謝知秋回想起她在蕭尋初的簿子中看到的內容。
    火炮、突火.槍、□□……
    這些東西要是能做出來, 想必會很不得了，能應用的地方也會相當多。
    謝知秋沒有實權，但她若是為官……
    她隻是稍作思考, 輕輕鬆鬆就能為蕭尋初手記中這些器物找出不下百種用途。
    方國的局麵或許也會因此大有變化。
    人人都說蕭二少這人不學無術、玩物喪誌, 可在謝知秋看來，這些話實在偏頗了。
    謝知秋垂眸，不由遺憾道：“你手記中這些器械，若是真能問世就好了。隻要能有人賞識、得到應用, 必能改變世間之麵貌。”
    謝知秋本隻是真心表達想法, 她一介平民女子, 也改變不了什麽。
    但她說完一抬頭，竟見蕭尋初吃驚地看著她。
    謝知秋：“……？怎麽了？”
    蕭尋初似乎有點愣愣的, 直到和謝知秋對上視線，他才慌忙收斂起自己的神態, 可在他自己來不及注意的時候, 語調已不經意變得更溫柔。
    “你……當真這麽想？”
    “我為何要騙你？”
    “不，我隻是……”
    有一刹那, 蕭尋初的頭腦是空白的。
    在謝小姐說出讚同之言的時候，他的心跳似乎漏了一拍。
    “我隻是……”
    自從他學習墨家知識以來, 除了自家師父和師兄弟, 幾乎從未得到他人的認可, 他也早已不抱希望。
    可是謝小姐，她竟又與旁人不同。
    蕭尋初轉過頭，輕咳一聲，以遮掩自己幾乎抑不住要過分上揚的嘴角, 說：“我隻是……有點高興吧。”
    細細想來, 這麽多年裏, 謝小姐竟好像還是除了師門中人外，第一個讚賞他的人。
    而且，由於這個人是謝小姐，他似乎比起普通的高興，還要更歡喜一點。
    當年那種感覺又回來了。
    他和謝小姐表麵上毫無共同點，可在意想不到的時候，他們又總能不約而同地想到一處去。
    他說：“我原本以為，你自幼學習正統知識，可能不會對這種歪門邪道感興趣。”
    謝知秋否認道：“隻要是書，我基本都看，但不是我看了什麽，就全都照單全收的。
    “儒家經典我確實都看了，甚至能背出來，這門學問能至今受到推崇，自然有其優秀之處，但其中內容，我絕不是篇篇認同。
    “而且，這一門學有出彩之處，不意味著別家就不值得一看了，何必隻拘泥一門學說之內？
    “其實不隻是我，這世上那麽多讀書人，大部分也不是因為完全認可儒學的理念、認為這是開天辟地絕無僅有的聖賢之言才寒窗苦讀的。”
    蕭尋初有些遲鈍：“那為什麽？”
    謝知秋回答：“當然是為了功名，為了做官，為了當人上人，不得不讀。”
    她眼睫低垂道：“包括我。”
    蕭尋初怔住。
    謝知秋回答得如此果斷，如此理所當然，她的表情波瀾不驚，如同早已知曉這才是普世不變的真理。
    她先前並沒有機會科考，但縱然如此，她仍抱著一線希望，在這種“有用之事”上多費了許多功夫。
    謝知秋定了定神，似是覺得這個話題有礙氛圍，便改了話題。
    她拿出一個紫色的錦囊，交給蕭尋初，道：“你先前說的香米，我找到了，是這個？”
    蕭尋初一見，眉開眼笑：“對，就是這個。”
    他伸手去拿。
    就在這時，一陣烈風吹過，謝知秋被蕭尋初身體披散的長發擋了一下眼睛，她下意識地眯眸，身體前傾——
    “小心！”
    蕭尋初一直很關注謝知秋的情況，在這一瞬間，他似乎以為她要摔倒，急忙一步上前，待扶住她。
    下一刻，蕭尋初發覺入手的觸感不太對勁，才想起來，謝知秋現在實際用的是他的身體，沒有他眼睛裏看到的那麽單薄。
    然而這時兩人已經離得很近。
    蕭尋初抬起頭時，對上的是真正屬於謝知秋的眼眸，那雙靜夜秋水一般的烏瞳。
    他仿佛被燙到似的，匆忙鬆開她，一連後退三步，口中道：“對不起，對不起。”
    謝知秋本未覺得這有什麽，蕭尋初的反應，反而令她意外。
    她問：“何必道歉，你不是怕我摔倒嗎？”
    蕭尋初說：“但你並沒有摔倒，我做出這樣的舉動，多少有冒犯之嫌。”
    “這本就是你自己的身體，碰一碰有什麽冒犯的？”
    “……話雖如此，但我看到的不是……”
    說到這裏，蕭尋初像是想到什麽畫麵，掩飾地躲開她的目光。
    謝知秋一頓。
    謝知秋想了想，沒有說話，隻是上前一步，主動抓住蕭尋初的手腕，將他先前未拿的錦囊塞到他手心裏。
    “——！”
    蕭尋初似乎愣了下神。
    “你如果是介意我的女子身份，才避免和我肢體接觸，那麽大可不必。”
    謝知秋直截了當。
    “且不說我不介意這種程度的觸碰，你我現在使用彼此的身體，本就不同於尋常關係。你對我，可以不必如此拘禮。”
    “……！”
    謝知秋將話說得如此直白，蕭尋初也無法再回避這個問題。
    他愣了愣，道：“我明白了，那我……盡量吧。”
    謝知秋觀他的神情，隻覺得這個“盡量”好似有些勉強。
    不過，兩人過去都沒什麽與異性相處的機會，又是交換不久，老實說，其實謝知秋自己也沒有完全習慣蕭尋初的身體。
    這種情況，大抵在所難免，隻能慢慢適應。
    如此一想，謝知秋便沒有再逼迫對方，將此事暫且擱置。
    蕭尋初好似也感到尷尬，為了遮掩自己的情緒，他打開錦囊，確認裏麵的香米。
    謝知秋見狀，也看過去。
    這是兩人接下來的重要通訊方式，他們真正能夠定親之前，見麵恐怕沒法頻繁，掌握一種穩定的交流工具，在短期內或許比見麵、搞清楚那黑石頭之類的事都更重要。
    這令謝知秋有些在意。
    “你之前說，這是訓練麻雀的？”
    “……對。”
    “為什麽是麻雀？送信的話，用信鴿不是更好？”
    “這個……其實說來是湊巧。”
    提起這個，蕭尋初笑了笑，有點不好意思地解釋：“大約是兩年前吧，我們草廬前麵，有一窩麻雀從樹上掉下來了，正好被宋師兄撿到。
    “這種從樹上落下的幼鳥，若是無人照顧就活不了了。宋師兄他向來容易心軟，便將那窩麻雀端了回來，我們一起養著。
    “誰知這窩麻雀大了以後，居然會戀家。它們白天飛出去覓食，晚上還都知道飛回來。
    “這種特性與信鴿有點相似。說實話我們當時也是閑著無聊，就抱著試試的態度訓練它們送信——白天用它們愛吃的香米引它們，在它們身上綁上信函，等它們回巢時就能順便帶回去。反向也是同理。
    “沒想到這窩麻雀天賦異稟，還真成功了！”
    蕭尋初說到這裏，自己都表現得很稀奇的樣子。
    蕭尋初說起以前的事，一雙眸子會發亮，熠熠生輝，仿佛整個人都被有趣的事所吸引，對其他事都不再有顧慮。
    謝知秋問起這個，本是有意分散他注意力、讓他放低對兩人性別的戒心的，誰知看著蕭尋初投入的神情，反是謝知秋不知不覺聽了進去。
    她問：“所以我們接下來，就用這種方式聯絡？”
    “對。”
    但說著，蕭尋初又摸了摸脖子。
    “不過畢竟是麻雀，不是信鴿，時靈時不靈的，十回裏會寄丟三四回吧。而且之前我們都在山裏，捎信也捎不遠，沒送過謝府那麽遠，未必能成功。
    “總之這兩天先試試，我嚐試在謝府用香米引它們，如果不行，我們再另尋的方法。”
    謝知秋應了聲“好”。
    她想起，這幾日住在草廬中，是不時會見幾隻小麻雀來窗前叫喚，甚至會進屋來，五穀也會主動喂它們。
    謝知秋原以為是山間的常見鳥雀，沒想到還有這樣的緣由。
    思及此處，謝知秋微妙地流露出幾分羨慕。
    蕭尋初注意到謝小姐的表情變化，問：“怎麽了？”
    “……沒什麽。”
    謝小姐一定。
    “隻是忽然覺得，山間生活甚為有趣。”
    隻這一句話，便讓蕭尋初想起，謝小姐從小到大，幾乎沒怎麽出過遠門。
    在兩人隔牆通信那幾年裏，謝知秋不止一次寫過，女子出門不易，女子限足，難以遠行。
    她並非在抱怨，隻是在陳述事實。
    這麽多年來，謝知秋幾乎都生活在一方之地，無非是偶爾能從一個小院，移到另外一個小院裏。
    她性情孤僻，喜愛讀書，這麽多年來，她差不多隻在做一件事，那就是讀書。
    那是她探知宅院以外世界的唯一方式。
    但並非是她不想用其他方式去學習，而是不能。
    她懂很多事，她冰雪聰明，她通過讀書學會了很多，她真像她的名字一般，可以見一葉落，而知歲之將暮，睹一壺之冰，而知天下之寒。
    可是，這不意味著她不需要見識真正的外界，這不意味著，就可以將她關在狹小的牢籠裏。
    “你現在也可以了，可以去試試過這樣的生活。”
    蕭尋初脫口而出。
    他的眼睛明亮起來。
    原來如此，原來還有這種方法。
    忽然有一瞬間，他由衷地高興，由衷地慶幸他們兩個人交換了。
    以前他沒有辦法帶謝知秋去看這天下真正的模樣，可現在他可以了。
    他或許沒辦法親自陪在她身邊，但現在比那更好——
    她可以自己用雙腳去看、去體會，去見識以前沒有見過的事物，去感受他曾感受過的美好之處。
    蕭尋初不由興奮起來，道：“我桌邊應當有一張臨月山一帶的地圖，是師父當年帶著我們繪製的，上麵有附近的地勢，還有一些知名或者不知名的景點。
    “若是有空，你可以拿著地圖去轉轉，你如今頂替我的身份，理應熟悉那周圍的環境。
    “等比較近的地方你都熟路以後，還可以試著走遠一點。那一帶人不算多，但風景很好，也沒有山賊什麽的，很適合遊山玩水。”
    謝知秋聽到蕭尋初所言，怔了怔。
    她好像從沒往這個方向想過。
    從小到大，好像很少有人對她說“你多出門走走吧”。
    謝知秋指尖稍稍一動，似有動搖。
    “這……可以嗎？”
    “當然當然，完全可以！我本來就不是那麽閑得住的人，要是一天到晚都悶在草廬裏，反而不太像我。”
    “……我明白了。”
    謝知秋眼神微晃，似被說動。
    不，與其說被說動，不如說，她自己也有點期待的樣子。
    隻是謝知秋稍稍考慮，又道：“但最近一段時間還不行，秋闈的時間太近了，這件事對你我都很重要，我需要集中精神準備。”
    “當然。我不是強迫你出門的意思，看你自己的意思。”
    “嗯。”
    蕭尋初完全表示理解，要是他可以決定結果的話，他當然希望謝知秋順利考中，最好成績還名列前茅。
    不過，既然都說到這個話題了，蕭尋初有些猶豫，但想了想，還是問道：“說起來，關於科舉……”
    謝知秋望他。
    蕭尋初稍作停頓，問：“你是必須今年和明年一舉成功嗎？”
    “嗯。”
    謝知秋垂眸。
    “秋闈和春闈都是三年一考，若是今年明年榜上無名，就隻能再拖三年。我今年十七歲，若是拖到二十……祖母和父親那邊，不知道會氣成什麽樣，失敗的成本太高，未知性太大。”
    蕭尋初一靜，其實他也猜到多半會是這個答案。
    可是……
    一陣清風從兩人之間吹過，卷起不知何處飛來的桂樹葉。
    蕭尋初斟酌著，有些擔憂地問：“現在已經五月，離秋闈不過隻有三個月。而即使是明年二月的春闈，也頂多九個月的準備時間。這麽短的時間……你來得及嗎？
    “如果有必要的話，要不要也考慮一下再拖三年的方法？”
    謝知秋沒有立即回答，反而閉目凝神。
    蕭尋初的顧慮，她完全明白。
    而且，在此之前，同樣的問題，她也在心裏問了自己無數遍。
    ——科舉對讀書人來說，可謂人生大事，光宗耀祖還是碌碌無為，成敗在此一舉，天下書生數十年寒窗，不過為奪得功名二字。
    然而，最終能夠蟾宮折桂的，卻隻有其中少數，可謂千軍萬馬爭過獨木，絕大多數人都將從橋下墜下，化作麵孔模糊的踮腳泥沙。
    準備三個月去秋闈，再六個月去春闈，這麽短的時間，她做得到嗎？
    她當真，要將自己的一生命運，懸在如此蛛絲之上？
    或許她唯有此一戰之機會，一旦失敗，再無法回頭。
    須臾，謝知秋開眼，回答：“若我是今日想到有此機會，今日開始準備，那必然來不及。
    “但我這十餘年來，不曾有一日不期望有此機遇，日日勤讀，日日為此日磨練自身。雖說現在實際情況和我想象得有點不同，但是……”
    謝知秋頓了頓，握緊拳頭，道：“我等候這一天……已算久矣。”
    謝知秋眼底已全是堅定，顯然，她願意為了達成對他們二人而言最好的結果，去迎擊此戰。
    她接下來的命運，已經畫好了弧線——
    先得舉人，再中進士。
    ——待明年春來之際，她將以紈絝浪子蕭尋初的身份金榜題名，然後，迎娶梁城才女謝知秋為妻。
    謝知秋道：“你放心，若是當真失敗，我也考慮過後路。
    “隻是這條後路，對你我都損傷太大，不到萬不得已，我暫不想用。”
    蕭尋初下意識地問：“什麽？”
    謝知秋心知若不明說，她的搭檔難免會心有不安，本也沒想瞞他。
    謝知秋道：“若真到萬不得已，我可以直接去謝府，說你我二人早已暗通款曲。或者我找個機會壞你的名聲。再或者，你尋個機會假裝落水，我遊過去救你。
    “實在不行，看看能否借你蕭家的勢，直接強奪。
    “總之，隻要真下狠心，總有辦法將你我綁在一條船上。”
    蕭尋初聽得目瞪口呆。
    這可真如謝知秋所說，代價太大，縱然成功，也是傷敵一千自損八百。
    而且說實話，他蕭尋初本來名聲就是紈絝子弟，再壞一點也沒什麽，無非多加幾條罪責罷了。
    而謝知秋那邊……風險和損失幾乎都是她在承擔。
    哪怕按照謝知秋提出來的建議，“謝知秋”這個身份其實沒做錯什麽事，也難免要因為所謂的“女子清白”之類的東西，承擔大量風言風語。
    難怪謝知秋說，不到萬不得已，她不想用。
    相比之下，確實還是走正路順暢許多。
    但謝知秋能說出這種辦法來，亦可見她決心之大。
    謝知秋見蕭尋初驚得說不出話，也沒有立即逼她表態。
    她垂眸道：“我們目前沒有更好的辦法，但也還沒有被逼到要走絕路的地步。
    “在此之間，你我也可以多想想退路，以防變故。”
    “不過你不用太過擔憂……因為無論如何，無論用何種方法，如果當真失敗，那就是我自己的責任，怨不得別人。
    “現在你盡可能拖延成婚的時間，等換回來以後，無論結果如何，後果我自己承擔。”
    言罷，兩人時間相見的時間也差不多了。
    她對蕭尋初行了一禮，旋身離開。