今年這八月九月, 許是多事之秋。
    謝家這邊，一邊是姐姐謝知秋冒著蕭尋初的身份科考，一邊是妹妹謝知滿遇到安繼榮的提親。
    當這兩姐妹各自忙得不可開交的時候, 秦家其實也並不安寧。
    初八那日，考場突降暴雨，秦皓去送昔日同窗進考場, 被淋了個正著。
    一回到家，他就發了高燒。
    而且這燒一發起來, 居然就是大半個月。
    秦皓是秦家這一代中最可能有出息的孩子, 更是高月娥的心頭愛子，他這一病, 幾乎將母親的心都揉碎了。
    那日, 秦皓發燒燒得昏昏沉沉，高月娥晝夜不歇地照顧他, 直到淩晨, 秦皓的體溫才有所下降。
    天色未明，夜簾低垂。
    秦皓麵色蒼白，臥病在榻。
    他眉間輕蹙, 眼瞼微動，明明是睡著, 手指卻不時顫動，似在夢中。
    “謝……”
    他在夢中，在意識不清醒時發出呢喃。
    高月娥擔心兒子的身體, 整晚守夜, 但到後半夜, 她有些撐不住了, 便坐在桌邊, 托著頭小睡。
    此刻，聽到秦皓在夢中發出聲音，她驀然清醒，忙過去問：“皓兒？你醒了？是不是要喝水？”
    可是秦皓並沒有蘇醒，他隻是在說夢話。
    隻見秦皓眼眸未睜，肩膀卻動了一下，像在夢中挽留某人。
    他沙啞地喚道：“謝……妹妹……”
    高月娥怔住。
    此刻，秦家太太已被恭恭敬敬地請進謝家。
    丫鬟小心翼翼地給她上了茶，高月娥微笑著頷首，道了聲謝。
    她撚起茶盞蓋，優雅地撥了撥茶水，卻並未端起來喝，十分矜持。
    高月娥在謝家，應當被尊在貴客之列。
    秦謝兩家雖是世交，但多年之後，後代其實沒有那麽親密。
    秦老爺和謝老爺小時候是見過麵，但隻是礙於長輩關係走個過場，二人點頭之交、客客氣氣，並不能說是朋友。
    長大後，秦老爺這一支是秦家混得最好的，他不僅考中進士，還頗有官運；而謝老爺這一支，則是謝家混得最不體麵的，他非但沒有任何功名，還經了商。
    他們際遇差了十萬八千裏，完全就是兩類人。
    但兩人一邊配合著秦謝兩家的其他人，繼續不時表演“百年世交”的感人戲碼，另一邊，謝老爺其實對秦老爺十分羨慕，有著微妙的身份差，不得不敬著。
    而高月娥在女客中的地位，大抵相似。
    自從秦皓的父親在朝中有了官職，高月娥便成了正兒八經的官家太太，在梁城的地位水漲船高。
    作為小圈子內夫君最有出息的人物，大家見了高月娥，都會敬著她些。
    尤其像溫解語這樣比較溫吞內向的性子，是不願與人起衝突的，對高月娥尤為謹小慎微，自願低頭三分，怕哪裏惹了她不快。
    此刻，高月娥優哉遊哉地品著茶。
    一聽聞她來，不到一刻鍾的功夫，謝家老夫人立即領著媳婦溫解語隆重登場。
    “秦家媳婦。”
    老夫人由溫解語扶著過來，因著這高月娥是秦皓的母親，老夫人見了高月娥，也一改昔日對晚輩威嚴的作風，變得和藹可親不少。
    老夫人臉上露著一個過分和善的笑，她走過去，一邊欲拍高月娥的手，一邊問：“你今日過來，怎麽也不提前打聲招呼？還有皓兒如何了？聽說他淋雨感染風寒，現在可好些了嗎？”
    老夫人後半句話的關心，是真真切切的關心。
    秦皓是她看上的孫女婿，老夫人絕不希望秦皓有什麽變故。
    兩家說起來也是世代交好，所以自從秦皓生病，謝家沒少送藥送大夫去秦家慰問。
    高月娥不著痕跡地避開老夫人想和她“長慈少孝”的手，說：“好多了。”
    聽老夫人問起秦皓，高月娥的表情微微鬆弛了幾分。
    高月娥道：“畢竟是年輕人，皓兒這回是病得久了些，但沒有大礙。前兩天他燒已經退了，但大夫說他大病初愈，最好再多休息幾天，現在便讓他在家中睡覺。
    “等皓兒的身體好些，我再讓他親自登門，來給你們報平安。這回他能順利康複，也多虧謝家諸位為他費心地送藥請大夫，他理應過來道謝。”
    “客氣了客氣了。”
    老夫人笑嗬嗬的。
    “皓兒也是我們看著長大的，他和我們秋兒又是青梅竹馬，就像自家孫子似的，何必如此生分呢？”
    高月娥笑笑。
    她不怎麽愛搭理老夫人，但對方提起謝知秋時，她表情倒柔和了一些。
    她左右看看，和藹地問：“說起來，我也好久沒見你們知秋了。她人呢？怎麽沒叫來讓我瞧瞧？”
    溫解語這時開口：“秋兒她不知怎麽的，剛才忽然跑沒影了。我們已經讓人去喚她了，等找到人，她應該就會過來。”
    “原來如此。”
    高月娥笑道。
    “那不著急，讓她慢慢來就好。”
    “嗯。”
    溫解語定了定神，憋了半天，終於有些遲疑地問：“月娥，你今日特意過來，可是有什麽事嗎？”
    高月娥這人是無事不登三寶殿，沒事的時候，從沒見過她來謝家。
    不過這點，溫解語其實可以理解。
    有世交關係的是秦家和謝家，而她和高月娥都是後來才嫁過來的媳婦，又不像秦老爺和謝老爺自幼就認識。
    若不是秦皓喜歡上了謝知秋，近幾年三天兩頭往謝家跑，高月娥和他們這家人可能壓根不熟。
    現在既非逢年又非過節，高月娥卻專程跑過來，怎麽看都不像是單純來嘮嗑的。
    果不其然，聽溫解語這麽一問，高月娥手中動作一停，緩緩放下手中的茶盞。
    她動作實在優雅，手腕下降，身體卻仍恰到好處地挺直，她手中茶盞底麵碰到桌子時，茶水麵竟晃都沒晃，像沒移動過似的。
    “解語，我們認識也有二十年了，明人不說暗話。”
    高月娥語調謙和平淡，但不知為何，她那樣溫溫柔柔地坐著，就能給人極強的壓迫感。
    她說：“我問你個問題，我家的皓兒，可有哪裏配不上你家的秋兒？”
    溫解語大驚失色，險些碰翻手邊的茶壺。
    她說：“當然不會，你怎麽會這麽問？”
    高月娥道：“你覺得沒有配不上就好。說實話，皓兒的心意，這些年來，應該表現得夠明顯了，秋兒這個孩子，也是我從小看到大的，你們知道，我和我家老爺，一直都很喜歡她。
    “雖然沒有明說過，但我們秦謝兩家世代交好，你們也一直很歡迎皓兒來玩的樣子，我便以為這總是水到渠成的事。
    “先前我們秦家屢次暗示，你們都不接話，我想許是因為知秋兒是你們的心頭愛女，你們想多留她兩年，這是人之常情，便從沒有催著。
    “不過如今……”
    高月娥想到兒子在病榻上無助低喚謝妹妹時的模樣，心中一痛。
    她以前就知道兒子喜歡謝家的大姑娘，但她沒想到，原來他喜歡到這個地步。
    平心而論，謝知秋這個姑娘，她並不排斥。
    在謝知秋年紀還小的時候，高月娥就見過她幾次，對她的印象……可以說十分深刻，且甚為驚異。
    她還記得謝知秋年幼時的樣子。
    有一回，高月娥上謝家來，想買些上等的筆墨。
    高月娥的父親也是朝中官員，當初看重秦老爺的才學，認為這後生必當前程似錦，便將女兒嫁給了她。
    高月娥接受過良好的教育，她在閨中時，就有書法這一興趣愛好，雖然婚後生兒育女，荒廢了一段日子，但後來孩子都有些大了——長子秦皓送去書院，幾個小的也各自請了啟蒙先生，高月娥忽然清閑起來，就想重拾當年的興趣。
    過往的閨中玩意已經不能用，她打算重新買些新品。恰好這謝家謝望麟做的是上等文房四寶的生意，是個行家，求遠不如求近，高月娥便過來了。
    高月娥待在後院，溫解語幫她挑了幾支適合女子用的毛筆，又拿了幾種墨水過來，任其挑選。
    當時，溫解語的大女兒就站在旁邊。
    高月娥試墨的時候，這小姑娘安安靜靜地靠近，無聲地趴到桌子邊上，好像想看她寫字。
    高月娥注意到對方。
    那小女孩長得像溫解語，當時六七歲，她五官標致柔美，足見日後美貌。可她的眼神卻和她那柔順的母親完全不是一回事，烏洞洞的，叫人看不清其中意味，一下就沒了半點溫和的感覺。
    高月娥瞥了她一眼，沒將這謝家小女孩放在心上，自顧自試字。
    書法這種事在小孩看來多半無聊，可這個謝家小姐，居然從頭到尾都沒有跑開，一直看到她寫完。
    高月娥寫完一帖子，覺得筆的品質尚可，正想試下一支，卻聽那小姑娘忽然開口道：“夫人的字有點像前朝官員曾遠之。”
    高月娥一愣，側目看去。
    那謝小姐臉上沒什麽表情，隻是瞧著她的字。
    曾遠之是前朝文豪，以書法瀟灑美觀著名，也因書法受到前朝皇帝重用。
    高月娥問：“你知道曾遠之？”
    謝小姐點了點頭。
    “你哪裏聽來的，你父母給你請的啟蒙先生，已經教你這些了嗎？”
    謝小姐道：“先生沒有特意說。但我在習字，先生給的字帖上有這個名字，還有注解。”
    高月娥不由多看了這謝小姐一眼。
    她當時想的是，這小姑娘細心得可以。
    而且……就憑一點點小孩子的字帖，虧她能看得出這種事。
    高月娥道：“我母親娘家姓曾，她算起來是曾遠之的重孫女，我娘家孩子習字都是父母親自手把手教的，字體皆有些相似。我幼時又是母親教我，可能是因為此故，我和母族先祖也有點像吧。”
    高月娥當年嫁給秦家都算是下嫁，秦家和謝家這種本朝才新興的世家，在她娘家麵前簡直像小孩，更別提謝家現在還在一代代往下掉。
    故她說起自家的曆史，是有些微妙的傲慢的。
    謝小姐點了點頭。
    但接下來，她問了一個高月娥意想不到的問題——
    謝小姐問：“聽說曾遠之以書法受到重用，夫人能寫出這樣的字來，也能受到君主重用嗎？”
    高月娥一愣。
    不知為何，這個問題令她心頭一澀，莫名發悶。
    但她嫁作人婦多年，早已不是會為小事難過的少女。
    高月娥沒有顯出絲毫的異態，她撩了一下自己耳畔落下的碎發，篤定地說：“我不行，但我的兒子可以。我會將我所學全部教授給他，日日督促激勵於他，好讓他將來不會落人之下。”
    皓兒聰穎勤奮，還認真好學。
    這是令高月娥十分驕傲的事，她話中沒有明說，但她相信皓兒日後必將是人中龍鳳。
    不過，那小姑娘好像對她這番話不以為意。
    謝小姐沒搭腔，隻是看了一會兒她的字。
    然後，謝小姐自己拿了支筆，踮起腳來，也試著在旁邊的紙上寫了幾個字。
    高月娥掃了一眼，就不由一驚！
    ——這謝小姐，居然在模仿她的書法！
    而且，這樣小小一個姑娘，竟真能寫得像模像樣，隻是第一次落筆，就寫得和她有七八分像！
    謝小姐自己看了看，皺起眉頭，好像不太滿意，大概是覺得遠不如高月娥寫得好。
    可高月娥內心卻是震驚。
    她自己的字，哪裏是一朝一夕可以練成的？可這姑娘隻是看她寫了一遍，就輕鬆學去了兩三分風骨。
    高月娥記得那日，她在回秦府的路上，破天荒地問侍女道：“那謝家的大姑娘，是叫什麽名字？”
    侍女聽她問這個，都嚇了一跳。
    侍女確認道：“夫人問的，是剛才那個謝家的大小姐？”
    高月娥頷首。
    侍女努力回憶，然後連忙回答道：“回夫人，應該是叫謝知秋。”
    謝知秋……
    那是她頭一回記住這個名字。
    說實話，高月娥對謝望麟這一家的印象算不上太好。
    在她看來，這謝老爺表麵上是書香門第，其實一屋子的俗人——老夫人刻薄古板，謝老爺庸俗愚笨，溫解語過於軟弱，小女兒平庸無能。
    可萬萬沒想到的是，就在這一灘淤泥裏，居然能生出謝小姐這一朵世間罕見的奪目奇花來。
    這麽一窩人，唯有這謝知秋，打小看著就有幾分與眾不同。
    所以後來，當謝知秋十二歲開始傳名梁城時，高月娥居然半點都不意外。
    她隻覺得謝望麟這家人畢竟隻是商人，眼皮還是太淺了。
    其實謝望麟居然能想到讓這大女兒拜師甄奕夫婦，還給她推了個才女的名聲，已經讓高月娥意外，這不是謝望麟的腦子能想到的，也不知道是什麽高人在後麵給他出謀劃策。
    但她認為還能夠更好。
    如果換作是她，不會那麽遲才發現謝知秋的奇異之處，必能讓她走得更遠。
    所以，再後來，當秦皓開始表露出對謝知秋的好感時，她非但沒有阻止，反而樂見其成。
    認真說來，她對謝知秋是有幾分好感的。
    想要有聰明的後代，勢必要有一個聰明的母親。
    她自認為不是個惡婆婆，而將謝知秋這樣有才名、實際也非常聰明的姑娘娶作兒媳，也對秦家有宜。
    時間回到現在。
    高月娥擺著架子，坐在謝家女眷麵前。
    說實話，如果秦皓一定要娶謝知秋，她讚同這樁婚事。但在之前，她也隻是認為這婚事可以接受而已，並沒有非要如此的意思。
    皓兒這麽年輕，明年才要第一次參加春闈，若是到時候中了進士，身價會更高，選擇範圍會更大，完全不必著急，慢慢看便是。
    然而秦皓在病中的模樣，卻刺痛了她的心。
    她千算萬算卻沒算到的一點，那就是秦皓對謝知秋的好感遠比她想象中要深，皓兒完全是動了真情。
    秦皓這回生病最後是沒事，但他萬一有事呢？萬一若是出了什麽差池呢？
    頭一回，始終遊刃有餘的高月娥，理解了世人總要讓兒女早婚的心情。
    她突然覺得，既然秦皓這麽喜歡謝知秋，而她也覺得這個媳婦不錯，那何不順水推舟，令他如願？
    於是，撿日不如撞日，皓兒剛剛好轉，她立即上了謝家的門。
    高月娥儀態翩翩，麵上掛著不會失禮的淺笑，說出來的話卻很驚人——
    她道：“如今皓兒和秋兒的年紀也不小了，我這回過來，就是想正式問問謝家——不知各位故交，覺得我們皓兒如何？
    “如果你們認為皓兒尚可，不如這個月，就選個日子將婚事定下來。年內，也可擇日完婚了。”
    這個時候，知滿正把自己關進房間、臉埋在枕頭中，哭得滿臉通紅。
    先前，丫鬟們都擔心她有事，聚在門口拍門喚著“二小姐”“二小姐”，母親也在外麵擔心地問她的情況。
    可是忽然，外麵一陣喧嘩，母親被叫走了。
    又過了一會兒，門外丫鬟們的聲音也雜亂起來，好像出了什麽事。
    以知滿多年的經驗，這種情況，府中一定是發生了大事，至少比她平白不見還要更值得過問。
    知滿抽了抽鼻子，慢慢從枕頭裏把頭抬起來。
    她悶悶地問外麵的丫鬟：“怎麽了？家裏出什麽事了嗎？”
    小喜聽到知滿的聲音，十分驚喜：“小姐，您終於又和我們說話了！”
    但接著，她又連忙匯報道：“小姐，剛才秦家夫人上門來了！她突然要老夫人和夫人表態，說想將秦家少爺和大小姐的婚事正式定下來呢！”
    下一刻，知滿房間的門“咯吱”一聲打開。
    知滿眼眶還是紅紅的，可卻顧不上哭了，反而大吃一驚，問：“可是祖母不是答應了在明年春天之前不給我姐姐定親的嗎！秦家伯母怎麽會現在上門？！”
    小喜說：“老夫人是答應了大小姐，可秦家夫人又不知道有這個約定。而且計劃趕不上變化，秦公子不是上個月大病一場嗎？許是因為這個，秦家夫人改變主意，想要盡快定下來吧。”
    小喜笑道：“大小姐與秦公子可謂郎才女貌、天造地設，如果能趁這次機會塵埃落定，也算好事一樁。”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”
    知滿卻在心裏大叫一聲不好！
    這哪裏是好事，這是天大的壞事啊！
    姐姐現在還在蕭尋初身體裏，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裏卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
    知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
    她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
    知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裏說話？快告訴我！”
    不久，知滿跑到那屋子外。
    她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裏麵的聲音。
    裏麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
    知滿一一辨認著說話人的聲音——
    秦家夫人語氣尚且友好，可話裏已帶了一絲不滿——
    她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
    “既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麽顧慮？”
    她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
    母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麽可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
    “秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
    母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
    “秋兒她當然也高興得很。”
    祖母樂嗬嗬地說著假話。
    “秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裏有什麽意見？”
    “不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
    “春天？”
    秦家夫人的態度有些遲疑。
    “為何偏偏是明年春天呢？”
    屋裏有人呷了口茶。
    秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
    母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
    祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
    知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麽回事。
    秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
    隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
    果不其然，秦家夫人態度怪異。
    她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
    祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
    秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
    屋裏默了一小會兒。
    “其實，我又何嚐不想讓他們二人早日定親呢？”
    半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
    母親遲疑地喚道：“娘？”
    祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
    “怪了……今日秋兒跑到哪裏去了，怎麽總也找不見人影。
    “這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，盡快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
    母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
    祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
    ——不好！
    祖母變卦了！
    外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
    她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
    萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
    可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
    姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
    知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
    ——怎麽辦？怎麽辦？現在要怎麽做才能阻止他們？
    知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
    她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
    衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麽做？
    不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
    知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
    姐姐……
    對了！要先通知姐姐！
    這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
    她手腳比頭腦還快，沒等屋裏的人有反應，知滿拔腿就跑！
    ——可是，要怎麽樣才能通知姐姐？
    知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裏，她才發現這也是個難題。
    知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
    衝出去找姐姐？
    她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
    用麻雀？
    不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
    用竹蜻蜓？
    這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
    知滿心急如焚，在房間裏毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
    可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
    她明知道現在還有機會！
    姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
    可是怎麽樣才能讓姐姐知道？怎麽樣才能立刻通知到姐姐？
    ……好像根本不可能！根本不可能！
    知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裏更緊急。
    忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
    先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
    這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
    知滿一愣。
    她想起來，姐姐以前將她抱在懷裏，給她講過一些書裏的知識。
    姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
    那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裏外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
    她大概點不出狼煙這麽厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裏那麽遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
    知滿當機立斷。
    她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裏搬出來。
    當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
    小喜怔住。
    “小姐，您在做什麽？”
    “別管那麽多了，快幫我搬！堆到院子裏！”
    知滿說幹就幹，自己搬得起勁。
    小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麽大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
    知滿的衣裳很多，在院子裏堆起來，放得像一座小山。
    所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麽難看。
    她對好多衣服都有記憶。
    有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
    還有一回，祖母帶她去別人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裏的伎人才會那麽穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
    ……
    知滿有一瞬間的遲疑。
    她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麽呢？
    姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麽會認為自己喜歡她？
    知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
    一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
    他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
    知滿回過神來。
    她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
    在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
    這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
    蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
    “小姐！”
    小喜大驚失色。
    “這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
    小喜慌慌張張地要上去滅火。
    知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
    火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
    知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
    火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
    知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
    她身上有什麽沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
    她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
    她抬起頭。
    然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
    大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
    知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
    小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麽？”
    知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麽多幹什麽！”
    另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
    那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
    謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
    街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
    謝知秋一怔。
    她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
    但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麽事。
    謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
    謝知秋不太清楚到底是出了什麽事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
    一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
    裏麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
    有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
    謝知秋一凝。
    ——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閑聊的人。
    ——他們過來，必定是有事要找謝家談。
    謝知秋忽然有了點不好的預感。
    她好像猜到為什麽知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
    她皺起眉頭，快速思索起來。
    差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
    他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆匯報，秦家夫人突然來家裏想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
    這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
    誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
    那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
    看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
    隻是，這生人倒十分怪異。
    謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麽？”
    那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
    謝望麟看到這眼神，當即怔住。
    這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
    而且……說來詭異，雖然這兩個人性別長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
    未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
    隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
    但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麽？”
    那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
    謝望麟道：“是我，怎麽了？”
    他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
    不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
    他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”