馮玉貞一次也不敢回頭。
    滾燙的淚水迅速模糊了視野, 腳下急走，隻胡亂在臉上揩一揩，她怕自己隻要回望一眼便不免心軟, 可一樁樁事疊起來壓在心頭，早就積重難返，她其實也了然：她與馮家今生的親緣已盡。
    如此一來，她忽地驚覺自己無父無母，也無夫無子, 活在世上，終究成了孤零零、瘦條條的一個人。
    心裏兜上濃重的孤寂感，馮玉貞眼淚掉得愈凶, 崔淨空落在她身後半步的地方, 見人越走越快, 身子踉踉蹌蹌歪得厲害, 兩條寬鬆的褲腿前後蕩著。
    他於是上前兩步拽住寡嫂的一條手臂, 用了巧勁帶著她拉過來, 馮玉貞本就全靠著一股勁走回去，這下冷不防腳下扭了一個圈, 兩人便麵對麵站定了。
    寡嫂低著頭，像是要把腦袋低到臂彎裏埋進去才好，從烏黑濃密的發到雪頸上凸起的骨節，下頜掛著淚，顯得很是羸弱。
    崔淨空覺得她最不好的就是這一點。
    倘若不是親眼看到, 確是難以察覺。除了山裏那次放縱，在他麵前的其餘時候, 她哭泣總沒有聲音, 死死咬著唇, 把柔軟、略略飽滿的下唇堪堪咬破，一點血漬塗在唇珠上。
    她總默不作聲，崔淨空想，宛如沉在河底，埋進沙裏。
    可他偏偏就貪圖這個，因而費力涉水，衣衫盡濕，搬開其上欺壓的石塊，才能把那顆柔軟脆弱的心從禁閉的蚌殼裏撬出來。
    馮玉貞不想讓小叔子看見她哭花臉的窘態，隻瞧著他的袖口看，她聽小叔子問：“嫂嫂為何要哭？馮家人遭到報應，你擺脫了他們，該高興才是。”
    馮玉貞沒有應答，直到一雙手從下捧住她的臉，崔淨空的手比起她來說顯得太大了，把她一張秀氣的、哭紅的臉全包在掌心間。
    她掙不開，隻能由他抬起臉，淚眼朦朧裏映照出崔淨空深邃的眉眼，一麵啜泣一麵道：“我、我心裏難受……”
    “難受什麽？”
    她的嘴唇微微抖動：“心裏空落落的，隻剩我一個人了……”
    崔淨空垂眸，目光凝在她濕漉漉的眼瞼上，指腹好似無意間從她唇邊那粒紅痣上蹭了過去，輕言慢語道：“還有我在。”
    怎麽會是一個人？分明以後是我和你，我們兩個人。薄薄的皮下，血液徐徐燙起來，他花費了十二萬分的耐心去狩獵做局，現在屏氣凝神，知道她終於一腳踏進了圈套裏。
    馮玉貞聽不得這些，慌亂扭開臉，伸手想要扒下他的手，滿腔愁苦也被全嚇走了，可她細胳膊怎麽掰得過小叔子？
    崔淨空目不轉睛盯著她，還在引誘她墜入陷阱：“我就在你身邊，你得看到我才行。”
    放低的聲音好似在耳邊廝磨，她逐漸卸下力道，對上他的眼睛，竟然鬼使神差點了點頭。
    他鬆開手，問道：“好點了嗎？”
    馮玉貞不敢同他對視：“嗯。”
    夏至後陰雨綿綿，陰晴變幻無常，馮玉貞備著蓑衣進入山林，貓把蒿已經一叢一叢紮堆冒出來了，用於燉魚最是鮮香，做成醬就幹飯也津津有味 。
    她沒敢往深處走，打量著烏沉沉的天際，采夠半籮筐便停手，正加快回去，灌木草叢晃動發出沙沙聲，一個清脆響亮的女聲緊接著由遠及近：“玉貞姐！玉貞姐！”
    馮玉貞停下腳步，看著她笑道：“阿芙，怎麽現在來了？”
    周芙跑過來，腦門還掛著汗，她麵容姣好，臉頰留有兩團嬰兒肥，格格笑道：“還不是我娘，叫我來這兒多逛逛，總說指不定撞上你們村的崔秀才！”
    兩人是前半個月在林子裏認識的。周芙失足掉進獵戶挖的坑裏，馮玉貞遠遠聽見求救聲，費勁全力把兩塊重石頭推進坑裏，周芙踩著，兩個人又是一番拉拽，這才順利救出來。
    那天之後兩人又遇見六七回，她是隔壁村的女孩，今年十五歲，正是議親的年紀。對這片也不熟悉，她娘有意想和崔淨空說親，但崔淨空在第一個媒婆找上門的時候就直言書未讀成，無意婚娶。
    但他畢竟一個香饃饃戳在這兒，免不了有人動歪腦筋，譬如周芙她娘，總叨叨：“嫁讀書人好啊，日後他當了官，我兒就是貴人了。”
    周芙不想成親，更不想當貴人，對崔淨空不抱任何想法，她甚至連對方長什麽樣都不知道！但礙於娘親嘮叨得她受不住，加上結識了馮玉貞，這才往這兒跑得勤了一些。
    馮玉貞一聽她提起崔淨空就眉心直跳，她真懷疑自己這些日子被下了降頭。
    之前周芙問她知不知道崔秀才長什麽模樣，馮玉貞為這突兀的問話停頓了一瞬，錯過了回答的節骨眼，周芙話又密，隻當她不熟，很快跳了過去。
    後來周芙偶爾再提起崔淨空，她也不好道明自己就是他嫂子，甚至兩個人還同住呢，總顯得她說不上來的心虛，不尷不尬地懸著，隻得假裝並不清楚。
    她於是岔開話題：“我瞧著天色不好，時候馬上快晌午了，阿芙不若來我家吃一頓？”
    對方很利落地應了，兩個人有說有笑往回走，馮玉貞今早在溪邊卷著褲腿捉了兩條魚，中午給周芙燉一條，晚上崔淨空回來了再燉另一條，兩個女孩擠在廚房裏一塊下手。
    屋外斜下小雨，雨水順著屋簷流落，馮玉貞貼在碗邊，呷了一口滋味鮮美、熱騰騰的乳白魚湯，還沒來得及喟歎出聲，便聽見對麵的女孩有些猶豫地問：“玉貞姐你……你娘是不是趙秀英？”
    趙秀英是馮母的名字，娘家恰好就在隔壁村。
    馮玉貞手頓了一下，她知道自己同馮家一刀兩斷的事已經在黔山村裏流播開了。
    但好在磚房位置偏僻，鄰裏稀少，她和這些人都隻是泛泛之交，沒人到她跟前嚼舌根，最多也就拿眼睛跟她是什麽稀罕玩意似的瞅她，背後指指點點兩句，她也全當沒看見。
    可沒料到……這都傳回馮母娘家，隔壁村人都知曉她的名字，可見這事有多驚世駭俗了。
    馮玉貞盯著手裏的碗：“是，但我和馮家已經斷了。”
    周芙慌裏慌張地放下筷子：“玉貞姐，我沒別的意思，我爹那人成天就愛和老頭們蹲村口擺那盤臭棋，這十裏八鄉的事他都能聽一耳朵。昨兒個他回來提了兩句，沒成想聽著你名字了，所以今天趕緊過來提醒你！”
    見馮玉貞麵露疑惑，她一口氣沒歇，趕緊吐露出來：“我爹說想要另立門戶得拿牙牌去官府一趟，具體他也不甚明晰，日後趙秀英萬一鬧著要你贍養他們，到時候把官府的憑證亮出來，沒人能再指摘你什麽。”
    馮玉貞心頭一緊，她委實不懂竟還有這麽一套程序，知道這是幫她大忙了，連連道謝。
    周芙也跟放下一塊大石頭似的喘了口氣，忙說沒事，甚至反過來安慰她：“我怎麽可能責怪你？要我說，玉貞姐斷得好！隻可惜沒斷得早些，馮家還有那個手被劃爛的什麽柱，他們都是罪有應得。”
    張柱也出事了？
    馮玉貞察覺出異常，問道：“張柱怎麽了？”
    周芙道：“好像是手被割爛了，現在都握不起來，隻聽說半夜進賊，肯定是遭報應了。”
    雨歇後她就起身要走，馮玉貞躊躇片刻還是告訴她：“阿芙，那天你問我，我沒答上來，後來也就沒好意思再說，其實崔秀才……就是我小叔子，也在這兒住。”
    她有些愧疚，覺得自己隱瞞了小姑娘，卻見周芙眼眉彎彎：“我剛瞧見桌上的書和毛筆的時候就猜著了。”
    卻好像全然不在意崔淨空這樁事，隻朝馮玉貞招招手：“玉貞姐，下回你到我們村，我給你擀麵條吃！”
    難得結識這樣開朗大方的朋友，馮玉貞送她一程，兩人分別時承諾改日去她家裏做客。
    她回到磚房，琢磨著周芙和她提的牙牌那件事。當夜崔淨空回來，她想小叔子一個讀書人見多識廣，於是便拿來問她。
    “嫂嫂不必憂心，”崔淨空頷首，他好像早想到了這一茬：“女子相較於男子，條件相對寬泛些，馮家近日是翻不起大浪的，待我自秋闈歸來，我們再去縣裏官府，嫂嫂以為如何？”
    馮玉貞自然沒有異議，崔淨空這些日子十足忙碌，她都看在眼裏，他助她許多，盡管對方從不索要報酬，馮玉貞還是想盡可能回報一些。
    堂屋桌上點起油燈，崔淨空照常習書，馮玉貞卻沒有直接進廂房，而是坐在崔淨空桌子對麵，借著燈光，趕忙加緊多繡兩個荷包。
    一人埋頭溫書，一人低眉繡花，中間一盞昏黃的光亮，兩人安靜坐到半夜，彼此互不幹擾，隻偶爾女子起身為青年添茶，如此情狀已經有那麽幾天了。
    抱著徹底兩清的決絕態度，馮玉貞原本攢下的錢隻給自留一個月的開支，剩下全扔給了馮母，如此便顯得捉襟見肘了。
    再加上她想在崔淨空啟程前去鄉試之前，給他湊些盤纏，因而急著多趕兩個出來。
    崔淨空自然攔過她，隻說自己銀錢足夠，無需她如此費心，但馮玉貞這件事上唯獨不肯服軟。
    就像是兔子急了也會跳牆，馮玉貞自有她的堅持：小叔子用不用她管不著，可給不給就是她自己的事了。
    後來崔淨空瞥見燭火下她垂眼時用心而細致的神態，麵容很是秀美，心中一動，便默認了下來。
    隻是今天，他放下書本喝茶的功夫，馮玉貞卻擱置了手裏的繡樣，明顯有什麽話想說，卻好似有些難言猶豫。
    見他看過來，馮玉貞不自覺張口吐露了出來：“空哥兒，張柱那件事……也是你幹的嗎？”
    崔淨空聞言，手指在茶盞上輕輕叩了叩，他慢條斯理開口，眼睛卻直勾勾盯著她臉上每一絲細微的變化：“如果我說是，嫂嫂會怕我嗎？”