955年十一月，當後周與後蜀的邊境之戰接近尾聲時，周世宗柴榮又開始調兵攻打南唐國。沒曾想，這南唐比蜀國的實力強很多倍，這一打竟打成持久戰。

    南唐的前身是由廬州的楊行密打下來的地盤，治所在廣陵（揚州市），稱為吳國。楊行密的兒子楊渥繼位後，大將徐溫通過權力鬥爭逐漸獨掌朝政大權，徐溫掌權達20年之久。927年，徐溫去世，他的養子徐知誥接管了他的權力，掌握楊吳國的實權。

    徐知誥野心很大，後來又廢除楊行密的兒子楊溥，奪取了楊氏政權，他自己也恢複自己的“李”姓，改名為李昪，改國號為唐，史稱南唐。

    徐知誥之所以改國號為唐，是因為他自稱是唐憲宗之子、建王李恪的四世孫。他改金陵府為江寧府，以金陵為國都，以原來的吳國都城廣陵為東都。烈祖李昪以保境安民為基本國策，休兵罷戰，社會文化非常繁榮。

    但李昪為了對付強大的中原，主動與北方的契丹國交好，牽製中原政權。

    943年，烈祖李昪駕崩，兒子李璟繼位，稱為唐元宗。李璟改變父親的休兵策略，采取擴張政策，乘亂滅亡閩國的王氏家族政權，占領福建。

    李璟後來又打掉了南楚國的馬氏家族政權，占領湖南。但李璟的軍隊立足未穩，又被楚國的舊將打敗，湖南得而複失。湖南經過一連串的內亂，最後由楚國舊將周行逢及其兒子周保權先後統治。

    南唐是唐朝末年的十個諸侯國中麵積最大、實力最強的，占據了江西全省及周邊鄰省的部分區域。

    ……

    當柴榮決定要攻打南唐時，可以說立下了雄心壯誌，後周派出了強大陣容。

    淮南重鎮壽州（治所在安徽壽縣），是南唐的門戶，也是後周與南唐的邊界，這兩國交戰，壽州是必爭之地。

    柴榮任命宰相李穀擔任淮南道前軍行營都部署兼管廬州、壽州府事，許州忠武軍節度使王彥超為副職，侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二員將官隨軍出征，討伐南唐，大軍直指壽州。

    柴榮發出征討檄文“朕自繼承帝位，大修文德，不願意興師動眾、炫耀武力，淮南竟敢抗拒大國，趁黃巢賊寇的反叛之機，盤踞淮南達六十年，還妄自稱吳國、南唐的國號。不僅如此，你們竟然還與北部契丹外敵勾結，誘使北蕃成為我朝的邊患，並聯合北漢賊寇，至今仍與我為敵。對待弱國，你們又炫耀武力，強奪南閩、吳越的土地，蹂躪湘潭等地百姓。你們的罪惡難以言表，人神共怒。希望你們能順應潮流，歸順我朝，交出玉璽符印，我朝將給與重賞，如果執迷不誤，後悔無比。”

    柴榮的檄文傳來，南唐得知後周大軍要來進攻，全國上下一片恐慌，周軍剛奪取西蜀的四州之地，餘威尚在，南唐上下憂心忡忡。

    但駐壽州的清淮軍節度使劉仁贍卻平靜如常，照常布置防禦，壽州城內的軍民見主將如此不慌，大家才稍稍安心。

    955年十二月，李穀率後周軍隊到達正陽縣（壽縣以西），先派人在淮河上搭建浮橋，浮橋建成後，周軍渡過淮河向壽州城進發。

    周軍在壽州分頭駐紮，南唐軍想趁周軍立足未穩之時，派兵襲擾。但周軍有備而來，如狼似虎，豈容小看。

    壽州城外，一支南唐軍趁夜色悄悄逼近周軍，大將王彥超早有準備，待敵人接近營寨後，一聲大吼，迅速出兵掩殺。南唐軍被團團圍住，拚命突圍，最後丟下二千具屍體，逃回城內。

    先鋒都將白延遇在壽州城東的山口鎮列陣，迎麵抗擊前來挑戰的南唐軍。南唐的主將舉大刀衝過來，白延遇挺槍躍馬接戰，雙方打了十幾個會合，不分勝負。

    後麵觀陣的趙晁急了，他拿起弓箭，一箭射中敵將的戰馬，白延遇也愈戰愈勇，順勢把敵將挑於馬下。白延遇又乘勝進攻上窯鎮，再擊潰一千多名南唐軍士。

    李穀趁勢率軍四麵圍攻壽州，但由於壽州城牆堅固，劉仁贍又深通兵法，泰然自若，城內緊閉城門嚴密防守。後周軍雖然架起雲梯發起一輪一輪的猛攻，但劉仁贍每天親臨城頭，動員軍民共同防禦，拆毀民房收集滾木雷石，壽州城安然無恙。

    ……

    眼看壽州被圍，南唐主李璟沒心思再寫詩吟詩了，召集大臣們商議對策，同時還召回老臣宋齊丘商討國事。

    南唐決定派出兩路軍馬

    一路由神武統軍劉彥貞擔任北麵行營都部署，率兩萬人前往壽州增援。

    另一路由奉化節度使、同平章事皇甫暉為應援使，常州團練使姚鳳擔任應援都監，率三萬人駐紮在定遠縣，作為預備隊。

    這個劉彥貞是原南吳國功臣劉信的兒子，擔任過濠州節度使，但喜歡斂財。劉彥貞通過賄賂魏岑等朝廷官員獲得關照，魏岑鼓吹他用兵如韓信。因此，當後周軍隊攻打壽州時，南唐主李璟就派劉彥貞督軍援助壽州。

    劉彥貞率領南唐軍到達來遠鎮，距壽州二百裏，由於南唐擅長水戰，他派數百艘戰船沿淮河而上，前往正陽縣，準備搗毀後周軍的浮橋，切斷周軍退路。

    後周宰相李穀得知此情況，他對幕僚說“如果南唐的水軍戰船到了正陽，而我周軍沒有水戰的裝備，萬一南唐軍截斷浮橋抄了後路，我軍將腹背受敵，危險就大了。”

    李穀立即調整軍事部署，命令大軍後退，守住正陽浮橋，轉守為攻，等待禦駕。

    而周世宗柴榮在開封關注著前方的戰事，得知戰事不順利，決定禦駕親征。

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