第二卷
    2.25 大哥果然沒看錯人
    五月二十，正是古禮中的分龍節，清晨碰巧下了一場小雨，柔順的雨絲如江南少女般綿軟，絲絲撒入大地，滋潤著肥沃的農田，也為遠近百姓的臉上帶來了笑容，因為按照慣例，這一天若是下雨，基本預示著一年風調雨順，自然也是諸事皆宜。
    站在薛家船隊最大的海船尾部，哪怕是已經開出了近百步距離，周陽仍然不住的向碼頭方向揮手，他已經看不清碼頭上人員的長相，卻也清楚的確認，一輛熟悉的馬車依然穩穩的停在那裏，久久沒有離去，就是在這輛馬車旁，他第一次與自己的寶妹妹牽手。
    “哼，好歹我也是他哥哥，她來送行也沒見和我說什麽話，真是女大不中留。”正傷感間，身後熟悉的聲音倒是衝澹了不少離別的思緒，“還一個勁兒交代，讓我多聽你的意見，唯一帶來的東西都是給你準備的。”
    “龍兄，這話你沒和薛公談談嗎？”周陽忍著笑問道。
    “嘶你還說！”薛蟠摸了摸左側腮幫倒吸一口涼氣，一個清晰的巴掌印依然停留在那裏，“我就說了一句有二叔過去，我就不用去了，就結結實實挨了一個耳光，我又沒出過海，就這麽把我扔出來，他可就我一個兒子，萬一要是出點兒岔子，這薛家可就絕後了，真是......”
    “龍兄，慎言！”周陽沒好氣的打斷了他，沒見周圍的船工都已經麵露怒色了嗎？“出海是一件非常嚴肅的事情，講究非常多，這其中就包括說話，一些犯忌諱的字句決不能出現，甚至連吃魚的時候，都不能提翻一翻，而要叫正一正，你這麽口無遮攔，沒挨打都是因為這是薛家的船隊。”
    “你也沒出過海，怎麽會知道這些？說不定隻是傳言呢？”薛蟠都囔了一句，卻也沒敢繼續在這方麵叨叨，他又不瞎，當然看得出來周圍船工的態度，“我告訴你，我妹妹可是難得求我幫忙，這次為了她的交代，我也也費盡了力氣。
    就為了你那勞什子秋闈，她讓我找一匹最上等的寶馬，我找到了，說起來還得謝謝甄琅兄弟幫忙，從他們家馬廄裏給了我這匹最好的禦馬後代，聽說有汗血馬的血統，真正的日行千裏，你可要好好擺一桌謝謝我。”
    “哦？”周陽麵色一喜，他可是太清楚一匹寶馬對騎術乃至騎射的加成作用，這兩個方麵恰恰都是他的短板，他也確實注意到，薛蟠上船時讓人帶了一匹非常神駿的白馬，“真是有勞龍兄了，若是哪天你到京城，我一定好好招待。”
    “這還差不多。”薛蟠點了點頭，轉身向船首走去，“走吧，這匹寶馬相當有性格，原本準備放在甲板下船艙的，卻死活拉不過去，逼急了還踢人，隻好在前甲板搭了個棚子，讓它在那裏了。”
    很快，兩人就走到了船首，一匹神駿的白馬進入了走樣視線，隻見它渾身上下沒有一根雜毛，高度超過六尺半，長度超過八尺，比一般的戰馬雄壯的多，此時它正迎著略有些清涼的甲板風，不時打個響鼻。
    “多謝龍兄了！”周陽在“驗貨”之後，非常認真的向薛蟠躬身一禮，“有此寶馬相助，我對秋闈更有信心了。”
    “怎麽樣，還滿意吧？”看到周陽的態度，薛蟠就知道自己沒白忙，臉上也露出了得意的笑容，“也沒白費了我一番辛苦，不過你不用謝我，感激我妹妹就好，若是你將來敢對她不好，我......”
    “龍兄！”周陽都無奈了，這丫的剛靠譜了沒有三句話，就繼續開始了放大炮，他雖然與薛寶釵實際約定了終身，但畢竟沒走過程序，更何況這是封建社會，就是已經訂婚的“準夫妻”，也沒有隨意談論的道理，“你要是嫌自己挨打太少，就盡管在這裏口無遮攔，想必回去的時候，薛公會教你好好說話。”
    “額”薛蟠被堵得差點自閉，隻能不耐煩的擺擺手，“行了我知道了，這就回房間睡覺，省得礙眼行了吧？”
    “這小子，就這個脾氣，周相公別和他一般見識。”正無語的看著鬱悶回房的薛蟠背影，身邊傳來了薛迅的聲音，“倒是我這裏，正要有事請教，希望周相公不要介意。”
    “薛二爺請說。”笑著轉身拱拱手，周陽沒有拒絕，這位既是薛家的二把手，也是薛家海貿的負責人，和他交好沒壞處，“隻不知薛二爺有何疑問，更不知晚輩是否幫得上。”
    “昨晚我正好接到了島上的消息，如果按照現在的情況，曬鹽的產出量嚴重超出了我們的預估。”薛途沒有客氣，直接說出了問題所在，“若是按照原本的計劃，完全放開產量的話，一年內就能達到整個江南鹽貨流水的一半左右，而且還能繼續擴大，完全沒有上限。
    如此龐大的數量，我們無論如何也沒能耐吃下，如果我們敢向任何一個地方鋪貨，完全就等同於和當地所有鹽商不死不休，別說是薛家扛不住，就是天王老子這麽幹，結果也隻會死無葬身之地，不知周相公可有安排？”
    “薛二爺為何一定要自己鋪貨？”周陽笑了笑問道，“先不說這個問題，這些鹽貨的成本如何？”
    “不足煮鹽的兩成。”薛迅麵露滿意的神色，“幾乎就是白撿的一般，伸伸手就是銀子。”
    “若是你願意全部按照現在從官府鹽場拿貨時的八成價格向各大鹽商供貨，他們會收嗎？”周陽微笑著問道。
    “那還用問？他們絕對會......嗯？”這下薛途明白過來了，“周相公的意思，我們以後隻和鹽商交易，不管他們怎麽鋪貨，我們隻收最直接的銀子？隻是這樣一來，一開始還好，時間稍長的話，那些吃人不吐骨頭的東西絕不會眼睜睜看著如此肥肉而不動心，那時又該如何安排？”
    “不是早就準備了嗎？”周陽笑了笑，“晚輩可不相信，一貫做海上生意的薛二爺，會不知道這時候怎麽處理。”
    “哈哈哈，大哥果然沒看錯人！”薛迅大笑著拍了拍他的肩膀，“你的火銃不錯，非常不錯，我弄了不少人上島，已經完全掌握了生產，而且是按照你的建議，所有大匠隻負責銃管生產，統一按照相同的尺寸，其他人隻負責銃管以外的零件，而且也必須對上尺寸。
    如今，我已經讓人弄出了超過三十杆，隻是重量稍大，等到鹽場搞好、開始鋪貨的時候，想必一百杆絕無問題，等到交易的時候，我會隨時保證最少五十杆火銃掩護，再加上其他兒郎，相信就是和揚州八大鹽商做生意，也足以讓他們老實給銀子。”
    “光是火銃的話，岸上還好，水上恐怕不好說吧？”周陽笑著補充了一句，“我記得還提過火炮，想必薛二爺已經安排了？虎蹲炮的工藝並不是什麽秘密，從官府那裏弄到資料甚至大匠應該不難吧？現在如何了？”
    “真不知道你到底經曆了什麽，南洋我也去過，那邊的人可沒你這麽老辣。”薛迅抱怨了一句，立刻回到正題，“試過，但失敗了，如果直接按照虎蹲炮的工藝，再加上你的提議，裝藥稍多就炸膛，根本沒法使用。”
    “那就把炮膛位置加厚，然後從炮膛到炮口逐步降低厚度，表麵也不要再留加強箍，更不要忘了炮耳，整體鑄造成形後再打磨炮膛和炮管壁，至於說炮架的設計，想必不用晚輩多言了吧？”周陽笑著說道。
    “好，好，好，哈哈哈哈！”幾句話說的薛迅眼睛越來越亮，最後再也忍不住大笑出聲，“先用一般鐵錠試試，等到徹底掌握後再換最上等的精鐵，最多兩個月就能保證弄出來，什麽事情都不耽誤，哈哈哈！”
    “那晚輩就預祝薛二爺財星高照，財源廣進了？”周陽笑著拱了拱手。
    “難道還能少了周相公的好處？哈哈哈！”薛迅最後說了幾句，就擺手回了船艙，而且直接開始召集手下，看來是準備提前安排好，上島就開始動手。
    周陽沒再多問，行禮告辭之後也回了船艙，準備把行禮物品規整一下，以這個時代帆船的速度，從金陵碼頭到琉球群島任意一座大島，沒有五天五夜絕對沒戲，這是一個相當漫長的航程。
    隻是在他走後，薛迅先看了看周陽的背影，又轉身看了看薛蟠房間的方向，表情無比複雜，卻也沒有多說。