入夜，“摩尼亞赫”號拖船在長江上遊中靜候。
    此時江上的溫度依然很低，大約在零上幾度徘徊，偶爾吹來的江風讓站在船艙最前方的曼斯·龍德施泰特教授裹緊了大衣。
    他走回駕駛室，呼嘯的風和江岸邊燈塔的光芒全部被隔絕在外。
    “教授，那個叫夏羨的一年級生真的那麽重要嗎？需要我們全部人等他？”一個典型的拉丁美人長相的女孩兒從顯示屏前扭頭，笑著問，她大概二十三、四歲，一頭黑發，穿著卡塞爾學院專門訂製的作戰服。
    曼斯靜靜地點燃一根雪茄，靠在船艙門口，“葉勝，你覺得呢？”
    在船艙裏的另一個折疊椅上，葉勝正躺著看書，他頭頂是黃色的燈，聽到曼斯的詢問，這個很陽光、有兩條濃重飛揚黑眉的男孩把臉從書後麵伸了出來：
    “不知道為什麽，我覺得他的參與也許對我們很重要。”
    “你的第六感一向很準，不是嗎？”曼斯微微一笑。
    “也許是因為我的言靈。”葉勝露出潔白的牙齒，指了指自己的腦袋，“我這裏麵可不是隻有腦花，還有我的‘信使’。它們讓我也變得很敏感。”
    “塞爾瑪，你一年級的時候在做什麽？”曼斯吐出一口雪茄煙。
    拉丁女孩塞爾瑪想了想：“那年我選了一門什麽課來著，在學院的掛科率足足百分之四十多，為了不被標紅，好像一直在死磕複習。”
    “你估計是選到了《古諾爾斯語》，那的確挺乏味的。”葉勝笑著從折疊椅上翻身下來，穩穩踩在搖晃不斷的船板上，“我當年也被它折磨得不輕。”
    “可葉勝學長是好幾年的優秀學員吧？”塞爾瑪露出一絲敬佩的目光，“而且才進執行部就當上了助理執行官，就算說是這些年來最優秀的畢業生也沒問題。”
    “但我在你這個時候，還沒有跟隨執行部實習如此危險的任務。”葉勝笑著說，“曼斯教授選擇了你，說明你也足夠優秀。”
    “正是如此，我才覺得我們集體等亞紀姐把那個一年級生接來有點太誇張了嘛。”塞爾瑪把手撐在操作台上，托著腮。
    “不，塞爾瑪，”曼斯嚴肅地說，“一點都不誇張。這個叫夏羨的學生從一個次代種的攻擊下活了下來，而且是最頂級的龍侍‘參孫’，你知道我們這艘船上的所有人遇上它大概率會是什麽結果嗎？”
    塞爾瑪也收起了一絲隨性，腦海裏浮現出她在卡塞爾學院四年以來的學習成果，突然打了一個冷顫，“死亡。”
    曼斯點了點頭，一旁的葉勝也沉默起來。
    他們都知道此行的危險有多大。但如果存在危險就不去做，又怎麽完成卡塞爾學院的使命？
    這時，摩尼亞赫號的三副走進了控製艙室，“船長，兩個消息。”
    “說。”曼斯點頭。
    “收到長江航道海事局的信號，兩個小時後我們所處的江域將迎來暴風雨，可能還伴有雷暴。是否考慮延後計劃的進行？”
    “不考慮。”曼斯說，“摩尼亞赫號吃水很深，船身穩得像一座山，多大的暴風雨才會讓我們遇險？”
    三副點頭。
    “第二個消息呢？”曼斯問。
    三副露出一個笑容，指了指船艙外：“他們到了。”
    葉勝抬起頭，和曼斯對視了一眼，後者吩咐道：“塞爾瑪，繼續觀察，我和葉勝去接他們。”
    “我也想看看他是長得多麽奇特嘛。”這個稱得上美人的女孩兒撅起嘴，有些委屈。
    葉勝拍了拍她的肩膀，“接到他們就帶進來給你看。”
    “還是葉勝學長最好。”塞爾瑪這才笑了出來。
    曼斯去往甲板，葉勝跟在他背後，瘦高的身材需要彎腰，這個也不過二十幾歲的年輕人輕聲問道：“曼斯教授，你是不是快退休了？”
    “叫我船長，我現在可不是教授。”曼斯沒有回頭，“你說的沒錯，這應該是我在執行部的最後一個任務了。不過也很榮幸，這可大概率是青銅與火之王的宮殿，我可以吹上一輩子了。”
    “希望順利。”葉勝微笑道。
    “希望順利。”曼斯也說。
    他和葉勝、酒德亞紀不是第一次合作了，這兩個學生幾乎是他一手帶出來的、最得意的門徒，進入執行部以後也為他帶來了很多幫助。
    “希望順利”這四個字是他們每次出任務前都會互相激勵的話。
    畢竟你也不知道麵臨的是什麽、還會不會出下一次任務。
    長江之上，與夜色融為一體的、黑色的直升飛機懸停在摩尼亞赫號的正上方，起伏的水麵被不停旋轉的機翼攪得更為洶湧。
    曼斯和葉勝站在甲板上眺望。
    直升飛機放下了懸梯，已經換上作戰服的酒德亞紀扶著懸梯降下。在見到自己的搭檔後，葉勝露出了笑容。
    她跳下，落在甲板上，葉勝伸出手臂穩穩地扶住這個有著甜美笑容的女孩，“還順利嗎？”
    “接個人能有什麽不順利的？”酒德亞紀笑了笑。
    曼斯還望著直升機的另一處懸梯。
    黑發黑瞳的男孩卻好像沒看見似的，竟然直接跳了下來。他和剛才酒德亞紀一樣，落在了甲板上，整個摩尼亞赫號好像都顫抖了一下，但這個男孩卻一動不動。
    他抬起頭看了眼驚訝的葉勝和叼著雪茄的曼斯，咧嘴笑道：“抱歉啊，來晚了點。”
    曼斯緩緩點頭，他當然感覺得出這個男孩沒有刻意裝逼地如此登場，但還是被狠狠地震撼了一下——雖然阿比蓋爾和施耐德都提醒過他，這個男孩也許是趕超楚子航的殺胚。
    “你的作戰服呢？”葉勝友好地拍了拍夏羨的肩膀。
    夏羨一愣：“還有作戰服？”
    然後他看向酒德亞紀，才發現對方在下飛機之前已經換上了自己的作戰服。
    後者抱歉地說：“對不起，夏君，我好像沒有帶你的那一套。”
    “沒事，穿我的吧。”葉勝笑了笑，“學院的作戰服采用納米科技，尺寸也是可調的。隻要你不嫌棄。”
    “沒問題。”夏羨二話沒說就同意了。
    後艙突然傳來嬰兒的哭聲。夏羨一愣：“這次行動...還帶嬰兒？執行部真是...有點特別啊。”
    他不動聲色地望向後艙，表情卻不如他話裏的那樣驚訝。他感受到一絲極為濃鬱的血統氣息，甚至比甲板上的這三人都要強大。
    “嬰兒？”葉勝微笑道，“那是‘鑰匙’。”
    夏羨還是裝糊塗，一臉迷茫。
    “走吧，”曼斯瞥了一眼夏羨，吐出一口雪茄煙，“我們去看看親愛的寶寶。”