這什長奔進的曹，是縣寺兵曹。
    在和他說話的這人，是薛縣兵曹的兵曹掾。
    兵曹掾姓曹名鳳，愕然說道：“什麽賊？什麽漫山遍野都是？你昏了頭麽？咱縣哪裏有山？”
    什長名叫李熙，倉皇地說道：“我剛在城門口望見東邊塵土大起，爬上城頭一看，無邊無際的賊兵！”
    “……，你是說有賊兵往咱薛縣來了？”
    李熙答道：“是啊，是啊！鋪天蓋地的賊兵！一眼望不到頭兒！朝咱薛縣來了！”
    卻這什長李熙，小時候家境還不錯，少年時上過村學，識得字，讀過書，稍有墨水，片刻功夫，又是漫山遍野、又是無邊無際、又是鋪天蓋地，連說了三個形容詞了。
    曹鳳霍然起身，起身太猛，兼以震驚，眼前發了下黑，他忙伸手亂按。李熙急忙爬起，奔到其前，扶住了他。曹鳳抓住李熙的胳臂，穩住晃動的身子，說道：“快，快帶我去看！”
    李熙前頭帶路，曹鳳撩起袍角，隨在後頭。
    兩個人急匆匆地出了縣寺，穿過縣中街道，來到城上。曹鳳打眼望去，果如李熙所稟，東城門對著的官道上，迤邐了兩三裏長的一支部隊正在往縣城馳來，最多還有不到十裏遠。
    “……”曹鳳張口結舌，劈手揪住什長，大怒斥道，“還不趕緊關城門！”
    李熙急著去報訊，忘了命令部曲關城門了，趕忙應了聲是，下去城頭。
    然而他本什的縣卒卻少了半數，隻餘下了四人，他問道：“別的人呢？”
    一個縣卒麵如土色地答道：“見賊兵來了，跑了！”
    “你他娘的！”李熙抬腳踹了這縣卒一腳，氣急敗壞，令道，“快點關城門！”
    不久前出城的縣民們零零散散的，奔逃回城。管不了還沒逃回到城門口的那些縣民了，李熙與僅剩的這四個縣卒兵士，吃奶的勁使了出來，終於是把城門緩緩關上。
    城門關好了，李熙驀然想起，吊橋未放，另那四個兵士也想到吊橋這回事兒了。
    五個人在黑幽幽的門洞裏，麵麵相覷。
    向外傾聽，雖是隔著厚厚的城門，賊兵軍中的鼓聲也已可聞，這時若再開城門，還能不能關？如是來不及再關，豈不自陷狼口？李熙咬了咬牙，說道：“縣宰若是問起，就說、就說……，就說是曹掾沒叫咱收吊橋！”自己亦覺，此個解釋怕是解釋不過去，既是恐懼這支不知來路的賊兵之突然到來，也是擔憂縣宰的追責，氣不打出一處來，他又踹了身邊一個縣卒一腳，怒道，“你他娘的！賊兵來了，不關城門，落荒逃竄，等老子抓住他們，看咋整治他們！”
    先後各挨了他一腳的兩個縣卒，欲哭無淚，逃走的又不是他倆，平白無故各挨一踹。
    李熙令道：“你們在這兒守著，我去問曹掾底下咋辦！”
    待他回到城頭，黃鶴已去，曹鳳早就不在城頭上，已經火急火燎地奔回縣寺，急報縣宰去矣。
    城門隻有四個兵，城頭上也沒幾個守卒，賊若立即便展開攻城，必然是守不住的，李熙琢磨了下，幹脆也不回城門洞了，邁腳重去縣寺，去聽候縣宰、曹鳳等的守城安排。
    到了縣寺門外，多了兩個佩刀的吏卒。李熙認得，一個是都亭的亭長，一個是都亭的遊徼。都亭也者，郡、縣治所地置的亭。李熙上前，欲待進去。
    都亭亭長攔住了他，說道：“曹掾有令，無有縣宰之諭，任何人不得擅入寺內！”
    “你知道了吧？城外來了賊兵，我進去請示曹掾，如何守城？”
    都亭亭長神色沉重，說道：“就是因為來了賊兵，曹掾才令我二人把守縣寺門，不許任何人擅進。曹掾這會兒當是已在與縣宰和功曹、主簿、各曹曹掾商議守城之事。你在這兒等著吧！”
    李熙隻好離開，在對麵找了個涼快地兒，蹲身下去，盯著縣寺門口，等待縣宰、曹鳳的命令。
    ……
    縣寺內，大堂上。
    縣宰和功曹、廷掾、主簿、主記，並及各曹未有休沐的曹掾等吏俱已到齊。
    ——依照當下製度，吏員五天一休沐，休沐這天可以回家，非休沐日，又外出公幹的時候，都須得在縣寺裏頭待著，白天上值，晚上在縣寺中的宿舍裏住，因是，一召之下，諸吏即齊。
    縣宰姓謝，大名龜，不到五十歲，頭四十年都在讀書，讀了多半輩子的經書，修身篤行，四十歲那年被舉為了郡孝廉，最先是被任為了冀州一個縣的縣丞，繼而轉任別縣，仍是縣丞，去年才剛被提拔，來到了薛縣當縣宰。縣丞此職，比郡丞在郡中的地位高，郡丞在郡中，陪襯而已，縣丞在縣中有一定的權力，主管縣中的“獄、倉”兩事。照理來說，幹了兩任縣丞，這位謝龜應該是有些曆練了才對，唯是他平生所好，隻有讀經，兩任縣丞因而等於白幹。
    來到薛縣，當了薛縣的縣宰後，謝龜倒是挺有如魚得水之感。
    此地屬魯國，乃孔夫子之故國、之家鄉，世習經學的家族頗有之，他與本縣幾個經學世家中的飽讀宿儒們，日常高會不斷，辯經析疑，引經據典，日子過得甚是舒心。
    曹鳳等在內的縣寺大吏們也有不少勸他，去年他到任時，力子都部已盤踞在了東海郡的西南部，就有吏員向他進言，說力子都肆虐於東海西南諸縣，此數縣皆鄰薛縣，近如昌慮，四十裏遠近，遠如陰平、都陽，亦不到百裏之遙，其部賊兵是很有可能來犯魯郡的，便是大股的賊兵不來，小股的賊兵流竄入境，也是大大的麻煩，故宜當整頓軍備，加強城防，以防不測。
    謝龜從諫如流，接受了吏員們的建議，把整頓軍備等等的任務，悉數交給了功曹、主簿和曹鳳負責。——至於他自己，依然是以高會談經為主。
    天氣熱，熱得睡不著覺，謝龜昨晚讀經書讀到四更天才睡下，這會兒還有點沒睡醒，他怔怔地坐在席上，聽著曹鳳稟報賊情。
    曹鳳三言兩語，把在城頭看到的情況稟報完畢，伏拜說道：“賊已至！敢請明公下令部署。”
    “……來了多少賊？”
    曹鳳下意識地道出了李熙的形容詞，答道：“漫山遍野都是！隊伍拉出幾裏長，估摸著得有上萬人！”
    “力賊主力不是在業亭麽？怎麽會有這麽多賊兵？”
    曹鳳說道：“下吏不知！”
    “昨天咱不是才得消息，有支賊兵打著個什麽叫劉昱的旗號，往卞縣、魯縣去了麽？怎麽又有賊兵來咱薛縣？……劉昱此名，我昨天聽時，怎麽就覺著似乎有些熟悉，在哪裏聽到過？”
    曹鳳說道：“下吏不知！”
    功曹回答謝龜的第二問，說道：“明公，去年冬時，有支數百人的賊兵從東郡來，往東海去，途中曾路經我郡。沒走咱縣，彼等係是經騶縣、蕃縣境而過的我郡。這支賊兵打的旗號，便是劉昱之名，其自稱是前漢東平王之後。今往攻魯縣的那支賊兵，或即是此個劉昱。”
    “我就說聽著耳熟。”
    曹鳳聽來聽去，說不到正題，他讀書少，理解不了這是謝龜的養氣功夫，忍了再忍，還是忍不住了，他打斷了謝龜與功曹的對話，急切地再次說道：“明公，賊已至，請下令部署！”
    “你是兵曹掾，我初到任時，縣中士、吏就都說你通明兵事，該怎麽部署，你來說說。”
    曹鳳說道：“明公，下吏是兵曹掾，然欲守城，不可無李公！趁賊兵尚未至，敢請明公立刻派人出城，請李公進城！”
    “李公”，是縣尉。兵曹掌兵事，職權與縣尉的職權有重合，但縣尉是“命卿”，地位則遠非百石吏的兵曹掾可比。與郡都尉一樣，縣尉也可以別有治所。薛縣的縣尉治所沒在薛縣的城中，在薛縣城西邊數裏外的一個小城中。
    謝龜從善如流，當即詢問諸吏，說道：“誰願出城，請李公入城？”
    諸吏你看我，我看你，沒人吱聲。
    堂中沉默了會兒，主簿沒辦法，隻好起身，應道：“明公，下吏敢請出城，迎李公入城。”
    “好，好，你快去！”
    主簿應諾，出堂而去。
    言及“李公”，謝龜想起了“張公”，“張公”是本縣縣丞。他說道：“張公怎麽沒來？”問諸吏，說道，“誰願去請張公來，同議守城之事？”
    縣丞“張公”的官廨就在城中，功曹慨然起身，應道：“下吏願往請張公！”
    “好，好，你快去！”
    待功曹也出去後，曹鳳說道：“明公，還得再擇一吏出城！”
    “對，對！是還得再擇一吏出城，咱們得趕快向蕃縣、騶縣求援！並急報郡治，賊犯我境！”謝龜再又一次地顧視諸吏，問道，“誰願出城，求援兩縣、告急郡治？”
    堂中又陷入沉默。
    諸多的縣吏中，主記吏的經書讀得最好，謝龜因與他最為親近。見無人出聲，謝龜便殷切地看向了他，說道：“仲僚，你可願為我縣往赴兩縣求援，急報郡治梁丘公？”
    主記被迫無奈，起身應道：“下吏遵令！”
    “你可騎我的馬去，路上務必小心，注意安全。”
    主記應諾，不情不願地出堂去了。
    謝龜問曹鳳，說道：“曹君，你允尚得再擇一吏出城，為的可即是求援、告急？”
    “正是此兩事。”
    謝龜說道：“主記已去，此兩事必須再議。李公在城外，短時難還，張公且也不必等他到來咱再商議。去年到現下，整頓軍備此任，多是由你負責。你可細細道來，如何守城。”
    “頭一件要事，須當即刻安撫城中；第二件要事，亟遣諸吏，分赴各裏，招聚丁壯，以協助守城；第三件要事，擇吏卒赴鐵官……”曹鳳的第三件要事，“擇吏卒赴鐵官”幹什麽還沒說出，震動屋瓦的呼聲自城外湧來。
    堂上諸吏俱皆變色。
    一吏驚駭說道：“這、這呼聲，是賊呼麽？怎麽距城此等之近！”
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