到這個時代至今，幾個月了，在渡過了最初的懵逼狀態後，截至目前為止，曹幹於這段時間裏，想的最多的一個人，就是劉秀，——至於為何想劉秀最多，毋庸多言，自是保命起見。
    也所以，他最想對高長建議的，其實不是西去河北，而是南下南陽，投劉秀。
    唯是現在曹幹已把他身處的地界給搞清楚了，他現下身處的這個東郡荏平縣，即是後世的濮陽、聊城一帶。
    若從此地南下南陽，需要從北到南，穿過幾乎整個的後世的河南，放到而下來說，則是需要先後經過兗州的東郡和陳留郡、豫州的潁川郡，最後才能到達荊州的南陽郡，總計需經兩州三郡，約千餘裏遠。
    現如今，雖然陳留等地聽說亦有聚眾起事的，可規模都尚不大，這些地方的軍政建製都仍齊全，並且一路上，大大小小、據堡自守的縣鄉豪強也有很多，那麽隻靠他們這支才百餘人的小隊伍，顯然是很難順利抵至南陽，找到劉秀的。
    因此，他退而求其次，改而提出了“西去河北”的這個建議。
    西去河北，有兩個好處。
    一個好處是此地離河北很近，往西百餘裏便是黃河，渡過黃河就是河北地界。
    再一個是，曹幹記得，劉秀之所以能夠中興漢室，最大的原因即是他最先得到了河北，如此，若是能夠提早入進河北地界，那將來等劉秀到時，自然便可順理成章地投入到其麾下。
    換而言之，去河北，其實為的還是投劉秀。
    ——對一個初到貴地者而言之，麵對海內將要大亂的險惡局麵，身單力薄，彷徨無助之際，頭一個想到的對策，乃尋找後世所知的那個“成功者”投奔，這大約是種本能，亦無可厚非。
    曹幹的這個建議，出乎了高長的意料。
    高長沒有想到曹幹會建議去河北。
    他怔了下，但很快麵色就恢複如常，笑著說道：“蘇建說河北有天子氣？”
    而下盡管圖讖風行，哪怕如李順、田壯、田武等這些本是鄉民的，對一些流傳甚廣的圖讖言語也曾有過聽說，但蘇建現為新莽的官吏，他也沒造反的打算，卻則當然是不會對曹幹這個“亂賊”，說這種“大逆不道”的話的。不過，曹幹已經熟悉高長的脾性，拿定了高長不會喊蘇建來問，搞得信不過曹幹似的，便依舊從容地回答說道：“是啊，從事。”
    高長沉吟了下，笑道：“阿幹，圖讖之說，五花八門，如按讖緯所言，有‘天子氣’的地方多了！這恐怕不是你建議咱們去河北的主要原因吧？”
    “從事料事如神，我之所以建議去河北，的確另有其它緣由。”
    高長笑道：“是何緣由，你說來聽聽。”
    等候劉秀此意，當然無法說出，但曹幹既然提出了此議，他當然就已想到了可做解釋的理由。
    他答道：“從事，方才田翁、田大兄說，董三老若再令我等攻打塢堡，我等應該拒絕，此言固是不錯，然卻不知田翁、田大兄想過沒有，董三老現下人強馬壯，隻他直屬的部曲就有近千！而我等才隻百餘人。有道是，‘胳膊擰不過大腿’，拒絕不從他的命令簡單，可若是因此把他惹怒了，如何是好？我擔心，恐怕就不再僅僅是‘損耗’，而是我等立即就會有被火拚的危險！故而我說，田翁、田大兄的建議，眼前之計而已！長遠來看，還是投河北最好！”
    高長虛心請教，問出他的疑惑，說道：“為何投河北最好？是長遠之見？”
    曹幹說道：“從事，近月來，咱們都聽說了，河北冀州那邊，現今也是義軍處處，咱們去河北的話，首先，不愁無處可投；其次，河北富庶，去到那邊，亦不愁沒糧。”
    高長“哦”了聲，笑道：“原來如此，你是這麽想的。”
    “不知從事以為可否？”曹幹盡量神色平和，其實卻是頗為緊張，等待高長的答複。
    高長沒有先表露自己對曹幹此個建議的態度，而是轉問眾人，說道：“阿幹建議咱們去冀州，你們怎麽看？”
    “去什麽冀州？不成，不成！”田武頭一個說道。
    高長問道：“為何不成？”
    田武說道：“冀州那邊，咱們又不認識什麽人，又不熟悉地方，真要去了，兩眼一抹黑，東西南北都分不清楚，能做個什麽？”
    田壯也不讚同去冀州，不過他頗是喜歡“改變過後”的曹幹，不想讓他因遭到“群起反對”而感到抹不開臉，故不像田武說的那麽直接，摸著花白的胡須，他委婉地說道：“河北那邊現下確是也有、也有……，‘義軍’，阿幹，你這個詞用的好啊！‘義軍’、‘義軍’，嘿嘿，加個‘義’，意思可就不聽了！”
    曹幹笑道：“我等起事，本就是為義，自稱‘義軍’，正是合適。”
    田壯說道：“對，對。可是阿幹，阿武說的也對啊，對河北那邊來說，咱們是外鄉人，即便咱們主動往投，隻怕他們那邊的‘義軍’也不見得會肯接納咱們啊。再一個，咱們的老小都在鄉中，指著咱們救濟，咱們若是去河北，老小帶不帶？不帶，他們以後可怎麽活？帶了，拖家帶口的，路上難走是一，別人恐怕就更不會要咱們是二。”
    田武拍著大腿，說道：“不錯，不錯！我阿父說得對！老小不提，隻咱們是外鄉人這一條，河北那邊會肯要咱們麽？便是要了，咱們不是本鄉人，在那邊也隻有被欺負、吃虧的份兒！”
    高長問曹豐，說道：“曹大兄，你以為呢？”
    曹豐從席上起身，滿是替曹幹抱歉的神色，說道：“從事，我阿弟之前就對我說過這個，我當時就給他說了，去河北肯定不成！阿武、田翁說得對，河北不能去。”
    高長半開玩笑似地說道：“我還以為這是曹大兄你的意思。”
    曹豐連連搖頭，說道：“這咋會是我的意思！要是我的意思，我直接就跟從事你說了！”
    “好，好，大兄你請坐下。”高長問坐在席上的其餘幾人，說道，“你們怎麽看？”
    這幾人也都不讚同。
    高長這才笑與曹幹說道：“阿幹，你的這個想法，說實話，我也不讚成。河北冀州那邊，咱們人生地疏，去了之後，必是難以立足。”
    “故土難離”四字，浮現曹幹腦中。
    後世尚且如此，況乎當下！
    遠離鄉土，奔赴異地這種事，即便對已經是在造反起事的鄉農來講，也是不好接受的。
    在說出這個建議之前，曹幹已經預感到了會是這個結局，因而他倒也稱不上有多失望。
    但是，建議不被接受的失望雖沒多少，相隨而來的，對這支小隊伍的前途，卻不免就更覺得莫測不妙了。
    董次仲想應是個不能成事的，而他們這支小隊伍，現又處在被董次仲針對的惡劣形勢下，可謂雪上加霜，底下來，可該怎麽辦？
    前途在哪裏？出路在哪裏？
    曹幹把他越來越濃厚的憂慮隱藏起來，懷著沉甸甸的心思，摸著短髭，笑道：“是，從事說的是，是我想得差了，考慮不周。”頓了下，索性直接問高長，說道，“但田大兄等所說，董三老現下明顯是在針對我等，這卻也不錯，敢問從事，不知從事就此是何打算？”
    “我自是有打算，隻是這我打算，不好與你們說。”
    曹幹心頭一動，想道：“這莫不是？”
    田武已然吃住這句話，馬上問道：“從事此話何意？為何不好與俺們說？”
    高長笑道：“因為我覺得你們不會肯聽。”
    田武瞪大眼睛，說道：“從事這叫什麽話！我田武是什麽人，從事是知道的！向來都是從事一句話下來，我提著腦袋去幹！從事的話，我何時沒有聽過？從事，你隻管說，我肯定聽！至於別人……”眼睜得銅鈴一般，瞅了屋中眾人一遭，說道，“我看有誰不聽！”
    “那我就說了？”
    田武說道：“從事你說！你說！”
    高長就把他的想法說了出來，他又一次環顧眾人，說道：“我的打算是，下次，也就是後天攻塢堡的時候，哪怕董三老不調咱們上，咱們也要上！”
    一語既出，屋中諸人俱是驚愕。
    田武也是吃驚，說道：“……不調咱們，咱們也上？從事，這是什麽意思？”
    “縣官倒行逆施，民怨沸騰，方今天下已亂！且這亂局，一定是隻會越演越烈，此正大丈夫為人上人，趁機取富貴之時！我且問公等，而若欲值此亂中，探手取富貴，首要為何？”
    ——縣官，時人對天子的一個稱呼。
    席上一人脫口說道：“當官！”
    田武登時嗤笑，說道：“當官？當什麽官？我的親小丈母都被咱們給捉來了，你還要當官？怎麽，你也要當孝順兒子，給老子送贖金，當老子的丈母麽？”
    眾人哄堂大笑。
    說“當官”的這人也訕訕而笑。
    高長笑問田武，說道：“你說當官不行，那你以為，首要是何？”
    田武挺起胸脯，說道：“這首要當然是人！隻要咱們人多，人上人、富貴還不是隨便就得麽？”
    高長拍了下手，讚許說道：“正是如此！這首要，正在於人！”他眼中閃透明亮的光芒，顧盼諸人說道，“你們大家想想，如果咱們手底下，不是隻現在這百餘人，而是幾千人、幾萬人、幾十萬人！那你們，是不是個個都能成人上人，個個都能得大富貴？”
    田武大聲說道：“莫說幾十萬人，隻要能有幾萬人，那董三老，敢與咱們作對，老子就讓他爬過來，他娘的，好生的整治他！”
    其餘眾人皆深以為然，都道：“不錯，首要在人，隻要人多勢眾，什麽都能搶到！”
    “那我就再問公等，這‘人多勢眾’，如何才能得之？”
    田武脫口而出，說道：“要想得人來投，先得有糧、有錢！”
    倚在門口的一人，抱臂在懷，輕笑說道：“還得有賊婦人！”
    眾人看去，說話的是“小四”。
    好幾個人接口叫嚷：“正是，正是，還得有賊婦人！”
    高長笑道：“對，要想得眾，就得有錢、有糧、有賊婦人，但隻有這些還不夠，還有一個最重要的，那就是得有名！”
    田武說道；“有名？”
    聽到這裏，曹幹已知高長想要說什麽了，心道：“卻非隻是激將，且更是用‘利’來做煽動。”
    他對高長的觀感，不由地更上一層。
    原本他就認為高長並非庸人，盡管年輕，卻存誌向，於下觀之，卻高長之誌，儼然猶在他此前的所料之上。回想適才注意到的高長眼中露過的挑釁之色，曹幹這會兒也明白了，那挑釁，是在衝董次仲而發。高長這明顯是想要借這回打田家塢堡的機會，挑戰董次仲在這支隊伍中的地位，不說取而代之，也要借此大為提升他在這支義軍隊伍中的地位。
    曹幹又心中想道：“糧、錢倒也罷了，重名？這高長的見識與所求，非同尋常！”
    董次仲這支義軍中的大部分成員都本是鄉野農人，之所以造反，是因為活不下去，走投無路，不得不造反，因而他們造反以後，所為的，也無非是吃一口飽飯，搶一些財貨，如此而已。
    別的不說，隻從他們對各級頭領的稱呼這一點，其實即能看出，他們實際上是既無政治上的訴求，也無任何軍事上的目標的，“三老”、“從事”，都是當下鄉村小吏的官名罷了。
    卻在這樣的隊伍中，高長能夠看到“名”的重要，屬實可稱異類。
    高長哪知曹幹對自己的評價，順著自己的話，繼續說道：“然也！為何我等起事之後，不自立一家，而卻當初大家夥都同意投董三老？不就正是因為董三老乃咱們縣頭號的豪俠？若那時咱們的名氣比他大，又會何如？就不是咱投他，是他投咱了！所以，名，才是最重要的！”
    田武十分欽佩，說道：“從事說的對！名，最重要！”
    “而要想得名，機會就在眼下！這機會，便是那個塢堡！那塢堡，不僅是荏平最大的塢堡，整個郡裏來說，也是數得著號的！那塢堡的主人田交，其族累世二千石，更非但是名重郡中，而且聞名州界！要是能在打下他這個塢堡的此戰中，我等最先衝入，……你們想想，咱們是不是立刻就名動遠近？待至那時，還愁無人來投咱們麽？”
    田武連連點頭，說道：“正是，正是！”
    “且再一個，這田家巨富，徒附千指、良田萬頃，不聞咱們所駐此‘裏’的鄉民們說麽？他家裏吃的是龍肝鳳髓，即使他家的奴婢，穿的亦綾羅綢緞，美貌的小婢數十上百，則那堡中，必定財貨、糧秣堆積如山，隻要能把這塢堡打下，糧、錢、賊婦人，咱們不也就有了麽？名已有，糧、錢、賊婦人亦已有，諸公，兵強馬壯、我等共為人上人之日，為時難道還遠？”
    高長的這番話說得極是鼓動。
    但問題是那塢堡著實難打，田武等人興奮過後，大多數人還是覺得為難。
    高長瞧著田武，搖了搖頭，說道：“我一直以為你是個豪傑，現今看來，是我錯了。”
    “從事這叫什麽話！為何這麽說！”
    高長說道：“你說我讓你幹什麽，你就幹什麽，搞了半晌，原來你這話是隻能聽，不能信。”
    田武受了激將，漲紅了長臉，乃至那道傷疤都泛了紅，他叫道：“我田武不敢稱豪傑，但也是說話算數，從來吐口唾沫砸個坑的！從事，我既說了從事讓我幹什麽我就幹什麽，那我就一定聽從事的命令！從事，啥也不說了，後天打塢堡，我為從事打頭陣！”
    田武表了態，可其餘諸人多仍猶豫。
    曹豐甚是難為地說道：“從事，非是我等不願跟著從事再打塢堡，實在是那塢堡太難打了！”
    高長笑道：“我可以向公等保證，隻要公等按我的吩咐做，後日再攻，那塢堡必能打下！”
    曹豐問道：“從事有何計策？”
    高長流露自信的神色，胸有成竹地說道：“連著五次，沒能將這塢堡打下，主要是因咱們的梯子和撞車不行！”
    “梯子和撞車不行？”
    高長說道：“咱們梯子的下頭的底座不夠沉，所以田家的宗兵，一推就能給咱推翻，撞車又太簡陋，壓根沒有用，撞不開堡門，因此，這塢堡就接連數攻而打不下。撞車不好造，就不說了，梯子咱們卻是可以重造的！明天你們什麽都別幹，帶著人隻管重造梯子！把底座搞得沉一點，讓守兵推不翻，這樣，塢堡不就好打了？也不需造太多，兩三架就夠了。”
    曹豐沉吟說道：“重造梯子當然可以，但是從事，就算梯子守兵不好推翻了，這幾次攻堡，守兵拚得很凶，咱們也不一定就能衝上堡牆吧？”
    “我保證能夠打下塢堡，改造梯子隻是其次，最主要的正是因為守兵凶不了了。”
    曹豐問道：“為何這麽說？”
    “此一時，彼一時。連著打了五次，咱們是有傷亡，可守堡的田家宗兵也有傷亡！這幾次攻堡時，我每次都在細細地看，田家的宗兵統共隻有百餘人，加上徒附什麽的，守堡的人手至多也就兩三百，他們現而下不僅因為傷亡，人手已然不足，並且也都已經疲憊不堪。後日攻堡，我帶頭上梯子，隻要你們不怕死，緊跟我後，我向你們保證，後天，這塢堡，定能打下！”
    田武躍身而起，攥住長矛，叫道：“好！就按從事的吩咐，後天，咱們都別怕死！從事，怎能讓你先衝？我打頭陣！”
    門口的小四也說：“我打頭陣！”響應高長。
    眾人中的一些仍有遲疑。
    高長笑道：“我剛說了，塢堡裏一定財貨、糧秣堆積如山，塢堡打下，搶來的錢、糧、賊婦人，隨便你們取！”挑起眉頭，複又笑著輕鬆說道，“當然，話說回來，要是公等中有誰怕死，不敢跟著我去打，亦沒關係，我不強求，後日打時，就留在這裏，等我打下了塢堡，該分給你們的，我仍還分給你們。”
    在座的都是同鄉人，許多年少時就相識的，且既能坐在這裏，與高長議事，那在本鄉，並也都是有臉麵的，誰願意被人笑話怕死？
    遲疑的不再遲疑，也不知是誰帶頭，眾人紛紛大叫起來：“誰他娘的怕死，誰是狗日的！”
    又有人大叫：“搶錢、搶糧、搶賊婦人！”
    一時屋內喧騰如雷。
    高長提著環刀，徐徐起身，“嘡啷”一聲，抽刀在手。
    諸人的喊叫暫停，齊齊目光投注於他。
    高長粲然一笑，牙齒潔白閃亮，他揮刀下砍，劈在案上，說道：“搶他娘的！”
    屋內的氣氛再次點燃，如雷的轟叫聲再度響起：“搶他娘的！”
    就是曹幹，也不禁受這氣氛影響，同時亦是為不與眾不同，他也跟著叫道：“搶他娘的！”
    ——可是，就算後日能打下塢堡，高長的設想就能實現麽？又即使高長的設想實現，有人來投他們了，但就真的能化解董次仲針對他們的危機麽？又即使化解了，憑此既無政治訴求，也無軍事目標，乃至連基本的組織能力都缺乏的一支烏合之眾，最終又能做出什麽成就？
    北風凜冽，灰蒙蒙的天空越壓越低，挺直的樹幹好像都要被壓得摧折，整個村落，都被這濃雲的壓抑籠罩，——而此際若於半空望下，又何止這小小的村子，整個的荏平縣、整個的東郡、整個的兗州、整個的舊日漢江山、今之新疆域，萬裏河山，亦都在這沉沉的壓抑之下。
    一片雪，飄揚而落。