董丹偷襲那夜，之所以會被董丹的人摸到近處尚未發覺，是因為派出去的崗哨，因為天冷而未盡忠職守。經過了那一次巨大的損失之後，卻也不必曹幹再提建議，高長、曹豐等已經意識到了軍紀的重要性，包括在昨天行軍和晚上宿營的時候，都對派出去的崗哨以及散出去的斥候百般交代，命令他們務必要盡職盡責，不可懈怠疏忽。
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    並且派出去的斥候也好，晚上的崗哨也好，用的人也都是特別選挑出來的細心之人，今天那幾個派出去巡邏的人，比起那夜的那幾個崗哨就好了些，及時地發現了遠處而來的這支隊伍。
    曹幹向丁犢詢問過後，知道了來的這支隊伍距離此地已隻有三四裏遠，就待要往本夥中走，心念一轉，又頓下步來，如果來的果然是無鹽縣的縣兵，那麽兩下交戰的時候，肯定是需要借重劉小虎部的戰鬥力的，因他就先沒有回本夥，而是與陳直說了此事。
    陳直正在指揮部曲築營，聽了曹幹的話後，說道：“有夥人往咱們這裏來了？”
    “正是。”
    陳直倒無慌張之狀，朝南邊望了一下，說道：“走，咱們去我家從事處看看。”
    曹幹便跟著陳直到了劉小虎這裏。
    劉小虎部和高長部現為各自獨立的兩部人馬，因而劉小虎部也派出去的有斥候。
    這派出的斥候也已回來，向劉小虎稟報過了情況。
    卻劉小虎部這斥候偵查到的情況，要比高長部斥候偵查到的情況更為詳細。
    劉小虎見陳直過來，即把剛聞知的情況與陳直介紹，說道：“我剛剛得報，說是南邊來了一夥人，約有四五十之眾，多持兵器，可能是附近哪個塢堡的宗兵。姑丈，我正想要請你來商議一下，咱們是不是派個人，去問問看是誰家的宗兵以及他們的來意？是專門來找咱們的，抑或是隻是路過的？”
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    曹幹問道：“是宗兵，不是縣兵麽？”
    劉小虎點了點頭，說道：“穿著都是尋常百姓的衣色，非是縣兵。”頓了下，一雙眼看著曹幹，笑著說道，“怎麽，曹小郎，你擔心是縣兵麽？”
    曹幹從容說道：“就是郡兵，咱們也打贏了，況乎縣兵？我倒不怕是縣兵，我所慮者，是咱們剛出東郡，才到東平，如果就遇到縣兵，打上一場的話，萬一消息傳開，此地距離東海猶有兩百裏上下，尚需再過泰山郡、魯國，那麽咱們底下來的行程可能就會有些難了。”
    劉小虎雖未明言她的決定，但在聽了陳直“兼並高長部”的建議之後，其實她也是已起了把高長部並到本部的心思的。剛才那句話，她也是有意問曹幹的，因為她已經發現，至少在曹豐這夥人中，曹幹算是他們的一個主心骨了，則若曹幹回答確有擔憂的話，那麽她就正可借此來對他做些撫慰，從而樹立起她在曹幹心中的威望。
    可是劉小虎卻沒想到，曹幹竟是這般從容的姿態，並其所慮的，居然還是比較長遠的東西。
    劉小虎又深深地看了曹幹兩眼。
    不知為何，卻於此刻，她覺得眼前這個年歲當是與自己相仿的年輕鄉民越發與眾不同了。
    劉小虎在看曹幹，曹幹趁著回答劉小虎話的空，也在看她，卻從劉小虎的臉上，看出了些許異樣，因就問道：“從事，我怎見你似有憂色？”
    劉小虎搖了搖頭，說道：“我非是懷憂，而是進到東平以後，我想起了十一年前的那場舉義。”
    那場舉義，說的就是十一年前，東郡太守翟義舉兵討伐王莽之事。當時，東平王劉匡也是舉義者之一，他和翟義共擁戴他的父親劉信為天子，後來戰敗，與翟義一樣，他也被殺了。
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    原來劉小虎的異樣，非是憂色，而是感傷。
    對於她的感傷，曹幹不能體會，但能理解，就安慰她了兩句，說道：“十一年前的那場舉義雖然沒能功成，但王莽倒行逆施，天底下的百姓，沒有不埋怨的，如今起義的到處都是，遍布州郡，想來這王莽他也活不長了，翟義和故東平王被害之仇，從事早晚能為他們報了。”
    本是想對曹幹作些撫慰，不料反被曹幹安慰，劉小虎傷感的情緒之外，倒頗啼笑皆非。
    陳直等曹幹說完，把話頭拉回，說道：“小虎，如果是宗兵的話，肯定不會全部出堡，你說單隻路上來的那夥人便有數十之眾，那要是再加上他們塢堡中留守的，恐怕這家豪強至少得有一二百宗兵了，這麽多人，絕非是小豪強所能聚得的，而無鹽周邊最大的豪強是索盧氏，這所來之眾，若果是宗兵，以我估料，十之，也許便是索盧家的宗兵。”
    這番話的內容，曹幹別的都能聽懂，隻是“索盧”是個什麽東西？
    不懂就問，曹幹因就問道：“敢問陳君，索盧氏是？”
    陳直簡單地解釋說道：“索盧氏是無鹽縣的一個強宗右姓。”
    卻這“索盧”，乃是一個複姓，這個複姓著實少見，也難怪曹幹不知。——事實上，在他們東郡也有姓索盧的人，如現為東郡郡府門下掾之一的索盧放即是。
    追溯此複姓的來源，據說是源於春秋戰國時期西北的索盧羌，屬於以地名為氏的類別。不過，雖說此姓源出羌人，但從春秋戰國到現在已有幾百年，此姓之人，現也早都與漢人無異。那個索盧放，便是東郡一個有名的大儒，精通《尚書》，至今為止，教授的子弟已有數百人。
    還是那句話，地位的不同決定了眼界和認知的不同。
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    就高長他們這邊來說，首先，斥候打探的就不清楚，隻說是來了夥人，各拿兵器，都沒敢細看，沒能辨別出到底是縣兵還是某家豪強的宗兵；其次來講，劉小虎他們這邊不僅打探的更加清楚，而且隻從來者可能是宗兵這一點，陳直就判斷得出，也許是索盧家的宗兵。
    二者相比，高低立現。
    適才的從容之態，曹幹其實有一半是裝出來的，他的那番話半真半假，他的確擔心，來的如果是縣兵，不得不打上一仗的話，那麽可能就會影響到他們下邊的行程，但同時，對於能不能打贏縣兵，他實則是並無十足的把握的，畢竟他們這支隊伍和劉小虎、戴蘭部都是敗軍之餘，而今的士氣不高。此刻得了陳直的這番分析，曹幹略微放下心來。
    宗兵通常所為的，都隻是保全鄉裏，不受“賊害”。
    隻要己方不去搶掠他們的鄉裏，則想必這宗兵肯定也就不會主動來攻。
    劉小虎沉吟片刻，說道：“若果然是索盧家的宗兵，……姑丈，你是知道的，我家與他家之前略有來往，倒是不妨可以派個人過去問問，看看情況？”
    陳直說道：“好，那就由我去吧。”
    來的如果的確是索盧家的宗丁，劉小虎這邊肯定要派一個能說得上話的人過去，才能和對方接上頭，而跟著劉小虎、劉昱一同起事的那幾個他們族中的長輩現都已死，剩下的能說得上話的除了劉小虎、劉昱就是陳直了。劉小虎、劉昱姐弟身份不同，自是不宜親身而往。
    劉小虎說道：“好，那就勞煩姑丈了。”
    同時她傳下令去，命令部曲暫止築營，做好迎戰的準備。
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    這乃是兩手準備，如果來的是索盧家的宗兵，又接上了頭，那麽這場仗當然就不用打了，可如果不是，又或者索盧家的宗兵竟是含有敵意，那麽少的得，就打上一仗便是。
    見劉小虎、陳直三言兩語的，定下了對策，又見陳直帶上三四人，已經往來的宗兵方向而去。曹幹也就不在他們這裏多留，自與丁狗還本夥。
    高長所部離劉小虎所部駐營的地方不遠，相隔一裏多地。
    到了本部，高長還是處在半昏半醒的狀態之中，曹豐、田武、田壯、李鐵等正聚在一塊兒商量該怎麽辦。
    看到曹幹回來，曹豐說道：“阿幹，你咋才過來！都知道了吧？南邊來了夥人，可能是縣兵。”
    曹幹說道：“劉從事部的斥候已經探查清楚，來的應當不是縣兵，有可能是當地豪強索盧家的宗兵。劉從事剛已派了陳直過去，與問他們的來意了。”說完，朝路上指了一指。
    曹豐等人看去，瞧見陳直帶著人，剛上到官道上，正往南邊行去。
    張王李趙這些常見的姓，曹豐等知道，索盧他們也沒有聽說過。
    田武撓著腦袋問：“啥是索盧？”
    曹幹遂把自己才從陳直處得聞來的東西，給他們重複了一遍。
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    曹豐喜道：“劉從事說他家與索盧家有舊？那要來的是索盧家的宗兵，就不用打了！”
    曹幹說道：“話雖如此，還是謹慎些好，為萬全之備，咱們還是作些預備為是。”
    曹豐、田武、李鐵等俱皆讚同，田武等就各回本夥，叫本夥的人作迎戰之備。
    李鐵卻沒有走。
    適才開始築營的時候，李鐵帶著本夥人湊到了曹豐、曹幹他們這夥人的旁邊，那會兒曹幹便見他像是有事，要找曹豐說話的樣子，但因為想著去學陳直是怎麽紮營的，便沒有多問，這會兒見他又不走，仍是留在這裏，不覺的，就多看了他幾眼。
    曹豐低聲與曹幹說道：“阿幹，你剛去劉從事部中時，李鐵對我說，他想帶著他那夥人跟咱合為一夥。我還沒應承他，尋思著，等你回來後，先與你商量商量。”
    這還真是曹幹沒想到的。
    李鐵那夥人，青壯年的戰士有二三十個，若能與本夥合為一部，那自是很好。
    隻是現下非是細說此事之時，曹幹說道：“這事兒不急，等先看來的是不是索盧家的宗兵，然後再說吧。”
    曹豐應道：“好。”
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    旁邊不遠有棵樹，曹幹看了兩看，想要如觀戰打田交塢堡時那樣爬上樹去遠眺，但是現下和那時不同，那時旁邊隻有李順，現在周圍都是人，一旦再爬樹上去，未免有損形象，便也罷了這個念頭。又邊上有座小土丘，曹幹遂過去，上了土丘，踮起腳，往南邊遠處去看。
    看了會兒，南邊出現了一夥人。
    那夥人在一兩裏外停了下來，遙見陳直到了他們近處，繼而，那夥人分出幾人出來，與陳直相見。兩邊碰頭，應是在說話。又等了片刻，陳直折轉回來，那幾人跟著陳直也一起過來了。
    看到這一幕，曹幹知道，陳直判斷準確，來的十之應是索盧家的宗兵了。
    手腕稍微好了點，手感覺有點力氣了，但是小臂的問題比較嚴重，碼不了幾十個字，就感覺支撐不住手似的，需要休息一會兒。