世界樹扶搖直上蒼穹，圓形的枝幹如同巨傘，籠罩在雲層上空。整棵大樹被閃耀著金色光輝的枝葉覆蓋，從世界樹在天地之間的體型占比來看，這上麵的每一片黃金葉，都比弗蘭克城的麵積還要大。
    世界樹腳下的塔瑪樹海，原本比索菲亞王國的領域還要大不少，但與這顆參天古樹形成的奇跡相比，簡直就像是一片微不足道的小草坪。
    教室現場的學生們鴉雀無聲，無不被世界樹的宏偉所震撼。
    以玻璃幕牆為背景，傑弗裏手背在身後，繼續講解：
    “諸神之戰過去不久，在和平的滋潤下，大地上的人類逐漸繁榮，不同的文明建立起了各種各樣的政體，其中就包括我們的索菲亞王國。接下來狄瑞亞的曆史正式進入了「神隱時代」。
    希雅女神已經不知道多久沒有出現在信徒們的視野中了，有人說她被米菈裹挾，同歸於盡。有人說她現在就在世界樹的頂端，溫柔地俯瞰著她的子民們。也有人說，希雅被無上意誌帶走，神遊寰宇。總之，神隱時代，人們的自我意識逐漸覺醒，很多學者形成了對以太科技的新崇拜。尤其在索菲亞王國以外，希雅信仰不那麽強烈的地方，這種時代特征更加強烈。
    那麽，你們知道，神隱時代開啟的標誌性事件是什麽嗎？”
    “這題我會！”
    “我也會！”
    ……
    學生們眼睛亮著光，紛紛舉手踴躍回答：
    “以太技術革命！”
    傑弗裏看著台下的年輕人，麵對以太科技浮現出如此狂熱的眼神，他渾濁的眼中閃過一抹寂寥。
    “……沒錯，正是由阿克托爾大學發起的以太技術革命。這場革命，徹底改變了整個狄瑞亞。這其中，誕生了導魔器、以太晶體家電、高壓蒸汽飛艇等各種發明，我們能夠修行以太序列，甚至在這樣的塔樓頂端悠閑地欣賞世界樹，全都仰仗這場技術革命，而最開始的核心裏程碑式發明，就是超高壓蒸汽發動機。”
    傑弗裏撥弄了一下講台上的操作杆，頭頂上方某處圓環機械臂，發出蒸汽的呲呲聲，緩慢降落到他麵前。
    他步履蹣跚地走過去，費勁從機械臂的根部關節處，拆下了一枚形狀規則的多麵體裝置。
    這枚裝置隻有足球大小，每一麵都是六邊形棱鏡，結構精巧，看起來很像夏洛特前世在酒吧舞池見到的霓虹燈球，表麵遍布著密密麻麻的蒸汽泄壓閥。
    “以太結晶是誕生於我們星球的寶貴礦產，我們都知道上麵蘊含著上古諸神遺留的巨大神力，但怎樣利用一直不得其解。直到阿克托爾大學的尤裏烏斯教授，發明了由結晶組成的高壓蒸汽發動機。這種裝置的原理，就是把體積異常龐大的蒸汽，通過以太結晶的力量，強行壓縮到一枚小裝置裏，高壓蒸汽在泄壓的過程中，會產生澎湃的動能……”
    傑弗裏說著，把足球形狀的發動機放在地上，泄壓閥對準天空，然後輕輕撥動出一個小口來。
    轟——
    震耳欲聾的巨響傳出，一道純白色的高壓蒸汽，從泄壓噴射而出。蒸汽如火山噴發般，向天空怒射，在教室上方的天幕，形成了高約百米的漏鬥狀噴射區。
    一朵飄到教室上方的雲，此時已經被蒸汽從中央擊穿，快速潰散。高壓蒸汽形成的漏鬥，很快結成固態的冰霜，在陽光的折射下，就像是漫天星辰，華麗地氣化消解。
    此時，傑弗裏腳下，放置發動機的地板，已經出現了肉眼可見的皴裂。
    傑弗裏小心翼翼地蹲下身子，把泄壓閥關閉。
    夏洛特心中了然，看來這個世界工業文明的發展方式，同樣是燒開水，不過他們把開水燒得更極端了，對蒸汽進行如此劇烈的超高強度壓縮，在他穿越之前世界的工業革命時期，是很難實現的。所以很快，在那個世界，電動機和內燃機成為主要的驅動方式。
    傑弗裏似乎也知道這種壓縮方式的匪夷所思，他歎道：
    “雖然那些崇拜以太科技的狂熱分子，對逐漸隱去的神明越發不敬，但他們有沒有想到的，我們一切科學發明的基礎，都是建立在以太結晶這種本來就不該存在的超自然神力上，所以他們是不是一邊享受著神的恩賜，一邊又否定著神的存在本身？”
    傑弗裏畢竟是老一輩人，他的話，有很多歲月見解的積澱，也引發了課堂上學生們的思考。
    夏洛特多少有點能理解他想表達的意思，這就好像人們最初研究量子力學的領域，發現宏觀世界裏的很多規律在微觀世界被徹底打破一樣，那是一種世界觀徹底崩塌的感覺。狄瑞亞一切科學發明的基礎，是建立在神力結晶上，這種感覺確實很微妙。
    傑弗裏教授的背後，象征著神跡的黃金世界樹，與近處象征著科學的望遠鏡、機械臂和發動機，形成了鮮明的對比，讓夏洛特內心湧起了感歎和澎湃。
    這注定是一個神魔與科學交織、風起雲湧的時代，他對未來的旅程充滿期待……
    課後，夏洛特與傑弗裏教授握手道別。
    “今天，為了給你們展示世界樹，我可是違規啟動了望遠鏡，每次蒸汽加壓的費用可不低，估計學校的預算委員會又要找我喝茶談心了。”
    傑弗裏教授苦笑地說道。
    今天他的講解，對夏洛特了解這個世界有很大幫助。夏洛特自然投桃報李，點頭道：
    “以後有時間，我會和教授您交流微表情、偵查學的粗淺知識，還請您不要嫌棄我班門弄斧。”
    “怎麽會呢，求之不得。”傑弗裏眼睛裏亮起了光，他搓了搓手，說道：“不如咱們現在就交流一些皮毛的東西？”
    “也好。”夏洛特沉默了片刻，若有所思地說道：
    “教授，您下次再去那條河邊的時候，我想您未婚妻的亡魂，一定不希望您真的跳下去。”
    傑弗裏的瞳孔驟然緊縮，下意識地後退好幾步，直接撞到了身後的講台。
    “你……你是什麽時候發現的？”
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