954年，柴榮有一天臨朝時對宰相們說“朕經常思考如何達到大治，始終得不到要領，這甚至影響了我的睡覺吃飯。而周邊的吳地（南唐）、蜀地、幽州、並州隔斷了我的政令，土地也不能統一，那裏的百姓聽不到我朝的聲音，現請大臣們發表高見，撰寫《為君難為臣不易論》和《開邊策》各一篇，朕將一一閱覽。”

    朝廷遴選了徐台符等二十名文學之士出謀劃策，撰寫策文。當時，這些文士大多不主張用武力，認為應以文治為先。隻有翰林學士陶穀、竇儀，禦史中丞楊昭儉、比部郎中王樸四人提出武力用兵之策。

    比部郎中王樸提出了先攻取江淮的策略，他的策文先分析形勢“中原朝廷喪失吳地、蜀地、幽州、並州，都是由於丟掉治國之道。要首先搞清楚丟失土地的原因，才能找到破解之策。當初中原朝廷開始丟失國土時，都是因為君主昏庸、臣子奸邪，軍隊驕橫、百姓窮困，奸人亂黨充斥朝堂，強將武夫在外麵橫行霸道，這些弊端由小變大，最終釀成禍端。”

    “如今要收複失地，就要反其道而行之，重用賢人、布施恩澤，獎賞功勞、懲罰罪過，革除奢侈、減少賦稅，鼓勵生產、富足百姓。等到群賢畢至，政事理順，財庫充足，士民歸附，然後再起兵，則千秋功業沒有不成功的！對方的百姓看到我方有取勝的形勢，必定會有人願意為我們當內應和向導，如果民心已歸附我方，那麽天意也必然會順從了。”

    王樸接著又提出了用兵之策“大凡進攻奪取的方法，必定先從容易的地方下手。南唐與我們相接的國境將近兩千裏，這地勢很容易騷擾對方。騷擾時應當從沒有防備的地方開始，他防備東麵我就騷擾西麵，他若防備西麵我就騷擾東麵，對方必定東奔西走的救援。在東奔西走之間，就可以探知對方的虛實強弱，然後避實擊虛，避強擊弱。”

    “當不需要大舉進攻時，就暫且用小股軍隊騷擾，由於南方人生性懦弱膽小，即便有小的警報，也必定出動軍隊救援。而軍隊這樣頻繁出動就會使百姓疲勞而財物耗竭，如果對方不出動大批軍隊救援，我們就可以乘對方兵力空虛而奪取土地。采取這樣的方式，長江以北各州將全部被我方占有。”

    “既得長江以北，就可利用他們的百姓人力，實行我們的治理方法，長江以南也就容易奪取了。取得江南後，那麽嶺南、巴蜀之地就可以傳檄文而平定。南方既已平定，北方的燕地必定望風披靡歸附中原。倘若它不歸順，就調動軍隊進攻。隻有河東之地的北漢是必然要拚死一戰的敵人，沒法用恩惠信義誘導，應當用強大的軍隊製服。”

    “但北漢自從高平失敗以後，國力空虛、士氣沮喪，必定沒能力再挑起禍患，應該暫且放在以後謀取。等待天下已經平定，然後再擇機一舉消滅。如今我國的軍士精幹，武器齊全，軍將願意為國效力，現在要積蓄糧草充實邊疆。”

    王樸的這篇策文影響力空前，在後世也時時被人提起。柴榮對王樸的策文很感興趣，主動與他商討天下事，二人很談得來。

    王樸也因獻《開邊策》，由比部郎中升任左諫議大夫、知開封府事。同年，又改任左散騎常侍、端明殿學士，成為柴榮身邊的重要謀臣。

    ……

    有了武備，又有了文策，柴榮開始大力開拓疆土。當時，諸侯割據遍天下

    北方北漢、契丹遼國；

    南方南唐、南平、南楚、吳越、南漢國；

    西方蜀國。

    柴榮決定按照《開邊策》，先攻南後取北，首先要穩定北方。

    當時，北漢之主劉崇憂憤成疾，得病死了，在位4年。他的次子劉承鈞繼位，改名劉鈞，並向遼國報喪。

    契丹主冊封劉承鈞為漢帝，呼他為“兒皇帝”，劉承鈞繼續效仿前輩石敬瑭，甘願與契丹聯合在一起，共同對付強敵後周。

    柴榮也積極備戰，派許州節度使王彥超、曹州節度使韓通，率領軍卒及民夫，疏浚河北深州、冀州之間綿延幾百裏的的胡盧河，使河道變深，便於向北方運動糧食和軍隊器械。

    周軍還大堰口沿河修建城壘，派重兵戍守，以河流的天然屏障阻止契丹騎兵的隨意入侵，北方也因此保持了幾年的總體穩定。

    ……

    南方與後周土地接壤的，主要是後蜀、南唐，但到底是先打後蜀還是先打南唐，柴榮還沒定奪。

    此時的後蜀國主是孟昶，此人生性懦弱，喜歡遊山玩水不務正業，他的江山是從父親孟知祥傳下來的。

    但孟知祥是兢兢業業的人，他是晉王李克用的侄女婿。當李克用的兒子李存勖建立後唐國，派兵征討王建創立的前蜀國，奪得蜀地，任命孟知祥擔任成都尹、劍南西川節度使。但李克用的養子李嗣源後來被擁立為帝，取代了李存勖。孟知祥也隨後占據蜀地稱王，建立後蜀國。但孟知祥在位七個月就死了，兒子孟昶繼任國主。

    柴榮召集群臣討論，宰相說“後蜀國長期遠離戰爭，國富民豐，且有蜀道山川之險阻隔，不容易被奪取。但秦州（甘肅秦安北）、階州（甘肅武都東南）、成州（甘肅成縣）、鳳州（陝西鳳縣），原來就是中原土地，百姓也心向中原，可以先攻取此四地，阻斷西蜀與我周朝的屏障。”

    柴榮采納此建設，詔令宣徽南院使、鎮安節度使向訓（即向拱）為統帥，帶領鳳翔節度使王景等一起出征。

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