謝府。
    蕭尋初如今頂替謝知秋的身份, 門禁甚嚴，不能天黑以後還在外麵，所以他將孔明燈交給真正的謝知秋後, 就先一步回到謝府。
    車夫緊趕慢趕, 總算是在太陽落山前將他們平安送了回來。
    蕭尋初雖從謝知秋口中聽說了不少她家的情況，但畢竟是第一回真正來。他不敢在摸透狀況前輕舉妄動，所以一到謝府，他立即關門閉屋, 盡量不與其他人接觸。
    萬幸謝知秋孤僻不是浪得虛名, 蕭尋初這麽做, 似乎沒人覺得有什麽問題。尤其大家都知道她今日是去送兩位師父的，多半心情不好, 更體貼地不去打擾“她”。
    唯獨蕭尋初本人，一關上門, 就捂住臉, 長長舒了口氣。
    今天遇到的怪事實在太多了，他從身體到精神都無比疲憊, 可是偏偏在這樣的時候，由於內心事情太多, 他連躺下休息都難以做到。
    不過要說對他心神擾亂最大的, 果然還是——
    “你與我成婚, 如何？”
    漫天升起的孔明燈下，謝知秋烏黑的眼眸倒映他的影子，目光堅毅而坦率。
    想到這裏，即使四下無人, 蕭尋初仍不禁又開始臉紅。
    他單手捂唇, 試圖盡快降下這熱度。
    說實話, 蕭尋初是個走一步看一步的人，天性也比較樂觀，他不會像謝知秋那樣一口氣想到一年以後換不回來怎麽辦、今後一直換不回來怎麽辦。
    相反，他覺得兩人交換的原因很可能是那塊黑石，線索已經很清晰明確了，隻需要解決問題即可，所以他相信兩人總有一天是可以換回來的，對此並不太擔心。
    比起兩人靈魂轉換，反而是謝知秋的求婚對他影響更大。
    他知道謝知秋之所以會那樣提議，並沒有多餘情愫，這很可能隻是她憑借頭腦，想到的最無後顧之憂的策略罷了。
    可蕭尋初卻做不到她那樣隔絕世俗情感，做不到她那樣公私分明，他非但難以克製住複雜的感情，腦子裏的畫麵還越來越多——
    謝知秋說這話時的神情。
    謝知秋說這話時的語氣。
    她看著他的模樣。
    她有些遲疑時的麵容。
    她在他麵前，仍舊是真正的女子模樣。
    當她望過來的時候，那雙安靜而執著的眸子，有著扣人心弦的力量。
    蕭尋初反而好奇，要多麽鐵石心腸的人，麵對那樣的謝知秋，還能說出一個“不”字？
    他當時出於僅存的理智，並沒有一口答應下來，但如今越是回想，他越是感到自己正在變成一個燒著沸水的茶壺，蒸氣不斷從頭上冒出來。
    哪怕平時還能冷靜思考，現下也不太行了。
    知滿過來的時候，從窗口望入室中，就見自家姐姐呆呆地坐在桌邊，手背輕輕遮著半邊臉，滿麵通紅。
    姐姐向來冷淡，素日裏連表情都很少，知滿何曾見過她臉紅的樣子？
    知滿當場呆住。
    然後，她顧不及其他，連忙衝入屋中：“姐姐！你發燒了？沒事吧？！”
    蕭尋初本走著神，誰料忽然有一個十一二歲的小姑娘衝進他房間，不由分說地一把將手貼上他的額頭，認真比較起體溫來。
    小姑娘剛一貼手，就驚訝道：“不得了，真的比我燙好多！我聽雀兒說姐姐你今日在馬車上暈過去了，特意來看姐姐，沒想到姐姐你居然已經病得這麽嚴重！這得找大夫吧！”
    蕭尋初一慌，趕忙避開對方的手。
    電光石火之間，他隱約猜到了這人是誰，但還不敢肯定。
    這時，隻見對方一副真要去叫人的樣子，蕭尋初急忙出言阻攔：“等等，這並不是發燒！”
    “……？那是什麽？”
    “這……”
    蕭尋初輕咳一聲，敷衍道：“天氣熱，所以普通的臉有點燙罷了。”
    小姑娘狐疑地盯著他。
    趁這個機會，蕭尋初開始觀察對方。
    眼前的小姑娘瘦瘦小小，年紀不大，隻能說還是小孩子。
    她和年幼時的謝知秋有兩三分像，氣質則不大相同。
    從對方對謝知秋的稱呼來看，她對半就是謝知秋過去常在信中說起的小妹妹謝知滿。
    不過，若真是如此，蕭尋初反倒會驚訝。
    雖時隔多年，但他仍舊記得，謝知秋口中的妹妹，是個有些頑皮、有些機靈、還愛惹人注意的小女孩。
    可眼前這個小姑娘，雖還是個小孩子，但不知為何衣著打扮相當老氣。
    她竟穿了條紫棠色的裙子、披著靛青色褙子，衣裳上沒半點花紋，且發上隻著木簪。
    這死氣沉沉的裝束，將她這個年紀本該有的鮮活氣都壓住了，讓一個小女孩瞧著倒像返老還童的老太太。
    二人對視片刻。
    這時，那小妹妹盯著“謝知秋”的臉，好像一下子想起什麽。
    忽然，她後退一步。
    小姑娘一驚之後，忙收斂起原本豐富的表情，擺出一副寵辱不驚、不卑不亢的模樣。
    她端端正正地對蕭尋初福了一禮，恭敬道：“抱歉，姐姐，妹妹先前太過著急，所以逾矩了。正常來說，進屋以後，妹妹應該先向姐姐行禮道安才是。姐姐，夜安，不知姐姐今日過得可好？”
    蕭尋初：“……？”
    蕭尋初被搞蒙了。
    為什麽這小孩前一刻還好好的，後一刻突然擺出和她這身衣服一樣老氣橫秋的樣子？
    謝知秋明明說過，她和妹妹關係是很親近的。
    可是現在……這關係到底是好還是不好？一般關係好的姐妹會互相這麽客氣嗎？
    蕭尋初搞不清狀況，決定姑且以不變應萬變，既然妹妹行禮，那他也依樣回了一禮，道：“我還不錯，夜安，妹妹。”
    蕭尋初自以為將謝知秋那適當的淡漠拿捏得恰到好處，可誰知一抬頭，卻見那妹妹瞪圓了眼睛詭異地看著他。
    “……？！”
    蕭尋初一驚，頓感不安——
    怎麽回事？難道是哪裏表現得不對勁？
    他豈料同一時刻，對麵的知滿其實比他更不安——
    好奇怪，今天我這樣姐姐怎麽沒打我，難道還有後招？
    二人各懷鬼胎，眼神間來回試探。
    蕭尋初想，可能是他表現得太過於冷漠了。從以前謝小姐展現出的情況來看，她對大部分都拒之於千裏之外，可唯有這個妹妹，談起時卻時常泄露出幾分溫情。
    或許就算是謝小姐，也不是對所有人都麵無表情吧。
    這樣一想，蕭尋初調整神態，對那小姑娘淡淡一笑，然後摸了摸對方的頭。
    誰知他不摸還好，這樣一摸，小妹妹瞬間一副被雷劈了的表情，脫口而出：“姐姐！你瘋啦？！”
    說完這句，知滿忙捂住自己的嘴，想起自己正在培養自己的氣質，忙改口，用文雅的語言又問了一遍：“姐姐，你今日腦子無恙吧？”
    蕭尋初：“……”
    蕭尋初徹底搞不懂了。
    幸好知滿的話提醒了他，給了他一個借口。
    弄不懂這小姑娘什麽情況，還是先拖一拖為好。
    於是蕭尋初隻得扶住額頭，假裝虛弱地說：“你今天別和我說太多話，我今日暈過以後一直頭痛，還沒有好。”
    “！怎麽會這麽嚴重！”
    這一刻，知滿對他的懷疑當即轉成擔心，關心地問：“姐姐你要不要緊，要不還是叫大夫來吧？”
    蕭尋初鬆了口氣，遂搖搖頭：“不用，我想先睡一覺試試。”
    “姐姐千萬保重身體，就算甄學士離開了梁城，也不要過於思慮傷神。”
    知滿擔憂地說。
    她問：“不知有什麽是我可以為姐姐做的嗎？”
    “……不用了，我今晚想靜一靜，早點休息。”
    知滿見姐姐果然滿臉倦容的樣子，知她需要歇息，不敢再煩她，忙道：“那姐姐，我先回去了！早些安睡，等明日一早，我再來看你。你若是身體實在不適，早點叫人，千萬別硬撐。”
    蕭尋初點了點頭。
    如此一番，知滿總算乖乖回去了。
    蕭尋初將她送走後，忙關緊門窗，怕再有意外。
    待屋中隻剩下他一人，蕭尋初長出一口氣。
    這下，他終於可以靜一靜腦子，仔細整理當下的狀況，還有謝知秋的提議了。
    謝知秋的提議……
    兩人的……婚事……
    想到這裏，蕭尋初頭痛之餘，又開始臉燙腦熱。
    他捏了捏鼻梁，長長一歎。
    另一邊。
    臨月山草廬中。
    謝知秋不像蕭尋初那麽健康，一回家就可以活蹦亂跳。
    她身體一換，就摔傷了頭，然後強撐著身體一路走到白原書院，又放燈到半夜才回臨月山這個陌生的草廬。
    經過這麽一番折騰，她頭上的傷口不負眾望地惡化了，再加上可以想見的疲勞過度，謝知秋幾乎一沾枕頭，就開始發燒。
    她燒得意識朦朧、糊裏糊塗。
    在半夢半醒之間，她開始做夢。
    她夢到過去有一日，母親將她拉到房中，為她梳頭。
    溫解語望著鏡子，欣慰地笑道：“女兒長大了，不知何時，已如此亭亭玉立了。”
    光潔的銅鏡倒映著母女兩人的身影，她們一個年長，一個年少，但相貌卻有七分像。
    那回她大抵又與父親因為婚事而爭吵，鬧得很不愉快，是母親來做和事佬。
    她可以和父親針鋒相對、寸土不讓，可對向來陪著她、站在她這邊的母親，她卻無論如何也無法以生硬的話語相向。
    她想，這或許便是道教所說的以柔勝剛，上善若水，水利萬物而化之。
    母親這般如水的女子，就連她這樣冷硬的性子，亦不覺柔和下來。
    謝知秋問：“母親也希望我與秦皓成婚嗎？”
    溫解語想了想，輕輕搖頭。
    “我覺得秦皓是個不錯的人選，但你若當真這麽不喜歡，也就算了。”
    溫解語拉過謝知秋的胳膊，讓她轉過身來。
    她嘴角含笑，眼梢溫柔，兩人明明一般高了，她卻將謝知秋當個小孩兒似的，仔細地為自己的女兒整理發簪、衣裳。
    “我原先在閨中的時候，十四歲開始議親，十六歲成了婚，二十歲有了你，二十五歲有了滿兒。如今待在謝家的歲月，已比在娘家還長。”
    “我當年並未想過太多，隻知道世上女子命數皆是如此。故而媒婆踏上門後，我便看中風度翩翩的謝家郎。再後來，嫁作人婦，便有了你。”
    “我本以為我的女兒，性子多半與我相似，卻沒料到，你生來便與旁人不同。”
    “你十分聰穎，十分內斂，心裏想的事情很多，卻不願讓人知道。”
    “你求知若渴，足智慧心，隨著你讀過的書越來越多，有時候說出的話、看問題的角度，為娘已聽不懂了。”
    “但是，為娘比任何人都盼著你能活得開心。”
    溫解語讓謝知秋坐到椅子上。
    謝知秋平常不喜歡在梳妝打扮上費時間，飾品都是讓丫鬟挑一支了事，十分隨便。
    這會兒，溫解語打開自己做姑娘時的舊箱盒，親手拆下女兒頭上的發簪，重新一支一支為她試。
    她一邊試，一邊繼續道：“我之所以中意秦皓，是因為我看得出來，他為人不錯，且踏實努力，是讀書人，與你談得來，家庭也殷實和善。你與他相處，日後吃的苦最少。
    “而你父親、你祖母之所以如此著急想你成婚，也不是不想順你的心意，隻是怕你承受不了與世俗脫軌太遠的代價。
    “這世上人人成婚，不是因為成婚真有多好，而是因為這是一條最為保守傳統、最為安全的道路。隻要走在這條路上，便與千年來、萬年來的祖先一樣，乃自然天理，一眼望得見結果，饒是中間種種波折，也都早有前人試過。
    “而人言如刀，若逆大流而行，難免遭遇流言蜚語。
    “你年紀尚小，不知世道凶險，爹娘都不希望你脫離道路太遠，走到我們無法為你引路的地方。那樣的話，哪怕我們明知你會遭遇更多風雨，我們仍不知怎麽幫你，亦可能根本無法幫你。”
    這時，母親終於選中了滿意的簪子。
    那是一支烏色木簪，雲紋中間嵌著綠珠，珠下墜青色流蘇。
    比尋常少女戴的首飾要樸素穩重，有種超脫的冷淡之感，但意外地正襯謝小姐氣質。
    溫解語扶著女兒的肩膀，感慨地望著鏡中，道：“秋兒，娘知道你想要一個前無古人後無來者的機會，娘沒有大的力量，給不了你這個機會，但希望你能有一條後路。
    “這世上留給女子的機會很少，哪怕隻是落水被人拉上岸，也要砍去一條胳膊以證清白。
    “一步踏錯，許是就再無試錯的可能性。”
    溫解語說話，是謝知秋少有的能聽進去的時候。
    謝小姐微微垂眸，低聲自語道：“逆流而行……嗎。”
    溫解語笑著說：“當女兒家的時候，總將愛情想得很美好，向往著天長地久，得一人心、與之攜手白頭。可實際上真踏入這局中，才發覺這紅塵事遠不像想象中那麽單純簡單，雞毛蒜皮的麻煩事數不勝數。
    “但即使如此，娘仍相信，並非所有姻緣都會不堪。
    “若這世上真有與眾不同之人，而你遇見了這樣一個人，娘一定會為你開心的。”
    母親其實也是希望她成婚的，但不知為何，這話由母親說來，就比其他人說得好接受許多。
    在現實裏，那是她是怎麽接母親話的，謝知秋已經有點記不清了。
    但此刻，她忽然脫口而出：“母親，若是我真的得到一個非同尋常的機會……雖不是直接改變我自己的命運，也與姻緣無關，但或許可以有一點點契機，借此間接影響到我自己的命數，你會站在我這一邊嗎？”
    母親溫柔地對她笑著。
    但這是夢裏的母親，自然無法給她一個真實的回答。
    恍惚之間，謝知秋感覺有人摸了摸她的頭。
    她仿佛了聽到母親的聲音，又仿佛是她自己的心聲。
    她聽到有人道：“秋兒，我願你能有無悔的一生。”
    夢境到這裏戛然而止，夢中的白霧悄然散去。
    謝知秋從夢中蘇醒。
    她看到草廬有些破舊的屋頂，看到空蕩蕩的屋室，還看到……
    有個陌生的中年男子凶神惡煞地坐在屋子裏。
    “——！”
    謝知秋驟然驚起，說時遲那時快，立即去找可以防身的東西。
    蕭尋初的住處什麽都沒有，唯有敲敲打打的工具特別多，謝知秋隨手一拿，正好摸到床邊有個不知道敲什麽的錘子，她當機立斷地拿在手中。
    誰知下一刻，就聽該男子怒道：“好啊，你果然是故意氣我！一個人在這破地方把自己搞成這個鬼樣，摔得一腦袋血不說，一睡就是一天兩夜，發燒燒得小命都快病得沒了半條，結果醒來見到我，第一反應居然還是拿起你的錘子向我證明你要一輩子當個破工匠絕不回家的決心！好，很好，翅膀是長得很硬啊！”
    謝知秋：“？”