張驁、劉平等帶頭，把劉讓家的黃牛宰了。
    在裏門外的空地上，支起大鍋，火勢燒得騰騰旺，將牛肉一鍋鍋地煮了，令人垂涎的香味取代了血腥味。煮好的肉，一碗碗地端給曹幹、高況的部曲，參與了殺賊的張曼、劉讓聚集的本鄉彈眾也每人一碗。張曼家沒養牛，養的有兩頭豬，一頭羊，也都宰了，亦分與眾食。
    一頓飽餐。
    飯食畢了，已是辰時。
    張曼、劉讓把彈眾聚到一處。
    張曼拄著他的長杖，向彈眾們說了他和劉讓決定起事，從曹幹加入義軍的決定，與彈眾們言道：“王氏偽政，天厭之！我前夜忽有所感，起而祀城陽景王，城陽景王的神靈告訴我，宜當亟反，以應天意！我昨天登子君家的高樓，觀望雲氣，見西方王氣衰落，是雲氣所示，亦此喻也！秦未時，陳勝、吳廣感應天意，聚眾舉事，席卷海內；漢高皇帝斬白蛇，得天運垂顧，遂成漢家兩百年天下！天道輪回，五德興替，今複逢德運輪替之際，不識天機權則罷了，已識天機，焉可不抓住此百年難遇之良機？致太平而成偉業？我已與子君議定，從曹君起事，汝等若是願從，富貴來日可致，汝等若不願從，各人有各人的命，我並不強求。公等自擇之！”
    一則，這些彈眾，都是張曼、劉讓精挑細選而收納入他倆組建的這個彈中的，無不是深信張曼神通、或者劉氏之族人者，對張曼、劉讓的話從來都是聽之無疑，恭敬領命。
    二來，徐州這塊地方，現而今造反起事者甚眾，琅琊有樊崇等，聚眾數萬，海上有呂母等，眾亦萬餘，沂平本郡有力子都、董憲等，掀起的聲勢都很大，力子都這回重返沂平，更是把杜儼給打跑了，外部的環境也讓這些彈眾們相信造反已經成了趨勢，收益會比損失大。
    是以，張曼的話說完，數十彈眾沒一個猶豫的，齊齊下拜，大聲說道：“願從張師、劉郎反！”
    劉讓甚喜，說道：“公等既然願從張師與我反，咱們今天就舉旗！你們現就各還本家，收拾行囊，兩個時辰後，咱就出發，從曹君去義軍營中。你們家中的老弱若是願意跟你們來，你們可以帶上他們一起，曹君營中設有老營，婦孺老弱俱可安置；若是不能跟你們來，就先留下，我會令留在鄉中的族人，對他們加以照顧，你們盡可放心。”
    彈眾們應諾。
    繳獲得來的部分財貨在邊上堆著，——這些財貨都是從海賊身上繳獲得來的，海賊此來成安裏是來搶掠的，因此他們沒有帶很多的輜重，但每個盜賊身上帶的都有財貨，提著腦袋搶來的東西，不帶在身上不放心，故是繳獲卻也還是頗多，張曼、劉讓叫孟勃、張驁、劉平等小頭領把這一部分財貨平分給了彈眾，算是先給彈眾們點甜頭，另外亦有“安家費”的意思。
    得了分給的財貨，彈眾們回家去收拾東西。
    聚集彈眾的所在是裏外，等彈眾們都暫時離開後，張曼、劉讓回裏。
    回裏的路上，劉讓放慢了腳步，左顧右盼，曹幹、高況的人都在裏外遠處，乃問張曼，說道：“張師，咱說好的不是先去見見劉將軍，然後再決定要不要投從他們這支義軍麽？怎麽張師剛才和曹君一說兩不聊的，就答應投從了？而且還是投曹君？”
    “子君，你想不通？”
    劉讓說道：“張師的決定，肯定不會有錯，我自是恭聽，但我的確是有點沒明白。”
    “子君，你覺著曹君這個人怎麽樣？”
    劉讓說道：“正如張師誇讚他之語，智勇兼備，謹慎周到，仁民敬士，有誌向。”
    “你覺著這樣的人，值不值得咱倆投從？”
    劉讓遲疑說道：“張師，曹君固是可稱英傑，但他的部曲太少了，才兩百人，並且他上邊還有劉將軍，他也才隻是個別人的部曲啊！咱倆投之，能成事麽？”
    “民諺雲，‘莫欺少年窮’，今亦如是。不要隻看現在，要看將來。子君，我且問你，你既也認為曹君是個人傑，那麽你以為，他將來的成就會隻限於此麽？”
    劉讓誠實地說道：“我沒有張師的神通，難識玄機，不敢預言曹君將來的成就如何，然以其才能料之，斷然是不會一直如現在這樣，為別人部曲，必會有一番事業。”
    “這不就行了麽？子君，既然如此，那你我早日相投，豈不可乎？”
    劉讓說道：“張師，話雖如此，可劉將軍？縣中士紳，對劉將軍的評價頗是不低，劉將軍到咱縣以後，禮賢下士，確乎也是與力子都之屬迥然兩類。他又是漢之苗裔，出身亦遠高於曹君。張師，為什麽不按咱倆早前商定的，先見見劉將軍，再作決定？”
    言外之意，他覺得曹幹雖然不錯，可劉昱好像更好，像是個更適合投奔的對象。至不濟，也應該按他倆預先商定的內容，先見見劉昱，再決定投誰。
    張曼撫摸長須，問劉讓說道：“子君，高君之勇，你親眼所見，我問你，其勇何如？”
    “古之賁、育也！”
    張曼問道：“這樣的勇士，是容易折服的麽？”
    “那當然不可能！”
    張曼笑道：“然他對曹君言聽計從，執禮甚恭，原因何在？”
    “張師是說？”
    張曼說道：“如高君者，劉將軍不能得之，曹君得之，則劉將軍之不如曹君可知！”
    這個斷言，有些武斷，然若思之，亦有道理。
    劉讓細細忖思，琢磨未語。
    張曼又說道：“況乎曹君部曲，也沒有你說的那麽少。曹君不是給咱倆說了麽？他有一兄長亦在劉將軍帳下，那位高君就是他兄長的部曲。合計他與他兄長兩部的部曲兵數，四五百眾矣。四五百眾，不算太多，可再加上你我部曲、今新俘之海賊，六七百眾了！以此為本，稍加招募，旬日之間，數幹可得。……子君，你我若投劉將軍，憑你我數十之眾，能得到劉將軍的什麽重視？今從曹君，曹君既人傑，又值低微，你我之受用，較投劉將軍，不可比矣！”
    或許，這一條，才是張曼決定投從曹幹的關鍵性原因？
    劉讓若有所思，說道：“張師見微知著，非我可及。”
    張曼笑問說道：“子君，你想通了？”
    “想通了！張師，便按師意，咱就投曹君！”劉讓實際還沒有想通，他隻能說是接受了張曼的解釋，但在他心底深處，劉昱依然是個選擇。他暗自尋思：“且先從曹君，到了營中，見過劉將軍，看看劉將軍究竟是何種人，若是劉將軍勝過曹君，我少不得，再與張師分說。”
    ……
    過了中午，回家收拾東西的彈眾們，絡繹回來。
    有的彈眾帶了他們的父母妻子同來，有的彈眾孤身一人，沒帶家小。
    等彈眾們回來的這倆時辰，曹幹、高況下令，命部曲抓緊休息。兩個時辰的休息，大家俱已是一掃昨夜殺賊後的疲憊，精力充沛。與彈眾匯合了後，曹幹一聲令下，啟程還營。
    成安裏和別的四個裏的鄉民，扶老攜幼，許多人出來相送、圍觀。
    張曼、劉讓行在彈眾們的最前，與鄉民們一一作別。
    送行者中有個老者，正是曹幹初來那日，向張曼討要符水，以治腰病的那個老者，張曼這幾天忙，一直沒空見他，這會兒見到他，給了他兩張神符，兩張膏藥，交代他用膏藥配符水，腰再疼時用之。老者抓住張曼的手，依依不舍。
    曹幹沒有打擾他們的分別時間，直等到出了益民鄉，他才牽著坐騎，來找張曼。到了張曼、劉讓隊中，他遞韁繩與張曼，笑與張曼說道：“張師，此離海西北邊的我部營地，一二十裏遠，路途不近，也沒個軺車、輜車供張師乘坐，我這匹馬性情溫和，張師你請上馬乘之吧。”
    這匹馬，張曼認得，笑道：“曹君，此馬可是南鄉陶公的馬？”
    “張公認得？”
    張曼說道：“曾數見陶公驅此馬架車，騁於縣鄉道上。”摸了摸這匹黃馬的脖頸，笑道，“確是良馬！可惜了之前隻能做駕車之用，沒有用武之地，今歸曹君，得良主矣！”
    “我沒養過馬，我曲中部曲也沒人會養馬。馬是好馬，就怕把它養壞了。”
    張曼笑道：“我弟子孟勃，稍通養馬之術，曹君要信得過，往後可叫他為君養馬！”
    “孟君？他還會養馬？”
    張曼往隊中張了幾眼，看見孟勃正在彈眾隊伍後頭的老弱隊中，抱著個四五歲的孩子，和個婦人說笑，婦人身邊有個十四五的少年挑個擔子隨著，——這孩子是孟勃的兒子，婦人是孟勃之妻，挑擔子的少年是孟勃的繼子。這婦人是個改嫁的寡婦，少年是她改嫁給孟勃前所生。
    本來是想把孟勃叫過來，隔得太遠了，便就罷了，張曼轉回頭來，笑答曹幹，說道：“孟勃心靈手巧，是個能支事的人，養馬和漆工一樣，都是他閑時跟別人學的。”
    “張公弟子，果然不凡。”
    張曼微微一笑，轉開了話題，說道：“曹君，你來找我，是有事吧？”
    “不錯。張公，分俘虜的時候，你和劉君尚未決定起事，現在你和劉君已經從我起事，俘虜是不是應該再重新分分？”
    張曼說道：“我與子君所聚之彈眾，都是良家子，海賊狡殘，若是把之與我和子君的彈眾混編，短則尚可，久則必生變故。曹君，這些海賊俘虜，還是按咱們定下的，都由你來處置吧。”
    “也好。”曹幹瞅了張曼和旁邊的劉讓眼，摸著頷下短髭，忽然歎了口氣。
    張曼問道：“曹君，怎麽了？”
    “張公、劉君，得兩位之投，我極其歡喜，以致有個不足之處，忘了與你倆說。”
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