郭端平問道：“你是才進府的丫鬟？”
    賀美熊仍舊滿臉警惕，“是才進府的。原是西北寧州人氏，爺娘都死了，在村子裏沒飯吃活不下去，就跟阿兄一起賣身做了仆婢，輾轉被賣到了這裏。”
    這是她跟二表姐事先約定好的說辭。
    半真半假，才不會叫人懷疑。
    “你說話時，確實帶著西北那邊的口音。西北寧州，西北寧州……”郭端平想了想，“邊境之城戰亂頻仍，在那裏想要活命，實在艱難。罷了，今夜之事到此為止，我不會追究你的不敬之罪，你且回去吧。”
    張師爺幾乎驚掉了下巴。
    從前大人可沒這麽好說話的，莫非是經曆了中年喪子之痛，所以改了性情？
    賀美熊走後，郭端平讓張師爺也退下。
    初冬時節，夜間湖邊頗有些寒涼。
    郭端平尋了一塊太湖石坐下，盯著那堆未燃盡的紙錢，良久，他發出一聲長長的歎息，把剩餘的紙錢也放進了火堆。
    “十八年前，總歸是我對不住你。”
    “你若成厲鬼，報複郭某一人即可，又何必傷害我兒奮勤？”
    火堆漸漸燃盡。
    火光明明滅滅，隨著長風四起，帶著火星子的灰燼像是蝴蝶漫天紛飛，猩紅色的光影中，郭端平的麵容愈發蒼老。
    另一邊。
    賀美熊回到院子，挑起氈簾，踏進了內室。
    郭山川正在作畫，畫的是一副複雜精細的山水圖，圖中花鳥分毫畢現栩栩如生，處處都是生機和意趣。
    見賀美熊回來，他放下毛筆，眼眸清潤，“小熊，外間可冷？”
    賀美熊如今用的名字是“周熊”，郭山川嫌棄太過粗獷像是男人的名字，就幹脆喚她小熊。
    賀美熊點點頭，“天氣越來越冷，你瞧，我都穿上夾襖了。”
    郭山川摸了摸賀美熊的衣袖，果然十分厚實。
    “對了……”他低頭，從暖爐底下掏出一個圓滾滾的東西，“你吃了這個，身子就能暖和起來。”
    因為一直貼著暖爐的緣故，那東西塞到賀美熊手裏時還是熱的。
    “烤甜薯？”賀美熊吃驚，“你從哪裏弄來的這個？”
    她在這裏待了多日，知曉管事嬤嬤對待郭山川的飲食十分謹慎，除了藥膳，其他零嘴和水果是絕不可能出現在這裏的，更別提烤甜薯。
    郭山川看著她笑，“求其他小丫鬟偷偷帶進來的，我軟硬兼施，求了很久呢。”
    有東西吃賀美熊自然高興，於是坐在榻上，自個兒剝開甜薯皮。
    甜薯烤成金黃色，入口軟糯甘甜香濃，寒夜裏來上一個，確實整個人都暖和起來了。
    郭山川在旁邊看著她吃。
    少女並不是頂尖的那一類美人，身份也並不高貴，甚至跟他認識才不過幾天，可是……
    郭山川眼底浮現出一抹茫然和不解。
    可是，他竟然意外地喜歡與她獨處。
    看著她心滿意足地吃東西，他空虛的心也變得踏實歡喜。
    賀美熊一邊吃一邊望向他，認真道：“聽院子裏的其他小丫鬟們說，再過一個月，就該到洛京落雪的時節了。”
    “落雪？”郭山川眼睛一亮，“自打生病以後，我就隻能待在屋子裏，吹不得風也淋不得雨，更不能碰雪。每每想看雪景，就隻能透過琉璃窗模模糊糊地看上幾眼。”
    他忽然笑了起來，因為一直待在暖閣的緣故，唇瓣和麵頰都格外紅潤，看起來很有氣色的樣子，然而落在賀美熊的眼裏，卻實在美貌脆弱，像是一經陽光就會融化的霜花。
    笑夠了，他道：“小熊，我這輩子最大的願望，不是權勢滔天，也不是富甲天下，而是去外麵看一場雪，去山水之間看雪，看它落滿江河湖海，看它把連綿的山脈染成純白……
    “若世上當真有神明，再賜我一位心儀的小娘子，我一手牽著她，一手為她撐傘，我們並肩走在白茫茫的雪地裏，就那麽一直走下去，我呀，我死也不會鬆開她的手……”
    他的眼神裏滿是向往。
    賀美熊咬了一口烤甜薯，嘀咕道：“在我們西北寧州，冬天下大雪是常有的事，我在雪地裏走過很遠很遠的路，穿少了隻覺得冷，其他倒是沒什麽感覺。不過你剛剛說，有喜歡的人在旁邊陪著，聽起來似乎又很不錯的樣子。”
    郭山川便笑了起來。
    賀美熊吃完烤甜薯，一邊擦手一邊問道：“對了，你的病是怎麽得來的？不是說，八歲以前很健康嗎？”
    郭山川頓了頓，平靜道：“八歲那年冬天，被長兄推下池塘，長兄拿了木棍，一旦我遊上岸便使勁敲打我的頭，我在水裏泡久了，自此落下的病根兒。”
    賀美熊愣了愣。
    原來還有這茬兒……
    她同情地看著郭山川，“聽說你長兄被人殺了，你現在的日子大約好過許多。”
    郭山川點點頭，不過才聊了這幾句，又開始劇烈咳嗽起來。
    賀美熊看著潔白的手帕被染上斑駁血跡，連忙扶著他去就寢。
    等郭山川睡熟了，她才替他放下床帳，獨自坐到窗邊軟榻前。
    矮案上仍舊散落著各種各樣的畫軸。
    她一幅幅看著，忍不住嘟囔，“這山山水水，畫的跟真的似的……也沒出過門兒，還能畫出全然不同的風景，耶耶說讀書人心有溝壑，想來他的溝壑大約是很深了。”
    賀美熊看畫軸的時候，另一邊。
    賀瑤本欲回房睡覺，然而躺了半個時辰還是睡不著。
    她進府這麽久，半點兒機密也沒能打聽出來，小顧大人那邊已經開始催了。
    她一個鯉魚打挺坐起來，套上鞋襪，麻溜兒地又離開了這座院子。
    月黑風高夜。
    賀瑤在府裏亂逛，路過花園假山時，忽然被裏麵的聲音吸引。
    四野寂靜，女子嬌喘微微的聲音格外清晰，伴隨著男人難耐的悶哼聲，過了片刻，就隻剩下兩人的喘息聲。
    賀瑤擰著眉頭，好家夥，天這麽冷，這兩人居然在假山裏麵苟且……
    假山裏麵都是石頭，他們也不嫌硌得慌。
    ，
    晚安安鴨