話分兩頭。
    當蕭尋初被謝家馬車帶往白原書院的時候, 臨月山上，也有一人緩緩蘇醒。
    那人睜開眼，一入目便是毫無遮掩的、從樹葉縫隙灑下來的點點碎光。
    “他”似是不太適應這樣直接的光線, 下意識地抬手遮擋視線。
    那人撐起身體, 扶著額頭適應環境。
    “少爺！”
    蕭尋初的隨從五穀從坡上匆匆趕來。
    而當他趕到現場的時候，看到的就是這樣一番景象——
    少爺身披白衫，已經自己起了身。
    他屈膝半蹲，烏發覆麵, 麵染赤血。
    這時, 隻見他抬手撩起落在眼前的長發……
    然後——
    露出一雙寒冰般的眸子來。
    五穀心頭一驚, 雙腳突然被釘在原地，寸步不敢上前。
    五穀是個矜矜業業、踏踏實實、對離家出走的少爺仍舊不離不棄的模範小廝。
    今日他本是上山來給少爺送日常用品的, 誰知上山沒多久，才轉個頭的功夫, 他就聽到背後一聲悶響, 身後的少爺不知怎麽回事，居然突然從山坡上摔下去了！
    卻說一般人失足從高處跌落, 好歹會下意識地發出驚呼，可今日這一點也很詭異, 少爺摔下去時悶聲不響, 既無呼救, 也無驚聲，像整個人失去意識一般。
    五穀自然立即下來救人，倒不想，少爺外表看起來並無大礙, 卻整個人氣質大變！
    此刻, 少爺這眼神, 該如何形容？竟似千裏冰霜、冷劍出鞘，凜冽寒意之中夾帶些許高深莫測的智慧，令人一見，便感心驚。
    五穀整個人凝在原地。
    少爺以前……是這種氣質的嗎？
    而且，少爺以前……有這麽英俊嗎？
    難道說，這就是老爺常說的，男人身上必須帶點血，才能有氣勢？
    五穀一時被這目光震懾，竟難移寸步。
    這時，少爺似是意識到了他的存在，那寒霜般的冷目一側，向他瞥來。
    五穀渾身一凜，竟不自覺站直三分。
    他此刻才反應過來少爺受了傷，忙衝過去：“少爺，你沒事吧？你剛才是頭先著地的嗎？怎麽滿臉都是血？
    “走，我先扶少爺回屋，上了藥再說……幸好，這回上山之前，我正好在地上撿到了一瓶別人不要的陳年舊月金瘡藥，一道順來了，沒想到真用得上！”
    這山坡嚴格來說不算很高，但也不低，摔不死人，但傷筋動骨大有可能。
    五穀見少爺頭上有一處顯傷，便想盡快為他治療。
    少爺定定地看了他一會兒。
    不知是不是五穀的錯覺，他總覺得少爺今日的目光不光冷颼颼，似還有些疑惑。
    須臾，少爺沒有做聲，隻點了點頭，示意他帶路。
    五穀連忙扶住比平時話少的少爺，兩人一瘸一拐地上了山路。
    待回到草廬，五穀立即去取金瘡藥。
    而“少爺”則在屋中坐下，那雙幽深的眼眸四處觀察著，像在探究什麽。
    屋子不大。
    少爺離家後，因為收入來源極少，室內幾乎沒什麽東西，僅有些石頭木料工具之類，顯得很空曠。
    不過，這麽一貧如洗的屋子裏，倒也有點裝飾物——
    屋室的牆上，牆上掛了一幅少爺親手寫的、方國才女謝知秋所作的《秋夜思》。
    今日，少爺一進屋，就瞧見了這幅字。
    他似是微微一怔，盯著那幅字看了片刻。
    五穀未覺有異，心說少爺多半是撞了腦袋還沒恢複過來，沒有放在心上，自顧自去找金瘡藥。
    金瘡藥是他剛從山下帶上來的，並不難找。
    五穀本欲立刻給少爺上藥止血，誰知一開小瓷瓶，他倒先愣了——
    “怪了，這藥怎麽和平時見到的不大一樣，這怎麽用來著……”
    隻見瓶中之藥，質地和氣味都和尋常常見的金瘡藥有微妙的區別，是五穀從沒見過的。
    五穀拿著瓷瓶僵住，弄不懂情況的藥，他哪裏敢拿給少爺用。
    這時，“少爺”視線餘光察覺他的窘迫。
    少爺沒說話，隻是瞥見五穀打開的那個包袱裏還有一張處方紙，便伸手拿過來，快速讀了一遍。
    然後，“他”對五穀伸手，道：“藥給我，我看看。”
    五穀忙不迭將藥遞過去。
    “少爺”將這金瘡藥放到鼻前輕嗅，嗅完，“他”再看五穀的眼神，就怪了很多。
    “怎、怎麽了？”
    五穀頓感不安。
    少爺問他：“你剛才說，這藥是你在路上撿的？”
    “對啊。”
    五穀信誓旦旦。
    “我從一個坑裏挖出來的，好不容易才擦幹淨。其實用這種來路不明的東西不好，但少爺咱們現在囊中羞澀，有什麽就用什麽吧，別挑了。”
    誰料少爺瞥著他，問：“……從坑裏挖出來的金瘡藥，旁邊還正好放著處方？”
    五穀：“……”
    五穀：“可能是湊巧吧，比如說哪個倒黴蛋剛從藥鋪裏開完藥出來，手一抖就掉了，想想藥上帶了泥，也不值幾個錢，就幹脆算了。”
    “少爺”淡淡道：“是嗎？不過從處方來看，此藥之中含有龍骨，那是指甲蓋大小便價值連城的罕見藥材，唯有名貴的上品金瘡藥中才會用到。
    “而尋常百姓常用的止血藥物中，通常會將此味藥用效果稍差的廉價草藥代替。
    “所以你剛才一看，才會覺得它和平時常見的金瘡藥不同。
    “這樣的東西，你是如何從路上撿到的？”
    五穀：“……”
    五穀背上冷汗瞬間下來了。
    這藥當然不可能是他撿的。
    少爺這些年雖與老爺夫人鬧得不愉快，但到底是親生的孩子，少爺一個人住在外頭，老爺夫人不可能當真半點都不擔心。
    這金瘡藥的主人並非旁人，正是蕭尋初的父親蕭將軍。
    原來蕭將軍嘴上沒說，實際卻將自己用的好藥給了少爺。
    蕭將軍嘴硬心軟，沒有提醒五穀這藥和普通的不同，五穀便沒發覺。
    至於藥方，那是將軍夫人給的。
    她怕少爺整天搗鼓那些敲敲打打的東西受傷，特意將處方也抄下來塞在他包裹裏頭，讓他萬一用完就去藥鋪抓藥。
    大將軍本人自己用的傷藥，難怪與尋常不同。
    以往五穀都將這些東西用種種理由搪塞過去，少爺沉迷墨家學說，對這些瑣事沒那麽上心，所以對半不會起疑。
    而此刻，五穀心頭莫名湧上些許異樣感來——
    少爺何時這樣敏銳了？
    竟然隻是看了藥方上的一味藥，就瞬間從他話中抓出破綻。
    以往的少爺，絕沒有像這樣咄咄逼人。
    以前他甚至會覺得，少爺可能已經覺察到了老爺和夫人對他的暗中照料，隻是看破沒有說破，可眼下，看著少爺那淡漠的臉，他又不確定了。
    說起來，少爺平日裏看的書多是數算墨學一類，他什麽時候，竟然連醫書都看過了？
    五穀心慌意亂，答不上來。
    那“少爺”看他半天答不上話，頓了頓，將金瘡藥放回桌上，道：“這藥我不用。你若真是撿的，從哪裏撿的，就放回哪裏去。萬一是人遺失之物，他們丟了這樣名貴的藥物，找不到，想來會著急。”
    五穀聽得大急，正要勸勸，卻見這少爺站起身來，環顧一圈後，就開始往外麵走。
    “他”頭上的傷不輕，因著金瘡藥的變故，血都還未止上，清理得也不算幹淨，模樣狼狽。
    可就算如此，他竟還是撐著身體，一副要出門的模樣。
    “少爺！你要去哪兒？！”
    五穀本想阻攔少爺，卻被少爺輕輕擋開。
    對方捂著額上傷口，許是由於失血，“他”臉色略有蒼白，可饒是如此，“他”一雙眸色卻異樣堅定。
    “你先去還藥，莫要跟著我。”
    “少爺”顯然未從高處跌落的狀態中恢複出來，瞧著像是還在頭暈。
    “他”看了眼白原書院所在的方向。
    饒是吃力，“他”目光仍是執拗，道：“我要去個地方……再不走，會來不及。”
    卻說另一邊。
    蕭尋初領著小丫鬟進了白原書院。
    蕭尋初好歹在白原書院讀過幾年書，還時常摸去牆外給謝知秋飛竹蜻蜓，對路很熟，走到內院沒問題。
    他本以為可以輕鬆過這一關了，本想鬆一口氣——
    誰料，他剛要從自己慣常走的道上過去，又被小丫鬟輕輕拽住袖子。
    這小丫鬟看年齡，當年多半沒陪謝知秋來過白原書院，第一次來這樣的地方，她瞧著頗為忐忑。
    “小姐。”
    小丫鬟怯生生地說。
    “那邊是男子走的路，我們女眷還是從邊上繞吧，太打眼不好，而且也容易碰上人。”
    蕭尋初：“……”
    他默了片刻。
    若說先前帷帽和裙角之類的，他還是苦澀多過其他感情，現在一而再再而三，他已經對這些破規矩感到惱火。
    這都是什麽破玩意兒？
    有半點意義沒有？
    可仔細想想，以前謝知秋好像還真是這樣的，深居簡出，即使偶爾外出，也會頭戴帷帽，盡量避開人，像一道安靜的影子。
    蕭尋初頓時感到胸口悶了起來，像堵了一口氣，滿肚子火沒處發。
    可他和謝知秋現在還不知道是什麽情況，萬一突然又換回去，他這裏鬧出什麽動靜，要受責難的仍舊是謝知秋。
    蕭尋初唯有停頓半息，再度硬忍下來。
    他將帷帽一壓，利落地調轉方向，往少人幽靜且不熟悉的小道去了——
    ……
    一刻鍾後，蕭尋初發現自己迷路了。
    以往在書院的時候，他從沒走過這麽偏僻的路，要不是小丫鬟指出來，他甚至都沒見過這條小道。
    路裏麵也七彎八拐，有些地方因為遠離人氣而久不修繕、已被荒草淹沒走不過去，還有些地方幹脆就是死路。
    蕭尋初憑著方向感來走，但一來沒走過，二來離開書院四年，他對這裏也沒有當初那麽熟悉了，一來二去，居然繞了快一炷□□夫，還沒有走出去。
    小丫鬟拽著他的袖管，已有些害怕：“小姐，走這裏真的沒問題嗎？你是不是太久沒回來過，已經忘了怎麽走了？”
    蕭尋初本來走得煩躁，可聽到小丫鬟這一句話，反而忽然冷靜下來。
    是了。
    他離開書院四年，可謝小姐也差不多。
    他當初是主動選擇走的，而謝小姐明明那麽喜歡念書，反而走得比他這個問題學生還早。
    當年謝小姐才剛滿十二歲，就被父母接回了家，若非甄奕要回鄉，她破例被允許再來送一送，隻怕連再踏入一次此處的機會都沒有。
    蕭尋初想起他與謝知秋交流過的那些信件。
    從信中的內容來看，謝知秋與甄奕、李雯夫婦二人關係親密。
    甄奕李雯二人年事已高，這次回鄉，或許就是最後一麵了。
    若非中途出了這種誰也想不到的變故、他越俎代庖進了謝知秋的身體，謝知秋本人，應該是很想親自來送別他們的吧。
    不該急躁，不能急躁，為謝小姐考慮，集中精神解決問題才是要緊。
    蕭尋初定了定神，深呼吸一口，重新開始尋路。
    ……
    又是一刻鍾，這一回，他總算是越過樹木看到了內院的飛簷，再朝屋簷的方向走，終於順利找到出路。
    然而，尚未邁步出去，倒先聽到綠牆外傳來人聲——
    “都快巳時了，車馬也都備好，甄先生怎麽還不提出發呢？若再不走，可趕不上今日去金陵的船了。”
    “好像是人沒到齊，還有本該送甄先生的人沒到。”
    “誰還沒來，脾氣這麽大，居然讓甄先生等他？！我看平日裏常得甄先生指點的學生，都已經在這裏了啊。”
    “你平日裏能見得到的是都到了，但還有見不到的呢。你忘了，我們這些人不過是平時向甄先生請教較多、關係較好罷了，甄先生真正看重的關門弟子是何人來著？”
    “謝知秋？！”
    最著急的那個學生聞言頓悟。
    意識到是這個名字，他先是錯愕，有點不知該怎麽接這個話頭。
    待回過神來，他語氣則帶上了一絲匪夷所思的味道：“別人遲到也就算了，謝知秋怎麽敢遲？
    “有多少人求著想讓甄先生收為弟子都做不到，她以女子之身破格獲此殊榮，居然不知珍惜，這等重要的場合，還讓甄先生專門等她？”
    蕭尋初聽到裏麵的人在議論謝知秋時，已止住步子。
    他不方便直接露麵，正琢磨著該怎麽辦，這時，有一個先前並未說話的人插話道：“謝妹妹向來守時，這回遲來，恐怕是有什麽原因耽擱了。”
    這個人的聲音，倒有些耳熟。
    蕭尋初一頓，略微側首，去看說話那人。
    隻見那青年一席青衫，長身玉立，說起話來微微蹙眉，一派正氣。
    蕭尋初離開書院的四年，正是少年人相貌變化最大的時期，昔日同窗幾乎都變了樣貌，但蕭尋初一看此人氣質相貌，居然頗為容易就將對方認了出來。
    ——秦皓。
    今日會專門來送甄先生的，多半是平日裏與甄先生關係較好、比較努力的好學生。
    蕭尋初對秦皓的印象，大抵就屬於此類。
    不過，秦皓即使在這群人中，也屬於鶴立雞群。
    他自幼聰明，品行端正，而且很會讀書，一入書院，就在學童中拔得頭籌，還常得諸位先生讚許。
    如果要從一眾學子中選一人作為模範，那麽秦皓想必會是眾望所歸。
    當然，像這類人，自然和蕭尋初這樣的紈絝子弟不熟。
    蕭尋初對秦皓不太了解，聽到他主動為謝知秋說話，有些驚訝。
    還有……他將謝知秋稱作謝妹妹？
    而這時，秦皓一出言，其他人便調轉話題——
    “秦兄真是好風度！”
    “難怪連甄先生都對秦兄你青睞有加，秦兄果然是真君子啊。”
    “說來，甄先生明明也一直很欣賞秦兄，為什麽一直沒將秦兄收作弟子呢？”
    秦皓與這群學子多年同窗，眾人知他有背景又有前途，自會給他麵子。
    在眾人的誇讚之中，秦皓反而顯得不卑不亢。
    他道：“諸君過獎了，不敢當。”
    “若是當初，甄先生將秦兄收為弟子就好了。”
    先前那不耐煩的人也一同感慨。
    話到此處，那說話之人口氣裏便夾了一絲酸溜溜的味道：“都說甄先生不慕名利不錯，但他將這些年的心思來都用來著力培養這樣一個女弟子，想想還是不值。
    “他當初但凡收的是個男子，憑借甄先生弟子之名與多年跟隨甄先生學習得來的才學，如何能不功成名就？如何能不對國家有所助益？”
    說話的學生話語不由激昂三分，仿佛得了這個機會的若是自己，早已大有建樹。
    “就像現在，女子困於家宅之地，出一趟門都困難，還談什麽其他？”
    “那謝知秋就算來了，也不過是在內院門前送送罷了，不能像我們一樣一直送先生到碼頭啊！現在還要先生專門等她，哪裏像是來送別老師的，倒像師長要送她。”
    最後，他又歎道——
    “現在甄先生將這些年的心血都花在一個小女子身上，臨了到歸鄉時，連讓她多送幾步都不可能，這是何苦。”
    另外兩個學生聞言，對視一眼，雖並未全然附和，但說起甄奕要離開居住多年的梁城時竟不能得關門弟子相送，也不免歎息。
    蕭尋初以帷帽覆麵躲在園牆後，將這些非議盡數收入耳中。
    想想女子外出本就困難重重，他以謝知秋的身份光是行了半路，又要戴帷帽，又不能露腳，來個內院還七彎八拐地繞了大半條路，而她不能一路去碼頭相送本是她自己也不願意的限製，竟還要被當作“不值當”的理由來說。
    一旁的小丫鬟也聽見這幾個學子的議論，卻並未感到憤怒，反而羞愧地低下頭。
    “小姐，我們快進去吧。”
    她拉了拉蕭尋初的袖子，難過地道。
    “都怪我，路上喊什麽地震的耽誤了馬夫的速度，若是再來得早些就好了。”
    蕭尋初“噓”了一聲，示意小丫鬟先別說話，自己挪到牆邊，往外看出一線，將那幾人的長相記了下來。
    那幾人又開始聊別的話題，正當蕭尋初琢磨著該找時機進內院的時候，忽聽身後有一慈藹女聲喚他道：“知秋！”
    蕭尋初一驚，猛一回頭。
    身後女子年約五十餘，烏髻夾雜白絲，著雅致檀色裙衫，麵容和藹。
    蕭尋初一眼認出，這是甄奕學士的妻子李雯，當年因為他擅闖棋室，還曾趕過他。
    李雯對他們這些皮學生不假辭色，原來私下對謝知秋如此溫和。隻是四年過去，李雯看上去又比當年老了幾分。
    蕭尋初下意識地作揖喚人：“師——”
    他本想喊師母，但琢磨了一下李雯和謝知秋的關係，又覺得可能不對，聲音一轉，試探地道：“……師父？”
    李雯果然沒有覺得哪裏奇怪。
    她說：“知秋兒你向來守時，今日卻來得遲，我想起你已經好幾年沒回過書院了，這段日子書院修葺改路不少，許是忘了怎麽走了，特意過來尋你。怎麽了，可是路上有遇上什麽困難？”
    聽李雯這麽說，蕭尋初頓時大鬆一口氣。
    看來他迷路一會兒也是合理的，不必再多找借口解釋了。
    他不覺對李雯一笑，道：“我確實是有些認不出路了，多謝師父專門過來尋我。”
    誰料，他這一笑，反倒讓李雯怔愣。
    蕭尋初看到李雯臉上錯愕的神情，頓感不妙，他現在畢竟是在扮演謝知秋，莫不是露出了什麽破綻？
    蕭尋初問：“師父，怎麽了……我有什麽問題嗎？”
    “不，倒不是。”
    李雯愣了愣，便笑起來。
    她慈藹地拉住蕭尋初的手，笑言道：“隻是當你的師父這麽多年，我好像還是頭一次見你笑呢！”
    “——？！”
    蕭尋初心頭一驚。
    他是一直聽人說謝知秋是個冰美人，蕭尋初和她通信期間，也能感覺到她話很少。但兩人畢竟隻是隔牆通信，蕭尋初沒怎麽見過她的臉，便不太清楚謝知秋的表情。
    難道說，謝知秋平時連對著與她關係親近的李雯都是從來不笑的？！這麽誇張嗎？！
    蕭尋初一懵，頓時不知該擺個什麽表情才好，在心裏提醒自己數遍之後要更謹慎。
    但李雯好像很開心的樣子，說：“上回與你分別後，我與奕哥本還擔心你會悶悶不樂，現在看來，你確比旁人堅強。既然如此，我與奕哥也可以放心了。”
    上回？
    上回是什麽事？
    蕭尋初心裏打著鼓，但麵上不敢有絲毫暴露。
    他控製著麵部的神態，揣摩著謝知秋可能會有的樣子，盡可能表現得凝肅。
    這招似乎見效，李雯一點都未起疑，反而拉起他的手笑道：“來，快進來吧，我與奕哥等你可久了。”
    說到這裏，李雯回頭，對蕭尋初眨眨眼睛：“你甄師父特意準備了東西要給你，雖不一定能幫上忙……但希望能對你有些用處。”
    蕭尋初聽得不明不白，隻得跟著走。
    兩人一轉，很快進了棋室。
    李雯夫婦行李都整理好了，棋室也收拾得幹幹淨淨，已找不到什麽雜物。
    蕭尋初猶記他第一次見到謝小姐便是在這裏，故地重遊，不免失神。
    此刻，甄奕單取了本書在棋室裏邊看邊等，見李雯帶著謝知秋過來，笑眯眯地捋了下白胡子，對她招手。
    蕭尋初在甄奕麵前有些緊張。
    他以前也是白原書院的學生，但十五歲就離開了此地，以前也沒怎麽將功夫花在學習四書五經上。對甄奕這等德高望重的學士，蕭尋初雖久聞其名，可從未真得過對方教導，甚至連話都沒說過幾句。
    謝小姐卻是對方引以為傲的真傳弟子，他該說點什麽？
    然而，不等蕭尋初斟酌措辭，卻見甄奕先拿出一封信來，笑嗬嗬地遞給蕭尋初。
    “這是……？”
    “嗬嗬，知秋兒，你且打開看看。”
    蕭尋初遲疑地將信接過。
    這信封是嶄新的，沒寫何人收寄，也沒封口，唯封裏放著一張折好的信紙。
    蕭尋初將信紙取出來，打開，發現紙上一片空白，隻在末尾留有甄奕本人的印章與落款。
    他頗為茫然，下意識地前後翻翻，可還是沒有正文，遂抬頭看向甄奕。
    甄奕和李雯並肩坐在一起，兩人都笑盈盈地看著他。
    蕭尋初問：“……這？”
    “知秋兒，以你平日的聰慧，或許已經猜到了。”
    甄奕和藹地道。
    “我與夫人商量過了，這信留給你，我蓋了章，簽了名。你知道如何模仿我的筆跡，信的內容就由你自己斟酌，待你想到何時的做法，就自己將信完成，然後將信交給你認為能對你有所幫助的人。”
    說完，甄奕像是身體有些虛弱，咳嗽了兩聲。
    他麵上掛著與世無爭的笑容，可蕭尋初注意到，甄學士瞧著也比四年前老了許多。
    甄奕道：“知秋兒，我老了，連書也不太教得動了，現在隻想回到家鄉，去安度晚年。
    “我知道你內心還有許多抱負沒有施展，還有很多才華未能給世人展現，可是以時下的情況……我想幫你，也試過了，卻無能為力。
    “或許是我年紀太大，才能已經到了盡頭。但你還年輕，又頗為聰慧，可能能等到局勢變化的時候，可能能想到我想不到的辦法。
    “我決定就以這封信，給你最後一次助力，為你留下一線機會。
    “待你想到主意，不必有顧慮，盡情拿去用吧。”