終於下課了, 在四個孩子敬畏的目光中，陳廷鑒不緊不慢地先走了。
    等他的身影看不見了，三郎最先跑到婉宜身邊：“姐姐, 咱們現在就去找四叔吧, 晌午在外麵吃！”
    婉宜正有此意，高興地拉起大郎的手：“走，我聽說京城街上的小吃攤子可多了, 比去酒樓還有意思呢！”
    其實他很難受，他不如二郎聰明, 今天又讓祖父生氣、失望了。
    可姐姐的手暖暖的, 姐姐笑得那麽開心。
    大郎畢竟也隻有七歲, 骨子裏也有些貪玩的, 想到馬上就可以跟著四叔出門，四叔也不會像祖父、父親那樣看重他的功課, 大郎的難過就像天上的烏雲，被一陣風輕輕地吹遠了。
    四個小姐弟像終於掙脫籠子的小麻雀, 一股腦地飛來了四宜堂。
    華陽與陳敬宗坐在次間的榻上，一邊有一搭沒一搭的說著話，一邊等著廚房那邊把午飯送過來。
    “公主，大小姐她們來了，在前院候著呢。”
    陳敬宗不高興：“是你要聽老頭子授課，我一點好處沒有, 為何最後還要我帶他們出去？”
    華陽：“我也不是故意使喚你，誰讓我問婉宜想要什麽獎勵, 她隻喜歡出門呢。”
    找婉宜商量哄騙公爹授課的計劃時，華陽都做好了賞孩子們銀子的準備, 不想婉宜做了弟弟們的主，隻要四叔陪玩。
    華陽當然要滿足孩子們這簡單淳樸的心願。
    華陽皺眉：“你先前明明答應我了。”
    陳敬宗：“你不把我當丈夫，不心疼我幼時在老頭子那裏受的苦與氣，我便沒了那份閑情逸致。”
    陳敬宗：“強扭的瓜，毫無誠意。”
    華陽咬牙，隔著琉璃窗，孩子們的身影已經出現在了走廊上。
    “你到底想怎麽樣？”
    陳敬宗看看窗外，再看看她，抬起手，拍了拍旁邊的榻沿。
    他什麽都沒說，甚至臉上都是正經的，可他眼底跳躍著幽火，隔了丈遠的距離，也燎到了華陽。
    僵持的功夫，孩子們已經走到了廊簷下，三郎的聲音是那麽歡快。
    華陽瞪他一眼，再別開臉，算是默認。
    陳敬宗看看她浮起薄紅的臉，耳朵尖更是要紅透了，忽地下榻，大步朝外走去。
    “四叔！”
    二郎、三郎一起撲了過來。
    陳敬宗一手按住一個腦袋瓜，對比較文靜穩重的婉宜、大郎道：“走吧，四叔帶你們下館子去。”
    婉宜看向裏麵：“我們還沒跟四嬸道謝。”
    來都來了，不請個安也太失禮了。
    陳敬宗挑眉：“我陪你們，跟她道什麽謝？”
    婉宜哼道：“如果不是四嬸發話，四叔會想到我們？以前您可一次都沒張羅過。”
    陳敬宗：……
    這時，華陽從裏麵出來了，陳敬宗回頭，見她麵色已經基本恢複如常，隻是不肯與他對視。
    “還要下館子的話，現在就出發吧，不然等會兒食客多了，可能得排隊。”她笑著對孩子們道。
    三郎：“四嬸也去吧？”
    華陽笑笑：“我還有別的事，今天就不陪你們了。”
    陳敬宗：“好了，走吧，等會兒叫老頭子知道，想去也去不成。”
    四個孩子頓時不再耽擱，前後簇擁著高高大大的四叔離去。
    華陽站在門口，直到陳敬宗上了走廊時又往回看，她才又瞪他一眼，轉身去了次間。
    .
    春和堂。
    孫氏看著站在銅盆前洗手的丈夫，納悶道：“給孩子們上課，怎麽還上出心事重重來了？”
    陳廷鑒苦笑道：“學堂倒是無事，隻是我從學堂出來，才得知公主與老四在外麵偷聽了一會兒。”
    老四做什麽荒唐事他都不會覺得稀奇了，他疑惑的是公主怎麽也……
    真想聽他授課，打聲招呼坐到裏麵就是，為何要暗中觀察？
    得到這消息的時候，陳廷鑒馬上反應過來，可能連孫女邀請他授課，都是公主或老四授意的。
    陳廷鑒為官三十多年，在外麵同僚跟他打聲招呼，他都會根據對方的神色、語氣分析出點東西來，回到家裏，陳廷鑒身心放鬆，或許會揣測兒子們的心思，哪裏會提防孫輩們給他設局。
    孫氏愣了愣，再看丈夫因為被親孫女設計而露出的些許無奈，她突然心情很好，幸災樂禍道：“怪誰，還不是你太嚴厲，把大郎都嚇病了，公主大概第一次聽聞天底下竟然有如此不近人情的祖父，所以想親眼見識一番。”
    陳廷鑒：“休要胡說，老大都解釋過了，大郎體虛才會吐那一場，與我何幹。”
    孫氏：“你也知道那是老大，老大能責怪你為師太嚴？別說大郎了，你就是把我氣哭了，老大也不敢說你半個字不是。”
    陳廷鑒：“你還越說越胡攪蠻纏起來了。”
    這時，前院管事派小丫鬟過來通傳，說駙馬帶著孩子們出門了。
    這簡直是直接告訴陳廷鑒，上午的課確確實實是孩子們配合四宜堂精心設計的。
    問題是，主導這一切的，究竟是老四，還是公主？兩人又分別有什麽目的？
    孫氏坐到飯桌旁，猜測道：“公主吧，老四被你教過，還能不知道你是什麽樣。”
    陳廷鑒默默吃飯。
    孫氏：“話說回來，你今天肯定又朝孩子們發脾氣了吧？如果你知道公主在外麵偷聽，你會不會收斂些？”
    陳廷鑒：“公主金枝玉葉，我當然要斟酌語氣，以免衝撞了公主。”
    孫氏：“所以啊，公主就是要看看你為師的真麵目。”
    陳廷鑒已經猜到了，甚至想到了宮裏的太子。
    可陳廷鑒並不後悔什麽，嚴師出高徒，更何況今日大郎、二郎犯的錯真的都是不應該，都是端正態度就可以避免的。
    公主仁厚，或許無法理解他，或許不會再那麽禮待他，這些都是陳廷鑒能夠承擔的，他總不能為了讓公主滿意，就對大郎、二郎的不足睜一隻眼閉一隻眼，那樣會誤了孫子們。
    他也不怕公主出於對太子的關心而去皇上、娘娘麵前說什麽，想當初他也想對太子溫和些，是娘娘要求他務必從嚴。
    陳廷鑒心安理得地歇了一個晌。
    睡醒後，陳廷鑒去了書房。
    不知不覺半個時辰過去，妻子忽然來了，用看好戲的眼神看著他：“公主來了，在前麵廳堂等著呢。”
    陳廷鑒立即放下書，低頭看眼胡子、衣衫，確定沒有失禮之處，這便與妻子快步朝前院走去。
    華陽坐在廳堂主位，見二老來了，她笑著離席。
    “臣見過公主。”陳廷鑒一如既往的文質彬彬。
    華陽：“父親免禮，請坐吧。”
    陳廷鑒自覺坐在了公主左邊的客椅，這邊兩把客椅，孫氏坐了另一把。
    陳廷鑒微微側著身體，目光平和地看著主位上的公主兒媳，等著公主開口。
    華陽笑笑：“想來父親已經猜到是我授意婉宜哄騙您了，失禮之處，還請父親海涵。”
    她敢作敢當，大大方方的，這份磊落氣度，讓陳廷鑒也笑了：“公主言重了，臣隻是有些困惑，不明白公主為何如此，若公主隻是想聽臣授課，臣在學堂裏麵為您設席就是。”
    華陽似是有些不好意思般，蔥白似的纖纖玉指輕輕摩挲一下茶碗邊沿，這才解釋道：“先前大郎病了，我與駙馬提起，駙馬斷言是您教書太嚴嚇壞了大郎，我不信，駙馬拿他小時候與您相處的例子做證明，我還是不信，爭執間，我便想到了這個法子，冒犯了您。”
    孫氏笑道：“老四在禮法上確實頗有不足，但他不屑撒謊，這事上一點都沒冤枉他爹，我也可以作證的。”
    陳廷鑒麵露慚愧之色，正要為自己辯解，就聽公主道：“嚴師出高徒，大郎他們還小，不懂父親的苦心，等他們大些，自然明白了。”
    陳廷鑒意外地看向公主，他還以為，公主會不讚成他的嚴厲。
    兩人這樣的距離，其實並不適合接下來的交談，所以華陽誠懇地道：“聽聞父親擅棋，還請父親指教一二。”
    陳廷鑒更加意外。
    孫氏已經吩咐丫鬟去拿棋盤了。
    很快，丫鬟將棋盤擺在華陽這邊的桌子上，陳廷鑒自然而然地坐到了華陽對麵。
    孫氏叫丫鬟們都退下，她拿著剪刀去修剪窗邊擺放的花卉盆栽，這樣既方便公主與閣老說話，又全了禮數，畢竟兒媳與公爹單獨待在一起，多少都有點不合適。
    華陽越來越喜歡自己的婆母了，雖然出身陵州小戶，接人待物卻並不輸給世家宗婦什麽。
    她開始與公爹下棋，走了幾步，自然而然地聊了起來：“父親，其實我一直有個疑惑，大哥三哥駙馬都是您的孩子，也都受過您的親自教導，為何大哥三哥都走了科舉且高中狀元探花，唯獨駙馬不喜讀書，轉而去學了武？難道是您教導駙馬時，不如教導大哥三哥盡心盡力？”
    陳廷鑒看著棋盤，答道：“非臣不盡力，說來讓公主見笑，臣當年對駙馬的教導最為用心，隻是駙馬天生反骨，處處都要與臣逆著來。”
    華陽：“那父親覺得，隻論天分資質，駙馬可輸大哥三哥？”
    陳廷鑒沉默片刻，道：“論天分，他與兩位哥哥比隻會有過之而無不及，隻是他不肯將心思用在讀書上。”
    華陽：“駙馬真的不愛讀書嗎？上午二郎念書，念到‘六十而耳背’，我尚未反應過來，駙馬已經笑了，說明他雖然早早棄文從武，少時所學卻一直熟記於心。他若真厭倦讀書，怎麽會記得如此清楚？”
    陳廷鑒愣住。
    修剪花枝的孫氏也有瞬間忘了動作。
    華陽繼續道：“不瞞父親，我剛嫁駙馬時，因他言行粗俗，頗為不喜。隻說睡前洗腳之事，我越冷言冷語諷刺於他，駙馬越要逆著我幹，那段時間，我與他簡直是鋒尖對麥芒，身邊的丫鬟都笑我待駙馬，與您待駙馬幾乎一模一樣，看他哪哪都不順眼。”
    “後來鎮上發了洪水，駙馬背我上山背我下山，不曾讓我沾染半點路上泥濘。我感動於他的體貼，不再處處冷言冷語，我先讓他一步，他竟不用我再勸說，自覺改了他那些粗鄙的毛病。”
    說到這裏，華陽看向對麵的閣老，輕聲問：“父親有沒有想過，對駙馬這樣吃軟不吃硬的人，倘若當年您肯遷就他的脾氣，他心裏舒服了，可能也會乖乖跟著您讀書？然後以他的聰慧，也會金榜題名高中狀元，等資曆漸長，他也會如您一般躋身內閣，為朝廷施展更多的才幹？”
    陳廷鑒當年為何非要逼著兒子從文？
    就是因為他這樣的文官，高居內閣的文官，覺得做文官更有出息，外麵的將領再會打仗，也要受朝廷、內閣製約、指揮。
    陳廷鑒可以氣兒子不聽話，但如果有人能夠讓他相信他本可以有辦法讓老四也走科舉之路，卻因為他不肯稍微妥協那麽一步，導致老四錯失了當文官、進內閣的機會，陳廷鑒作為父親，他會愧疚。
    陳廷鑒手裏的棋，遲遲沒有落下。
    華陽目光誠摯：“父親不必自責，在兒媳心裏，您已經是一位很好的父親了，您在朝堂當差，無論從前還是現在都必然十分忙碌，可您仍然牽掛著家中的子女，仍然願意騰出時間親自教導。國事上您無愧於君無愧於民，家裏您也教導出了大哥、三哥那樣的人才，就連駙馬也能在一眾年輕武官裏麵出類拔萃……”
    “公主過獎了，臣不敢當。”陳廷鑒離席，深深地朝公主行了一禮。
    華陽笑道：“您差事做得好，這是父皇母後親口說的，您是個好父親，這則是兒媳親眼所見，哪裏又算過獎呢？”
    旁聽許久的孫氏哼了一聲：“公主不用看他謙虛，心裏不定多美呢，您隻管說他的毛病，免得他飄起來。”
    陳廷鑒：……
    華陽笑著請他落座，帶著幾分俏皮道：“那兒媳可就聽婆母的，繼續說您的不是？”
    陳廷鑒忙道：“公主盡管直言。”
    華陽：“兒媳還是那句話，您在國事上無可挑剔，兒媳隻希望您在教導大郎他們甚至太子時，態度可以溫和些。他們犯了大錯，您再嚴厲都不為過，若隻是一時釋錯意、疏忽念錯字甚至偶爾貪玩，您溫聲提醒就是，就不要那麽嚴厲的批評了。二郎活潑愛笑，瞧著並沒有受太大影響，可大郎臉皮薄，心思細膩敏感，您再那般嚴詞厲色，兒媳擔心大郎不會變成大哥，反而會學了老家的二叔。”
    陳廷鑒：……
    孫氏背對著他們，咬牙道：“你敢把我的好孫子嚇成那樣，我生前離不開你，下輩子絕對不要跟你過了！”
    陳廷鑒無奈地看眼妻子，想了想，頷首道：“公主的意思臣明白了，駙馬幼時桀驁、大郎敏感怯弱，臣不該一味苛責，而是該適當順著他們的性子來。”
    華陽鬆了口氣：“兒媳正是此意。”
    陳廷鑒忽然抬眸，直視她道：“那太子呢，公主希望臣如何教導太子？”
    老四、大郎都是他們陳家的人，公主真正關心的，該是太子。
    華陽是尊貴的公主，可她並沒有參與過什麽朝堂大事，猛地對上堂堂首輔那雙看透人心的眼睛，華陽下意識地選擇了回避。
    陳廷鑒笑了笑，落下一子：“今日臣與公主隻是閑談，公主但說無妨，出了此屋，臣不會再對任何人提及此事。”
    華陽穩了穩心神，飛快整理過來之前就想好的措辭，用婆母也聽不清的聲音道：“父親可能不知道，太子其實很像駙馬，他聰慧，也好麵子。還是那句話，他犯大錯，您當該嚴厲，若隻是一些小節，您溫和些，他更容易聽進去。父子和睦，才能一致對外，您與太子和睦，將來才能君臣一心，您有什麽治國良策，太子才願意配合您。”
    陳廷鑒暗暗抓緊了手心的棋子。
    華陽看著自己這邊的棋：“您不要把太子當大哥或三哥，您把他當成小時候的駙馬，那您是希望太子長大後像駙馬一樣處處跟您對著幹，還是他像父皇一樣信任您，放心把內閣交給您？”
    陳廷鑒垂眸。
    他不想要老四那樣處處跟他對著幹的太子，也不想要太子變成第二個景順帝。
    他希望太子會成長為一代明君，一個既能知賢善任、又肯勵精圖治的盛世明君！
    “公主放心，臣明白該怎麽做了。”