七月中旬, 陳廷鑒的請罪折子與華陽的三封家書一起送進了禦書房。
    景順帝先撿起了女兒的三封家書，看到第一封上的“父皇親啟”，景順帝欣慰地笑了。
    五月裏女兒也寫了信回來, 一封給皇後, 一封給太子，唯獨沒有給他的，雖然給皇後的那封信裏也提到了對他的關心, 景順帝還是有點不是滋味兒。
    他子嗣不多，加起來總共兩兒兩女, 分別是皇後、貴妃所生。
    這四個孩子, 除了對兒子們抱有不同的寄托, 景順帝最疼愛的其實是小女兒華陽。
    皇後是皇宮這種地方都少見的美人, 華陽的美貌竟比皇後還要勝過幾分，從小就出落得鍾靈毓秀嬌憨可愛, 是那種哪怕她繃著臉甩了人一個耳光，挨打的人也要擔心她會不會手疼的美。
    在景順帝眼中, 女兒就像一顆能夠讓人忘憂提神的仙果，無論他為何事頭疼煩惱，隻要看到女兒，身心便會舒暢起來。
    小時候的女兒很黏他，總是喜歡跑到他身邊玩, 一口一個父皇，叫得比籠子裏的珍品百靈鳥還好聽。
    可惜後來他酒後糊塗強寵了一個宮女, 事後才發現那一幕可能被女兒撞見了。
    自此女兒很少再往他身邊湊，景順帝表麵裝作不知真相, 實則也恥於再主動去找女兒。
    景順帝又對比了一番三封家書的厚度，發現給他的這封最有份量, 笑著將另外兩封交給旁邊伺候的太監。
    太監托著信出去了，景順帝剪開信封，取出信紙來。
    看著看著，景順帝皺起眉頭，暫且放下女兒的信，打開了陳廷鑒的折子。
    這下景順帝明白了，原來是陳廷鑒老家的弟妹背著家裏貪了兩萬多兩銀子，還有一些田產鋪子。
    陳廷鑒除了寫請罪折子，還送了一隻箱籠過來，裝的就是齊氏所貪金銀珠寶以及田契、房契。
    先帝朝時貪官掌權，國庫常年入不敷出，景順帝登基後大力懲治貪官，重用能臣改善民生，國庫的賬目好看了點，但朝廷的各方麵用度依然緊巴巴的，如今白得兩萬多兩，哪怕與國需相比隻是一個小數目，景順帝也很高興。底下那些官員豪紳，有銀子不肯幫朝廷分憂，私底下孝敬別人，最後還不是送到了他手裏？
    至於齊氏一個婦人，景順帝根本沒放在眼裏。
    景順帝喊來一個秉筆太監，由他口述，給陳廷鑒回複。
    第一件事，關於那些賄賂，凡是為官者，鑒於每個官員行賄的數量都不高，景順帝決定將每個官員官降兩級，且罰收行賄金額的十倍，以儆效尤。凡是地主豪紳者，每家家主罰二十大板，同樣罰收行賄金額的十倍。
    如此一來，光陳家這邊相關官員豪紳的懲罰，景順帝就能給國庫賺回二十多萬兩白銀。
    第二件事，景順帝褒獎了陳廷鑒的大義滅親、主動請罪以及防洪有功，安撫陳廷鑒不必過分自責。
    第三件事，按照律法，齊氏犯下貪汙、不孝婆母兩罪，當處絞刑，陳家將齊氏及其同黨交給陵州知府衙門便可。而陳廷實治家不嚴，那是陳家的家事，陳廷鑒作為兄長，可自行管教懲戒，杜絕日後再犯。
    “皇上仁厚，陳閣老收到您的旨意，必然感激涕零。”
    景順帝摸了摸胡子，陳廷鑒是國之棟梁，他自然不會為了這點小事降罪於他。
    正事處理完了，景順帝繼續看女兒的家書，隻見上麵所寫全是齊氏貪汙、石橋鎮受災之事，隻在快結尾的時候叫他保重身體。
    戚皇後正在看女兒的信，看得太認真，連景順帝進來都沒發現。
    景順帝已經五十出頭，戚皇後卻才三十五歲，既保持著年輕時的美貌，又多了成熟.婦人的嫵媚風情，也正是因為她這份美貌，景順帝才會在後位空缺多年之後，一舉冊封了她這個剛剛進宮的新寵。
    “寫了什麽，笑得像吃了蜜似的。”
    景順帝坐到妻子身邊，若戚皇後仔細觀察，會在他臉上發現一絲羨慕。
    可此時戚皇後心裏想的全是女兒女婿，笑著將信紙往皇帝丈夫那邊挪了挪：“自華陽出嫁後，每次進宮都要向我抱怨駙馬粗鄙不解風情，如今這小兩口終於過到一起去了。”
    景順帝微微眯起眼睛，看到女兒在信上說：“兩位夫兄皆是文人，風雨中獨自行走且艱難，無太多餘力照拂妻子，駙馬卻背我如履平地，女兒方知武夫也有武夫的好。”
    簡簡單單的敘述，確實透露出幾分小女兒的甜蜜。
    景順帝也笑了，他自然也希望女兒與駙馬夫妻恩愛，過得幸福。
    帝後並肩看完了這封信，聊了聊陳家的家事，最後話題又回到女兒身上。景順帝摸著胡子道：“陵州終究是偏遠之地，鎮上更是清貧，華陽在那邊生活多有不便。等年後駙馬除了喪，朕馬上將他調回京城，華陽也好快點回來。”
    戚皇後思索片刻，輕聲道：“皇上，陳閣老一家都是純孝之人，年初喪訊傳來，多少人猜測陳閣老會想辦法留在京城，陳閣老卻義無反顧地進宮請辭、歸心似箭。這次他們夫妻肯定會在老家守滿喪，駙馬三兄弟雖然隻需服一年，大概也不願丟下二老先行回京做官。”
    戚皇後笑道：“丁憂的官員在喪期解除之前，都會提前稟奏朝廷，請朝廷適時安排官職，不如咱們再等等，看駙馬三兄弟的折子裏怎麽說，若他們想即刻回京，您答應就是，若他們想留在陵州方便在二老麵前盡孝，那您不如在陵州預備三個空缺給他們，年紀輕輕的三兄弟，在地方曆練一二年於他們也有益。”
    景順帝：“果真如此，華陽豈不是要在外麵多滯留兩年？”
    戚皇後：“是多滯留一年零三個月，後年夏天便可回京。她現在是陳家的媳婦，一年喪都守了，多住一年半便可與兩位嫂子同享孝媳的美名，何樂而不為？”
    景順帝：“行吧，那咱們多送些賞賜過去，不能讓她在那邊受苦。”
    戚皇後並不擔心，陳家不敢委屈她的女兒。
    太子正在跟著先生讀書，這位先生雖然沒有陳閣老那麽嚴厲，按照規矩，除非遇到大事，授課時也不能有人來打擾。
    將至晌午，課程終於結束。
    十歲的太子靠到椅背上，伸了個大大的懶腰。
    先生看他一眼，並沒有像陳閣老那般指責太子的儀態不雅，收拾好桌麵行禮告退。
    先生走了，太子的大伴太監曹禮笑眯眯地彎著腰走了進來。
    太子眉峰微挑：“什麽喜事，笑成這樣？”
    曹禮立即從背後拿出一封信，獻寶似的道：“殿下，公主又來信了！”
    太子眼睛一亮，迫不及待地離開座椅，一把將姐姐的信搶了過來。
    父皇母後對他教導嚴格，等閑不許他出宮，他想知道宮外的事都得跟身邊的太監們打聽，姐姐是第一個在外麵給他寫信的人。
    太子很想姐姐，也想知道姐姐在陵州有沒有遇到什麽新鮮事。
    他坐到窗邊，如饑似渴地看起信來。
    曹禮站在斜對麵，見小主子漸漸皺起眉頭，心裏就是一突，擔心小主子壞了心情，會變得不好伺候。
    幸好太子的眉峰很快又舒展開來，最後看向窗外，若有所思。
    曹禮好奇問：“殿下，您想什麽呢？”
    太子回神，問他：“你見過洪水嗎？”
    曹禮嚇了一跳：“殿下怎麽突然提到洪水了？難道陵州那邊發水了？公主可有受傷？”
    太子搖搖頭，把信遞給他。
    曹禮快速看了一遍，連拍好幾下胸口：“幸好幸好，公主吉人自有天相，沒有遇到大水。”
    曹禮今年十八，當初也是家裏發大水死了爹娘，輾轉流落到京城，被人帶進宮裏做了太監。
    太子既然有興趣，曹禮就講了些洪災的慘烈。
    太子：“朝廷不是每年都會撥銀子專門用來修築河堤？”
    曹禮：“那都是用來修大河的，鄉野地方的小河段，多少年都不會漲水泛災，偶爾遇到大雨之年才發一回，加固堤壩不值當。”
    太子：“那要是父皇非修不可呢？”
    曹禮看看外麵，湊到他耳邊小聲道：“那得看國庫有沒有那麽多銀子了。”
    太子抿緊了唇，國庫不豐，他經常看到父皇為銀子的事發愁。
    曹禮：“您是擔心公主嗎？別啊，您瞧瞧公主，還有心思誇讚駙馬呢，說明那邊的水災不嚴重。”
    太子重新看向信紙，腦海中浮現出一道英武挺拔的身影，那是陳閣老的四子陳敬宗，也是他的姐夫。
    太子與駙馬見麵的次數不多，駙馬給他的印象，是長得還行，容貌上勉勉強強能配得上姐姐。
    “殿下，該去用飯啦。”曹禮笑眯眯地提醒道。
    東宮的午飯很豐盛，畢竟就算國庫空虛，也不會苛待宮裏的貴人們，光太子這頓飯，就有八菜兩湯。
    姐姐希望他強身健體，太子就多吃了一碗飯，內心深處，他也想長成一個能在大雨瓢潑的山路上如履平地的英武男子。
    飯後有半個時辰的休息時間，太子想了想，去尋母後。
    “母後，姐姐是不是也給您寫信了？”
    戚皇後：“是啊，你要看嗎？”
    太子：“嗯，給我的信隻有一頁。”
    戚皇後笑著讓宮女將女兒的家書取來，有滿滿三頁。
    華陽的三封信，給父皇的隻提正事，給弟弟的隻敘家事，給母後的則是兩者俱全。
    戚皇後趁機給兒子上課：“陳閣老為人清簡肅正，就算家裏出了這種事，他也寧可自揭家短，而不是幫兄弟遮掩。”
    太子麵對信紙，沒吭聲。
    戚皇後：“他雖然在家丁憂，百姓遇到危難，他也不顧危險以身作則，與百姓共進退，是真正愛護百姓的好官。”
    太子終於道：“母後知人善任，為兒子選了位好先生。”
    戚皇後笑了笑，摸著兒子的頭道：“母後知道，陳閣老有些嚴厲，不過自古嚴師出高徒，你隻需要記住，閣老受父皇母後所托，便是訓你也都是為了你好。”
    太子垂眸：“兒子明白。”
    戚皇後收起信紙，關心道：“就在這邊歇晌吧，等會兒直接去上課。”
    太子順從地跟著宮女去洗手淨麵。
    躺到床上，太子卻毫無睡意，一會兒想石橋鎮的洪水究竟什麽樣，一會兒又想到了那位嚴厲無比的陳閣老。
    姐姐說陳家的狀元郎、探花郎都文弱，走山路差點摔跟頭，陳閣老呢，既文弱又年紀大，是不是也摔了跟頭？
    眼前浮現出陳閣老跌進泥坑爬不起來的畫麵，太子笑了，滿足地入睡。