踩著七月的尾巴, 崔淨空出入鍾濟德書房的情況也愈發平常。崔淨空去歲才過了院試，照常理來講，理應讓他緩個三年, 等下次鄉試再去才算穩妥。
    然而崔淨空從不受此類“常理”的桎梏，八月便要啟程，先前一個月他無故曠了至少三天的課，到緊要關頭，鍾濟德也不敢再叫他跪或者挨板子了。
    鍾濟德與崔淨空一坐一立, 凡他所問，對方無不對答如流、進退有度，可看出平日用功之深, 引得他不禁摸著胡子連連點頭。
    倘若那年他在京城時, 手下也有這樣堪用的門生, 何故淪落至此？
    書房裏有來有回的問答聲音逐漸消減下來, 俄而, 傳來一聲長籲：“今年秋闈, 我已沒什麽好教你的了。”
    須發零落的鍾夫子起身，拄拐踱步至窗欞旁, 其上雕刻成了仙桃葫蘆之類的花紋，寓意長壽有福。
    從這些繁複圓潤的紋路縫隙間望出去，一層蒙蒙的細雨籠著青翠的黔山，收回近處，雨打在窗外那顆蔥蘢的桂樹上, 那些枯瘦蜷曲的黃葉便淒愴打旋落下。
    他泛黃的眼珠木木注視，一盞茶後方才回頭, 崔淨空還在原地站立, 腳都沒有動一下, 目光恭敬地向下看，神情如常。
    鍾濟德驀然回憶起幾個月前被送走的三女兒鍾芸，同那天對峙的頹態相比，她臨近要走，反而沒多少崩潰或者傷感之情。
    她坐在轎子裏，掀起帷裳一角，意味深長道：“父親欲驅虎吞狼，唯恐一時不慎，不知這漸長的虎害有朝一日是否會猛於狼害，最後吞吃了自己呢？”
    這一語道破了鍾濟德愈發凝重的憂慮，兼之曆來頑劣的小兒子自他姐姐離開後一改往常的不學無術，看起來很有三分發奮念書的勁頭。
    隻是他到底資質同崔淨空相差甚遠，此次鄉試也鬧著要去，美其名曰先行適應。
    可鍾昌勳到底是同他血脈相連的親兒子，哪怕是塊開花的朽木，也要比崔淨空這個互相防備的學生來得值得信任。
    想起鍾昌勳那日同他密謀的事，鍾濟德不由握緊了手裏的拐杖。他對青年道：“下雨了，可帶了蓑笠？不若拿上門口的羅傘罷。”
    崔淨空對其拱手道：“多謝夫子。”
    他拿傘回到學堂，等到散學，都沒幾個人湊到過他身旁。
    大多數人礙於鍾昌勳在後麵惡狠狠盯著，連崔淨空的桌子都不敢挨。不過等散學走出書堂，便又好似若無其事地圍上來，殷殷向他打探夫子每日都在書房裏同他暗自傳授過什麽獨到的絕學。
    如若往常，崔淨空是給他們從指縫裏漏一點出來，隻需要丁點無關緊要的內容，這些平時個個眼高於頂的“讀書人”便像是爭相咬鉤的魚，急切的麵容很有幾分滑稽，足夠他們對自己感恩戴德，何樂而不為呢？
    可今天他沒這個興致，隻冷掃一眼，不搭腔，把人都凍得自覺沒趣，怏怏走了。崔淨空漠不關心，他踏出鍾府時細雨霏霏，撐開羅傘往回走。
    風驟雨急，走到半途，卻見不遠處的村口立著一個影影綽綽的纖細人影。腳下停滯一瞬，崔淨空隨手把羅傘丟擲到一旁的草叢深處。
    他原地呆立片刻，兩肩很快便被打濕，衣料呈現出絲絲縷縷的濕痕，臉上也往下緩緩淌水，如此才向她走過去。
    崔淨空大概是想維持一些雨中漫步、氣定神閑的姿態，可是不成，腳有些不聽使喚，隨著加快的腳步，藏在雨霧裏的人影也漸漸撥雲見日。
    先見裹在寬鬆的梅染布裙內的腿和腰身，馮玉貞總愛穿這種暗無光澤的衣料，像是為了符合她寡婦的身份。
    但崔淨空想，日後他總歸要讓寡嫂穿兩身鮮亮顏色的，她生得白，身子也瘦，比他大的那兩歲不免有些濫竽充數，為何不想那些在他麵前花枝招展的女子一樣穿粉藕色呢——他想看。
    視線上移，一把青色油紙傘遮住了半身，打傘的人似有所感，她側身，將傾斜的傘往後一正，順著傘麵一串串連珠的雨水滑落，那雙好似也含著水霧的杏眼便透過疏疏的雨幕，徑直迎上來。
    馮玉貞的眉眼間尚有些猶豫，要不要繼續往前走去找他。她本想就在家照舊等著，可雨勢變大，又不忍見他濕淋淋回來，不日便要啟程去秋闈，如今是萬萬生不起病的。
    看見出現在前方的青年果不其然就這麽站在雨裏淋著，她趕忙快走過去，將撐著的傘斜到他頭頂，把另一隻手裏握著的油紙傘順勢遞給他：“我怕你淋雨，所以來送傘的。”
    這兩把傘都是早前鎮上兩人一塊買的，崔淨空接過，卻沒有撐開，而是伸手攥住她捏著的竹傘柄，略微往上一提，從她手裏輕巧搶過來。
    他比馮玉貞高半頭，兩人撐著一把，剛好都能收納進傘麵下。
    崔淨空泰然自若道：“走吧。”
    馮玉貞被他領著動了幾步，才明白過來他的意圖，她環顧四周無人，那根繃緊的弦鬆下，責備道：“空哥兒……”
    她別的什麽話都不必說，隻輕輕喚他一句，站在原處不動，崔淨空便隻得轉回身服軟，半哄半騙道：“不會有旁人，誰會冒雨出門？路上隻有我與嫂嫂二人，況且隻要再走幾步路就到家了。”
    崔淨空不乏耐心，隻低頭瞧她，馮玉貞隻得妥協，怕僵持久了真被人撞見，於是和他肩並肩挨著、互相蹭著擠在傘下。
    到底一把傘，傘麵又朝她歪斜，崔淨空刻意放慢步子，等兩人回來，他半邊肩已經濕得徹底，瞧著和沒撐傘倒也沒多大的區別。
    他非要勉強，鬧成這樣，自己倒還不如不去，馮玉貞悶悶想，動身前燒開的水還泛著溫度，端給崔淨空喝一口暖身。
    從櫃裏翻出一身幹淨的衣物，叫崔淨空快換上，自己則去廂房裏先躲著等他換完。
    崔淨空換好了出聲，馮玉貞再打開門出來，身上換的是玄色的長衫，襯得他周身越發淩冽冷清了。
    他坐在椅子上半晌沒有說話，忽地問道：“嫂嫂很喜歡那個玩意嗎？”
    那個木頭蠢兔子還放在她桌上，放在一團絨線旁邊，可見是又從窗台上拿下來玩了。
    馮玉貞趕忙把錯開的門縫合上：“你別往裏邊看。”她臉頰泛紅，好歹也是她一個女子的屋子呢，怎麽小叔子隨便亂瞟呢。
    崔淨空不以為然，他好似很在意這個，又問：“真這麽喜歡？”
    馮玉貞彎腰，寬鬆的衣物行動間隱隱勾出她的腰身，在熱水盆裏絞幹棉巾，抬手遞給他：“閑著逗樂玩的。”
    崔淨空卻不配合，並不伸手去接，隻坐著仰起臉，微微向她湊過去，是要她親手擦的意思。
    馮玉貞這回是真的不願遷就他的得寸進尺了，她把那塊棉巾折了三折，疊成一個長白條，便拿著兩端放在他那張俊臉上，乍一看跟蒙了眼睛唱戲似的。
    她禁不住彎彎唇，崔淨空把臉上的棉巾拿下來，麵上也有笑意，嘴上還揪著那件事不放：“要是喜歡，我也給你做一個，這不難。”
    他擦了擦臉上的水痕，把半濕的束發散下，語氣軟下來：“嫂嫂老拿著他做的東西把玩，我心裏不舒服。”
    馮玉貞不欲答，過一會兒才道：“我對他並無旁的心思。”
    崔淨空這下才是真情實意地笑道：“是呢，我知道嫂嫂對我有心思。”
    沒法聽，一句話也沒法聽。
    馮玉貞頗為後悔今日去接他，叫他貪得無厭，隻想趕緊把水燒好，讓他自個兒坐著捧茶。
    她動身去灶台做飯，一想到前兩天她被抱著坐上去，更不自在，隻覺得沒臉見周芙。
    那天之後，馮玉貞在崔淨空的咄咄逼人下，也隻是答應同他“試一試”。
    這半年下來，至少截止到今日，馮玉貞對他的感激之情自不必說，因而盡可能去償還，然而一涉及男女之間，她就束手無策了。
    倘若說她確實對崔淨空有意，初初萌生的情愫也遠不及當初對他兄長崔澤的，就連他趁火打劫換來的“試一試”，自馮玉貞的本心而言，某種程度上也更像是對他的應付——
    可這些，崔淨空清不清楚，她便不得而知了。
    “試一試”這三個字是很有講頭的，怎麽一個試法？試到什麽程度？該如何試？
    這裏麵的說辭海了去了，往南一點的地方走去，那兒的“試一試”可是直接睡在一起！馮玉貞情事之上無疑是一個呆木頭，自然全憑崔淨空來掌控。
    隻是這也太叫人難以招架，馮玉貞蹙起眉，她手中揉著麵團，努力回想，可記不清明，或者說話本裏根本沒有刻畫公主和崔淨空的日常相處，她也無從知曉崔淨空對別人是否也是如此。
    這裏想著，後方又突地冒出來一隻手，挽起袖子的手臂蹭過她腰側，她半邊身子一麻，青年的氣息若即若離，他語氣淡淡問道：“什麽飯？”
    “……蒸饅頭。”
    馮玉貞羞臊地別過臉去，在心底哀歎，她自己如今實在是迷茫得厲害，也不知道戳破這層薄薄的窗戶紙到底是好還是不好。
    隻是，這幾天感到的安心總不是假的，就像是一個跋山涉水的旅人，尋到一處可供休憩的客棧；亦或是在風中飄搖良久的細藤，得以攀附住堅實的樹幹一般。
    她閉上眼，輕輕歎了一口氣。
    兩人坐上飯桌，馮玉貞正細嚼慢咽咬饅頭的時候，一直安安靜靜的崔淨空看著，突然出聲問道：“嫂嫂，我們什麽時候搬去鎮上？”