索菲亞王國北部，黑石國家礦山。
    這裏是王國規模最大的礦山，內部的鋼鐵軌道縱橫交錯，仿佛迷宮。
    高速運轉的蒸汽礦車，在交錯的礦井隧道內行駛。昏暗的以太礦燈，將幽深的礦井照出微弱的光亮。
    叮！叮！叮！
    礦井內傳來有節奏的礦鎬敲擊聲，一群礦工正在機械地敲擊著岩壁。
    在這群礦工中，一個身穿布衣的小男孩，格外顯眼。
    他衣衫襤褸，四肢幹瘦，腦袋奇大，耳朵比正常人的耳朵大，看起來似乎經曆長期的營養不良。
    轟！
    從礦井深處傳來震耳欲聾的爆炸聲，小男孩驚恐地俯下身子捂住耳朵。
    應該是礦井深處的礦工，在爆破新的礦坑。
    “不要停下來，魯迪，監工會注意我們的。”
    身後，一個同樣高瘦的中年男人，悄悄對他囑咐道。
    魯迪強打精神，扯著男人的衣角，亦步亦趨地跟上。
    午餐時間，每個人分到了一小片麵包。
    魯迪看著手中的麵包，塞進嘴裏使勁嚼了嚼，還沒嚐出麵粉的香味，就咽下了肚。
    “爸爸，我沒吃飽……”
    中年礦工把自己那片麵包遞給魯迪。
    “好好學習探礦的知識，我的兒子，隻有這樣，你才能下到最深層的礦井，有資格進入那裏的礦工，將會得到最豐厚和美味的食物。”
    “可是……我怕那個聲音。”
    魯迪想起之前礦井深處傳來的爆破聲，不禁再次捂住耳朵。
    就在這時，拎著皮鞭巡視的監工，氣勢洶洶地走了過來。
    啪！
    皮鞭抽打在男人的背上，他的衣服被抽出一道道裂痕，皮開肉綻。
    “不能在午餐時間交頭接耳，你們這對父子明不明白？”
    男人用寬闊的後背護住魯迪，任憑皮鞭的力道逐漸加大。
    感受到男人的氣息逐漸微弱，魯迪眼中綻放出憤怒的火苗。
    “放開爸爸，你這個王國的走狗！”
    他直接掙脫男人，揮舞拳頭衝了上去，監工反身一踹，直接把他踹到山洞的岩壁上，他被撞得七葷八素。
    “小鬼，你是嫌自己來到這個世界太早，急著回世界樹向女神報道對嗎？”
    監工嗤笑著拎起他的衣領，準備再次抽打，魯迪忽然用手抓住皮鞭，眼眸中閃出凜冽的殺意。
    “？？？”
    監工猛抽皮鞭，卻發現再也抽不出來了，縱使手心已經被皮鞭劃破，鮮血滴落，魯迪依然死死拽住。
    “廢了。這種礦工苗子，就算養大，也不好管理。”
    監工歎了口氣，準備抽刀殺掉魯迪。
    就在這時，礦井入口處，響起一個年輕男人頗為滿意的聲音：
    “等等，不要動手。”
    礦工們看到這個男人坑坑窪窪的臉，麵露驚恐，下意識地扒拉地麵向後退縮。仿佛這個男人比監工可怕無數倍。
    白色夜禮服男人，似乎剛才在入口處觀察了很久。
    他優雅地走到魯迪麵前，指著監工，開口輕聲問道：
    “你恨他嗎？”魯迪點點頭。
    他從監工手中拿過鞭子，遞到魯迪手上。
    “現在，向我展示一下，你有多恨他。”
    “？？？”
    監工無奈苦笑，“大人，您在開什麽玩笑……”
    他說到一半，沒法繼續說下去了，因為一道鎖鏈光芒，已經把他牢牢束縛。
    魯迪握緊鞭子，麵露狠厲之色，開始一鞭一鞭地抽打監工，很快就把監工打得求饒連連，氣息衰弱。
    “魯迪……”
    中年男人看著自己的兒子，神色複雜。
    在監工被抽得徹底昏厥後，白夜禮服貴族點頭道：
    “很好，就是這種感覺，這個苗子，我要了……”
    ……
    索菲亞城南郊，國家公路12號。
    夏洛特三人乘坐的馬車，正在這條寬敞的道路上疾馳。
    越接近王都的方向，道路兩旁的風土人情與弗蘭克城的差距就越大。
    比如，路上已經很少有像夏洛特乘坐的這種原始馬車了，由高壓蒸汽驅動的四輪機車越來越多。天空之中，還會偶爾有飛空艇的引擎轟鳴聲劃過。
    路邊的房屋，也漸漸變得豪華精致起來，很多房屋的天花板似乎由蒸汽機關驅動，可以自由打開和關閉，切換住宅的形態，這引起了伊利亞的好奇觀望。
    “哇，夏洛特先生，你看你看，這房子好厲害。”伊利亞興奮地說道。
    “切，在我們阿克托爾自治領，這隻是過時的技術而已。”
    大機械師維克多不屑地整理了一番自己飄逸的紅毛。
    “夏洛特先生，我們馬上就要到索菲亞城下鎮了，先去那裏的酒館休息片刻吧。”菲娜提議。
    所謂的城下鎮，是指環繞城市的衛星鎮。
    此時，眾人已經能從北方天際線看到索菲亞城那宏偉的輪廓了。
    夏洛特點點頭，眾人進入靠近公路的一間餐廳，準備隨便點些什麽吃的。
    剛進門，夏洛特就看到了張貼在牆上的《索菲亞十六世告全體國民書》。
    旁邊桌上，幾名醉漢，看著這篇布告，搖頭歎息，大聲議論。
    “屈辱，實在是屈辱啊！”
    “老國王在世時，索伊洛防線固若金湯，怎麽會讓那群北方的蠻夷，如此肆虐我國。”
    “先王在位時，內閣是什麽情況，現在又是什麽情況？你們聽說上個月的防線守衛戰，帝國軍動用了一堆聞所未聞的魔導兵器和蒸汽兵器。
    比如，像蟑螂一樣在地上爬行偷襲的機械蟲子，還有自帶履帶和炮塔的移動堡壘。
    能對一座城市發射流星雨的巨大魔導炮，還有舒展雙翼的機械飛龍。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！