虞歲的大哥韓秉, 聰明早慧，從小就被韓夫人教導的十分懂事，各方麵都是南宮家的孩子中最優秀的。
    不管是作為南宮家的大少爺、還是作為兒子、兄長, 他似乎都無可挑剔。
    在蘇楓和盛暃還在為一些小事吵鬧爭寵時, 韓秉則不爭不搶，夾在兩個弟弟之間當和事佬。
    偏偏兩個弟弟有時還真能被他唬住, 乖乖聽話。
    南宮王府的後宅, 不像別的王公貴族一樣有許多醃臢事, 三位夫人也都是聰明人，平時遇上最多也就是口角爭鬥，少有陰招狠招互相針對。
    她們嫁給南宮明也都有著自己的小心思。
    韓夫人愛慕、崇拜南宮明, 願意跟隨他做任何事。
    蘇夫人自小與南宮明一起長大, 兩家在當年常有來往走動，她也算是親眼看著幼年安安靜靜立於人群中, 不吵不鬧的南宮少爺，長成了後來麵帶三分笑意，卻壓迫感十足的南宮王爺。
    那時候的蘇家風光無限, 人人巴結，直到父親離世後，蘇家遭遇朝中政敵針對，家中一半男丁女眷都受了牢獄之災, 母親更是在牢獄之中奄奄一息。
    為了拯救蘇家, 她去求南宮明。
    雖然蘇夫人當年本就心悅南宮明，卻不想二人會為此結緣, 不然她肯定不會甘心隻是王府的夫人，而非王妃。
    蘇夫人從前被家裏養得天真爛漫，後來的心計與手段, 都是南宮明教的。好在她的胞弟們夠出息，跟著南宮明辦事，不出三年就風風光光回了帝都，重振蘇家。
    盛夫人的經商頭腦讓南宮明很是欣賞，但她的很多抱負想法，若是無人支持，在青陽是不可能實現的。
    南宮明借她勢，讓盛夫人乘勢而飛。
    婚事是盛夫人提的，她有野心、也不在乎南宮明有別的女人。盛夫人認為像南宮明這樣的男人，隻會有喜歡的人，不會有一心一意愛著的女人。
    這個男人的世界有太多比情愛更重要的東西。
    他會縱容、寵溺、憐惜你，卻不會愛你。
    王府中的三位夫人，都是各種原因讓她們主動，唯有素夫人，是南宮明主動的。
    三位夫人教孩子的方式各不相同，三個孩子的性格也是。
    韓秉自小就有大人樣，對兩位弟弟也是真心關照，直到虞歲回王府，被封為郡主，南宮明親自指定的未來繼承人。
    因著這層關係，三兄弟最初對虞歲的態度很是微妙。
    在王府幾乎都是他們一起玩，虞歲一個人獨處。
    但出門在外時，韓秉就會帶頭照顧兩個弟弟和一個妹妹，畢竟在外邊不能丟了南宮家的臉，弟弟妹妹們犯錯惹事，也都是大哥出麵解決擺平。
    一年、兩年、十年、二十年，這已經成為韓秉的習慣了。
    無論是否出自真心，無論自己狀態如何，他都會下意識地先保護弟弟妹妹和維護家族尊嚴。
    就算三位夫人口頭有所爭吵，她們也會常聚在一起辦事，無論是王府的、還是南宮家的、又或者是南宮明吩咐的，日子長了，關係也不會差到哪去。
    夫人們相處和睦，孩子們自然也沒什麽隔閡。
    可素夫人擺明了不喜歡跟這三位夫人打交道。
    如果不是南宮明要求，素夫人也不會出麵管教虞歲。
    那時候的素夫人並不想看到這個孩子天天在自己眼前晃，虞歲出現的每一天每一刻都在提醒自己當初的愚蠢，讓她被悔意和愧疚反複折磨。
    虞歲礙於素夫人的麵，也不好跟其他三位夫人拉近關係，前期與她的兄長們也沒法親近。
    直到那年她主動找盛暃學騎射，才讓三位哥哥發現自家小妹並非那麽難相處。
    也僅限於此。
    就算他們知道虞歲總是被素夫人罰跪背書，卻也無權幹涉，雖然是兄妹，卻因為母親不同，總有幾分微妙的距離。
    哪怕回頭跟自己母親說起這事，母親也隻會要他們別管。
    蘇楓曾對母親說：“要不您去勸勸四姨娘，要她別總是罰郡主跪著背書，就不怕她去國院被其他人發現丟臉嗎？”
    蘇夫人屈指輕彈兒子腦門，哼聲道：“女兒是她自己的，她要怎麽教誰管得著，王爺既然要她教導郡主，也沒過多插手，我哪敢去她麵前遞話，是覺得你娘最近太閑了沒事做？”
    少年蘇楓捂著腦門，心裏納悶：四姨娘怎麽對歲歲如此嚴苛。
    直到許多年後，蘇楓才知道答案。
    韓秉雖然也同母親說過這事，可韓夫人隻是淡淡一笑，並未多言，她看穿了兒子的想法，卻直接無視。
    韓秉也就不敢再提。
    那隻是一件小事。
    也許隻要有人當著素夫人的麵說了，虞歲就不會在她門前跪這麽多年。
    虞歲跪在門前背書的同時，還要抵抗心底滋生的躁意，無聲的尖叫被湧上心口的煩躁吞沒，化作無形的長蛇纏繞她的脖頸，迫使她微微張開嘴。
    口中念出的書文，隨時都可能變成尖銳的謾罵、惡毒的詛咒、憤怒的質問。
    一日、兩日；一年、兩年。
    隻是一件小事，因為身份背景立場各不相同，便無人阻止。
    在虞歲記憶裏，大哥韓秉年紀越長，便越發成熟穩重，少時還會露出些許稚氣笑容，眼中會出現好奇之色，也會和兄弟玩鬧。
    韓秉十六歲去了太乙，虞歲便少有見到他，再見到他時，記憶裏的大哥變得熟悉又陌生。
    他比從前更厲害了，更加內斂，手段更加圓滑，卻也更沉默了。
    在太乙時，韓秉隻有冬季才會回來，但他一年比一年忙。有時候離開太乙，也會跟著南宮明外出，根本不回帝都。就算回了帝都，也可能因為別的事情，忙得連王府都回不了。
    好幾次虞歲都是在王府外邊見到的韓秉。
    雖然韓秉變得忙碌，又遠在太乙，但他每年都不會忘記給弟弟妹妹寄生辰禮物回來。
    以他的做事風格，虞歲相信，每年的禮物都是韓秉親自挑選的。他做什麽都喜歡親力親為，似乎隻有經自己的手才不會出錯，才能令人滿意。
    這也是極度不信任他人的一種表現。
    也因為韓秉的忙碌，虞歲這兩年都沒和他見過一麵，聽風尺中隻有兄妹零碎的日常問候。
    有時候是韓秉主動發來的，有時候是虞歲主動發的。
    男人沉默內斂的模樣浮現在虞歲腦海中，與南宮明有幾分相似的臉，卻是截然不同的氣質。
    和她記憶裏在騎射場教學的兄長有著相似的眉眼，卻比安靜的少年多了幾分淩厲的氣息。
    虞歲回憶著兄長韓秉的模樣。
    她知道韓秉跟著南宮明做事，卻沒想過，他早就知曉青葵的存在。
    “韓秉也曾在太乙負責玄魁的事。”年秋雁低聲說，“他給玄魁做了不少掩護，以前也有察覺到玄魁線索的弟子……”
    他說到這裏時頓了頓，道：“都是韓秉解決的。”
    虞歲一雙眼眨也不眨地望著他，直白道：“他殺的？”
    年秋雁輕輕點頭。
    張相雲也道：“除此之外，他還會挑選適合的目標，讓他們順利搭上玄魁這條線，拿到他們想要的東西。”
    玄魁給這些人蘭毒，這些人利用自己的身份，在六國各地給予玄魁便利。
    說這些的時候，他不免也想到了韓秉。
    沉默的像塊石頭的男人，卻有著一言不發的狠勁，似乎隻要是來自王爺或者韓夫人的命令，就算要他去死，他也毫不猶豫，依言照做。
    虞歲輕聲笑道：“是我大哥來選適合的人，還是我們的青陽百寇提前定好人選給他？”
    張相雲猶豫了一瞬，年秋雁比他先回答：“青葵給名單，我們照做。”
    這話裏的意思，這種事不止韓秉一個人在做。
    虞歲掃了眼張相雲，張相雲尷尬道：“這就是我們來太乙的任務，六國有天賦有家世背景的學生都往太乙跑，確實是咱們最適合挑選‘人質’的地方。”
    “將那些高高在上的士族子弟們拉進泥地裏，再看他們狼狽掙紮，到最後跪下求饒，於你們而言確實是會上癮的事情。”虞歲微笑道。
    張相雲冷不防被她說中心底深處最隱秘的思緒，身軀一震，耳畔都是自己心髒重重跳動的聲響。
    此刻他竟有種全身上下都被剝光，裸地展示在虞歲眼中的羞恥感。
    虞歲這會卻沒管他，而是看向年秋雁：“你也做這種事？”
    年秋雁看出了虞歲眼中的嘲諷，抿唇道：“這種事還輪不到我。”
    他來太乙的主要任務，是研究新的蘭毒。
    虞歲轉了轉眼珠，話裏帶著點耐人尋味的意思：“你們挑選的對象，隻有學院的弟子嗎？”
    年秋雁低頭看張相雲，被兩人盯著的張相雲心裏顫了顫，南宮歲是真的不好糊弄。
    “還有學院的教習。”張相雲努力讓自己冷靜，開口說道，“有的十三境術士，距離破鏡入聖隻一步之遙，如果使用能夠增強五行之力的蘭毒……就算不能入聖，也可以跟其他十三境大師拉開距離，突破十三境的極限。”
    獲得力量變得更強、達到極限、追求更高的境界，對有些人來說是莫大的誘惑，無法拒絕。
    十三境大師，很多都認為自己的實力足夠駕馭蘭毒，可隻有真正與蘭毒交鋒後，才知道最後獲得上風究竟是“自己”，還是蘭毒。
    在太乙為玄魁作掩護的人很多。
    外城生活的居民、商會，學院的教習，來自六國各地的學生等等，這些人在太乙牽出了一張又一張蜘蛛網，遍布各地。
    上次學院驗血，少不了十三境教習的偷天換日，甚至一個人都沒有查出來。
    出現這樣的情況虞歲並不意外，她打量著張相雲，問：“想起來嗎？”
    不等張相雲回答，虞歲繼續說：“把你知道的蘭屍名單告訴我，我就讓你起來。”
    張相雲輕扯嘴角，吸氣語調盡量平穩地答：“我不是要先起來才能寫給你嗎？而且我知道的隻是經我手的，並不知道其他人手裏的蘭屍名單。”
    被玄魁誘惑、又或者與玄魁做交易，吸食蘭毒的蘭屍名單，張相雲知道的也並不全。
    太多了。
    他記不住每一個人。
    虞歲看了眼年秋雁，雖然什麽都沒說，年秋雁卻福至心靈，明白她的意思，於是上前摸出張相雲的聽風尺。
    年秋雁道：“先翻下你聽風尺裏有多少個蘭屍吧。”
    張相雲狠狠地瞪了他一眼，虞歲卻輕輕笑了聲，讓他瞬間收斂表情。
    “想要完成我爹交代的事情，我得知道更多才行，偏偏你們什麽都不與我說，難道這也是我阿姐青葵的吩咐嗎？”
    虞歲故意拿青葵壓他，張相雲聽得汗意連連，僵硬著臉色道：“當然不是，隻是之前有些事我們不方便……”
    “是覺得我一境什麽都做不了，太沒用了，所以才懶得說。”虞歲卻截斷他的話，了然地點點頭。
    張相雲腦子裏閃過顧乾的臉，拿出了顧乾常說的話：“玄魁太多事情都很危險，我是怕郡主你受到傷害。”
    虞歲微微俯身道：“那我們現在是誰受到傷害了？”
    張相雲：“……郡主的實力確實超出我的想象，我心中佩服。”
    “倒也不用這麽恭維，看不見你之前陰陽怪氣的臉，還挺陌生的。”虞歲笑眯著眼，“若不是來了太乙，我也不過是會被你們選中，再以蘭毒誘惑的平術之人而已。”
    張相雲卻聽出了這話裏的重點，南宮歲的能力是進入太乙後才擁有的，她以前確實是平術之人。
    半真半假的話，才能騙過這兩個方技家弟子。
    虞歲故意說道：“隻是你之前的嘴臉我確實不喜，我爹向來教導我在外時不能丟了王府的麵子，不能被人隨意欺辱。若是有人言語侮辱你，那就要拔掉那個人的舌頭。”
    還沒等張相雲求饒，虞歲又道：“之前忍耐的時候，我就在想，要在什麽時候拔掉你的舌頭。”
    “郡主……”
    “現在應該還不是時候，畢竟我們還要一起共事，也不知我會不會像大哥一樣，在太乙待好些年，這些年裏還得靠你這位玄魁前輩多多擔待。”虞歲笑盈盈地望著張相雲，話中意思耐人尋味。
    張相雲哪裏敢答應，隻能幹笑道：“郡主說笑了，以後隻有我聽郡主命令的份，有什麽事，都會一五一十，事無巨細地告知郡主，絕對不會有半分隱瞞。”
    虞歲眨眨眼，周身的壓迫感全然撤去，似抱怨的語氣隨口說道：“如果不是你今晚非要我去和師兄爭論，我也不會對你發脾氣。”
    張相雲聽完這話感到十分驚悚。
    這話的意思到底是因為梅良玉，還是早就看他不爽，還得多思量。張相雲寧願相信是虞歲看自己不爽，也不願相信良玉能被她如此重視。
    那小子憑啥？
    “我不喜歡別人看見我發脾氣的一麵，那樣有損王府郡主的形象，我爹知曉了肯定會生氣的。他一生氣，我就得受罰；我要是被罰了，就會抱怨害我受罰的人，日思夜想地要那個人付出代價才能解心頭之恨。”
    虞歲看似認真地同張相雲說道：“聽明白了嗎？”
    張相雲繃著臉道：“聽明白了。”
    他暫時還不想當那個被南宮歲“日思夜想”惦記著的那個人。
    所以最好不要告訴其他人，南宮郡主發脾氣的模樣有多麽恐怖。
    “隻是……顧乾那邊？”張相雲試探地問了聲，虞歲抬手順了下鬢發，莞爾道：“我與顧哥哥相處多年，最不願他知道了，要是他知曉真相，就不願再保護他心中柔弱的郡主，那我可怎麽辦呀？”
    最後一句苦惱的話卻問得張相雲心顫顫，他被虞歲的目光鎖定，避無可避，隻能迎著那雙帶笑的眼說：“我絕對不會讓顧乾知道的。”
    虞歲在舍館樓頂聽張相雲公布學院裏的蘭屍名單，在天快亮的時候才離開。
    夜雨將張相雲整個淋濕，在地麵衝刷著血水橫流，等龍梯到後，虞歲邁步進去，獨自離開。
    一直到龍梯啟動下沉，張相雲才鬆了口氣，緊張的眼部肌肉才得到了片刻鬆弛。
    “我也走了。”年秋雁溫聲道。
    張相雲瞬間瞪圓了眼，咬牙切齒道：“你就這麽走了？”
    “嗯？”年秋雁好脾氣地回頭看了他一眼，詢問道：“你一個人下不去嗎？”
    張相雲：“你說呢？！”
    他手都被折了！
    年秋雁卻眼神示意掉落在不遠處的神木簽：“她既然將神木簽還給你了，也是不想你死在這的，你自己想想辦法，爬過去拿吧。”
    爬過去拿吧。
    張相雲太陽穴一抽一抽的，藥效快要過去，他的傷勢未得到任何處理，疼痛一波接著一波猛烈而來，差點讓他話都說不出，牙齒打顫，心裏瘋狂辱罵年秋雁的同時，卻隻能眼睜睜看著他單手翻過頂樓圍欄消失在視野中。
    這個狗東西！
    張相雲這會也顧不得去想其他，鑽心地痛楚讓他沒法過多思考別的，隻能在心中瘋狂辱罵的同時，扭曲著身子在冰冷潮濕，滿是夜雨的地麵狼狽蠕動爬行。
    虞歲撐著傘走在去齋堂的路上，一路寂靜無聲，夜雨已經變小，軟綿綿地落在傘麵，沒有發出任何聲響。
    她沉默著，目光有些放空，直到瞳孔中映照出遠處齋堂發出的暖黃光芒時，虞歲才停下腳步，神情若有所思。
    師兄不在這裏。
    她走錯路了。
    虞歲轉身離開，朝鬼道聖堂的方向走去。
    梅良玉今晚沒有離開學院。
    他在鬼道聖堂寫了幾篇咒字，然後就躺倒在自己的椅子裏搭著毯子睡去。
    聖堂裏的氣味在他閉眼時最為清晰。
    淡淡的墨香味，隨著夜風與他捉迷藏，時有時無。
    不知從何開始，梅良玉便不怎麽關聖堂大殿的門。
    似乎最開始是見新來的師妹受不得熱，於是她在殿內聽師尊授課時，都開著殿門，外間徐徐而來的夜風，在她轉頭的瞬間撲過來，冰涼清爽。
    中間有一陣雨勢變大，落在大殿琉璃磚瓦上，發出清脆聲響，梅良玉聽見聲音，懶懶地睜開眼，往外看了眼後又重新閉上。
    等他醒後，掀開毯子搭在椅背上，外邊細雨蒙蒙，晨霧彌漫，梅良玉從雜物間裏拿出樹剪來，爬上高大的杏樹，給它修剪枝椏。
    枝葉晃動中，雨珠不停墜落，梅良玉剛要剪掉一個分枝，卻透過晃動的葉片，看見從遠處走來的人影。
    他停下動作，放緩呼吸，安靜地藏在樹上，想看虞歲能不能找到他。
    虞歲還撐著傘，進了大門後，便習慣性地往台階上走，剛走了沒兩步，便若有所覺般回頭，朝不遠處的杏樹看去。
    她轉身下台階，朝杏樹走去。
    梅良玉嘴角微彎。
    虞歲站在樹下，搭在肩上的傘柄往後仰去，她抬起頭朝樹上看：“師兄？”
    梅良玉蹲在粗壯的樹幹上，低頭看她，故意道：“我都還沒看見你，你怎麽找到我的？”
    虞歲笑容明媚道：“我單方麵和師兄心有靈犀。”
    未曾想到的回答，完全出乎意料，超乎想象，讓梅良玉怔了片刻，心裏將她說的最後四個字反複琢磨。
    單是代表些許曖昧的詞句從虞歲口中說出時，竟都能讓他感到心間閃過酥麻之意，上癮般試圖反複回憶感受。
    “既然是心有靈犀，哪來的單方麵。”梅良玉的嗓音微沉，倒像是認真了，“那自然是雙方都一樣，我也早就看見你了。”
    虞歲見他從方才散漫的模樣變得認真起來，不由撲哧笑了聲，視線落在梅良玉搭在樹幹上的大剪子，問他：“師兄，你這是做什麽？”
    “修剪枝條，把那些新長出來，會分去更多養分的枝條剪掉。”梅良玉順著她的視線望去，解釋起來，“這樣明年的果子才會更多，更甜。”
    “都已經長這麽大了還要砍掉嗎？”虞歲覺得有點可惜。
    梅良玉說：“它既不掛果，那對這棵樹來說就是多餘的負擔，砍掉是最好的。”
    當他醒來看見這棵杏樹時，莫名想到，也許這是最後的機會了。
    明年他可能就不在這了。
    梅良玉掃了眼虞歲的臉色：“不想砍掉？”
    虞歲搖搖頭，“師兄你按照你的想法做就好，我對這些不懂的。”
    梅良玉剛要動手砍斷樹枝，又回頭看了眼虞歲，擰著眉問：“你不高興？”
    虞歲被問得一怔，搖頭：“沒有。”
    “有煩心事？”梅良玉又問，“誰惹你不開心了？”
    總歸不會是他吧。
    虞歲意識到自己藏起來的情緒被梅良玉察覺，怔怔地望了他許久，在梅良玉要下樹去時，才聽她搖頭又笑道：“來之前是有些不開心的，可在看見師兄後就開心了。”
    她沒撒謊。
    在梅良玉問她的時候，在意識到那份不該也不敢暴露的情緒被察覺的時候，她忽然就被安慰好了。
    眼前的人明確表示過喜歡她。
    和鍾離雀最喜歡的好友不同，和蘇楓最喜歡的妹妹不同，和世上其他人對自己的喜愛都不一樣。
    世上也沒多少人像他們一樣喜愛自己。
    虞歲此刻意識到，梅良玉的喜歡，應該是獨一無二的。