黑。

    “嚴閣老何出此言？”

    “張居正與高拱十年不曾返鄉，如今思鄉情切，乃是人之常情。”

    “至於殷士儋、陳以勤兩位閣老，更是半年前就收到白鹿洞書院邀請，恰好今日出發。”

    他嘴上這樣說，心裏卻把四人都罵了一個遍！

    可惡！

    可恨！

    他們心中還有自己這位清流領袖、內閣次輔嗎？

    說走就走，留下老子給他們擦屁股！

    “理由，誰都會編。”嚴嵩緩緩開口“老臣並不懷疑四位閣老有二心，隻是稍稍有些發愁。”

    徐階臉頰抽搐。

    他平日裏就不是嚴嵩的對手，何況這次是隊友挖坑，害他天然處在被動的地位！

    “惟中，你在發愁什麽？說來聽聽，朕也很想知道。”

    嘉靖帝突然開口。

    那語氣，好像和嚴嵩是多少年交心的老友，滿是關切在乎。

    徐階心一涼，仿佛墮入冰窟般！

    “啟奏陛下。”

    “老臣發愁啊，有些大人怕是記性不大好，以為大明隻有半壁江山。”

    嚴嵩微微一笑，將他磨好的刀遞給嘉靖帝。

    “而且，他們心中的半壁江山，在南邊。”

    終於！

    謹身精舍之內，爆發出嘉靖帝一聲驚天怒吼“欺天啦！！！！”

    ……

    …………

    一月後，初九日。

    範離引兵攻入大明境內，幾乎未遇到像樣的抵抗。

    這也在情理之中。

    多年以來，大明的邊境駐防都以西、北為主。

    南方雲嶺萬重山，蠻荒煙瘴之地，人煙幾乎絕盡，從來不是駐防重點。

    何況範離提前預告要攻打濠州，縱然大明調兵駐防，也是直接防守濠州主城。

    於是，隻半日，聯軍便抵達在濠州城外五十裏。

    大軍共計四十萬。

    其中魏、吳出兵各十五萬，大楚衛戍軍十萬。

    漢軍未派兵，但提供合道境戰將三人，化神境戰將士人，另資助大量輜重糧草。

    “濠州守軍三十萬。”

    “主將，是萬曆太子？”

    “隨軍高手，合道境及以下戰將不值一提，大乘境高手分別是高拱、張居正、殷士儋和陳以勤，再加上萬曆太子本人，共有五位大乘強者。”

    範離翻閱情報，表情一陣古怪。

    這情報來的也太容易了。

    要知道，他並未安排荊無敵隨行，大軍中不過十幾個監察院的刺客而已。

    這情報簡直……像是大明那邊故意透露給自己的。

    “陛下。”

    大晉文武忠臣，隨軍而來的僅有兩人而已。

    一個黃龍士，一個張道陵。

    “敵強我弱。”張道陵皺眉道“陛下，是否要從國內增兵？”

    “倒也不用。”範離苦笑搖頭“朕隻是覺得，這趟和嘉靖帝多少有點心有靈犀。”

    四十聯軍徒有其表，大晉最強的戰力他幾乎都沒帶來。

    這趟，範離軍帳中高手數量有限。

    他名義上掛帥，實際統兵的是範家老三範純，他的三位賢妻也照例隨軍。

    大乘境高手，就隻有範純和黃龍士兩人，還隻是初入大乘。

    “這……”

    張道陵有些為難。

    對麵五個大乘境，己方卻隻有兩個，這仗怎麽打？

    他再三猶豫，卻沒好意思開口，請範離解開自己身上的禁製。

    否則憑張道陵大乘境九品，濠州城裏的敵人實在不值一提。

    範離偷瞄張道陵一眼，笑而不語。

    他早就在計劃給張道陵解封，但火候未到，還需再等等。

    人性，是經不起考驗的。

    天知道一旦解封，張道陵是繼續遵守合約，在大晉幹滿一年再離開，還是當場翻臉把自己擄走？

    所以，範離絕不會引誘張道陵犯錯。

    “太傅放心。”範離笑道“朕這趟出兵隻是小試牛刀，不求全功。太傅也隻隨軍觀戰，運籌帷幄輔佐於朕，無需親自上陣殺敵。”

    “額……是。”

    張道陵略感遺憾，又覺得僥幸。

    不能恢複修為固然可惜，不用上陣殺敵卻是難得清閑。

    張道陵修的是丹道，即便在仙界，也不靠臨陣殺戮悟道，故而一向對沙場沒什麽感覺。

    “傳令。”

    “攻城。”

    範離大軍緩緩開到濠州城外。

    聯軍擺開陣列，井然有序，明顯是久經戰陣的精兵。

    城頭上，持戈披甲的兵卒多如牛毛，也是嚴陣以待。

    萬曆太子在文臣武將的簇擁下，出現在濠州城頭。

    範離也跨一匹極品龍血馬，緩緩來到軍陣最前列。

    隻是，他臉上又佩戴著一副麵具，顯然不想被萬曆太子立即認出。

    “哼！”

    “合道境九品大圓滿？”

    “本太子十年前已入大乘境，如此螻蟻，也敢冒犯我國疆土？”

    萬曆太子運功傳聲，回蕩在濠州城內外。

    在他身旁，一名白須白發的老者站出來，同樣運功傳音道“太子殿下威武！大明必勝！”

    這老頭不是別人，正是十年前為萬曆太子嘔心瀝血，壽元僅剩下數年的張居正。

    濠州城，三十萬守軍立刻齊聲高呼

    “太子殿下威武！大明必勝！”

    “太子殿下威武！大明必勝！”

    “太子殿下威武！大明必勝！”

    山呼過後，城外聯軍陣型稍有鬆動。

    兩軍開戰之前，先比拚氣勢，也在情理之中。

    範離卻根本不在乎氣勢。

    因為從出兵那一刻起，範離就心知肚明，濠州根本不是主戰場。

    隻是，但凡有打擊敵人時期，尤其能惡心萬曆太子的事，範離從不錯過。

    他突然就高聲喊道“夏帝桀，朕要與你單挑，可敢出來一戰？”

    城頭上，萬曆太子臉色數變！

    他前世身份在大明最是尷尬，幾乎人人避諱不提，偏偏範離肆無忌憚，當眾說出此事。

    剛剛還高漲的明軍氣勢，瞬間就亂了。

    偏偏範離使壞，更難聽的話還在後麵。

    他拔出天子劍，指著城上守軍罵道“爾等叛逆之臣，大明天子從未虧欠爾等，為何背叛大明投奔夏桀？朕有心與大明建交，今日破了此城，也算朕送給嘉靖陛下的見麵禮！”

    萬曆太子心態徹底崩了。

    “出城！”

    “全軍出擊！”

    “朕……本太子要與他決一死戰！”

    晚安

    (本章完)

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