賀瑤醞釀著措辭，“可是小顧大人，我還打算休養一陣子的……”
    “一寸光陰一寸金，你如今年輕，就該抓緊時間好好幹活兒。”顧停舟不容反駁，“回去準備，三天後進郭府。”
    賀瑤真想給他一棒槌。
    從天司判出來，賀瑤揣著賞銀，在銅駝街買了胭脂水粉和幾朵絹花，過完年她就該十六歲了，該學會好好打扮自己了。
    她還給元妄買了一雙新靴子，牛皮製成的厚底靴，是洛京的小郎君裏麵新近流行的款式，穿上別提有多精神。
    她穿著紅襖裙，抱著買來的東西，歡快地穿過巷弄往府裏走。
    轉過街角，她看見老梧桐樹下聚集了一群小孩兒，正在搖頭晃腦奶聲奶氣地讀書：“人之初，性本善。性相近，習相遠……”
    他們年歲還很小，不太明白自己在讀什麽，隻是一板一眼地念誦。
    耐心磨盡了，便借著書本的掩護，偷偷摸摸的跟彼此擠眉弄眼嬉笑打鬧。
    秋風四起，金色的梧桐葉紛紛揚揚。
    賀瑤自己不愛讀書，看別人讀書做功課卻莫名心情愉悅，於是看了好一會兒，才蹦蹦躂躂地繼續回府。
    剛進府門，劉管家慌慌張張地迎了上來，宛如背後有鬼追似的，驚恐地壓低聲音：“二姑娘，表姑娘來了，在正廳坐著呢！”
    賀瑤的杏子眼瞬間睜得圓啾啾。
    賀瑤是洛京賀家最頑劣的姑娘，賀家表姑娘是西北寧州賀家最頑劣的姑娘。
    她比賀瑤小一歲，是賀瑤祖父的兄弟的小孫女，因為母親盼望她美貌過人，父親又盼望她彪悍強壯，於是一人給她取了一個字，加上姓氏，合起來就叫做賀美熊。
    賀美熊最愛洛京過年時的熱鬧，年年冬天孤身一人從寧州跑到洛京，見著什麽好吃的好喝的都要嚐一嚐，賀瑤的衣櫥更是深遭其害，好點兒的衣裙幾乎被她穿了個遍。
    偏偏還很能打，常常纏著賀瑤過招，能從清晨打到黃昏。
    賀瑤緊忙把懷裏新買的東西塞給劉管家，“快幫我藏起來——”
    “把什麽藏起來？”
    清脆的聲音突然傳來。
    回廊盡頭，穿著灰色樸素襖裙的少女像是自由的小麻雀，歡快地直奔而來。
    少女從頭到腳都沒什麽釵飾，唯一貴重的是發髻上的一根百合銀釵，因為常年奔跑在西北的太陽底下，肌膚微黑，五官卻清爽秀麗，笑起來時又甜又野，像是生長在大漠邊城裏的一顆酸野果。
    她一把抱住賀瑤，“二表姐，我這一年可想你了！對了，你說把什麽藏起來？”
    她鬆開賀瑤，自顧拿過劉管家手裏的東西，“喲，胭脂水粉！還有絹花，真好看，我們寧州是沒有這樣的款式的。這些都是給我買的嗎？謝謝二表姐！”
    小姑娘高興壞了，拿起絹花就往頭上簪。
    賀瑤訕訕，“你若喜歡，就都送給你吧。”
    “靴子……”賀美熊又摸了摸精致的靴麵，“二表姐，聽說你的未婚夫從涼州來了洛京，這是給他買的嗎？二表姐，我還沒見過他呢，他功夫好不好？比起我阿兄如何？二表姐，他最好不是讀書人，否則我可是不歡迎的。我這就找他切磋切磋，他若是打不過我，那也不配當我的姐夫！”
    小姑娘扭頭就走。
    賀瑤驚嚇不輕，小侯爺手無縛雞之力，對上賀美熊不是找死嗎？
    她連忙拽住賀美熊，“等等！”
    賀美熊不解，“二表姐，一年不見，你的豪爽氣兒都去哪裏了？扭扭捏捏的，可不是咱們賀家的女兒！”
    賀瑤隻得誠懇道：“小侯爺確實是個讀書人，並不精通騎射功夫。你找他切磋，這不是欺負人嘛？要不，我跟你切磋？”
    賀美熊頓時滿臉嫌棄，抱臂唾棄，“呸，堂堂賀家的姑爺，竟然不會騎射功夫！連咱們女兒家都征服不了，將來如何征服蠻夷？！我不要，我不要這樣的姐夫！”
    她任性的很，發完脾氣，把那雙新靴子丟在地上踩了踩，一溜煙跑走了。
    賀瑤彎腰拾起靴子，心疼地揩去上麵的鞋印。
    劉管家打著哈哈，“表小姐是這般性情，將來再長大些，說親嫁人就好了。她一個人來洛京過年，二姑娘擔待著些。”
    “我已經是大姑娘了，才不會把她的孩子氣放在心上。”
    賀瑤擦幹淨新靴子，心情愉悅地繼續去找元妄。
    元妄正在書房看賬。
    饅頭窟的賬本，僥幸在那場大火中幸存下來。
    如今他拿到了令牌，饅頭窟的勢力盡歸他所有，他已經責令人手重建饅頭窟。
    原來的名字不吉利，所以他為了賀歲歲，專門把饅頭窟改名為賀歲樓，還和顧停舟那邊達成了協議，今後不再做違法亂紀草菅人命的事，並且每年拿出兩成利潤孝敬朝廷。
    隻是私底下，他打算仍舊繼續向世家們販賣兵器盔甲，這可是日進鬥金的好生意。
    “小侯爺？”
    外麵傳來禮貌的叩門聲。
    元妄藏起賬本，裝模作樣地翻開一本詩集，“請進。”
    賀瑤捧著新靴子進來，瞧見他在讀書，忍不住彎起眉眼，“小侯爺，我是不是打攪你啦？”
    元妄注意到她穿了新襖裙。
    嶄新的紅襖裙，雖然依舊沒什麽華麗繁複的刺繡，但剪裁合體，襯得賀歲歲身姿纖細挺拔，氣色紅潤小臉嬌豔，像冬日裏臘梅枝頭上一隻喜俏俏的雀鳥。
    他自覺他們的關係該更進一步，於是道：“總喚我小侯爺怪見外的，不如改個稱呼吧？”
    賀瑤臉蛋紅紅，嬌羞地期期艾艾道：“那……那我喚你元哥哥，可好？”
    小娘子輕聲細語，在冬日午後的書房裏，散發出暖甜軟綿的氣息，像是咬一口就甜到心坎裏的醉棗。
    書房外麵，跑來偷聽的賀美熊白眼翻到了天上，模仿著賀瑤的語調，陰陽怪氣道：“‘元哥哥’、‘元哥哥’，也不嫌惡心！哼，等你一走，我就進去把他打一頓！”
    房裏，賀瑤寶貝般獻上新靴子，“我最近偶然得到了一筆錢，喏，特意給元哥哥買了新靴子，你瞧瞧喜不喜歡。”
    元妄愣了愣。
    他摸了摸新靴子，靴子是牛皮製成的，內裏鑲嵌了一層厚而細密的羊絨毛，寒冷的冬天穿著也不會凍腳。
    賀歲歲送的東西他自然愛不釋手，隻是……
    ，
    晚安鴨